— Сумма не та, — маг разводит руками.
Да, Купечество — сила. Даже короли обращаются к нему за деньгами. Сами, понятно, не посещают, просто приглашают Старшего на аудиенцию.
— Кроме обычной стражи, тогда сокровищницу охраняли два мага, — продолжает Мастер Лион неторопливо. — Думаете, Петушиный Час до них добрался?
Качаю головой. Припрятали, небось, магов торгаши. Маги сейчас в цене, попробуй, найди. Быть не может, чтобы в Купечестве этого не понимали.
— Пробраться туда можно, — неторопливо говорит Безгол. — Есть возможность. Меня другое смущает. Знаешь, Дик, почему я в свое время туда не полез?
— Почему? — спрашиваю. Безгол слово "невозможно" вообще не переносил. Наперекор полез бы. Значит, дело не в этом.
— Король запретил, — говорит мой наставник. — Купечество под его защитой.
Есть у Гильдии такая практика, взимать долю за свое покровительство. Заплатил — и спи спокойно, никто тебя не ограбит. А уж если посмеет кто, вернут похищенное с извинениями и головой дурака. Гильдия шутить не любит, а Король вдобавок и не умеет.
— И теперь посылает меня работать контору, которая под его покровительством? — что-то я туго соображаю. Что же Король задумал? Разорвать Договор с Купечеством? Так не поможет, ребята там серьезные, им и Ищейку нанять не слабо. Да, у меня Иммунитет, но король-то об этом не знает.
— Он готовится тебя сдать, — спокойно говорит Безгол. — Купечество кинуть не рискнет, слишком много их связывает. Значит, Мантия и Сандалии ему не нужны. Возможно, он их раздобыл до того, как ты взялся принести ему Скипетр.
— Мантия хранится в королевской сокровищнице, — вставляет свое слово Фрол. — А Сандалии считаются утерянными. При разделе Регалий, они достались герцогу Свеннелу.
— Свенелл... — нахмурился Мастер Лион. — Башня Свенелла...
— Придворным магом был правнук герцога, — поясняет нищий. — Тем самым сошедшим с ума магом, что взорвал собственную башню вместе со всеми слугами. Оригинальный способ покончить с собой, ничего не скажешь.
Безгол смотрит на него, вытаращив глаза.
— Слушай, парень... ты кто?
— Местный я, — дурачится Фрол, ему нравится удивлять нас. — Подайте убогому хоть медный тумак... а лучше палец...
— Тебе дай палец, без руки останешься, — хмыкает вор. Нищий довольно смеется.
— Но тумаков накидаю, только скажи, — добавляет Безгол.
Маг в пикировке не участвует. Думает. И правильно, оно ему привычнее.
— Как принято думать, Башня Свенелла была разрушена в результате неудачного магического эксперимента, — говорит он.
— И с того времени Сандалии считаются утерянными, — подтверждает Фрол. — Сокровищницу Свенеллов они покинули, и больше о них никто не слышал. Говорят, маг взял их именно для этого последнего эксперимента. Но, по-моему, это чушь. Сандалии первого из Маргонов не имеют никакой магической силы. Обычные сандалии фланского легионера, коим и был основатель династии. И в число Регалий они вошли, чтобы потомки первого короля не забывали, кто они и от кого ведут род. А также то, что Ледания не всегда была независимой.
— Нищий, говоришь? — Голова задумчиво рассматривает Фрола. — Сдается мне, не простой ты нищий.
— А то, — тот с гордостью выпячивает грудь и берет бокал. — Конечно, не простой. Я — одноглазый нищий!
Глава XIV.
— Привал, — объявил Нанок. Он, как и полагается кассарадцу, шел первым. Ни Таль, ни Лани в горах до сих пор не бывали.
Коней пришлось оставить внизу. Недолейтенант клятвенно заверял, что вернет их по первому требованию, но варвар ему не верил. Больно уж рожа хитрая, прямо как у иных трактирщиков, которые вино разбавляют соком. Спасибо, хоть не морковным.
