— Здравствуйте, посланцы короля Тамила, рад вас видеть в моем замке. Рад, что вы остались живы, мне уже доложили о вашем путешествии. Сейчас вас отведут в выделенные вам покои, вам необходимо переодеться и поесть и я хотел бы незамедлительно поговорить с Вами, лорд Рейвол. Как только Вы будете готовы, Вас проводят ко мне в кабинет. И не волнуйтесь, Вам будет оказана любая помощь.
Подскочившие слуги провели нас в левое крыло дворца, где нам с Мари были выделены покои на двоих. Устройство комнат заинтересовало меня, комнаты были вырублены прямо в скале, стены отшлифованы и затянуты светлым шелком с приятным ненавязчивым рисунком, в ванной комнате вместо ванны или душа был маленький бассейн, выложенный стеклянной цветной плиткой, с горячей водой, которая подавалась по трубам откуда-то снизу. Пол был устлан пушистыми коврами. Все в покоях — покрывало на кроватях, ковры на полу, шторы на узких маленьких окнах с витражами, отчего свет в комнатах был мягким и цветным — было в песочных тонах.
Мари побежала мыться, а я прилегла на пол, одежда была очень грязной, и пачкать покрывало совсем не хотелось. Там меня и застала пожилая гномка, которая принесла подносы с нашим обедом.
— Что с тобой, девонька? Тебе плохо? — она кинулась ко мне, бросив подносы на стол, который стоял возле камина.
— Нет, нет, все хорошо,— торопливо бормотала я, вставая на ноги,— просто одежда грязная..а очень хотелось прилечь, мы сильно устали.
— Ну-ка, быстро ложись на кровать, я потом все постираю, на тебе лица нет, одни глаза, да и те..— гномка всмотрелась в мое лицо и покачала головой. — Лекаря надо позвать?
— Нет,— голос Мари, вернувшейся в комнату, был решительным,— я сама лекарь, спасибо, я сейчас ей займусь сама. Лия, иди помойся, поедим и я дам тебе лекарство, тебе нужно много спать.
После отвара Мари я опять уснула, и снова меня мучили кошмары. Просыпаясь от собственного крика, я каждый раз видела рядом сестру, которая с отчаянием гладила меня по голове. Когда я открыла глаза в очередной раз, возле моей постели сидели Мари и милорд.
-...она должна сама справиться с этим. Я не хочу воздействовать на нее магией, Мари. Она сильная девочка, должна научиться справляться сама.
Он посмотрел на меня и, уже обращаясь ко мне, сказал:
— Лия, дитя мое, я могу слегка приглушить твои воспоминания, сделать их не такими болезненными и четкими, но не хочу этого делать. Тебе предстоит в твоей жизни еще не раз терять, и не только просто попутчиков, а, возможно, близких или друзей. Ты должна научиться обращать всю свою боль в силу, иначе ты не справишься с тем, что тебе предстоит сделать. Мне жаль, дитя, но только так становятся сильными магами. — Он грустно улыбнулся,— это наше богатство и наше проклятье, Лия. Магия — наша свобода, то, что дает нам огромные возможности. В отличие от простых людей нам дается много, но и многое спрашивается. Постарайся, девочка, нельзя забывать о смерти, но и нельзя давать возможность этим воспоминаниям уничтожить себя.
— Мари,— повернулся он к сестренке, — у Лии постельный режим, дай ей опять отвар..и сама тоже отдохни, у меня еще несколько встреч с королем Далином и его советниками. Как только Лия придет в себя, погуляете по городу, ее очень хотела навестить дочь господина советника Фолина, Оллия. Скоро мы поедем дальше.
Маг ушел, Мари кинулась готовить новый отвар, а я лежала на кровати и думала над словами мага. Он прав, я сама хотела стать очень сильным магом, хотела помогать людям, а значит, мне придется смириться с тем, что иногда я буду проигрывать, что могут погибнуть люди, в том числе и те кто мне дорог. Мои друзья и те, кого я должна защищать. Значит, мне необходимо научиться сражаться, вкладывая в это все свое умение, все свои знания и силу, помнить о тех кого не станет, но не дать при этом умереть своей душе.
