Глава 45
Испытание для мага
Нам не пришлось ждать на скамейках, глаза быстро привыкли к полумраку, и мое сердце забилось, когда я увидела такие знакомые магические фонарики и полированные стены. От пестроты Оренора, его всевозможных красок, разноцветных одежд и аладирь, быстро уставали глаза.
Чем ближе мы подходили к Нивенрэлу, тем выше Сани приподнимала свою голову и расправляла ссутулившиеся за годы рабства плечи. Она видела пещеры лишь мельком несколько лет назад и теперь забыла обо всех своих страхах перед их богатством и величием.
Когда потолок начал уходить вверх она застыла, провожая его восхищенными глазами, я лишь улыбнулась, вспоминая себя. Но не торопила ее. Ее и так погоняли достаточно за годы жизни в Ореноре, хотя было бы неправильно называть это жизнью.
Не менее долго она разглядывала подземный город, а Раш-Кенор просто потряс ее. Воины терпеливо ждали нас, пока мы налюбуемся великолепным видом, лишь взгляд Танарта недвусмысленно говорил, что лучше бы поторопиться.
Что нас ожидает, точнее меня — я узнала чуть позже, когда мы по одному из кенари прошли во внутренние покои дворца. Меня удивило, что эльфы, встречающиеся нам по дороге, кивком приветствовали и моих спутников и меня, и я растерянно отвечала им, как посоветовал Мэльир. Он провел нас в уже знакомый зал с нарисованной на полу черной птицей, расправившей свои огромные крылья, обозначающей, что мы вошли в покои принца Элаванира. Он сам и вышел нам навстречу со своей немногочисленной свитой состоящей из двух тауронов, и мы склонились, приветствуя его. Мое сердце немедленно забилось в груди, и волна чувств с головой захлестнула меня, от дикого волнения у меня перехватило дух. Все, чему я училась, стало лишь жалкими попытками контроля своих чувств, мне было не под силу взять себя в руки, когда передо мной снова сияли эти могущественные и пленительные глаза.
Лицо Алвара было сегодня слишком серьезным, и я поняла, что сейчас должно случиться что-то очень важное. Я старалась не поднимать на него взгляд, любуясь огненными проблесками, пробегающими по его черному глухому камзолу. Но избегала этого совсем не по причине страха перед Владыкой эльфов, мой собственный взгляд сейчас бы выдал меня с головой, выдал бы, как я скучала по нему, как я мечтала о нем долгими и бессонными ночами, проведенными в безжалостной крепости.
— Рад приветствовать тебя, Марта! Наслышан о твоих успехах, — Алвар многозначительно подмигнул мне, и в его голосе мне внезапно показалась радость от нашей встречи. А может, мне просто очень-очень хотелось думать, что он тоже скучал по мне, хотя это было одним из несбыточных мечтаний, — Ты молодец и я горжусь тем, что ты даже превзошла мои ожидания!, — при этих словах я невольно расправила плечи, и смущенно покраснела.
— Сколько тебе потребуется времени для подготовки к испытанию?, — добавил он, и я сразу даже не поняла, о чем он говорит.
Усилием я стряхнула с себя головокружительное наваждение, навеянное изумрудным взглядом Владыки Аладраэ и, собравшись, спросила:
— Приветствую Вас, Ваше Высочество, это большая честь для меня. О каких испытаниях Вы говорите?
Голос Владыки звучал твердо и ровно, и я с таким наслаждением слушала мягкий и низкий тембр, погружаясь в его глубокие вибрации, что чуть не упустила смысл последующих слов, но вовремя спохватилась. Кажется, моя любовь к нему куда сильней, чем я думала.
— Ты должна будешь показать, на что способна перед вступлением в гвардию нандиров, — зеленые глаза блеснули в свете магических огней, как бы подчеркивая важность произносимого.
