Аслан в самом деле тут же опомнился и благодарно кивнул, отводя взгляд от Меченого и виновато потеревшись о светлую макушку младшего раба:
— Ну, Котенок, ты чего замолчал? Устал читать? Съешь виноградинку, — оторвал Аслан ягодку с шикарной сочной кисти, поднося ее к губам мальчишки, глаза которого подозрительно блестели, удивительно напоминая непролившиеся слезы обиды...
Дерек опустил голову, сочувствуя пацану. Оказывается, и он себя не чувствует абсолютно счастливым...
А Рени сейчас хотелось провалиться сквозь землю, потому что, каким бы он не был наивным, но не ощутить, что все присутствующие поняли, что он ревнует, было невозможно. А ведь он вовсе и не собирался никогда ревновать Аслана к этой язве ходячей! Его очень даже устраивало, что объектом мечтаний лаэра для телесных удовольствий является именно Меченый, а не он! Но простить духовную связь, ту, что он только что ощутил буквально физически между Асланом и его бойцом, почему-то не мог. Это было, как подлым ударом поддых, от которого вдруг защипало глаза и стало трудно дышать.
Ренальд не испытывал острой неприязни к Дереку, скорее, уважал и немного побаивался его острого языка, и он совсем был бы не против собираться так хоть каждый вечер, если Тесса будет занята, конечно, иначе у него будет более интересная программа развлечений. Но это непонятное жжение в животе от безотчетной злости на парня со шрамами, захватившего внимание ЕГО Аслана, с которым, между прочим, по ночам спит он, а не Дерек — здорово угнетало, но его претензии, как раба-наложника, не выдерживали никакой критики, и были, по меньшей мере, смешны, и это еще больше расстраивало бедного парня.
Он вовсе не хотел делить с лаэром ложе по-настоящему, по-взрослому, или, точнее сказать так, как привыкли варвары, но вот его вниманием Ренальд желал владеть полностью и безраздельно, уступая приоритетность только Тессе, но в этом случае у него даже мимолетной крамольной мысли не возникало — его любимая — законная жена хозяина, так и должно быть!
Рени машинально принял предложенную ягодку, проглотил ее, даже не почувствовав вкуса.
Он догадывался, что в любом случае, остальные бойцы, которым принадлежит внимание Аслана по долгу службы да и просто из-за участия (собственно за это качество понять проблемы каждого, Аслана и ценили больше всего), ему не конкуренты, но присутствие Дерека в крепости Ренальда все равно напрягало.
И это было просто невыносимо — Дерек, как пример бойца — ему нравился, и без его ехидных шуточек было бы скучновато, но этот иррациональный страх, что Аслан охладеет именно к нему, прояви Дерек только намек на то, что согласен быть с господином, добивал...
— Умничка, съешь еще... — вывел Рени из какого-то оцепенения родной голос у самого уха, а губ коснулась прохладная глянцевая кожица сочной ягоды.
— Ас... — не успел возмущенно прошипеть Рени, как его рот был заткнут очередной виноградиной.
Орис хмыкнул, Дерек вообще сидел, уже беззвучно трясясь от смеха, наблюдая за этой сценкой.
Рени покраснел и зажал рот руками, замотав головой и попытавшись вырваться из сильных рук своего бессовестного хозяина, который сначала довел его до того, что он продемонстрировал при всех те чувства, в которых и самому себе наедине было бы неприятно признаться, а теперь, словно нарочно, издевается...
Орис-то, конечно глумиться из-за этих телячьих нежностей не будет. А вот Меченый, наверняка припомнит... Эх... что ж так не везет-то...
— Знаете, нам, наверное, пора. Рени, ты мне потом коротенько расскажешь, что там дальше было, — произнес Орис, поднимаясь из кресла.
— А мне не надо — от подробностей увольте! — не выдержав, заржал Дерек, быстро вскакивая на ноги.
