— Как дела, Лубь? — коротышка теперь нашелся уже за воротами, явно проводя инспекцию проделанной работы, правда, уже без крика и матов.
— А, явился, — довольно странным голосом пробурчал старый знакомец.
— Да что с тобой, — не понял я, — не с той ноги встал?
— С той, не с той, — уже более привычно пробурчал он, — знаешь хоть, кого привел?
А сам косит глазом, вроде и в работе весь, присматривает за происходящим, но и меня из виду не упускает, вот, хитрец.
— Знаю, Лубь, знаю, более того, чуть концы не отдал при встрече, — карлик хмуро кивнул, подтверждая свои опасения, — а потом как-то, ну, — я замялся, — нашли общий язык, туда, сюда, в общем, не плохая она, Лубь, просто одинокая, как я, или как ты, только еще и много сильнее при этом.
— Да уж, силы этому не занимать, — буркнули в ответ.
— А еще она совсем ребенок, — выдал я, заставив его поперхнуться на готовой фразе и закашляться, вытаращившись на меня.
— Ребенок?! — прохрипел он шепотом, — да это в десятки, а то сотни или даже тысячи раз старше нас с тобой вместе взятых, а ты обнимашки, представляшки, тьфу, — и сплюнул наземь.
Некоторое время мы молчали, и я прав, и он прав, но правда она такая разная, такая всесторонняя, если бы он только видел, с каким упоением она бегает, прыгает, катается верхом, а как мы кричали со всей дури на утесе, неужели чудовища так делают? Может, чего-то просто не знаю...
— Ты прав, Лубь, только и я, тоже.
Он хлопнул меня по спине, до плеча не дотягивался просто, мол, не бери в голову, прорвемся.
— Так что там, ты уже все, вернулся, или опять куда бежишь?
— Да нет, вернулся, меня Арргат к тебе послал, сказал напрячь посильнее, — улыбаюсь, не люблю, когда неприятные моменты затягиваются, хорошо, что оставили их позади.
— В смысле? — вот, узнаю знакомого ворчливого карлика, брови хмурятся, взгляд косой, сейчас точно начнет упираться.
— Мне наш хозяин дал добро обставить свою комнату, как захочу, — продолжаю лыбиться.
— И чего? Я-то тут причем, — но уже все понято, настало время препираний, отнекиваний и такого прочего.
— Ну, дружище, неужели ты не поможешь своему боевому товарищу в такой малости?
— Малости? Малости?! Да у меня рук не хватает со всем этим: за цитаделью проследи, кузницу восстанови, за чистотой, опять-таки, мой дозор, так и ты еще тут со своей каморкой! — затряс передо мной руками карлик, жестикуляция с мимикой у него в этот момент было просто потрясающая, как разработчики смогли все это прописать, ума не приложу. В жизни и то менее реально.
— Ну, я же не сейчас требую, к тому же, помогу и сам, чем смогу, — давить на него тем, что это приказ Арргата, не хотелось, он и так все понимает, но дать ему выпустить пар, было нужно.
— Поможет он, — но голос уже смягчился, — ладно, но завтра!
— Как скажешь, — поднял перед ним ладони.
— Сегодня никак, вон, до темноты все стены обложить надо, — и указал на непрекращающийся поток урглов, занятых все тем же.
— А что там, кстати, с этой цитаделью? — мне реально было интересно.
— А что с ней, — не понял он.
— Ну, какая она будет, для чего, не опасно ли?
— А, ты такую никогда не видел, да? — ухмыльнулся карлик.
— Неа.
— Ну, вообще эти восьминогие сами их строят, только гораздо меньше и для своих гнезд. Королева откладывает выводок, потом эти, из выводка, уже сами откладывают свои яйца, только чуть дальше и ниже, и так далее, в итоге получается нечто вроде башни из коконов и паутины, в которой они живут. У них там ходы, кладовые и прочая ужасть, не приведи ночь попасть туда, — содрогнулся плечами. И я понял, кого или что запасают такие вот паучки для "ням-ням", а теперь все это будет уже у нас под носом, и на хрена?
