Коллапсар

— Он в этом году постоянно отсутствует, заметили? — понизила Гермиона голос. — Ищет след крестражей.

— Открытое столкновение всё ближе, — совсем приуныла Поттер. — А убийство Волдеморта при наличии крестражей лишь выиграет нам немного времени до очередного его воскрешения. Это если, — подчеркнула она, — Дамблдору удастся одержать верх. Он... сильно сдал.

Повисло тяжелое молчание. Директор был, по сути, их единственной надеждой на победу. Самый могущественный волшебник современности. Кто, кроме него, мог бросить вызов Волдеморту и не погибнуть в считаные минуты? Нужно быть совсем глупцом или отчаявшимся человеком, чтобы поверит в байку-пророчество о ее "равенстве" с величайшим темным магом и какой-то там "силе". От непростительных она не спасала, от серьезных проклятий — тоже, Беллатрикс тому доказательство, и сражаться скорее мешала.

— Мы вернулись к началу: необходимости найти и уничтожить крестражи, — нарушила тишину Гермиона. — Является меч Гриффиндора крестражем или нет, неизвестно, но это не мешает нам искать его так же, как чашу. А что насчет Равенкло?

— Давайте спросим кого-то с факультета, — пожал плечами Рон.

* * *

Луна Лавгуд вошла в число избранных их закрытого клуба. Отрешенность девушки, некоторыми именуемая придурковатостью, не мешала ей осваивать новые чары на лету и успешно дуэлировать с другими участника клуба. Из пяти студентов Равенкло Лавгуд отличалась нестандартностью мышления и знанием целой кучи мифических существ и предметов. Реликвия Ровены Равенкло как раз принадлежала к числу последних, так что идея обратиться к Луне за помощью показалась Гарри удачной. Кроме того, Луна была из тех редких нелюбопытных людей, которые не задают встречные вопросы.

И она только что применила заклинание, не распознанное Поттер ни по цвету, ни по движениям палочки. Слабенький щит, дрогнув, исчез: Гарри не уследила за расходом скопленной магии и растратила всё. Не зная, какой эффект должны были оказать чары — невербальная магия сильно усложняла дело, внутренний голос тоже не сумел помочь, — она просто охнула и, покачнувшись, села.

— Чем это ты меня приложила? — спросила нарочито небрежно, прикидывая, насколько достоверной будет версия о смягченном протего результате.

Луна, опустив палочку, подошла к ней.

— Папа недавно прислал книгу с забавными чарами, — произнесла она по обыкновению мечтательно. — Мне показались интересными эти: на несколько секунд в глазах волшебника всё меняется вверх дном. Думаю, так можно заставить противника растеряться.

— Это точно, — с чувством согласилась Гарри, ощущая, как ее буквально затапливает облегчение.

— Как ты себя чувствуешь? — доброжелательно спросила Луна, присаживаясь рядом.

— Странно, — неопределенно ответила Гарри и поскорее перевела тему: — Слушай, Луна, хотела спросить...

* * *

— Диадема? — Гермиона наморщила лоб. — Утерянная века назад? Не похоже на крестраж.

— Меч не похож, диадема тоже — сколько, по-твоему, основатели оставили ценных предметов? — проворчала Гарриет. — Большего мы всё равно не узнаем.

— А если пойти от противного? — сказал Рон, скрывающийся от Лаванды всю последнюю неделю. — Не что прятать, а где? Не мог же он бросить крестраж на произвол судьбы? Наверняка позаботился о надежном хранилище.

Предположение было не лишено смысла. Дневник — Люциусу Малфою, доверенному соратнику, чистокровному магу с родовым поместьем. Медальон — в отдаленную пещеру с инферналами и смертельным зельем. Кольцо — в никому неизвестный дом Гонтов под защиту, которую и Дамблдор преодолел с трудом. Какие еще места и люди могли показаться ему достойными?

— Беллатрикс, — подытожила Гермиона, придя к тем же выводам. — Преданная последовательница.

— Ныне мертвая, — буркнула Гарриет.

