Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

Наблюдения молодого вождя прервал посторонний шум за его спиной. Трайлок обернулся и увидел орка, мчащегося навстречу, верхом на взмыленном варге. Посланец остановился в двадцати шагах, спрыгнул на землю и, торопливо подбежав, преклонился перед вождем, встав на одно колено. Посланником оказался боевой командир, лично выбранный Трайлоком из простых воинов — Даргар.

— Великий хакан, наши разведчики доложили о больших силах кочевников, вставших лагерем прямо напротив брода. Их вдвое меньше чем нас, но атаковать должны мы, а значит большие потери при переправе — неизбежны. Еще мои воины нашли небольшой брод в трех километрах выше по реке, доложил боевой вождь, приложив руку к груди, в знак верности.

— Даргар, выбери тысячу наилучших воинов из моего войска. С ними вы, под покровом темноты, переправитесь через Арлундар и незаметно обойдете лагерь кочевников с тыла. Когда основные силы нашего войска пойдут в наступление, ты ударишь им в спины, — отдавал приказ Трайлок, попутно, рисуя свой план острием кинжала на земле.

— Великий хакан, по степи рыскают разведчики людей. Такой переход может быть очень опасным, нас легко заметить на голом просторе степи и перебить издалека с луков.

— Трус! Делай как я велел тебе! — разозлился Трайлок. — Если Тенгор пошлет нам свое благословение, то победа, считай у нас в кармане! И не стоит бояться смерти. Умереть в бою — большая честь для каждого орка. Тысячи наших самоотверженных сородичей уже отдали свои жизни на Жертвенном Алтаре, он кивнул рукой в направлении скалы, на которой Хузгар приносил жертвы. — И если тебе суждено умереть с мечом в руке, то сделай это достойно.

— Слушаюсь, вождь! Мы все готовы умереть за тебя! — Даргар выпрямился, и в знак верности ударил себя кулаком в грудь.

Вождь глядел вслед удаляющемуся Даргару. Несмотря на то, что этот орк был из простого рода, его советы часто оказывались ценными и Трайлок стал доверять ему, почти так же, как шаману Хузгару. Даргар был прав именно оркам предстояло перейти Арлундар вброд, выстояв под градом стрел, а на берегу схлестнуться с многочисленным и умелым врагом. У орков будет только один шанс перейти великую реку.

Трайлок с нетерпением ждал наступления ночи, которая могла стать самой главной в его жизни. Молодого вождя волновало, даст ли Тенгор свое благословение на битву. Томительно тянулись минуты, окровавленные орки, один за другим падали со скалы, а знака все не было. Трайлок сжимал в руке рукоять Уругота, шепча про себя молитвы духам степи. Варг, чувствуя напряженность хозяина, принялся трясти гривой и нетерпеливо перетаптываться на месте.

Солнце уже почти коснулось кромки горизонта. День угасал, как угасали надежды Трайлока на благословение Тенгора.

«Оркам придется сражаться без божественной помощи, — решил вождь. Времени на ожидание у них нет кочевники стягивают все новые силы к реке. Будем медлить и, нас запрут по этот берег реки навсегда. Нужно сказать Хузгару, чтобы завершал жертвоприношение».

Трайлок направил своего варга к лагерю, не надеясь более на милость богов. И в это же самое время Тенгор явил-таки оркам свой знак. Трайлок мог поклясться, что несколько минут назад все шло своим чередом: жертвы поднимались на алтарь, дабы отдать свою жизнь, а внизу, в это время, ликовала восторженная, пьяная от крови, толпа орков. Но с очередным ударом ножа Хузгара — все изменилось. Вождь увидел, как стремительно катящееся к закату, солнце, внезапно, окрасилось в неестественно-алый цвет, будто налитый кровью гигантский глаз. Лучи его окрасили долину в багряный, ясно указывая в сторону реки Арлундар и лагерь степняков-кочевников. Орки издали громогласный рев, который, казалось, сотрясет сами своды небес. Тысячи ятаганов взметнулись вверх, готовые обрушиться на головы врагов.

— Тенгор дал нам хороший знак, нас ждет победа! облегченно выдохнул Трайлок.