Я вспомнила, как я хотела стать магом, вспомнила сколько людей верит в меня, сколько сил, времени и терпения я уже вложила, для того чтобы добиться своей цели и решила, что я должна справиться во что бы то ни стало.
Через несколько дней мы с сестрой стали выходить в город, гуляли по узким чистеньким улицам знаменитого города, разглядывали статуи, читали жизнеописания знаменитых гномов, которые висели на домах, где они когда-то жили, посетили дом советника Фолина и повидались с Оллией и с ее мамой, женой советника Дариной.
Маленькая Оллия была счастлива видеть меня. С самого начала как только мы пришли в дом, она не слезала с моих коленей или, держа меня за руку, ходила за мной хвостом. Слава Богам, малышка совсем не вспоминала, что с ней тогда случилось, и была весела и подвижна. Ее мама Дарина прямо на пороге обняла меня и не знала, куда нас посадить и чем угостить. Иногда она вытирала слезы, вспоминая, что она пережила в те дни пока Оллию искали по всему городу.
Дарина хотела устроить прием в нашу честь, собрав всех родственников и придворных гномов, но мы уговорили ее отложить праздник. Утром мы уезжали, да и советник не вылезал из дворца, милорд так же все время проводил у короля — всем было сейчас не до празднеств. Слухи, ходившие по городу, были тревожными — произошло еще несколько нападений в других пещерах, участились обвалы, корабли не доходили до королевства, пропадая в море.
Вечером перед отъездом к нам в комнаты пришел милорд:
— Как ты? — первый же вопрос был адресован мне.
— Все хорошо, лорд Рейвол, я справлюсь, уже справляюсь.
— Хорошо, дитя, ты меня радуешь. Девочки, планы поменялись, я не еду с вами к драконам, возвращаюсь обратно в Лавинию, вы поедете одни. Вас там ждут, я уже отправил послание, все что нужно показать вам покажут. Мари, ты будешь заниматься артефактом перехода. Лия, тебе придется поучиться использовать драконью магию, надеюсь, у тебя получится, пусть немного, но это, как мне кажется, увеличит твой шанс на победу. Вы пробудете там три недели, потом вас отправят обратно, и ты поедешь в Гарнаш.
— Да-да, — он засмеялся, глядя на наши озадаченные лица,— в Гарнаш! Лия должна там познакомиться с аптекарем, у которого она якобы проходила практику, запомнить, что в этом городке есть, покрутиться на глазах у жителей, иначе вся наша история при первой же проверке может развалиться. После этого вернешься домой. Марион, ты возвращаешься к оборотням, но я даю тебе свое слово, что уже следующим летом ты вернешься в столицу насовсем. Хватит тебе мотаться Двуликий знает где. Собирайтесь девочки, рано утром вы уезжаете.
На следующее утро, только начало светать, мы уже прощались с королем, советником Фолином и милордом. Нас сопровождал большой отряд воинов-гномов, они должны были довести нас до границы с Царством драконов. На границе нас должны были встречать. Лорд Рейвол дал письмо к царю Архаррашу и, расцеловав нас, ушел с королем в его кабинет. А советник подошел ко мне, обнял и прошептал на ухо:
— Лия, носи всегда с собой браслет, который я тебе дал, любой гном придет тебе на помощь как только ты его покажешь. И помни, наш дом — он теперь и твой, если будет плохо ты всегда можешь вернуться к нам.
— Ну..Кнегор сохрани вас всех, отправляйтесь,— скомандовал он громко и подтолкнул меня к лошади.
