— Не так уж много, на самом деле, — внезапно легко откликнулся Лотос. — Я всего лишь стараюсь ломануть "Snowtech".
— Какой милый незначительный каприз, — ухмыльнулся Дэрил. — И тебе нужен агент под прикрытием? Уверен, за сорок лет никто так и не додумался до такого.
— Ну, что-то вроде того. На самом деле, в действие приведены четырнадцать различных планов. Внедрение человека — лишь один из них. Да, я знал, что в NCT — ловушка Холдена. Иногда отправлял туда людей. Кстати, поздравляю, ты первый, кто дошел так далеко.
— А что со всеми остальными? — тут же заинтересовался Ио.
— Мертвы, — последовал короткий ответ. — Кстати, это одна из тех причин, по которым я ничего не говорил — плохая реклама, знаешь ли.
Вновь последовала длительная пауза.
— В общем, — вновь заговорил первым Лотос. — Я скину тебе пакет программ. Не знаю, как ты окажешься в личной лаборатории Холдена — придешь сам или тебя приволокут туда, но постарайся загрузить их на любой терминал, подключенный к локальной сети.
Перед глазами у Александры появилось сообщение о входящем пакете данных. Странно было то, что он пересылался на ее основной компьютер, а не на стационарный, с которого и велась беседа. Еще более странным было то, что программы загрузились на жесткий диск без одобрения пользователя. Белка нахмурилась, вглядываясь в сообщения визора, и застучала по клавиатуре на руке.
— Ты все еще не сказал, почему, ты считаешь, что у тебя получится то, что не получилось у сотен других, — ответил Дэрил, не обращая внимания на манипуляции девушки.
— И почему ты вообще считаешь, что я буду тебе помогать, — ядовитым тоном, к счастью, не различимым за программой синтеза, добавила Александра.
— Теорему Пуанкаре пытались доказать сотни, но удалось это одному. А что касается второго — хочешь ли ты войти в историю, решай сам. Для меня ты лишь один из вариантов. Получится — хорошо, не получится — попытаюсь по-другому. Ах, да, этот номер будет заблокирован, так что связаться со мной ты больше не сможешь. Прощай.
Связь прервалась.
— Эх, распотрошить бы вас, — грустно произнесла Белка, глядя на иконки программ, — Да некогда. Но в любом случае — хрен ему, а не помощь.
Несколькими щелчками девушка удалила программы со своего компа. По-хорошему, следовало бы сейчас полностью отформатировать диск, да и еще провести тщательную проверку после — слишком уж подозрительными показались эти программы рыжей хакерше — но некогда. Тем более, что быстрый тест показал, что комп чист.
— Ну, и чего мы добились этим разговором? — с глухим раздражением поинтересовалась Александра. — Кроме того, что я чувствую себя еще большей идиоткой.
— Ну, — задумчиво проговорил Дэрил, — Например, мы узнали, что особых проблем со стороны типа можно не ждать. Максимум — он может передать Холдену твое местоположение.
— На мой взгляд, это было бы весьма большой проблемой.
— Неважно, — тряхнул головой Ио, отгоняя какие-то мысли, — Главное, что он не знает, зачем именно Холдену люди с синдромом, и чем вообще тот занят. Так что Лотоса можно пока оставить.
Александра пожала плечами, соглашаясь. Она вообще не планировала как-то вступать в конфронтацию ни с Холденом, ни с Лотосом, ни с кем бы то ни было еще. Дэрил ведет расследование, пусть он и разбирается с ними обоими. А ей бы лишь свалить в какой-нибудь тихий уголок.
В дверь позвонили.
Александра и Дэрил одновременно встрепенулись и глянули друг на друга:
— Не думаю, что Лерой смог бы добраться сюда так быстро, — шепотом произнесла девушка.
— Если он с Дрейком — то мог, — так же шепотом ответил Дэрил. — Но почему бы тебе не посмотреть изображение с камеры?