Вождь ткнул пятками своего варга. Тот радостно завыв, понес своего хозяина к подножию красной скалы, под которой бушевало зеленое море. Нужно было посмотреть, как там старый Хузгар.

Подъезжая к подножию жертовника, Трайлок увидел, как двое могучих воинов спускают по ступенькам ослабшего шамана. Ноги старика подкашивались, он то и дело норовил упасть и скатиться вниз по каменной лестнице, на лице его читалась сильная усталость. Трайлок соскочил с варга, в несколько прыжков взлетел вверх по ступеням и, растолкав охранников, подхватил шамана на руки.

— Тенгор говорил со мной, — голос шамана был слабым словно у умирающего, взгляд блуждал где-то вдалеке.

— Что ты слышал, Хузгар? — Трайлок отцепил от пояса флягу с забродившим молоком бранга и протянул ее шаману. Трясущимися от слабости руками, Хузгар взял флягу и приложил к губам. Глотки давались ему тяжело — жидкость в бутылке была очень тягучей и резкой, но выпив немного, шаман все-таки пришел в чувства.

— Я слышал его голос так, как сейчас слышу тебя. Тенгор поблагодарил тебя за воинов и сказал, что там, за водами Великой реки тебя ждет слава и победа. Степь покорится тебе полностью! — пророкотал шаман.— Но ты должен быть осторожен и помнить о нем, Тенгоре, принесшем тебе победу.

— Не волнуйся, Хузгар, — я не посрамлю Тенгора, кочевники будут разбиты, а их кочевья и пастбища я предам огню! — пообещал Трайлок.

— Не будь жесток с ними! Они, как и мы, дети Великой Степи и так же молятся небу. Тенгор может разгневаться и отвернуться от нас, — прошептал шаман на ухо Трайлоку.

— Ты бредишь, Хузгар. Они же люди — наши заклятые враги, а значит — будут уничтожены все, от мала, до велика. Я прикажу охране отнести тебя в шатер и проявить заботу к тебе. Великое дело ты сделал для всего орочьего народа. Сегодня же, после военного совета, мы нанесем сокрушительный удар.

— Запомни, Трайлок, не гневи Тенгора, — едва слышным голосом прошептал старый Хузгар и потерял сознание.

На военный совет вождь призвал только командиров Первого круга — глав самых мощных орочьих кланов, которые первыми присягнули на верность новому хакану. Трое из четырех командиров — Шанрок, Гархун и Зунгал, явились в шатер Трайлока, последний — Даргар, уже покинул лагерь с тысячей всадников. Остальные командиры недолюбливали Даргара, выходца из простого рода, так что его отсутствие было на руку.

— Шанрок, твои лазутчики разведали противоположный берег Арлундара, что им удалось увидеть? — спросил своего первого военачальника Трайлок.

— Мой вождь, — Шанрок склонил голову и ударил в грудь кулаком, в знак уважения. — Вести принесенные с того берега не радостные — наибольшие кланы кочевников объединили свои силы против нас. Мои лазутчики доложили, что в лагере людей пятьдесят тысяч воинов, большинство из которых — легкая конница, ядро войска — тяжелые всадники из местной знати. Пехоты нет — кочевники не умеют воевать стоя на своих двух.

— Хакан, — перебил его Зунгар. — Атакуем их сегодня же — у нас вдвое больше воинов, чем у них. Переберемся на противоположный берег реки и покрошим людей на мелкие кусочки. Я лично пойду в первых рядах своего отряда.

— Ты, тупица, атакуя кочевников в лоб, погубишь тысячи воинов, а кочевники удерут от тебя, и ты их будешь по всей степи искать с факелами, — укорил его третий командир, Гархун.

— Не смей меня перебивать, безродный пес. Если ты боишься воевать, то сидел бы в своем шатре и не показывал своего носа, — разозлился Зунгар, и схватился за рукоять ятагана, готовый броситься на своего противника.

— Довольно! — рявкнул на них Трайлок. — Кто вздумает затеять в моем войске братскую войну, того я первого отдам на корм варгам.