И теперь я поняла, почему принц встретил меня. Он лично приглашал каждого Аладраэ в свою доблестную гвардию и если я выдержу эти испытания, я тоже стану нандиром! Я понимала его, он хотел еще сильнее привязать меня и мою судьбу к судьбе своего народа, но это и не требовалось. Я видела перед собой властного принца эльфов и точно знала, что я войду за него и в огонь, и в воду, если потребуется. Нечто более прочное, чем любые оковы всегда будет удерживать меня здесь, даже если я получу возможность сбежать. Но я не представляла себе реакцию его воинов на появление в гвардии человека, да еще и потомка Ивора, по вине которого погибло столько их сородичей. В том, что здесь скоро узнают об этом, я почти не сомневалась.
— Мне может потребоваться несколько дней, — сказала я весьма неопределенно, и Алвар понимающе улыбнулся.
— Разумеется. Один из нандиров подготовит тебя и окажет любую помощь перед испытаниями.
Танарт вдруг с поклоном выступил вперед.
— Ваше Высочество! Позвольте мне порекомендовать Иледара, своего старшего брата! Он прекрасный жрец и со всей готовностью заявляет, что справится с этой задачей.
Мэльир поскромничал, причем сильно, ведь Иледар был одним из лучших.
Улыбка осветила лицо Алвара, и он ответил:
— Я не сомневался, что ты это скажешь, Мэльир. Лучшего и представить нельзя. Пусть будет так. Я буду счастлив принять тебя, Марта, в ряды своей гвардии! Скажи, ты хотела бы получить настоящее эльфийское имя?
Я тут же немедля ответила ему:
— Да, Ваше Высочество!
Много раз я любовалась в крепости красотой эльфиек, ловила себя на том, что иногда копирую их грациозные движения, и даже представляла себя одной из них. Конечно, эльфийское имя не превратит меня в Аладрие, может, это и было глупой детской мечтой, но вреда я в этом не видела.
Принц чуть задумался.
— Отлично, я подумаю над этим..., — он сделал небольшую паузу, затем продолжил, — За время твоего отсутствия я позаботился, чтобы тебе приготовили новые апартаменты. Ты ведь не против жить в Раш-Кеноре?
— Почту за честь, Ваше Высочество!, — мне не впервой было кланяться, пряча улыбку. Он явно хотел, чтобы я была поближе к нему. Но я должна подумать и о бедняжке Сани. Только я уже была готова несмело заикнуться об этом, как Алвар негромко добавил:
— Там будет достаточно места и для твоей подруги, — он кивнул ей, и она замерла, встретившись с ним взглядом, — Мэльир все покажет тебе.
Когда тренер привычно хлопнул меня по плечу, я поняла, что вернулась. Стоны подземелий Оренора, ночи полные кошмаров, колкие, как иглы взгляды магов — все позади. Нет, язык не повернулся бы назвать Нивенрэл своим домом, но другого у меня не было и уже, по-видимому, никогда не будет.
Танарт отпустил всю охрану и, откланявшись, мы вышли из залы в западное крыло, моя новая комната, как и прежняя, также располагалась в покоях принца Алвара.
За одной из дверей мы увидели просторный круглый зал и, войдя в него, я раскрыла в изумлении рот. Высокий потолок был выложен светящимися белыми и нежно-розовыми кристаллами и свет, похожий на сияние раннего утра заливал комнату. Мебель кремового цвета с серебристым рисунком из цветов и листьев приятно радовала глаз. В центре стоял столик с разложенными вокруг подушками персикового цвета, а прямо напротив нас из стены бил чудесный фонтанчик, чистая вода собиралась в прозрачной хрустальной чаше, поддерживаемой хрустальными веточками с почти невесомыми тончайшими листочками, чуть звеневшими под прозрачными струями.
Из залы вели несколько высоких дверей выделяющихся на фоне серебристых стен нежным молочным цветом и богатой резьбой, и я спросила в полном восхищении:
— Какая же из комнат моя?