Спохватившись, Белка мысленно поставила себе нелицеприятный диагноз и застучала по клавишам, выводя изображение с камеры, висевшей над входной дверью на голоэкран. Дэрил оперся на стол рядом с ней, уставившись на картинку. За дверью стояли двое — Александра опознала Лероя, Дэрил — Оливера, и оба повернулись друг к другу и практически одновременно пояснили:
— Свои.
Раздался повторный звонок. На этот раз в трели явно прослеживалось раздражение — хотя странно, каким это образом электроника смогла перенять эмоции человека за дверью? Александра вскочила с кресла, бросившись к двери, и защелкала замками. Распахнув дверь, девушка даже слегка пошатнулась от удивления. Нет, она уже видела этих двоих через камеру, но та не передавала подробности в полной мере.
Во-первых, человек рядом с Лероем был огромным, особенно рядом с субтильным эльфом. Выглядел он так, будто брился он дня два-три назад, и то кавалерийской шашкой. Прическу, кстати, ему делали тем же инструментом. Белый шрам на щеке создавал образ кривой жутковатой ухмылки, от чего Белка невольно поежилась.
Во-вторых — выглядели и эльф, и человек, так, будто ими вымыли полы на каком-нибудь стадионе. А судя по запаху, после этого их еще и прополоскали в бочке с виски. Нет, называть так эту жидкость было бы оскорблением для всего алкоголя. Скорее это была бочка с самой дешевой сивухой, какую только можно найти в Британии.
Ну и, в-третьих, Лерой выглядел очень-очень грустным.
Оливер, увидев девушку, демонстративно окинул ее взглядом с головы до ног, оскалился и подался вперед, наклоняясь к ней. Белка даже съежилась, ожидая услышать сейчас нечто вроде рычания, но мужчина заговорил неожиданно жизнерадостным и веселым, хотя и несколько хрипловатым голосом:
— Ха, девочка-хакер! Наслышан, наслышан... Скажи, — он подался еще ближе, прищурил глаза и сменил тон на доверительный шепот: — У тебя есть татуировки, изображающие мифических огнедышащих рептилий, существование которых противоречит законам физики?
Александра несколько смешалась:
— Есть, но не с дра... — она быстро опомнилась, — Стоп! Ты, вообще, кто?
— Вежливые люди сначала представляются сами, — авторитетно заявил Дрейк, перешагивая через порог, занося внутрь эльфа, которого прислонил к стенке, и захлопывая за собой дверь.
— Александра Найтвинг... — растерянно отозвалась девушка. Она заметила легкий блеск в глазах Оливера и на уровне подсознания поняла, что сейчас произойдет. К счастью, обошлось — подколка оказалось довольно невинной:
— Оливер "Бэтгерл" Дрейк, — радостно отозвался мужчина.
— Хорошо, буду звать тебя так, Бэтгерл, — покладисто согласилась Белка. Но Дрейк лишь широко улыбнулся. Затем он перевел взгляд на Дэрила, бесшумно подошедшего к ним, и указал на эльфа:
— Лерой "Надо Бы Наточить Уши" Эльф! Все, как заказывали, — торжественно объявил он, а потом нарочито грустным тоном добавил: — Вот так всегда, кто-то спасает рыжих няшек, а мне достаются какие-то шизофреники.
Александра скептически хмыкнула, скрестив руки на груди, но в ее тоне послышались и горделивые нотки.
— Что-то ты больно радостный, — заметил Ио, бросив косой взгляд на Лероя. — Неужели у тебя в багажнике лежит разобранный киборг?
— Нет, — честно признался Оливер, с чуть погасшей улыбкой. — Но, скажем так, мы его слили по очкам.
Оливер и хлопнул Лероя по плечу, будто давая понять, кого нужно за это благодарить. Эльф отлетел от стены, столкнувшись с альбиносом, после чего громила заработал два прожигающих насквозь взгляда.
— А с тобой что? — поинтересовалась у эльфа девушка.
Тот с усталым видом повернулся к ней:
— Мы ехали всего полчаса, — проговорил он. — Но за это время я успел услышать мировой запас анекдотов.
— Они были смешными! — тут же возразил Оливер.
— Нет, — печально ответил Лерой, — Они перестали быть таковыми еще во времена моего детства.