Верховный вождь понимал, что даже, несмотря на то, что ему удалось, силой легендарного Уругота, сплотить вокруг себя многочисленные племена — в его войске нередки были распри и раздоры. Из-за старых междоусобных воин, кровной вражды и прочих конфликтов. И чтобы единичные случаи не переросли в общее смятение и хаос, Трайлок нередко устраивал показательные казни, не жалея даже вождей иных племен. Надо сказать, жестокость вождя подействовала на остальных орков, остудив наиболее горячие головы, и позволила сохранить дисциплину внутри лагеря. Разношерстные, вечно враждующие племена, сплотились в единую, монолитную армию за спиной Трайлока. Сам вождь получил среди воинов прозвище — Кровожадный.

— Позволь мне сказать свое слово, хакан, — попросил Гархун.

— Говори, — коротко кивнул Трайлок и Гархун продолжил.

— Много лет мое племя кочевало близ берегов Арлундара. В особо засушливые, лихие годы, мы нередко ходили в мародерские набеги на людскую часть степи. За это время, нам не один раз доводилось вступать в стычки с их конницей, так что мне удалось много узнать о тактике их боя.

— Так, так, Гархун, продолжай! — велел хакан, с явным интересом, слушая своего командира.

— Кочевники ездят на низкорослых степных лошадях. Из оружия больше всего предпочитают небольшой лук, удобный для верховой стрельбы и кривую саблю или пику. Многие, практически не носят доспехов, за исключением курток из толстой конской кожи и легких шлемов. Сложный, кованый доспех имеется лишь у благородных всадников из числа тяжелой кавалерии. Легкая конница воюет на расстоянии, предпочитая не вступать в ближний бой. Они умело осыпают врагов стрелами, как стоя, так и на скаку. Когда же их колчаны опустеют — в дело вступит живой таран из латной кавалерии. Их удар гарантировано сломит несколько первых шеренг обороны, а дальше, если враг побежит, его настигнут и добьют. Если же будет сопротивление, всадники отступят и рассеются, чтобы вновь собраться в другом месте и нанести новый удар. Но, как бы там ни было, в ближнем бою кочевники многократно уступают оркам. Хотя, чтобы навязать им ближний бой, их стоит взять в плотное кольцо, — усмехнулся напоследок Гархун.

Повисла гнетущая, тяжелая тишина. Главный вождь, с задумчивым, каменным лицом, потер ноющие виски.

— Нам предстоит тяжелая, кровопролитная битва, но никто и не обещал, что победа будет легкой. Пусть многие падут на поле битвы, но там, за водами великого Арлундара, нас ждет свобода и слава.

— Мы готовы идти за тобой, командуй нами, великий хакан, — в один голос выкрикнули командиры.

Трайлок поднялся и бодро зашагал к столу, на котором была расстелена карта, с расставленными на ней костяными фигурками, имитирующими войска. Он взял в руку одну из фигурок и задумчиво повертел ее, вглядываясь в грани и очертания. Это был — вырезанный из кости, бранг.

— Я знаю что делать, — наконец изрек хакан. — Мы ударим ночью, пустим вперед брангов, как живой щит, стрелы им мало вредят. Пусть вперед их гонят зарубщики, серая пехота и прочая чернь — их не жалко. — Вождь переставил фигурки бранга и одетого в лохмотья орка вперед, поближе к реке.— Следом за ними в бой пойдут основные силы. Шанрок, Зунгал — вы со своими всадниками-варгами поведете левый фланг, Гархун — тебе я отдам правый. Пехоту с длинными копьями и ятаганами оставлю в центре и поведу ее лично. Сзади нас прикроют своими гигантскими пращами, горные тролли.

Все костяные фигурки нашли свое место на карте, оставалась последняя. Трайлок поставил ее по другой берег реки.

— Если все пройдет удачно, отряд Даргара, по моему сигналу, атакует людей в спины, отрезав им путь в степь. Передайте это своим командирам, каждый воин должен четко знать свое место на поле боя.

Трайлок отпустил своих военачальников. В лагере шли последние приготовления к ночной битве: орочьи воины точили ятаганы, чистили доспехи и молились духам степи. Каждый из них был готов пойти на смерть за своим хаканом и с нетерпением ждал ночи.

