Раздвоение личности (общий файл)

Судя по всему, мне предстоит еще дорасти до того уровня, когда открываемые мною порталы будут вести в по-настоящему необходимые места. Вот только нужно ли мне это?

— Может попробовать еще раз? — спросил Ривз.

— Нет, — нервно рассмеялся я. — Хватит с меня на эту ночь подобных развлечений.

— И что собираешься делать дальше?

— Линч, — обратился я к водителю. — Долго ехать до границы освоенных земель?

— Смотря, в какую сторону, — осторожно сказал Линч.

— На север, — прислушался я к своим ощущениям.

— Меньше часа, если взять хорошее средство передвижения, — прикинул Линч. — А тебя разве не домой везти?

— Пока не знаю... Возможно, что и домой. Вот только не о том доме ты думаешь... Где я смогу взять себе внедорожник?

— В штабе Гвардии, разумеется. Все наши автомобили принадлежат их парку...

— Поехали, — оборвал я его и отвернулся к окну.

По дорогам струились ручьи, стойкие к непогоде прохожие, натянув на голову капюшоны, неторопливо шли по лужам, кто-то, напротив, спешил как можно быстрее добраться до сухого уюта. Сверкающие вывески разносортных заведений причудливо искажались за завесой дождя, тучи на небе продолжали сгущаться не столько пугая, сколько раздражая сопровождающими их возню молниями.

Я прикрыл глаза.

— Осмелюсь сказать, что поездка к границе на машине не совсем логична, — оповестил меня возникший в голове голос Ривза. — Тебе что, так хочется заиметь лишний час тряски и полного дискомфорта?

— А меня все равно Линч повезет, — отмахнулся я. — Да и не хочу я больше никаких мгновенных перемещений...

— Ты просто боишься уйти, Кейл, и тянешь время, — усмехнулся Ривз. — Ты и вправду слишком любишь этот город. Кровосос прав, хоть ты и постоянно повторяешь, что терпеть не можешь Олеандр. Не растягивай зря, брат. Вот тебе мой совет.

— Обойдусь без твоих мудростей, — огрызнулся я. — Заткнулся бы ты.

— И не подумаю, — фыркнул он. — С какой-то стороны я, конечно, тебя понимаю ведь, согласно популярному мнению, ничего в этой жизни не происходит зря. Так что вполне возможно, что если ты попал сюда, то так и было нужно...

— Что ты несешь? — поморщился я.

— Кейл, — встрял вдруг в мой внутренний диалог Линч. — Зачем тебе к границе освоенных земель?

— Тянет туда, — честно ответил я.

— Я могу открыть портал на север, если нужно. Ты ведь именно туда отправил меня в прошлый раз... Быстрое перемещение ведь намного проще, верно?

— Проще, — согласился я. — Вот только после Темных порталов меня можно смело сразу же везти на кладбище. По крайне мере, в последние разы все примерно так и было... Мы поедем туда на колесах, Линч. Но, если у тебя какие-то планы, я вполне стерплю любого другого Темного. Мне, честно говоря, все равно кто будет за рулем...

Линч только помотал головой и больше не проронил ни слова.

— Ты уверен, что сможешь уйти? — спросил Ривз.

— Не знаю, — неожиданно для самого себя буркнул я.

Меня ведь тут совсем ничего не держит и даже более того — обстоятельств вынуждающих как можно быстрее покинуть город становиться все больше и больше.

— А про Лейну забыл? — ехидно спросил Ривз.

Я вздрогнул.

— Ох, Кейл, — рассмеялся Ривз. — Ты всегда будешь думать только о себе.

Прошло никак не больше четверти часа после того, как мы въехали в Первое Кольцо, а обиталище Гвардии уже маячило впереди. Штаб представлял собой огороженную толстой стеной из белого кирпича территорию, на которой ютились замок для руководящих чинов и казармы рядовых. Пожалуй, это все, что знали обычные жители Олеандра об армии Дворца. Темные наверняка были куда более хорошо осведомлены об этой странной крепости, почему-то имевшей даже собственную башню с огромными часами. Но вот только расспрашивать Линча об этом совсем не хотелось. Ни к чему мне все эти знания...