— Господа, — вмешался Дэрил, не давая ответить насупившемуся Оливеру. — Мне жаль прерывать вашу увлекательную беседу, но нам пора делать ноги.
— Нет уж, — неожиданно возразил Оливер. — Мне нужно принять душ и переодеться.
Он качнул рукой с зажатой в ней сумкой — видимо, с одеждой — которую Александра заметила только сейчас.
— Мне тоже, — добавил Лерой, все это время настороженно разглядывающий Дэрила.
— Люди Холдена могут быть здесь с минуты на минуту, — медленно закипая, ответил Ио.
Дрейк закатил глаза:
— Вот когда они придут — тогда и будем думать. Тем более, что у них нет никаких прав, ни оснований задерживать нас, а ты, вроде как, полицейский. Так что служи и защищай. Нас.
— Права у них есть, — помассировал переносицу Дэрил, — А основания... Ты, например, проник на их территорию и нанес повреждения имуществу компании.
— Если что, я сразу сдам тебя, — тут же открестился Оливер.
— Я и не сомневался, — вздохнул Дэрил. — Ладно, они не прибыли до сих пор, быть может, у Холдена другие планы на нас... То есть, на Александру. Задержимся ненадолго. Но сначала — думаю, нам всем есть, что рассказать друг другу.
Дэрил задумчиво оглядывал собравшихся в комнате людей, медленно барабаня пальцами по подлокотнику дивана. Рыжая девушка сидит в своем кресле около рабочего стола, вращаясь из стороны в сторону. Спокойный парень с вежливое улыбкой, но с мрачным огоньком в глазах стоит скрестив руки на груди, чуть облокотившись на подоконник. Небритый громила, украшенный шрамом, уселся на полу, скрестив ноги по-турецки. Ах, да, и он сам — красноглазый беловолосый отстраненный от службы детектив полиции, устроившийся на диване.
Их всех объединяет лишь одно — крайне странное стечение обстоятельств.
Свою историю каждый рассказал довольно быстро — хватило всего двадцати минут на всех, и то большая часть времени ушла на Лероя, которому Ио устроил небольшой допрос, так и, в итоге, не вынеся окончательного заключения.
— Не пойми меня неправильно, — вновь обратился Дэрил к эльфу. — Но есть ли у тебя какие-нибудь другие доказательства, кроме "А зачем мне вам врать?".
— Нет, — огрызнулся Лерой, которому порядком надоело недоверие со стороны стража. — И я вообще не обязан тебе ничего доказывать, красноглазый. Попробуй сам докажи, что не являешься потомком демона. А то у людей, таких как ты раньше сжигали. На всякий случай.
— Хватит уже, — недовольно поморщился Дрейк. — Сейчас вопрос не в том, существовали ли фэйри, а в том, что делать с Холденом. Я его еще пятнадцать лет назад видел, на одной выставке, когда он еще выходил на люди. Развалина развалиной. Ты уверена, то ты разговаривала действительно с ним?
Последний вопрос был адресован Александре.
— У меня не было времени проводить анализ крови, — заявила та. — Просто как-то к слову не пришлось, уж простите. Но да — я думаю, что это был он. С учетом того, что он мне предлагал. Может его вампир укусил, что он так изменился?
— Во-первых, — покачал головой Дрейк, — Слухи про укусы вампира — миф. Если тебя твой эльф укусит, ты же сама эльфийкой не станешь?
— А как они тогда размножаются? — заинтересовалась Белка.
Оливер сделал вид, что ему жутко неловко:
— Ну... когда мальчик-вампир встречает девочку-вампира... Слушай, какого черта это должен объяснять тебе я? Тебе должны были все рассказать родители, лет в двенадцать.
— Меня в это время больше интересовали полиморфизм и инкапсуляция, — хмыкнула хакерша. — Ну ладно, а во-вторых?
— А во-вторых, последнего вампира убили во время Первой Мировой.
— Откуда ты знаешь?! — вскинулся Лерой.
— Что убили? Поверь... знаю.
— Нет, что он был последним.