А ночью случилось то, чего никто с обеих сторон не ожидал. Поднялся ураганный ветер, нагнавший из-за горизонта целую груду низких, черных туч и грянул такой ливень, какого степь не видала за последнее столетие. Сухая, пыльная земля взмокла от дождя и превратилась в грязь. Воды великой реки вспенились и поднялись вверх, хмурое небо, то и дело, освещали бледные сполохи молний.

Трайлок, верхом на белом варге, облаченный в боевой доспех, наблюдал с вершины холма, как его воины, барахтаясь в грязи, пытались построиться в боевые порядки. Из обоза забрали половину брангов, и их стадо, подгоняемое зарубщиками, превратило в топь всю долину внизу. Напуганные животные жалобно блеяли и мычали, не желая лезть в воду. Серая пехота не справлялась, затормозив наступление всего войска.

— Проклятье, да если они так будут так стоять, то их перещелкают как сайгаков — выругался Трайлок. Варг почувствовав его злость, занервничал и затряс гривой, вздымая в воздух, ураган брызг.

«Ничего нельзя доверить этим свиньям, — подумал вождь. — Они все время норовят друг другу глотки перегрызть — нужно самому навести порядок».

Стегнув варга, Трайлок во весь опор понесся в самую гущу своего войска. Там творился полный беспредел. Зарубщики пытались загнать в воду непослушных, упрямых брангов. Командиры срывались на них и нещадно били плетьми. Строй пехоты сломался и пешие орки стояли почти по колена в грязи. Варги, то и дело, норовили сцепиться, кусая друг друга за бока, и всадникам требовалось много усилий, чтобы расцепить взбесившихся животных.

— Гархун, почему вы до сих пор барахтаетесь на этом берегу? Или ты ждешь, что кочевники сами лягут под наши мечи? — яростно выкрикнул Трайлок

— Это отребье не хочет лезть в воду, — кивнул командир, на зарубщиков, отчаянно пытающихся загнать брангов на брод. — Их не пугает ни плеть, ни ятаган. Из-за них, наши варги не могут идти в атаку.

— Скачи к своим воинам, передай, чтобы были готовы! — скомандовал Трайлок.

Хакан потянул, висевший на поясе боевой рог и, что есть сил, трижды дунул в него. Над долиной раздался длинный протяжный вой и разом вся суета в лагере орков, стихла. В мгновение ока тысячи взглядов устремились вперед, где на белом варге гарцевал верховный вождь.

Спрятав рог, он достал из ножен Уругот — древний, могущественный меч, столь почитаемый и уважаемый орками. Почувствовав, что воины слушаются теперь только его, Трайлок дал отмашку " В атаку!" Повинуясь древней магии меча, армия орков двинулась вперед. Завыли боевые трубы, ритмично забили гигантские барабаны, сотрясая долину, словно раскаты грома. Орочьи кланы затянули боевые песни, распаляя себя перед битвой.

Первыми в воду Арлундара вступили бранги, прикрывающие основные силы, подгоняемые зарубщиками и серой пехотой. Самым низшим сословием орков, вооруженных дубинами, тесаками, и костяными топорами, сделанными из челюстей брангов. Вслед за этим разномастным сбродом, одетым, преимущественно в грубые, серые одежды, плотным строем маршировала тяжелая, орочья пехота. Элита, созданная по образу и подобию хангорийских латников — лучшей армии в мире. От удара с флангов, пехоту прикрывала кавалерия в виде варгов. Быстрые и стремительные, варги в бою были гораздо опаснее лошадей, так как могли легко прокусить своей мощной челюстью, даже человека одетого в доспехи. Довершали же армию орков, невообразимо могучие и сильные горные тролли, похожие на шагающие, живые башни. Тролли всегда предпочитали жить обособленно, скрываясь среди гор, в пещерах и лесах от людей и от орков. Одиночки и отшельники, по своей природе, они редко сбивались в стаи более трех особей. Но Трайлок, с помощью Уругота, подчинил их, заставив воевать на своей стороне.