-Меня зовут Эрил, — представился крылатый.
-Грид, — церковник улыбнулся в ответ.
Очевидно, воитель посчитал его достойным соперником. Слабакам ни к чему знать имена своих палачей. Кодекс чести, коему следовали настоящие бойцы, обязывал в таких случаях назваться. Перехватив клинок, Ангел вновь ринулся в атаку. Парень хладнокровно и уверенно парировал все выпады, наделенные не малой физической мощью. Наставления Отшельника действовали здесь очень кстати. Отсутствие руки больше не сковывало действий. Кажется, он даже начал привыкать к этому. Еще во время путешествия к священной горе, его терзали мысли, как теперь заниматься любимым делом с одной рабочей дланью. Конечно, творить чудеса в бою можно и с одной рукой, но ощущение потери какой — то важной частички себя не давало покоя. И что же все — таки случилось с Дьявольским пером? Пребывая под контролем внутреннего демона, Грид смутно помнил о событиях того злополучного дня. Там точно был Кримсон. Его образ он видел отчетливее всего. Стоило пообщаться с ним с глазу на глаз. Только сначала нужно выбраться из Чистилища. Эрил рьяно пытался поразить прыткого соперника. Небольшой урок слепого товарища дал колоссальный результат. Он показал в какой — то мере отчаявшемуся юноше, волю истинного воина, не смерившегося с обстоятельствами. Грид в принципе никогда не страдал самобичеванием, но потеря конечности сломила бы кого угодно. Сейчас парень совершенно свободно сражался с, казалось бы, превосходящим по силам противником. В один момент он даже попытался применить бросок, показанный Отшельником во время их стычки. Эрил чудом устоял на ногах и в очередной раз был вынужден отступить.
-Никогда не встречал столь сильных демонов. Кто ты? — Видимо, имел ввиду к какому роду принадлежал. О разнообразии форм и размером потусторонних созданий знали повсеместно.
-По словам того парня, Багровый Лис, — Отшельник с дружелюбным видом помахал рукой.
-Да ладно. Они ведь всего лишь легенда. Хотя, Плачущий Серафим не впустил бы сюда кого попало, — спрятав меч в ножны, Ангел задумчиво уставился на церковника. — Хорошо, мы готовы выслушать твою историю.
Расположившись посреди поляны, группа крылатых и пара демонов, начали вести диалог как старые друзья. Будто пожизненной вражды между их родами никогда и не было. Грид в подробностях рассказал о своих последних похождениях. Хоть Эрил и пытался внимательно слушать, в его глазах виднелось противоречие. Почему он вообще разговаривает с демоном? Почему бы просто не убить их и забыть об этом? У верховного лидера, видимо, имелись какие — то планы на него.
-Дожились. Сидим в Чистилище и мирно общаемся с демонами, — вынес ироничный вердикт Ангел. — Боги, наверное, сходят с ума. Ну, или я чего — то не понимаю.
-Кстати, а почему вас называют Сумрачными? — Поинтересовался Грид. — По мне так вы ничем не отличаетесь от обычных Ангелов.
-Мы нечто среднее между небесными и падшими. Все присутствующие здесь отказались от привилегий Эдема. Однако благодаря Плачущему Серафиму попали в Чистилище, где получили своеобразный шанс искупить вину перед Всевышним. Официально мы считаемся предателями.
-Другими словами, вам дали возможность подумать о своем поведении, попутно обвиняя во всех смертных грехах. Неплохо устроились, — ему уже не впервой приходилось слышать о легкомыслии божьих слуг.
Их наплевательское отношение к своим собратьям раздражало парня. Возможно, потому что его с девства учили доверять товарищам. А теперь получается, эти самые товарищи готовы, при возможности, вогнать друг другу нож в спину? Ладно, не время об этом размышлять. Нужно поскорее выбраться отсюда.
-Помнится ваш господин упомянул о каком — то важном деле. Сказал, что я могу вам помочь.
-Его находчивость иногда меня поражает, — тяжело вздохнув, Эрил добавил. — Порождения Хаоса проникли в Чистилище.
-Это невозможно! — Уверенно возразил Отшельник.
-Мы тоже так думали. Но факты указывают именно на них.
-Слушайте, я уже начинаю чувствовать себя идиотом рядом с вами, — Грид с растерянным видом смотрел то на одного, то на второго. — Кто такие Порождения Хаоса?