— А. У них у всех ментальная связь друг с другом была. Они всегда знали, сколько их осталось и где находятся их сородичи. Вампира пытали до тех пор, пока не убедились, что он не рассказал им все и про всех.
— Он мог вам соврать.
— Поверь, — Оливер отвел взгляд, — Не мог.
— Тебя это беспокоит? — поинтересовался Дэрил, внимательно наблюдавший за эльфом.
Тот дернул кончиком уха:
— Мне кровососы никогда не нравились, но они тоже были фэйри. И, уж у кого у кого, но у них был самый большой шанс дожить до сегодняшних дней, — Лерой печально вздохнул, — В таком случае был бы шанс выйти через них на остальных.
— Не судьба, — задумчиво откликнулся Дэрил, почему-то уставившийся на ухо Лероя. Внезапно, альбинос замер, уставившись в пространство перед собой, а затем произнес: — Прошу прощения, я отвечу на звонок.
Лерой недоуменно закрутил головой, Оливер и Александра понятливо кивнули. А Дэрил, тем временем, мысленно приказал компьютеру принять вызов. Никто из находящихся в комнате не слышал ответных реплик, так что им оставалось довольствоваться фразами Ио:
— Я слушаю... Нет, не разбудила... Чем могу помочь?... Разумеется... Ага...
Внезапно его лицо окаменело, будто превратившись в фарфоровую маску:
— Скинь мне его отчет и сравнительные характеристики. Я скоро буду.
Не прощаясь, он прервал связь, уставившись в пространство перед собой, и сообщил, не обращаясь ни к кому конкретно:
— Звонила Фелисити.
Одновременно с двух сторон раздались два вопроса от Оливера и Александры:
— Что ей надо?
— Кто это?!
И если вопрос Оливера был задан с интонацией "хочешь — расскажи, не хочешь — мне и не так уж интересно", то в словах девушки был какой-то странный подтекст, делавший любой ответ на ее вопрос неверным. Похоже, недоверие хакерши к детективу полиции было заложено где-то не генетическом уровне. Поэтому, Дэрил предпочел ответить Оливеру:
— Я передал ей свои дела перед отстранением. Сейчас она попросила помочь. Мне нужно отъехать, — он повернул голову, адресуя дальнейшие слова преимущественно девушке: — Я вернусь через несколько часов, и мы решим, что делать с Холденом.
Ему никто не ответил. Немного помолчав, он вновь обратился к Дрейку:
— Олли, на пару слов, если не возражаешь, — не дожидаясь ответа, Дэрил поднялся с дивана и вышел в коридор.
— Ну сколько раз я просил не называть меня Олли? — проворчал Дрейк, тоже поднимаясь на ноги, направляясь вслед за альбиносом.
Едва они вышли из комнаты, Александра повернулась к Лерою и зашипела:
— Что будем делать?!
Тот чуть склонил голову:
— Ты считаешь, что нашим новым знакомым нельзя доверять и стоит убить их раньше, чем они убьют нас? — с нотками удивления в голосе поинтересовался он. — Мне показалось, что они вполне искренни и наш враг — их враг. По крайней мере, Оливер, насчет стража не уверен...
Александра подивилась вывертам эльфийского сознания:
— Нет, придурок ушастый! Я не хочу никого убивать. И мне тоже кажется, что они хотят помочь. Но я не хочу влезать в это еще больше! Сайрус Холден это... Сайрус Холден!
— Ты хочешь спрятаться, а не идти против него, как это собираются делать Оливер и Дэрил, — поразмыслив, с утвердительными интонациями произнес эльф.
— Да! И нам нужно придумать, как уйти незаметно. В аэропортах, наверняка...
— Я не уйду, — отрицательно качнул головой Лерой.
— Ч-что? — запнулась девушка.
— Тот воин — Каин — знает что-то о моей сестре. Я был нужен ему. Точнее, нужен его хозяину — Холдену. Он что-то знает о фэйри. Сейчас для меня — это самый надежный след. Я буду сражаться с Оливером и стражем.
— Ты правда думаешь, что этот Каин — твой бывший учитель? — осторожно поинтересовалась Белка. Лерой немного помолчал.