Линч пронесся по абсолютной пустой из-за ливня Белой площади, названной так именно в честь стен приютившей Гвардию крепости, и остановился рядом с вратами. Похоже, этот въезд был центральным, потому как, когда несколько дней назад Логан забирал меня из-под охраны после убийства Графа, мы выехали через скромный проезд с противоположной стороны. Тогда я даже и не думал смотреть по сторонам, находясь в, мягко говоря, стрессовом состоянии. Что ж... Теперь можно будет как следует полюбоваться на то место, где гвардейцы проводят едва ли не половину своей жизни.

К нам подбежали несколько представителей Гвардии и Линч, не выходя из машины, приказал им пропустить нас на территорию.

Я посмотрел назад. Рвущиеся ввысь небоскребы стояли совсем рядом (никак не больше пары километров), скрывая за собой резиденцию Лорда.

— Маразм, — лениво протянул Ривз.— Зачем эта стена? Им что Первого Кольца не хватает?! И, скажи, на кой черт им сдалась своя собственная часовня? Гвардейцы ее колокола как будильник используют что ли?

— Надо же было где-то установить главный счетчик времени, — усмехнулся я.

— Небось, эти часики результат того, что кто-то из давно подохших Лордов выдал на гора идею о том, что именно благодаря доблестной Гвардии Олеандр может не волноваться о будущих временах...

— Красивая версия, — хмыкнул я, и Линч, въехав в открывшиеся перед нами врата, остановился перед огромным зданием, которое внешне полностью соответствовало моим представлениям о помещении для хранения транспорта правительственных служащих.

Мы выбрались из машины, и я, окинул взглядом огромное ничуть не уступающее резиденции Лорда здание, по всей вероятности служившее местом обитания всех офицеров, а затем поспешил вслед за Линчем, который, спасаясь от дождя, сразу же рванул к, скрывавшим за собой автопарк Гвардии и Темных, дверям.

К моему удивлению, никакой охраны ни снаружи, ни внутри не было. Видимо в решении этого вопроса Гвардия все-таки снизошла до здравого смысла, ведь дополнительное бдение было бы абсолютно бесполезным — вряд ли найдутся психи, которым вдруг взбредет в голову угнать одну из телег Гвардии.

За дверьми моему взору предстало огромное помещение с выстроившимися в несколько рядов автомобилями самых разных габаритов. Единственное что объединяло все эти куски железа — цвет. С первого взгляда на раскинувшуюся перед глазами картину становилось понятно, что абсолютно все представленные здесь агрегаты черного цвета. Вот только автомобили Гвардии, как и положено, были украшены отличительными знаками.

— Доброй ночи, достопочтенные господа, — раздался у меня за спиной низкий и чуть хриплый голос.

Я обернулся, ожидая увидеть какого-нибудь старого, годного лишь для работы вахтера гвардейца, и обмер. Это было привидение.

— Здравствуй, Дамьен, — поздоровался Линч с мерцающим мужчиной.

Призрак при жизни был явно довольно широкоплечим и вообще по всем параметрам человеком крупным, а в момент смерти на нем было некое подобие устаревшего еще сотню лет назад варианта гвардейской формы.

— Вот оно — воплощение страха всех мертвяков Олеандра, — усмехнулся Ривз.

— Какова цель вашего визита к моей более чем скромной персоне, господа? — спросило привидение и небрежно стряхнуло с рукава призрачные пылинки.

— Строго говоря, мы не совсем к тебе, Дамьен, — Линч окинул взглядом ряды автомобилей. — Ты ведь единственный кто помнит, что и где находится во всем этом бардаке. Проведи нас к подходящей для вылазки за Четвертое Кольцо машине.

— Все только и думают о том, как бы использовать бедного Дамьена, — трагически протянуло привидение. — Никому нет дела до его многогранного внутреннего мира! Да будет вам известно, господа, я могу поддержать абсолютно любую беседу!