До границы с землями драконов мы доехали, как ни странно, без всяких приключений. Только вновь появилось чувство чужого взгляда, буравившего мне спину. На границе нас встречали двое мужчин, и если один из них был человеком — симпатичный, среднего роста, с кудрявыми каштановыми волосами и широкой улыбкой на простоватом лице, то второй...Когда мы увидели его, я поперхнулась словами, которые собиралась сказать Мари. Рядом раздался вздох, скосив глаза, увидела, что сестра не отрывает глаз от этого красавца. Высоченный, тонкий, гибкий, опасный, нечеловечески красивый — глядя на него, на ум приходили только такие слова. Красные волосы копной падали на широкую спину, достигая пояса, золотые с вертикальным зрачком глаза внимательно и насмешливо следили за нами, четко очерченные красивого рисунка губы, нежно-золотистая кожа, длинные стройные ноги, узкая талия и широкий разворот плеч. А когда он двинулся навстречу к нам, я остолбенела еще раз — гибкая завораживающая грация животного, текучая поступь высшего хищника. Мари рядом чуть слышно простонала:
— Дохлый демон...
Лорд вдруг хитро улыбнулся и перевел свой взгляд на гномов:
— Уважаемые леры, я, лорд Диррашахх из клана Орселаров, беру на себя вашу обязанность сопровождать и беречь вверенных вам леди. Вы можете быть свободны, передайте нашу искреннюю благодарность королю Далину за доставку леди к нам.
Гномы раскланялись, попрощались с нами и двинулись в обратный путь. А дракон, это явно был он, поклонился и представился нам:
— Добрый день, леди Марион, леди Лия, я Диррашахх, можно просто Дирр, из клана Орселаров, вы будете гостить в клане моего деда лорда Фаррухинашшаха, клан Хранителей Знаний. В нашей библиотеке собраны самые редкие и старинные книги драконов, ваш король обратился к нам с просьбой помочь. Поскольку и в наших землях начало происходить нечто странное, Совет кланов и наш Царь Архарраш решили оказать эту помощь. Прошу вас, подойдите ко мне, мы сейчас же отправимся в наш замок. Мой слуга Фабиус отведет ваших лошадей и привезет ваши вещи.
Мы спешились, отдали поводья улыбающемуся Фабиусу и с некоторой опаской подошли к дракону, один взгляд на него и мелькает мысль: 'Если они в замке все такие красавчики, то как нам с Мари будет трудно'... Не успела я додумать, как лорд неподобающим образом хмыкнул и, скрывая улыбку, протянул мне руку:
— Леди Лия..
— Можно просто Лия, или Ли,— пискнула я, догадавшись, почему лорд так явно веселится. 'Боги, для драконов же нет преград, они просто не замечают человеческих щитов, а еще они все менталы, способные прочитать любого человека или нечеловека..Мама!!!' Дирр еще больше заулыбался и не выдержал:
— Не стоит так смущаться, Ли. Да, мы можем читать любого, и да, драконы видят через любые иллюзии, но поверь мне — как только вы вступите на земли нашего клана, никто из драконов читать вас не будет. Это..не принято. Просто сейчас, пока я не привел вас в дом, я должен проверить, не несете ли вы угрозы. Это просто меры безопасности.
— И, — тут он засмеялся,— считайте, что я уже забыл все о чем успел услышать.
Я покосилась на сестру, Мари стояла, совершенно бордовая от стыда..м-да..Кажется и сестра высоко оценила привлекательность дракона.
Махнув рукой, Дирр открыл проход в замок, он выглядел как радужная пленка, висящая в воздухе, чуть переливающаяся и мерцающая.
— Как!!?? — Мари, позабыв о том, что только что прятала глаза и краснела, вцепилась обеими руками в Дирра,— как Вы это делаете? Я пыталась воссоздать артефакт перехода по записям бабушки, но пока не получается.
Дирр, учтиво подхватив Мари под локоть и второй рукой крепко сжав мою ладонь, сделал шаг и мы очутились посреди огромного полного светом зала, с высоким куполообразным потолком и светящимися стенами.