-С чего бы начать, — задумался Эрил.
-Тебе известно, что Деградо окружает множество иных миров? — поучительную эстафету принял Отшельник. — Все они связаны между собой точками перехода. Если проще, порталами. Так вот, между Чистилищем и Первозданным Хаосом не существует точек контакта. Вообще считается, Первозданный Хаос изолирован от всего мироздания. Поэтому, его обитатели не могут покинуть родного пространства. Весь их мир воплощение самых ужасных кошмаров.
-Слышал там идет бесконечное сражение всего во всем. Настоящий ад, — добавил один из спутников Эрила.
-К счастью ад совсем не такой, — Отшельник говорил так, словно бывал там. Хотя кто его знает? Как и Кримсон, он постоянно говорил загадками.
-Я начинаю догадываться, зачем Серафим пригласил меня сюда, — разминая руку в предвкушении грядущей схватки с иномирными гостями, на лице экзорциста появилась ехидная улыбка. — И каков план?
-Мы уже работаем над этим. Несколько раз их видели на окраине леса неподалеку отсюда. Вот собственно, почему мы и оказались здесь. Двое наших отправились на разведку, а мы остались осмотреть местность. И встретили вас.
На последнем слове он сделал особое ударение, дав понять, как 'рад' их присутствию. Внезапно раздавшиеся шаги неподалеку, заставили всех насторожиться. Вернее только Ангелов. Отшельнику даже ухом не повел, а Грид спокойно повернулся на звук. Угрозы от неизвестно существа не исходило, поэтому демоны так и отреагировали. Крылатые же потянулись к оружию. Однако увидев, показавшегося из — за деревьев собрата заметно расслабились. Еле держась на ногах, тот медленно приближался к ним. Его крылья были разорваны в клочья, а серебристые латы перепачканы кровью. Изможденный вид и слегка ошарашенное лицо говорили о, вероятно, не очень удачной разведке. Заметив нездоровое состояние соратника, остальные Ангелы поспешили на помощь.
-Что случилось? — поймав друга в падении, Эрил аккуратно положил воина на землю.
-Порождения Хаоса. Мы попали в засаду... — тяжело дыша, произнес он. С виду он выглядел вполне целым, не считая пары порезов и буквально разорванных на лоскуты крыльев. Скорее всего, летать ему больше не придется. Резко схватив лидера за руку, он добавил нервным тоном. — Они съели Лариэля на моих глазах. Они чудовища, Эрил!
-Успокойся. Покажешь, где это произошло?
Воитель не сразу вник в суть вопроса. Оно и понятно. Наблюдать за тем как пожирают товарища и самому чудом убежать, могло сказаться на психике не совсем благополучно. Спустя пару мгновений, он вышел из ступора и утвердительно кивнул. С помощью собратьев поднявшись на ноги, златовласый обитатель небес окончательно пришел в себя. Да бы не привлекать внимания, отряд двинулся пешком. Чем ближе они продвигались к месту назначения, тем сильнее ощущалась странная враждебная аура. По сравнению с ней даже энергетика крылатых созданий чистого Света казалось вполне дружественной. Выйдя на лесную опушку, перед их взорами предстала безжизненная серая равнина, на которой собственно и происходило не очень приятное зрелище. Двое мускулистых рогатых существ в некоем подобии набедренных повязок сидели над окровавленным трупом Ангела и жадно пожирали его внутренности.
-Это и есть порождения Хаоса? — если бы ему не приходилось лицезреть подобные картины ранее, Грид бы изрядно испачкал здешнюю святую землю содержимым своего желудка. Парень никогда не отличался слабонервностью. Видимо, демоническая природа брала свое.
-Они поплатятся за гибель нашего собрата, — Эрил потянулся за мечем. Воина переполнял праведный гнев.
-Не спеши. Возможно, это опять ловушка. Думаю, мы и сами справимся, а твои ребята пусть прикроют нас на всякий случай.
-Что — то я не доверяю демону, — иронично усмехнулся Ангел. — Ты ведь никогда не сталкивался с этими тварями. Уверен, что сможешь их одолеть?
-Поверь, я сражался с тварями и пострашнее.