— Думаешь, у него нет других забот, кроме как перепрятать крестраж?

— Фамильный замок? Гринготтс?

— Тайная комната, — вмешался Рон в обмен короткими репликами. Пожал плечами на обращенные к нему взгляды. — Что? Он единственный мог ее открыть. А Хогвартс, между прочим, безопаснее даже Гринготтса.

Звучало довольно логично.

— Директор что-то такое тоже предполагал, — протянула Гарри. — Когда Риддл вернулся под предлогом трудоустройства, не имея на то ни шанса.

— Думаешь, профессор Дамблдор позволил ему свободно разгуливать по школе? — подняла Гермиона брови.

Поттер раздраженно отмахнулась.

— Он вообще много ему позволял, нет?

Грейнджер фыркнула. В нередкие периоды ворчания Гарриет на тему "почему кто-то его породил, а мне убивать?" подруга всегда старалась показать ей другую точку зрения, и, следовательно, вставала на сторону обвиняемых. "Что по-твоему он должен был сделать, Гарриет? Убить подростка?". "Том сам избегает открытого столкновения с профессором Дамблдором, что, по-твоему, ему сделать? Встать по центру Косой аллеи с табличкой "выходи на бой"?". И прочая, прочая. Гарри понимала, зачем она это делает, но всё равно иной раз бесилась.

— Если директор не сам провожал его на выход, — поспешно встрял Рон, — Риддл наверняка улучил момент оставить крестраж.

— Ну в принципе... — вздохнула она. — Надо спуститься.

— Это слишком опасно, — категорично заявила Гермиона, и даже Рон, неловко кашлянув, кивнул. — Тебе стоит рассказать об этом профессору Дамблдору.

Гарри неопределенно пожала плечами.

* * *

Туалет на втором этаже был защищен от проникновения: Гарри не могла поручиться, но серебрилось что-то такое в воздухе, будто застывшая пыль. В это субботнее утро, отправив Рона и Гермиону на занятие по аппарации, которую сама она не пыталась освоить из страха не рассчитать силы и расщепиться, Гарриет решила проверить потенциальный тайник.

— Поттер!

Она отдернула руку за полдюйма от невидимой преграды. Пожалела, что стянула мантию-невидимку и замешкалась перед входом: теперь Снейп неотвратимо приближался, полы черной мантии развевались почти что за спиной.

— Вы что задумали? — прошипел. — Забыли про василиска?

— Я помню, профессор, — кротко ответила она.

— И?

Помявшись, сказала:

— Нужно кое-что проверить.

Снейпа перекосило.

— Послушайте, вы, маленькая эгоистичная девчонка! — вдруг рявкнул он. — Дамблдор и весь Орден лезут из кожи, лишь бы обеспечить вашу безопасность, а что делаете вы? Нарочно суетесь в пекло?!

Всплеск возмущения от того, что кто-то — ничтожный полукровка!.. — посмел повысить на нее голос, Гарри привычно подавила. И с недоумением вгляделась в зельевара: подобная эмоциональность была ему абсолютно несвойственна. Ныне темные глаза метали молнии, губы знакомо кривились, носогубные складки проступили сильнее. В этот миг он напомнил ей Малфоя: такой же измученный, дерганый, утративший веру.

— Василиск связан клятвой не причинять вреда людям, — осторожно сказала она. — И не покидает место обитания без приглашения змееуста. Я ненадолго.

— Полагаетесь на обещание смертоносной твари? — фыркнул он, немного поумерив пыл. — Зачем вы туда лезете? Что собираетесь проверять?

Сказать правду она не могла, Дамблдор явно дал понять, что тайна крестражей должна оставаться таковой как можно дольше. К тому же для него, двойного шпиона, подобное знание с большой вероятностью означало мгновенную смерть.

— Я не могу сказать вам всего, но это не связано с василиском. Простите.

На его скулах заиграли желваки.

— Храните ваши маленькие секреты сколько угодно, — обманчиво мягко. — Вы никуда не пойдете.

— При всем уважении, профессор, — вздохнула Гарри, — вы не сможете мне помешать. Не в этот раз, так в другой, но я окажусь в Тайной комнате.