— Тьма, — страдальчески закатил глаза Линч. — Меня тошнит от твоих слов. Хватит кривляться уже.

— Все-таки вы очень невоспитанный молодой человек, Линч, — с укором сказал призрак. — И как только совесть позволяет...

— Дамьен! — прикрикнул Линч.

— Ладно-ладно, — подняло руки вверх привидение и изменившимся голосом добавило. — Ты всегда страдал излишней деловитостью, кретин седобородый...

— Поторопись, — Линч провел рукой по своей небритой щеке и зло глянул на давно умершего мужчину.

Призрак театрально вздохнул и неторопливо двинулся к автомобилям. Несмотря на то, что он передвигал ногами, создавалось впечатление, что привидение скорее скользит по полу, чем идет.

— Кстати извините, что не поздоровался, Смотритель, — обратился ко мне призрак. — Просто я долгие годы терпеть не мог Логана и мне пока довольно сложно привыкнуть к тому, что теперь на его месте другой человек. Жаль, что этот мерзавец забрался выше некуда... Лорд, мать его... А зачем вам за Четвертое Кольцо, кстати?

— Не твое дело, — беззлобно кинул Линч. — Не обращай внимания на это недоразумение, Кейл. Он еще при жизни успел всем как следует поиграть на нервах, но даже после смерти не думает успокоиться.

— Зато я был первым и пока последним мертвяком на службе Лорда! — гордо сказало привидение. — И все это благодаря тому, что наимудрейшим правителям нужен был мой невообразимо богатый опыт! Я даже после второй смерти продолжаю числиться в рядах Гвардии!

— Да-да, — фыркнул Линч. — И именно из-за твоих бесценных знаний тебя отправили присматривать за колымагами.

— Не только! — горячо возразило привидение. — Только благодаря моим наблюдениям штаб Гвардии еще не был взят врагом врасплох!

— Каким еще врагом? Как же жаль, что ты никогда не сможешь умереть в третий раз. В Олеандре и так с психами явный перебор.

— Вот всегда этот урод так со мной обращается, — пожаловался мне призрак по имени Дамьен. — Я смотрю вы человек адекватный в отличие от этого животного. Может, расскажете? Я ведь и помочь могу, между прочим. Кстати, авторитетно вам рекомендую как можно скорее уволить этого ворчливого идиота и отправить на исправление в Гетто...

Он ткнул прозрачным пальцем в Линча.

— А чем ты можешь помочь? — неожиданно развеселился я, наблюдая за, скорее всего служащей развлечением для этих двоих, перебранкой.

— Ну, я же как-никак в былые времена очень часто участвовал в походах за Четвертое Кольцо, — пояснил Дамьен проплывая мимо грузовых автомобилей. — В те времена, когда еще обладал хоть каким-то телом. Эх... Как бы я хотел вернуть хотя бы разлагающиеся, но материальные ноги...

Он горестно вздохнул и с каким-то пренебрежением осмотрел себя самого.

— И что ты можешь рассказать? — спросил я его, когда молчание затянулось.

— Все зависит от того, в какую именно сторону вы пойдете, — встрепенулся призрак. — На юге в былые времена обитали целые полчища самых разносортных монстров. Сейчас, правда, насколько я слышал, в тех местах стало намного спокойнее, там ведь болота непроходимые слышали, наверное? Между прочим именно на юге и было найдено большинство представляющих хоть какой-либо интерес артефактов. На востоке вообще ужас полный...

— Расскажи лучше поподробнее про северную сторону, — оборвал я его.

В общих чертах об обстановке за Четвертым Кольцом я знал и так. В болотах на юге, как и сказал Дамьен, водились странные и не столько опасные, сколько просто противные существа, чьи ряды были изрядно подчищены многочисленными рейдами Гвардии в былые времена. На востоке на многие километры раскинулся огромный Осколочный Лес, который представлял собой бесконечный зеркальный лабиринт с хрупкими, как стекло деревьями, чья кора имела мерзостные свойства отражения. Песчаные пустыни запада во время царствования Дневного Солнца источали просто невыносимый жар и дышали ледяными ветрами под фиолетовыми лучами ночного светила. Ну, а насчет севера было известно лишь то, что там царил Страх. Персональный испуг для каждого отдельного человека, который иногда мог оказаться гораздо убийственнее монстров юга.