— Тьфу, пошляк! — попытался отвесить Орис Меченому тумака. Но тот ловко увернулся, продолжая ржать. — Я имел в виду, что в учебнике не дочитали...
— Пойдем, я тебе расскажу, — пообещал Дерек. И обернувшись к Аслану, так, как умел произносить только он, на грани отчаянной искренности и ненависти, с придыханием выдал:
— Добрых снов, мой господин...
И тут же весело подмигнул Рени:
— Сладких снов, Мелкий!
— До завтра! — подхватил Орис, быстро рванув вслед за Меченым, еще не решив, поржать вместе с ним над ситуацией или врезать, чтобы больше такого не провоцировал...
ЧАСТЬ 2.2
12.
Утро выдалось хмурым и пасмурным. Мелкий дождь, больше похожий на водную пыль, настроения вовсе не поднимал — вроде бы и не льет, как из ведра, и для вспотевших мужских тел от упражнений на тренировке, даже приятен, но вскоре дождь усилился, только вот тренировку отменять никто не собирался.
Рени не удалось удержать вывернувшегося ужом Верена, показывающего ему очередной захват. И наложник лаэра снова оказался распластанным в жидкой грязи, образовавшейся под ногами.
Верен сложил руки на груди, словно издеваясь, мол, долго ты еще будешь валяться? Рени злился, но раз за разом оказывался на земле.
Он уже столькому научился! Но Верен каждый раз все равно находит что-то новое, откуда только знает! И главное, обидно — ведь боец, кажется, уже вышел из того возраста, когда тренированное тело полно сил, так нет ведь, Верен еще и любому двадцатипятилетнему может дать форы!
Ренальд вытер относительно чистой стороной рукава грязь с лица, вскочил на ноги и снова встал в стойку.
Ориса сейчас на площадке не было, в ожидании приезда гостей лаэра, его отправили объехать и проверить посты. Варваров, как обычно, ждали не раньше полудня. Сородичи Аслана каждый год в это время приезжали на праздник, открывающий осеннюю ярмарку, со своим товаром — несколькими обозами, который сопровождал вооруженный отряд. Вот только обычно они размещались в городских казармах, поближе к торговым рядам, так все же было удобней, чем тратить каждый день несколько часов на дорогу туда — обратно. Но в этот раз Аслан ждал и других гостей, для которых и подготовили вторую казарму в самой крепости. Слишком уж много скопилось новостей, которые требовалось обсудить лично. Да и появление в его жизни Рени, тоже вряд ли прошло незамеченным. Хотя рано или поздно, о его присутствии в крепости узнали бы. Так, что оставалось надеяться на то, что все будет хорошо. Хотя официальный повод для визита тоже имелся. Требовалось подтвердить и в очередной раз продлить на следующие три года, заключенный еще отцом Аслана, договор о регулярных поставках зерна.
Обычно, встреча отмечалась обедом, и лишь затем варвары со своими обозами, получив соответствующие бумаги и отряд сопровождения (служащий больше для того, чтобы показать законность их нахождения местным жителям, чем для реального контроля или охраны), отправлялись в город.
Каково же было удивление Ориса, которому, не успел он выехать из ворот, доложили, что вдалеке замечены трое всадников-варваров. В такой ситуации объезжать посты было уже глупо, и он решил дождаться вначале их приезда. Внутри зашевелилось беспокойство:
— Неужели что-то случилось?
Как выяснилось позже — ничего не произошло, просто вместо обычного сокола, сообщение, что варвары прибудут чуть раньше, доставил племянник Аслана.
— Давай за мной, сам объяснишь, — кивнул помощник лаэра после приветствия Руслану.
До конца тренировки оставалось еще достаточно много времени, когда на площадке появился Орис, ведущий за собой варваров, заинтересованно разглядывающих спаррингующих парней из гарнизона крепости. Идущий за Орисом Русик вдруг остановился, как вкопанный, пытаясь понять, не подводит ли его зрение. В углу площадки ловко разминался парень, который никак не хотел выходить у него из головы с того самого дня, когда они встретились, передавая обоз с шоколадом.