Он стиснул зубы. Лоб зачесался — она подозревала, что так ощущается легилименция. Бесполезная против нее, о чем Снейп знал, но всё равно пытался.

Что же вызвало бурю? Василиск, безусловно, был опасен, но в разы меньше, чем на втором курсе. Она надеялась, змей, нагулявшись и утолив голод, заснул, как того хотел. Не было ничего слишком страшного в том, чтобы бродить по подземному залу, доступ в который имеет только змееуст. Вряд ли внизу ее поджидал сам Волдеморт.

Или мог?

Гарри ответила профессору прямым взглядом, но смешалась, распознав — что? Опасение? Перед ней? Снейп знал о ее способностях ровно столько, сколько она сама, так почему боялся? Почему выглядел так, словно перед ним не шестнадцатилетняя девчонка, а сам Темный лорд?

Мог ли Дамблдор?..

— Я пойду с вами, — уведомил Снейп безапелляционно.

— Нет, — отрезала она раньше, чем могла обдумать его слова. И на вздернутую бровь пылко продолжила: — Вы не говорите на парселтанге. Василиск почти неуязвим для заклятий. Ну и смысл рисковать?

— Не забывайте, Поттер, — вкрадчиво, — что я не единожды вытаскивал вас из неприятностей. Тролль, Тайная комната, Петтигрю, Хмури, сам Темный лорд, наконец! Вы хоть представляете, каких усилий стоит доказать, что я в Хогвартсе полезнее, чем вы в могиле?

— Очень ценю ваши старания, — поблагодарила с сарказмом. — Именно поэтому прошу — не перетруждайтесь. Я пойду одна.

— Поттер. — Он шагнул ближе и понизил тон до ласковой угрозы: — Я сделаю так, что вы не сможете даже в это крыло зайти без того, чтобы об этом не узнали.

Ох, до чего он был упрям!.. Гарри сложила руки на груди.

— Прекрасно.

И по прямой направилась к двери, терпя сначала леденящий холод, затем жар защитных чар.

Лаз открылся без проблем. Снейп не пустил ее первой, но и внизу не помог подняться: светил палочкой, оглядываясь.

Шагать в его компании было странно. Не так комфортно, как с друзьями и Сириусом, но и от путешествий с Дамблдором отличалось. Директора она, пожалуй, немного сторонилась и держалась настороже, как если бы он был союзником до поры до времени, но признавала за ним знания, мастерство и силу. Снейпа, напротив, несмотря на сварливость и личную к ней неприязнь, воспринимала как-то... ближе, что ли? Человечнее? Не каким-то вершителем судеб, ловко расставляющим людей на шахматной доске, а такой же фигурой на поле, разве что рангом постарше. Дамблдор мог использовать ее слабости в своих целях и дорожил ею, кажется, из сугубо циничного расчета использовать против Волдеморта, а Снейп, ругая и без конца придираясь, спасал ее не как героиню, девочку-которая-выжила, а просто ради нее самой. Не из симпатии, очевидно, а какого-то долга или принципов, но спасал, помогал снова и снова.

Последняя преграда перед входом открылась, и Снейп решительно задвинул ее себе за спину, напряженно вслушиваясь. Оказавшись в непосредственной близости, Гарри заново оценила разницу в росте: ее макушка заканчивалась на уровне его плеч. Мысль о необходимости иметь каблуки в гардеробе мелькнула и пропала: какая несвоевременная глупость!

— Делайте, что хотели, Поттер, — бросил зельевар, убедившись, что просторный зал пуст и безмолвен.

В свете люмос максима Гарри под пристальным взглядом по периметру обошла комнату. Осмотрела колонны, подножье статуи. С сомнением покосившись на Снейпа, попыталась невербально призвать крестраж, склоняя на разные лады — чаша, диадема, предмет основателя, крестраж... Безрезультатно.

— Вам больше негде погулять, Поттер? — ядовито спросил Снейп, которому бесцельное шатание надоело. — Что вы рассчитывали здесь найти?