— А тут видишь, какое дело, магия сворачивает им мозги, ну, они и начинают подчиняться, а когда поднимем цитадель, даже и не знаю, кто рискнет к нам сунуться. Взрослые особи, особенно у себя дома, это те еще враги, никогда не знаешь, когда и куда утащат, тут только жечь все издали, иначе никак.
— Круто, так у нас что, заварушка может быть? — воспринял я сказанное вполне верно, явно что-то затевается.
— Ну, тут слух прошел, — на мой скептический взгляд он лишь отмахнулся, — слух, говорю, что кое-кто совсем не доволен возвращением хозяина. И пока он не вошел в былую силу, могут попытаться тут все сравнять с землей.
— Это кто же?
— Да кто же знает, говорю же, слух прошел, — недовольно глянув на меня, Лубь покачал головой, — я вообще этого знать не должен, впрочем, как и ты.
— А он знает? — киваю на замок.
— Ну, так, цитадель-то с чего вдруг решил строить, наверняка знает. И ты вот что, заканчивай со своими походами, и наберись лучше сил, потому как бы нам просто выживать не пришлось вскоре. Эй! Вы чего там творите! — это уже не мне, — А ну, куда ты его понес!
Покидал я его, задумавшись, это что же, играю всего ничего, а тут скоро настоящий штурм отбивать придется? Это же какая битва будет, в мыслях сразу же прокрутились сценки из виденных когда-то фильмов про схватки на стенах, звон мечей и прочие прелести средневековой рубки, плюс пауки в наших рядах, а еще Страж и Уроголь, и мы с карликом, спина к спине защищающие свой участок. А изо кна за разворачивающейся баталией наблюдает Арргат, в трудные моменты помогающий своей магией, это же крутотень будет!
Однако Лубь не зря посоветовал заняться собой, это да, сорок второй совсем не смотрится рядом с костяком нашей дружной общины, мы, словно пикинесы под предводительством матерых волкодавов, лаять лаем, но укусить больно можем лишь себе подобных. Ладно, решение принято, будем учиться, будем тренироваться, а пока, пойду, разберусь с тем, что еще с гор муляет.
Поднявшись на второй этаж и пройдя к себе, прикрыл дверь и упал на кровать, а ведь и вправду не густо: мебели почти нет, матрас какой-то вялый, неубедительный, белье тоже не первой свежести, даже оконная рама, и та не внушает доверия — ткни пальцем, вылетит наружу. Это что за приколы вообще такие, в других помещениях ведь совсем иное видел, неужто это игровой момент и подобное еще заслужить нужно? Я восхищенно покачал головой, ну, разрабы, ну, умельцы...
Потом полез в инвентарь, достал свою единственную ценность и некоторое время разглядывал книженцию. В принципе, почти одна в один с той, что символ, что обложка, даже металлическая оковка уголков, вроде, такая же. А потом открыл на первой странице, и понеслась: начало аналогичное, вводный курс, так сказать, чтобы не забывали, а потом там, где в той шла трактовка "Удара кулаком", здесь оказалось совсем иное, и я выпал, как и в тот раз, разучивая новое умение.
"Скользящая ладонь: искусство отражения. Урон: процент отражения равен 1-му модификатору имеющейся выносливости/2. Внутренние повреждения. Затраты — 20 единиц выносливости, 15 единиц ярости. Условие — отсутствие оружия. Применение: раскрытая ладонь, мысленный посыл, встречная атака"
Поначалу, прочитав описание в первый раз, тупо пялился на него, силясь понять, что получил, а также ощущая, как внутри растет некая двойственность. С одной стороны, умения явно имбовое, с выносливостью в двести единиц такая подача отразит в атаковавшего весь его удар полностью, причем повреждения внутренние и, как я понял, ничем не контрятся. Это огромный плюс. А далее шли минусы, и нехилые. Первое: где же столько выносливости набрать, с моей сотней с копейками половина повреждений все равно будет втекать в мою тушку, так что гораздо выгоднее будет просто уклониться. Второе: расход этой самой выносливости, по двадцатке за удар, это просто ппц, мне сейчас даже вредно такое использовать, упаду просто на середине схватки. И третье: опять же заковырка в этой самой выносливости, что б ее. С течением боя профит будет лишь понижаться, так как она будет падать сама собой, в общем, применение наиболее эффективно лишь в начале боя. Шах и мат — отлаживаем в дальний ящик из-за нерентабельности.