Таль устало прислонился к камню, достал флягу с вином, сделал глоток. Спохватившись, предложил Лани. Девушка, против ожидания, не отказалась. Нанок достал жесткое сушеное мясо, разделил его на три части. Стыдно признаться, но и он слегка подустал. Слишком давно в горах не бывал, отвык.
Лани с любопытством оглядывалась по сторонам. Красиво как! Дико, необычно и безумно красиво. Далекие вершины покрывал снег, серебрясь в лучах солнца, ближние нависали над головой каменными тучами. И видно далеко-далеко!
Таль жадно грыз мясо, запивая вином. Кислятина, и слабое вдобавок, но каким вкусным оно сейчас казалось!
— Красиво как, — прошептала Лани.
— Красиво, — согласился Таль, оглядываясь по сторонам. Старые горы с улыбкой смотрели на них.
— Хорошо! — Нанок растянулся на каменной плите. — Почти как дома!
— Надо будет побывать как-нибудь в Кассараде, — улыбнулся Таль. — Беодла заодно навестим.
— До его дворца не доберешься, — хмыкнул варвар. — Стоит на высоченной вершине, даже кассарадцам на нее не забраться.
— Как там Ник, интересно? — вздохнула Лани. — Скучает, наверное...
— Старик присмотрит, — отмахнулся Нанок. — Главное, чтоб собака книги не пожрала. Не расплатимся потом. И чтоб читать не научился... раньше меня...
Лани отвернулась, чтобы скрыть слезы. По Щенку она страшно скучала и волновалась за него. Вдруг и вправду испортит что-нибудь ценное, а библиотекарь его выгонит? Ей представился Никак, одинокий, растерянный, на безлюдных улицах Ледра, и сердце болезненно сжалось. Зачем, ну зачем она его оставила?
Таль придвинулся, обнял ее за плечи.
— Все будет хорошо, — шепнул он. — С ним все в порядке, я тебе ручаюсь.
Лани уткнулась ему в плечо и все-таки расплакалась. Ларгет успокаивающе гладил ее по волосам, шепча что-то на ухо. Нанок деликатно отвернулся, делая вид, что страшно заинтересован разглядыванием огромного замшелого валуна. Шепот стал громче, послышался звук поцелуя. Нанок подумал, что привал, похоже, грозит затянуться до утра. И его присутствие будет более, чем нежелательно.
— Вот они, Мастер, — возбужденно прошептал бакалавр Строн. — Атакуем?
— Не к спеху, — усмехнулся Мастер Альдан. — Подойдем поближе. Нас они все равно не увидят. И не услышат, так что не надо мне шептать на ухо.
— Да, Мастер, — бакалавр виновато понурился. Его товарищ взглянул на него с откровенным злорадством.
— Их только двое, — Ледяной вдруг насторожился. — Где третий? С ними должен быть варвар.
— Может, он с ними поссорился? — неуверенно предположил второй бакалавр, Гарс.
— И такое возможно, — неожиданно легко согласился Мастер Альдан. — Мы, однако на это рассчитывать не должны. Просканируем окрестности.
— Горы мешают, — пожаловался Строн.
— Мешают, — согласился Мастер. — Однако это сделать необходимо. Я сильно подозреваю, что самонадеянный глупец Керс получил от этого варвара чем-то тяжелым. Ментальный удар, ха! После ментального удара шишка на затылке не вырастает.
— А сканирование не разрушит заклятие невидимости? — робко поинтересовался Строн.
— Может, — сознался Мастер Альдан. — Ты прав, ученик. Что же, придется осмотреть визуально. Достаточно убедиться, что его нет за поворотом. В конце концов, мы сюда не варваров ловить пришли. Важно, чтобы он не вмешался, когда мы захватим этих двоих.
— Нам придется пройти мимо них, — с опаской заметил Гарс.
— Не страшно, мое заклятие им не преодолеть, — чуть высокомерно усмехнулся Ледяной.
— По-моему, девчонка накладывает чары, — Строн заметно встревожился. — Мастер, может лучше атаковать сразу?