— Все что вам нужно знать перед походом на север это то, что вы ни в коем случае не должны верить тому, что видите, — с каким-то маниакальным удовольствием сказал Дамьен. — Это будет очень трудно друзья, но вы должны справиться, все-таки Высшие ведь. Это все что можно вам посоветовать.

— Не густо, — фыркнул Ривз.

— Кстати, мы пришли, — остановился вдруг призрак. — Выбирайте.

Он махнул рукой в сторону ряда одинаковых внедорожников. Линч двинулся к самому ближайшему, осмотрел салон, проверил запасные колеса и, удостоверившись в наличии дополнительного горючего, сел за руль.

— Как обычно проходили твои прогулки на север? — спросил я Дамьена, когда Линч медленно выехал из ряда машин-близнецов, предназначенных для езды по пересеченной местности, и остановился рядом с нами.

— Во время последней такой у меня съехала крыша, и я встретил рассвет Ночного Солнца, — совершенно спокойно сказал призрак и посмотрел на меня своими мерцающими глазами. — Я был мертвяком и, разумеется, умер. Жаль, что призраки не могут покинуть город иначе, подозреваю, теперь север не смог бы ничего против меня выдвинуть.

Его силуэт неожиданно задрожал подобно занавеске на ветру и потерял четкость.

— Тяжело вспоминать? — спросил я.

— Тяжело, но не об этом, — покачал головой Дамьен. — Просто знайте, что вы увидите то, чего больше всего в жизни боитесь. Я боялся и встретил воплощение своего страха, а через несколько дней, уже в бытность свою бестелесным духом, стал свидетелем того, как мой страх претворился в жизнь. Удачи, Смотритель, и передайте вашему водителю, что он везучий сукин сын.

Он замолчал и начал проваливаться сквозь пол, а я, с некоторое время задумчиво постояв на месте, двинулся к ожидающему меня в автомобиле Линчу.

— Интересный парень, — сказал я.

— Да, веселый кадр, — Линч резко тронул машину с места. — Он здорово помогал мне, когда я еще только начинал учиться в Академии. С тех пор у нас ним и сложились такие отношения.

Вскоре мы выехали во внутренний двор штаба Гвардии и, миновав несколько серых, расположенных впритык друг к другу зданий (скорее всего казармы), рванули к вратам, через которые сюда и попали.

На душе почему-то стало как-то гадко и я несколько раз глубоко вдохнул, стараясь отогнать внезапно нахлынувшие чувства безнадежности и бессмысленности происходящего.

— Уже начинаешь сомневаться? — вкрадчиво спросил Ривз.

— Начинаю, — легко согласился я.

— Я тебе говорил, что лучше открыть портал...

— Не выйдет, — покачал я головой. — Я не умею этого делать и если у меня и получалось, то совершенно случайно. Практики, знаешь ли, не хватает. А пока я буду тренироваться, меня задушит моя цепь.

Я чувствовал что дольше терпеть не смогу и мне нужно как можно быстрее попасть в то место, куда меня тянет невидимая нить появившаяся после того, как, по словам Шекила, я осознал себя. Как бы там ни было, но ни рисковать, ни экспериментировать не было совершенно никакого желания. Лучше уж потрястись немного в автомобиле. Спешка может лишь навредить.

— Ты что боишься? — заржал вдруг Ривз. — Ты боишься своей приобретенной силы, Кейл! О мрак, это же глупо...

— Заткнись, — тихо сказал я.

Мы выехали за территорию абсолютно не впечатлившего меня штаба Гвардии и я, вздохнув, посмотрел на Собор Святого Веллера, который на фоне четырех небоскребов казался совсем крошечным. Я горько усмехнулся. Именно таким я себя и ощущал в последние несколько дней — совсем несерьезным рядом с внушительными персонажами.