— Это все — твои апартаменты. Твои вещи уже перевезли сюда, — Танарт протянул мне ключи, и я с улыбкой отметила, что связки было две. Я тут же отдала одну Сани, — Вы пока располагайтесь, но помните, что вечером я жду вас на ужин. Обеих, — оружейник подмигнул мне, и я согласно кивнула, приобняв Сани за плечи. Женщина потеряла дар речи с того момента, как ступила в Нивенрэл.
Здесь было все, что только можно желать. Небольшой хеларис, две спальни с настоящими человеческими кроватями, даже библиотека и каминная. В спальнях и в каминной имелись полукруглые окошки с резными серебристыми ставнями и, засыпая, я могла любоваться огромными звездами. Комнаты были светлыми и чистыми, потолок в моей спальне едва светился с наступлением темноты и рассеивал даже самые глубокие тени.
Спать в подушках я уже почти привыкла, но кровать меня приятно удивила и порадовала, к тому же она была такой мягкой! Когда я молча и потрясенно ходила из комнаты в комнату, мне казалось, что все это просто сон. Я даже подумала, что наш старенький дом поместился бы в центральной зале полностью!
Когда я зашла к Сани, посмотреть, как там она устроилась, женщина подошла ко мне, сжимая в руках целую охапку платьев — все ее размера. В глазах блестели слезы счастья.
— Спасибо...
Это было первое произнесенное ею слово, чуть ли не от самых ворот Оренора. Когда я увидела, что все в этой комнате точно также заботливо приготовлено для нее, я подумала — как же хорошо знал меня принц, чтобы настолько предвидеть мои поступки.
Вскоре я сидела за ужином в доме Мэльира, и его семья живо обсуждала мои успехи в магических искусствах.
Когда я засобиралась к тренеру в гости, Сани робко попросилась остаться, и я не могла ей отказать, я всеми силами старалась дать ей понять, что ей теперь никто не будет приказывать.
За ужином Фердис не сводил с меня серых глаз и оделся сегодня, как на праздник. Его черно-красный бархатный камзол удачно подчеркивал все достоинства его стройной и мускулистой фигуры. Миеливи, едва завидев меня, от радости чуть ли не повисла на моей на шее. Иледар так упрашивал меня показать хоть что-нибудь из того, чему я научилась, что я согласилась, но только взяв обещание не обливать меня водой с ног до головы, а гасить осторожно.
Две руки, полные живого пламени произвели на семью Мэльира огромное впечатление. Рукава Иледар и впрямь погасил с ювелирной точностью и аккуратностью, и мне не пришлось сидеть остаток ужина в мокром платье, как я боялась. И к тому же, я побаивалась их реакции, не в моих силах было предугадать ее — вдруг тень моего прадеда в ляжет на меня и отразится в их глазах? Но и здесь напрасно. Сестра Танарта так и вовсе звонко захлопала в ладоши от моего маленького представления.
Я признаться, не ожидала такого теплого приема, особенно, если учесть, что теперь перед ними был... настоящий маг людей. Но мне нравилось, как Мэльир однажды сказал обо мне — человек с душою эльфа. Пусть будет так, я не против. Они, конечно, не видели во мне одну из своих, но затянувшийся узел судеб уже ничто не способно было разорвать, я уже могла это видеть.
С Иледаром мы обсудили, как он начнет готовить меня к испытанию, и где мы будем тренироваться. А Танарт заметил, что я похудела, и шутливо сказал, что мне крупно повезло с такой отсрочкой, и после пощады в зале боевой академии мне не будет.
Когда я засобиралась к себе, Фердис вызвался было проводить меня, но Танарт ловко спровадил его по какому-то наверняка заранее подготовленному поручению и сам прогулялся со мной до самых дверей. Утром Раданмар отправился в новый патруль.
Вернувшись, я увидела, что Сани успела вычистить все до блеска, хотя там и без того было довольно чисто и даже приготовить легкий ужин. Женщина еще не ложилась и ждала меня, уже начав беспокоиться. Знала бы она, как меня здесь охраняют...