— Нечто ценное, — рассеянно отозвалась она, — для Темного лорда.

Мерцающий под потолком шар погас, и Снейп поспешил наколдовать новый. За недолгие мгновения темноты Гарри успела вслепую подойти ближе: увидев ее неподалеку, зельевар заметно вздрогнул и отступил на шаг.

Гарри усмехнулась.

— Вы знаете, — произнесла утвердительно. — Дамблдор сказал вам?

Снейп молчал, буравя ее взглядом и застыв в оборонительной позе.

— Знаете о крестражах и продолжаете откликаться на Его зов? Вы хоть понимаете, как рискуете? — Ее обуяла злость. — Стоит Ему на секунду заподозрить, что вам известна его тайна, как вы нежилец, вы понимаете это? — И закончила почти с ненавистью: — Зачем Дамблдор вам сказал? Он же буквально толкает вас к пропасти!

— Почему вас это волнует? — хрипло спросил Снейп, контрастно тихо после ее крика. — Что вас так возмущает? Вам не наплевать?

— Разумеется, нет!

— Почему? — повторил он с нажимом. — Почему вам не всё равно? К чему все эти подарки на Рождество и прочие нелепые...

Он скривился, точно так же не зная, как сформулировать природу ее иррационального доверия и его помощи.

— Ваши жизнь и судьба небезразличны мне, — по возможности ровно проговорила она. — И я не могу понять, почему Дамблдор снова и снова подставляет вас, а вы терпите. Почему снова ввязались в войну, почему стали двойным шпионом, почему не попытались сбежать, как Игорь Каркаров и половина магического населения Британии. Что держит вас у Дамблдора? Почему вы хотите свергнуть Темного лорда? Это личная война?

Гарри била наугад, отслеживая его реакцию и нащупывая правильную мотивацию. И да, это определенно было что-то личное.

— Что он сделал? Что вынудило вас сменить сторону?

Что такого непростительного сотворил Волдеморт, что заставило Снейпа обратиться к идейному врагу Темного лорда, Альбусу Дамблдору, а того — поверить предателю и не усомниться в его верности ни тогда, ни сейчас?

— Он исчез в октябре восемьдесят первого, в тот же год вы устроились преподавать в Хогвартс, хотя вам было всего... — Она лихорадочно соображала: если он учился вместе с Сириусом... — Двадцать два или около того? Вас оправдали благодаря показаниям Дамблдора, значит, он посчитал вас достойным доверия...

Так что это было? Что убедило Дамблдора — умудрённого опытом, дальновидного и проницательного человека — в искренности Снейпа? Какой фактор стал решающим, перевесил все сомнения? Что директор почитал превыше всего прочего?

— Любовь, — ошеломленно выдохнула Гарриет. В голове выстраивались в логическую последовательность разрозненные факты, собственные подозрения и реальная хронология. — Мерлин великий... Из-за смерти моей матери?

Снейп был белее простыни. Сжимал палочку как единственную опору. И смотрел на Гарри с такой неприкрытой болью, что у нее самой перехватило дыхание.

Она не рискнула больше заговорить, полагая, что любое произнесенное слово спровоцирует слезы.

— Всё это неважно, — сказал он глухо, надтреснуто, Гарри впервые услышала его голос таким. — Всё это... прошлое.

— Прошлое предопределяет настоящее, — выдавила она и с раздражением смахнула влагу с ресниц. — Вот почему вы сражаетесь, не жалея себя... — И с тоской, которой сама не ожидала, спросила: — После стольких лет, профессор? Всё ещё?

Он молчал. Эту тишину она расценила как ответ и пораженно ссутулилась.

— Вы не понимаете, Поттер, — полушепотом произнес он. — Не понимаете. Я...

Она сохраняла неподвижность, страшась разрушить момент и не узнать правду.

— Лили... Ваша мать... погибла из-за меня.

— Волдеморт убил ее, — вскинулась Гарри, и впервые он не поправил ее оговорку. Теперь Снейп отводил взгляд.

— Он убил ее... из-за меня. Из-за пророчества, которое... я передал ему.