Я вздохнул, а так хорошо все начиналось, думал, такую плюшку удастся себе оторвать, как же, облом полнейший в итоге. Очередной вздох, и расстроенный взгляд уткнулся в потолок. И еще странность, на "кулаке" тогда стояла пометка "уровень адепта руки", тут же уже идет "уровень мастера руки", но выучить умение все равно получилось, ни черта уже не понимаю, мне ведь до мастера, как до луны раком. Короче, ну его в пень все, нашарив взглядом кнопку выхода, вжал ее, и ничего не произошло...
Вдавил повторно, ноль по фазе. Еще раз — то же самое. Что за на хрен?! Если бы могло, меня прошибло бы холодным потом однозначно. Я лихорадочно клацал и клацал эту гребаную кнопку, но она лишь тускло светилась, мол, есть такая функция, да, никто же не спорит, только шишь вам, а не выход. Подскочив на кровати, нашел форму запросу в техподдержку — да твою ж за ногу!! Не удалось напечатать ни одной буквы, даже запрос не отослать, что происходит вообще?! Меня реально трусило уже, это не баг и не глюк, это однозначно система, тут не нужно быть семи пядей во лбу, что бы осознать очевидное. Сама игра не хотела меня выпускать! То есть сознание застряло в ирреальном мире, в виртуальной реальности, а тело все там же, в кресле, скоро голодать станет, исхудает, начнется обезвоживание, а там и смерть. И ведь даже не придет никто, не проверит, как я, потому как некому и не жду никого. Вот это уже точно шах и мат!
Осознание того, что даже почту не могу отослать другому игроку, тут ведь его просто не было, почтамта-то, в Фадаане он есть, видел, неплохое такое здание, красивое, ухоженное. Даже отсутствие друзей стало бы помехой, ников много, просто угадать хоть один из них, думаю, не проблема, попросил бы связаться с администрацией. Но ведь и этого не могу, хоть плачь, хоть бери и вешайся, а все равно никак. Я сполз на пол, упершись спиной в кровать и опустив голову на грудь, внутри плескалась жуткая смесь, переваривающая мысли, эмоции, ощущения в некий коктейль, и ох, как же он был горек.
Итак, система не дала сбой, иначе давно уже светились бы сообщения, извинения и все такое прочее, а значит, все идет по плану. Арргат второй раз к городу меня ни за что не перебросит, даже просить не буду, это и так понятно, как бы он ко мне сейчас ни относился, все же, он явно не положительный персонаж, так что это все лишь ухудшит мое положение. Итого имеем следующее: можно биться головой о стены, разрушая тем самым отремонтированный своими руками замок, а можно выжать из существующего положения все, что только можно. И ждать. Чего? Да всего! Нужного момента, возможности, какого-либо изменения ситуации в мою пользу, в конце концов, когда-нибудь это все кончится. Или с моей смертью в реале, или когда разберусь со всем тут, в игре, пойму, что к чему и из-за чего.
Еще одна попытка вдавить кнопку результата не принесла, надежда была слабая, вдруг все образумилось, но и она угасла. Что же, пусть будет так, и хоть завтра я наверняка буду пробовать снова, где-то в глубине души уже знал — все зря, не выйдет, не надейся.
Утро облегчения не принесло, снов не было, зато всю ночь за стенами замка шла настоящая какофония переселения, пауков таки выгнали из подвала и загнали к коконам, заставив работать в поте всех восьми лап. И твари шкрябались, цокали и стрекотали, разнося по округе совсем не способствующие глубокому и здоровому сну звуки. А для меня это тем более была каторга, и так хреново, а тут еще и это, даже сном не забыться. В общем, ахреневал я, по-другому не скажешь.
Вот и вылез из своей каморки наружу злой, не выспавшийся, и донельзя хмурый. Гребаная кнопка выхода по-прежнему меня игнорировала, так что решил часок поигнорировать ее в ответ, а потом повторить попытку. Спустился вниз, нашел карлика, поздоровался. Сейчас все вокруг уже не казалось таким интересным и привлекательным, игра поставила такую палку мне в колеса, что впору скопытиться скоро, как-то не до ее красот и реалестичности стало.