Кто бы знал, что творилось в душе у младшего сына вождя, каждый вечер предающегося сладким грезам о том, чем бы он мог заинтересовать Асланова воспитанника. И почему-то как раз и не было привычной картинки обладания, а именно какой-то симбиоз той пронзительной сдержанной нежности и страсти... Русик мечтал, как Рен доверчиво прижмется к нему, точно так же, как прижимался к Аслану, откидывая голову на плечо. Как он не будет торопиться разоблачить его, как сначала вдоволь насладится этим дурманящим запахом золотистой кожи, зароется носом в светлую макушку, переплетет с Реном пальцы, как его ладони будут медленно изучать податливое тело, а... он будет его мучить, отодвигая момент соития, заглядывая в синие, как небо глаза, и... вот засада! Целовать... целовать можно только девушек, но так хотелось почувствовать губами жар раскрасневшихся от смущения щек... Русику всегда становилось неловко именно оттого, какие именно мысли будоражили его воображение, но представить себе, что с этим парнем можно просто сбросить напряжение, ничего не дав ему взамен, не показав, насколько глубоко он запал в душу и перевернул все внутри?
И он сворачивался на низкой постели, аскетично застеленной лишь волчьими шкурами, поджимая колени к животу, и баюкая руку, запястье которой согревал кожаный браслет Рена... Нет, он не отказывал себе в том, чтобы пойти и развеяться, но это был лишь способ снять физический накал, а вот, что делать с эмоциями, он не знал...
Никому о своих чувствах Русик сказать не мог. Сыновья вождя Рода, а вдобавок еще и внуки Верховного вождя всех племен, не могут быть подвержены такому недугу, как чувства к тому, кто с ним одного пола. То, что они — элита, и просто обязаны заслужить право иметь свою женщину, даже не обсуждалось, но Руслану, уже начавшему приглядываться к немногим девушкам, что подрастали в Клане, гадая, какая же из них станет его женой через лет семь, вдруг почему-то показалось, что он еще не готов... После свадьбы близость с мужчиной не то, чтобы не разрешалась — скорее, не запрещалась, но считалась дурным тоном. Ему нельзя подводить отца... но Рен сводил его с ума, и, по крайней мере, до того, как он сможет добиться благосклонности девушки, Рус просто должен избавиться от этого наваждения. Аслан ведь его когда-нибудь отпустит... наверное... не все же время Рену носить каршифф...
Только вот Руслан совершенно не ожидал, что мальчишка, которому не разрешили поспарринговаться с ним, ссылаясь на то, что тот, якобы, совершенно не готов, на самом деле не так уж и безобиден, и не только быстро бегать умеет, судя по тем приемчикам, которыми сейчас обменивались Рен и какой-то темненький парень под присмотром взрослого, уже зрелого воина, кажется, Верена. Насколько Руслан помнил — Аслан очень ценил этого бойца. Ничего себе, Рен, оказывается, какой... но новое обстоятельство совершенно не расстроило юного варвара. Вот это класс! Значит, можно рассчитывать и на полноценную схватку, которая и распалит их обоих до необходимого состояния, когда завершающим (а для него и главным) штрихом этой борьбы может быть ставшая столь мучительно необходимой близость.
Аслан, чуть не вздрогнувший внутренне, увидев бодро шагающего к нему Ориса с гостями, оказался неприятно поражен, узнав в одном из воинов-варваров племянника. Нет, он был по-своему привязан к мальчишке, но с некоторых пор предпочел бы встречаться с ним на земле его отца. И словно в подтверждение его необъяснимых страхов, Руслан вдруг остановился, и идущие следом сопровождающие, чуть не налетели на него. Аслан проследил взглядом за направлением взгляда застывшего Руслана, и нахмурился. Неужели Рус так ничего и не понял?!
— Руслан! — лаэр шагнул навстречу.