Один только 'песик' Люцифера чего стоил. Но тогда с церковником был поразительный клинок. Так или иначе, он по — прежнему рвался в бой, не взирая на разницу в силе и способностях. Уже начинало казаться, что потеря конечности даже пошла ему на пользу. Выйдя из укрытия, два воина направились к иномирным гостям. Расправив крылья Эрил по — тихому взмыл в воздух, собираясь нанести неожиданный удар сверху. Грид же решил действовать по старинке, методами призрачных убийц. В данном положении парня, открытая стычка с подобным соперником могла закончиться плачевно. Без руки и Дьявольского пера у него оставался только верный многострадальный нож. Рухнув на врага подобно метеориту, предводитель небесных воителей вогнал клинок ему в грудь, опрокинув на спину. Второй тут же отвлекся от трапезы и потянулся к торчащему в земле топору. Благо Грид был уже рядом. Ангел бы, скорее всего не успел добить первого и тут же парировать удар второго противника. В падении полоснув его по бедру, он кувыркнулся в сторону и запустил два ножа в черные выпученные глаза. Низкий утробный вопль эхом разнесся по равнине. Увы, на этой ноте беспомощность иномирного создания окончилась. С пугающим хладнокровием вытащив ножи, оно изобразило яростную гримасу, и будто продолжая прекрасно видеть, направил оружие в сторону обидчика. Двухметровый широкоплечий гигант с разорванными, кровоточащими глазницами выглядел довольно устрашающе. Только не для бесстрашного церковника. Увернувшись от удара, парень с разворота вбил лезвие по самую рукоять ему в горло. Тот замер на месте и, спустя мгновение, выронил топор. Признаков жизни он больше не подавал, поэтому экзорцист с чувством выполненного долга, потянул клинок назад. Не таким уж и опасным оказался враг. Внезапно очнувшись, иномирный гость схватил неудавшегося убийцу за горло и поднял над землей. От неожиданности Грид даже немного растерялся. Позабыв о торчащем перед ним ноже, он лихорадочно начал хвататься за держащую его длань. Она оказалась чертовски крепкой. Мышцы словно камень. Воздух медленно заканчивался. Да и шея как — то предательски похрустывала. Неужели это конец? Вот такая бесславная смерть в руке ублюдка из другого мира? Нет! Вернув ясность мыслей, парень уперся ногами в колени твари и потянулся за ножом. В самый ответственный момент, когда он уже схватился за рукоять, из груди рогатого показалось острие меча. Создание издало еле различимый стон и снова затихло. Отпустив жертву, потусторонний воитель медленно опустился на землю. На этот раз действительно мертвый. Позади трупа стоял лидер крылатых с довольным видом глядя на распластавшегося демона.
-Я ведь говорил, что они не так просты, — спрятав клинок, Эрил протянул юноше руку.
-Я просто рано расслабился, — поднявшись на ноги, он краем глаза заметил странное искажение пространства неподалеку от их позиции. — Что это?
-Разлом, — Отшельник с остальными крылатыми подошел к ним. — Они возникают хаотично. Никто не знает, почему это происходит. Видимо, на той стороне тоже имеются некие высшие силы.
Неожиданно воздух вокруг прозрачной дыры начал закручиваться в воронку. Там, явно происходили некие таинственные процессы. Наверняка, кто — то вновь собирался преодолеть барьер между мирами.
-Слушай, а почему они так напоминают обычных демонов? — Вопрос Грида был обращен Лису.
-Отчасти они и есть демоны. Только условия жизни в Первозданном Хаосе превратили их в чудовищ. Внешне и внутренне.