— Он ее обучает магии, — догадался Мастер Альдан. — Самонадеянный глупец! Учить может только Мастер, а он и до бакалавра не дорос! Ладно, пусть его. Не трясись так, ученик, разве ты не видишь, какое заклинание она применяет? Малый Вихрь Дорана. Чем, по-твоему, оно способно нам повредить? Одежду пылью испачкать?
— Строн виновато опустил голову. Надо же было додуматься, советы Учителю давать. Вот уж оплошал! А Гарс как довольно щурится, радуется, сволочь, что он в лужу сел. Ничего, время придет — сочтемся...
Лани закончила "Смерчик" и выжидающе посмотрела на Таля.
— Хорошо, — кивнул он. — Теперь повтори "Пятно".
— Я его и так хорошо знаю, — возразила девушка.
— Повтори, — настойчиво сказал Таль. — И пора заканчивать, сейчас уже Нанок вернется.
Лани решила не спорить. К чему возражать, если все так хорошо? "Пятно", так "Пятно". А если немного пошалить? Ну, держись, сейчас ты получишь свое "Пятно"...
Уверенно она прочитала заклинание, завершив его эффектным действием. К разочарованию девушки, Таль в последний момент разгадал ее коварный замысел и отпрыгнул в сторону. Лани задорно засмеялась, подняла руки, чтобы повторить чары. И застыла на месте. Алое пятно висело в воздухе!
Мастер Альдан не видел опасности. Заклинание надежно укрывало их от посторонних взглядов, услышать разговоры ни ученик, ни его девчонка тоже не могли. Немного тревожил варвар, которого никак не удалось обнаружить. От собак, к примеру, эти чары не защищали, они больше на нюх полагаются. Может, и варвар обладает звериным нюхом, кто их разберет. Дикие люди с диких гор, почти животные. И в этом их сила, признал Мастер. Поэтому и необходимо узнать точно, где же третий из этой славной компании.
Однако за действиями ученика Ларгета и девушки Мастер следил внимательно. "Пятно" повторяете? На здоровье! Самое бесполезное заклинание из всех. Мастер Альдан своих учеников "Пятну" даже не обучал. К чему? Зачем? Пусть лучше лишний раз "Стрелку" повторят. Или "Чашу", или "Малое обледенение". Вполне полезные заклинания, в жизни могут пригодиться. Воды добыть, вино охладить, а уж "Стрелка" и вовсе боевые чары. Правда, слабые совсем, и все же, все же...
Действие никчемного заклинания на чары невидимости застало многомудрого Мастера врасплох. Никто и никогда не проверял "Большую Невидимость Фундалона" на совместимость с "Пятном". Да и кому это надо, глупостями заниматься?
По удивленному лицу девушки, он мгновенно понял, что произошло. Понял — и начал действовать. Раньше времени, не подготовившись, но иного выхода не оставалось...
Лани опомнилась мгновенно. Пятно в воздухе — прекрасная мишень. Лучше и не придумаешь. А уж почему оно в воздухе повисло, пусть Таль потом разбирается.
Два ножа, один за другим, полетели в цель...
Мастер Альдан оборвал заклятье на середине.
— Ах, Блин! — успел сказать он, когда тяжелый нож больно ударил его в плечо. По счастью, рукояткой. Порадоваться этому маг не успел — второй нож вонзился в солнечное сплетение. Чары невидимости рухнули. Для спутников Мастера это оказалось полной неожиданностью. Для их противников — тоже. Пришли в себя они одновременно. Таль бросил защиту, о которую расплескались "Иглы Дождя" Гарса, Строн начал готовить портал, а Лани метнула оставшиеся два ножа. Гарс каким-то чудом успел увернуться, зато Мастер Альдан, прислонившийся к скале за его спиной, увернуться не мог. Оба ножа достались ему. В грудь и в плечо.
Безжизненное тело сползло по скале под ноги растерянных учеников.
Таль атаковал "Стрелкой", пока противники не опомнились, Лани потянула из ножен саблю. Как раз в этот момент Строн закончил формирование портала и нагнулся к своему Учителю. "Стрелка" прошла мимо, закоптив скалу за спиной. Гарс, не горя уже желанием продолжать бой, подхватил Ледяного под руку и вместе со своим товарищем шагнул в портал. Подбежавшая Лани в растерянности остановилась, не решаясь последовать за ними.