Устало я погрузилась в новую, мягкую кровать и впервые, за долгие дни, спала, наконец, спокойно.
Глава 46
Надари-нандир
Подготовка к испытанию теперь занимала все мое время. Я не могла провалить этот последний экзамен. Это было не совсем испытанием, скорее некой демонстрацией, мой новый наставник рассказал, что в обычный показ входят пять заклинаний, если магу удается шестое — ему обеспечен почет и уважение в гвардии. Жрецов это не касалось, для них была важнее всего точность и правильность потоков.
Шесть заклинаний подряд! Ученики Хэльвиллена едва могли сделать два, после им требовался отдых или медитация. Но ведь нандирами могли стать только лучшие, те, кто тренировался в магических искусствах очень долгое время. Но видимо, мое вступление в гвардию было необходимо именно сейчас, я чувствовала, что Владыка эльфов чем-то обеспокоен, и нет больше времени ждать.
Иледар рассказал, что будущих нандиров на испытаниях оценивают не тауроны, как на Нариль, а малый Совет Аладраэ, куда входят принц и пять нар-нандиров его гвардии. Принц также входил и в старший Совет, но его уже возглавлял сам Король Феларфиндор.
Советники или по-другому — Аадары оценивали заклинания по силе, продолжительности и точности, что было немаловажно. Если маг ошибался или промахивался, заклинание не засчитывалось, а сила на него все равно уходила. В конце испытания, советники должны взмахнуть специальными платками, если мне удастся доказать, что я достойна стать нандиром — платки будут красного цвета. Если нет — черного.
Но было еще нечто немаловажное, о чем Иледар рассказывал и со значимостью и гордостью, но и с заметным замешательством.
— После посвящения принц уведет тебя в красную палату для особого разговора. Это не является испытанием по сути, поскольку ты уже станешь нандиром, но откроет тебе немало. В этой палате, кстати, собирается Совет Аладраэ.
— И долго длится разговор?
— С каждым по-разному.
— Но о чем Его Высочество говорит с воинами?, — я вдруг испытала странное ощущение, некое волнение, как будто должна была сделать нечто, в чем не могла допустить ошибки.
— Я не могу сказать, о чем он говорил со мной. Это будет только между мной и им. Я лишь знаю, что к каждому у него свой подход и особые слова, я вышел от него многое поняв. Еще могу сказать, что именно после этого разговора я осознал свое значение в гвардии, осознал, что значит называться нандиром. Ты тоже это поймешь, в красной палате, но давай-ка лучше увеличим твои шансы вообще попасть туда и потренируемся еще!
Мы с Иледаром тщательно составили план испытания, обсудив каждое из заклинаний, список был утвержден советом, и скоро его должны будут вывесить на дверях зала в северной части пещер, где проходили все испытания. Там я и тренировалась вместе со своим наставником каждый день.
Зал был огромен и оттого казался пустым и покинутым, вызывая ощущение какого-то уныния. Полы были выложены богато расшитыми коврами, а отливающие серебром гладкие стены плавно переходили в потолок. Над голубыми и пурпурными магическими светильниками сияли световые сферы, которые постепенно гасли одновременно с наступлением вечера. В центре над рядами скамеек обшитых мягким бархатом возвышалась огромная сцена, но еще выше у западной стены был расположен балкончик, где располагались судьи. К балкону вело две изогнутых лестницы с изящными коваными перилами, рабы расположили здесь четыре мягких кресла для Его Высочества и Аадаров — советников и украсили постамент красным бархатом с золотыми кисточками.
Теперь в Нивенрэле все только и говорили об этих испытаниях, да еще о башне Карны, что я подожгла уже более двух недель назад. И всем эльфам не терпелось взглянуть на мага людей и его возможности. Я же старалась, как могла, занимаясь с Иледаром до тех пор, пока над нами не гасли световые сферы, но мои силы быстро истощались. Я рассказала ему о том, что людям необходимо использовать заряженные предметы, чтобы не тратить собственные силы.