Из пространственного разлома показалось еще несколько рогатых существ атлетического телосложения. Бардовая, будто обгоревшая, кожа, ярко выраженная мускулатура лица и длинные, почти прямые рога, делали их очень похожими на типичных демонов. Заметив разношерстную компанию над телами собратьев, они тут же вскинули громадные топоры и ринулись к ним. На полпути их бег прервали остальные Ангелы, решившие вступить в бой. Эрил поспешил на помощь товарищам, союзники — демоны двинулись следом. Небесные воители сражались отчаянно, словно в последний раз. Враг был очень силен и бился с не меньшим рвением. Потихоньку крылатые все же теснили их назад. Грид также не остался в стороне. Найдя себе достойного противника, хотя скорее наоборот, парень оказался на его пути, он решил приступить к любимому занятию. Увернувшись от разящего топора, экзорцист резким движением клинка распорол ему горло. Багровая жидкость быстро залила оголенный торс, придав рогатому более угрожающий вид. Однако ранение никак не сказалось на его боеспособности. Противник так же резво размахивал своим оружием. Парировать такие удары ножом было бесполезно. Рано или поздно закаленный в невероятных схватках металл мог не выдержать и тогда прощай вторая рука. В лучшем случае. Уворачиваясь от града ударов, церковник выискивал момент для сокрушительной контратаки. В сердце или голову? Хотя со скоростью парня поразить обе точки не составит труда. Рванув вперед после очередного взмаха, он полоснул врага по виску, да бы вывести из равновесия и тут же направил клинок прямо в грудь. Только тот каким — то чудом умудрился остановить его в самый последний миг. Мощная длань сомкнулась на запястье юноши и потянула навстречу лезвию топора. Экзорцист не растерялся. Соперник был гораздо сильнее, но Грида сей факт не особо беспокоил. Резким движением освободив руку, воитель отклонился в сторону от губительного куска металла и припал на колено. Рогатый поспешил исправить досадное недоразумение. Последний удар тот все — таки заблокировал ножом. Вернее жестко черканулся об лезвие топора, после чего окончательно лишился равновесия и упал на спину. Встав над ним, иномирная тварь занесла оружие для решающей атаки. Лис неподвижно лежал на земле и спокойно смотрел на 'палача'. План выхода из этого положения уже разрабатывался в его мыслях. Услышав быстро приближающиеся шаги, Грид ожидал увидеть кого угодно, но не волка, рьяно вцепившегося в руку потустороннего создания. Яростно рыча, рогатый начал извиваться, пытаясь отцепиться от агрессивного животного. Приглядевшись к спасителю, парень узнал в нем того самого зверя, с которым встретился в здешнем лесу не так давно. Такого же серебристого окраса, с черными как ночь глазами. Крепко вцепившись в руку демона, волк, будто тем самым давал юноше шанс спастись. Он резво поднялся, и, казалось, наоборот, готовился к нападению. Наконец отбросив зверя, рогатый снова занес топор над церковником. На сей раз вовремя подоспел Эрил. Проткнув тело врага со спины, воитель небрежно отшвырнул его в сторону.
-Ребята, отступаем! — Громогласным тоном протрубил крылатый.
В чем дело? Они ведь побеждали. Осмотревшись вокруг, Грид увидел, насколько изменилось положение. К иномирным обитателям прибывали все новые и новые бойцы, склоняя баланс сил в свою сторону. Ангелы безоговорочно подчинились. Прикрывая друг друга, они начали отходить назад. Главное вырваться из окружения. На открытом пространстве они смогут подняться в небо и благополучно скрыться. За непродолжительное время враг взял их в клещи и держался довольно плотно. Один из воителей в первых рядах получил топором под ребра. Для обычного существа удар был бы смертелен. Но крылатый лишь немного пошатнулся и резво отомстил обидчику, обрушив на голову всю мощь своего клинка. Увы, на этой самоотверженной ноте его подвиги закончились. Припав на колено от неимоверной боли, он скрылся из виду за спинами врагов. Противный множественный треск, словно холодный металл рассекает плоть, возвестил о незавидной участи. Через некоторое время еще один Ангел, позабыв об открытом тыле, лишился крыльев, после чего, также как и предыдущий собрат, пал жертвой града топоров и зубов. Демоны не гнушались пожирать противников даже в пылу сражения. Если так будет продолжаться, небесные воители могут проиграть. На пути Грида показался еще один враг, с которым он охотно вступил в 'диалог'. Отшельник работал на своем фланге. Небольшой изогнутый нож в руках слепого хозяина воистину творил чудеса. Один за другим его соперники устилали землю своими бездыханными телами. Даже волк — новый друг церковника отчаянно сражался за собственную жизнь. Наконец — то вырвавшись на открытое пространство, Ангелы взмыли в воздух, прихватив с собой союзников — демонов. Скрывшись поглубже в лесу, отряд решил перевести дух и обсудить дальнейшие действия. Порождения Хаоса оказались неимоверно сильны и многочисленны. В нынешнем положении воителям Эдема не справится с ними. Потеряв двоих собратьев, крылатые выглядели подавленными. Гнетущая атмосфера поражения давила на плечи каждого. За исключением двух Лисов. Они попали сюда по своим причинам и не имели никакого отношения к происходящему.