— Оставь! — крикнул Таль. — Не суйся туда!
— Кто это был? — спросила девушка, машинально приглаживая растрепавшиеся волосы.
— Понятия не имею, — искренне ответил Ларгет. — Может, опять сугудаевские прихвостни? Не нравится мне это. Если уж даже в Ахарских горах нашли... Как, интересно?
— Бакалавр сдал, — уверенно ответила Лани. — Он мне сразу не понравился, взгляд такой... сладенький. И пузо!
— Пузо-то причем? — изумился Таль. — Обычное пузо. У меня, может, тоже такое будет.
— Некрасиво, — пояснила девушка.
Ларгет озадаченно посмотрел на нее. Возразить было нечего.
— Твои ножи сегодня нас выручили, — сказал он.
— И "Пятно", — подхватила девушка. — На редкость полезное заклинание!
И снова Таль не нашелся, что возразить. В самом деле, полезное, если спасло им жизнь. Вот Учитель удивится, когда узнает! А Бол еще ныл, что их заставляют учить то, что в жизни никогда не потребуется. Конечно, им с Лани просто повезло, и все же...
— Где, интересно, Нанок? — поинтересовалась девушка.
— Не хочет нам мешать, — ухмыльнулся Ларгет. — Эй! Нанок! Нанок!
Варвар появился минуты через три. Взгляд его уперся сначала в окровавленную скалу, потом скользнул по одежде Таля и Лани.
— Ну, вы и пошалили, — неодобрительно заметил он.
Лани вспыхнула, Таль недоумевающе переводил взгляд с девушки на варвара.
— На нас напали, — сказал он. Варвар мгновенно подобрался, озираясь по сторонам.
— Кто?
— Не представились, — сообщил Таль. — Собственно, напасть они не успели, мы их сами...
— Правильно, — одобрил Нанок. — Бить надо первым. А потом смотреть, кого.
— Посмотреть не удалось, — пожаловался Таль. — Противники ретировались в портал.
Варвар подозрительно посмотрел на него.
— Ретировались — значит, смылись, — пояснила Лани. — А портал — это...
— Портал видел, — перебил ее варвар. — Два раза. Так это опять колдуны? Те же, что в Ледре?
— Колдуны, — согласилась Лани. — Но другие. Хотя кто их разберет, колдунов...
— Одного разобрали, — вмешался Таль. — Больше беспокоить не будет. Зараза, в нем ведь ножи остались...
— У меня есть запасной комплект, — успокоила его Лани.
Нанок внимательно осматривал место схватки. Нашел медную монету, убрал в кошель.
— Не видел таких, — сообщил он спутникам. — С востока, наверное.
Таль задумался. Происшествие было странным. Эх, рассказать бы Учителю, может, тот разберется. Только как же ему расскажешь, он, наверное, в столице сейчас...
— Мастера Керса взять живым не удалось, — мрачно сообщил Лемур. — Наши тайные умники перестарались. Помешали друг другу, Керс этим воспользовался. Если б не приданные команде маги — жертв было бы куда больше. Впрочем, и так хорошо. Начальник Департамента в ярости, грозится убить Керса еще раз. Правда, пока не придумал, как.
— Архив, бумаги?
— Ничего, Ваше Величество, — Лемур обреченно вздохнул. — Похоже, свой шанс мы упустили. Разве что, Мастер Лур еще что найдет...
— Все не так страшно, — улыбнулся маг. — Уйти ему все же не удалось, и это уже хорошо. Убит он был обычным оружием, не магией, в этом нам тоже повезло. По моей просьбе, Гроссмейстер Дорл установил... специальные магические датчики.
— Лохов, что ли? — перебил бывший шут.
— Я и не подозревал столь глубокие познания в магии у Вашей Светлости, — Мастер Лур иронично улыбнулся. Лемур немедленно насупился. — Да, именно эти датчики. Собратья по Ковену наверняка захотят узнать, что случилось с Керсом. Таким образом, у нас прекрасная возможность отследить, откуда гости прибудут.