— Дядя Аслан, здравствуй! — кинулся к нему опомнившийся Руслан, расплывшись в улыбке, совершенно позабыв, что он здесь вроде как представитель с ответственной миссией.
Аслан пока и сам еще не мог четко сформулировать, что его так царапнуло в этой сценке, которой, кажется никто, кроме него, не придал значения. Но ребята уже отвлеклись, остановились, немного удивившись столь раннему и немногочисленному визиту гостей, ожидаемых лишь во второй половине дня. А Рени так и вообще подлетел, радостно светясь, увидев знакомого парня. Да еще здороваясь, махнул в приветствии рукой, на которой болтался так и не снятый браслет Руслана.
— Рус, привет! Ой, прошу прощения, — наткнулся Рени на строгий взгляд своего господина, только что сообразив, что как бы по-родственному не происходила встреча, хоть какое-то подобие традиционной в таких случаях церемонии следует соблюдать.
А Аслан думал не о соблюдении традиций, а о том, что вот права была Тесса, следовало браслет снять, а то у Русика аж глаза масляно заблестели, он моментально облизал взглядом чумазого с ног до головы Рени, в красиво облепившей его стройное тренированное тело мокрой от дождя и пота легкой рубахе, совершенно не портившей впечатление, а наоборот, только лишь подчеркивающей контраст красоты, которую не скрыть даже под слоем грязи. Русик, словно невзначай подтянул рукав своей рубахи, оголяя запястье с браслетом Рена, и протянул наложнику руку для приветствия, заставив Аслана скрипнуть зубами. Рени может, этот жест и ничего не сказал, но вот Аслан прекрасно понял демонстрацию. Надо все-таки, видимо, Руслану подробнее объяснить, что его "приглашение" Рену совсем неуместно.
— Рен! Иди предупреди госпожу Тессу, что часть гостей уже прибыла, да и остальные, видимо, приедут пораньше, — выдавил Аслан, желая скрыть мальчишку от чужих взглядов.
— Хорошо, — немного озадаченно взглянул Рени на хозяина, не понимая, чем именно вызвано его недовольство.
— Руслан, — снова обратился Аслан к племяннику, с сожалением провожающему взглядом удаляющуюся фигуру наложника, подавив в себе желание резко одернуть "я — здесь, смотри на меня!", — так почему тебя вперед-то послали?
— А, Айдаров сокол, которого к тебе послать планировали, лапу повредил, еще пару суток будет замотана, а другие не приручены сюда летать. А мне что? Я же налегке, это обозы медленно тянутся. Отец предложил кому-нибудь поехать предупредить, и, вот я — здесь!
— Понятно. Ты голодный? Или все-таки успел позавтракать, прежде чем вперед всех ко мне рвануть? — немного съехидничал лаэр, но Руслан даже не заметил издевки. — Ребята сейчас на завтрак пойдут... — Аслан хотел было сказать: "отправь своих людей в столовую и присоединяйся ко мне", но, представил, что если он приведет на завтрак Руслана, и тот станет пялиться за столом на Рени, Тесса будет крайне недовольна. И есть лишь два выхода — или Ренальда отправить за общий стол, или самому присоединиться к бойцам вместе с Русланом...
Радостная сверх меры встреча двух мальчишек, которые и виделись-то до этого всего один раз, напрягла Аслана, воззвав к собственническим инстинктам и желанию немедленно пометить свою территорию, за что он мысленно пнул себя, уличив в мелочности и слабости, но отвязаться от идеи куда-нибудь срочно сбагрить Руслана из крепости отказаться уже не мог. Теперь уже хотелось, чтобы обозы подошли скорее — пусть сопровождает. Хотя, отличная идея — можно и без обозов послать, раз ему так нравится быть на посылках — пусть едет в город и проследит, чтобы там все было подготовлено. Вот прямо после завтрака пусть и едет!
* * *
Тесса уже была в малой гостиной, Рени застал ее, ворующей сладости из вазочки.