— Чего, не выспался? Я тоже, достали эти, — Лубь зло прищурился в сторону ворот, — еще две ночи так будут, днем они, видите ли, не работают, опять в подвал залезли.
— Ага, — киваю, ну, а что еще, говорить вообще не хотелось.
— Без настроения? Добро пожаловать в клуб, — скривился карлик.
— Да уж, какое тут настроение.
— Ты это, денек еще потерпишь? — вспомнил вдруг он, — я сегодня к тебе ну никак не успею.
— Да как сможешь, — махнул рукой, похрен все, хотя нет, если теперь все так и дальше пойдет, лучше уж спать на чем помягче, да и в обстановке получше. И кстати, как это так Арргат вовремя мне подгадал с этим, подозрительно прямо, но ведь и не спросишь даже, не поймет. Чертовщина...
— Чем заняться думаешь? — прервал мои размышления Лубь.
— Чем-чем, силушку буду развивать, — буркнул, не особо думая, а что еще делать, если тут резня скоро может начаться, и мы в самом ее центре, вот весело будет подыхать. Суки, какие же вы, разрабы, суки! Теперь похвалы от меня не дождетесь, проклинать буду, уродов...
Зашел к Арргату, поинтересоваться, нет ли чего для меня, тот встретил меня задумчивым взглядом и просто-таки огорошил, введя в ступор, спросив:
— Как самочувствие, Гаумат?
Я замер, переваривая вопрос, и осторожно произнес:
— Да странно немного, сам не знаю.
— Вижу, — кивает, — ты вроде бы как изменилсся, только не пойму как.
— Мне бы понять, — вздыхаю, — Арргат, я могу говорить прямо?
— Должен, — и буквально вцепился в меня взглядом, пристально так, внимательно.
— Не хочу никого подставлять, — начал я, и его глаза тут же сощурились, — просто, мы все у тебя служим, и твое благополучие напрямую отражается на нас, в общем, тут говорят, скоро, возможно, нас штурмовать могут.
И наниматель тут же расслабился, очевидно, сообразив, к чему идет.
— Да ты так уж и говори, Лубь проболталсся.
— Ну, да, — неловко улыбаюсь.
— Да это вссе уже знают, проссто васс сс Уроголь не было, так в чем проблема?
— В том, — встречаюсь с ним взглядом, — что я бесполезен, ни навыков, ни умений, ни силы, что я могу? Хотел узнать, может, дашь задание какое, в тот же Фадаан даже, — попробовал закинуть удочку, — что бы хоть как-то стать сильнее. А то такое ощущение, что среди всех наших самый слабый.
Последнее, кстати, было абсолютной правдой, урглы не в счет, они вообще сражаться не будут, скорее всего, так что...
— Ну, так уж и сслабый, — Арргат улыбнулся, было видно, что ждал какого-то подвоха, — Каргулла в одиночку одолел.
— Прости, Арргат, но не думаю, что нас Каргулл будет атаковать, — качаю головой, — боюсь, подведу тебя.
— Эх, Гаумат, — задумался он, потом, видно, что-то сообразив, прошел к одной из полок и принялся водить пальцем по корешкам. Я же следил за ним, осознавая, что не прокатило и в Фадаан меня не отправят, вот же черт, а ведь какая возможность была.
— Так, иди за мной, — скомандовал, наконец, мой наниматель, и быстрым шагом направился к выходу. Я следовал позади, уставившись ему в спину, все еще расстроенный неудачной попыткой. Но когда мы спустились в библиотеку, массивная дверь была открыта — взору предстала чистенькая, аккуратненькая, буквально вылизанная урглами и карликом настоящая Библиотека, по другому ее теперь никак язык не поворачивался назвать. Огромные полки полностью, без единой щели, заставлены всевозможными корешками, свитками и стопками, везде нумерация, стоят треноги освещения, и атмосфера вокруг царит такая, что хочется буквально на цыпочках и почти не дыша бродить среди всего этого великолепия мудрости и знаний. А еще я заметил Уроголь, девчонка листала какую-то книжку в окружении двух стопок таких в свой рост, видать, искала нечто особенное.