— Я все расскажу, леди Марион, думаю, что Ваша бабушка просто не успела записать все необходимое для создания такого артефакта. Мы будем работать вместе.
— Можно просто Мари,— буркнула сестра, внимательно рассматривая такую же пленку, висящую посреди зала.— А если я сейчас в нее войду, я снова окажусь на границе?
— Да, переход настраивается по координатам. Милые леди, сейчас вас проводят в ваши комнаты, затем обед и знакомство с моей семьей. Я вам покажу замок, а завтра с утра мы займемся делами.
— Дорея,— его звучный низкий голос без труда заполнил этот огромный зал,— проводи леди в их комнаты и покажи им, как у нас все устроено.
Из ближайших дверей вышла довольно миловидная, среднего возраста женщина, которая, поприветствовав нас, предложила пройти за ней.
Комнаты, в которые нас поселили, удивляли высоченными потолками, окон и стен не было, простенки между колоннами, на которых покоился потолок, были затянуты голубоватым сиянием, через которое проникал свет. Его в комнатах было не просто много, а очень много— практически стены были только около дверей, которые вели в комнаты, остальное же было открытым пространством. Я не выдержала и поинтересовалась у Дореи:
— А что это за сияние вместо стен? И получается, что снаружи просматривается вся комната?
— Нет, леди, снаружи ничего не видно, свет проходит только внутрь, снаружи все выглядит как обыкновенные окна. А сияние — через него можно выйти в парк прямо из комнат, драконы любят простор и не терпят замкнутых пространств. Это гостиная, в спальнях есть стены и обычные окна. Так же как и в кабинете, который нужен вам для работы. Пойдемте, леди, я покажу вам ванную комнату.
С этими словами она прошла в угол гостиной, отодвинула висящий на стене гобелен с изображением ярко-алого дракона и открыла дверь. За ней было чудо! Небольшой грот, увитый вьющимся плющом, пруд с темной, пахнущей травами водой и небольшой водопад, падающий в этот пруд. По берегам росли цветы, потолок имитировал закатное небо, мягкий свет заходящего солнца отражался на водной глади.
— Вода теплая, если нужно уменьшить или увеличить температуру, достаточно сказать 'больше' или 'меньше'. Шампуни, травы для волос и тела — все вот в тех пузырьках, в дупле,— она показала на небольшое дупло на дереве, которое росло возле пруда. Располагайтесь леди, ваши вещи сейчас принесут. Если вы очень голодны, то я принесу вам поесть, обед будет только через три часа. Если еще что-то нужно, обращайтесь ко мне.
Мы с Мари наперегонки избавились от одежды и плюхнулись в воду..ммм... это было просто чудесно! После стольких дней путешествия на лошадях и ночевок в чистом поле плавать в теплой, мягко обволакивающей тебя воде, плескаться под водопадом, валяться на траве и смотреть как садиться солнце...
— Мар, а что ты подумала о драконе, что потом так краснела?
Марион фыркнула:
— Да забыла я, демон их всех побери, что ему мой ментальный щит, как прозрачная пленка. Ну и ..— сестра опять стремительно покраснела,— восхищалась и облизывалась про себя..на все части тела..
Я захохотала, и смеялась до вопроса Мари:
— Ну, а ты?
— Я..,— тут уж я начала краснеть,— я подумала, что если они тут все такие, как Дирр, то трудно нам с тобой будет.
Тут уже хохотала сестричка:
— Обе мы хороши!!!!
— Мар, а как ты думаешь, они и правда не будут читать нас?
Сестра мгновенно стала серьезной:
— Не знаю, Ли, но постарайся не думать о важном, когда будешь находиться в их обществе. Драконы всегда относились к людям с..пренебрежением, скажем так. Кто-то больше, кто-то меньше, но даже человеческие маги по сравнению с ними ничего толком не умеют. До последнего времени, ты и сама знаешь, людям вход к драконам, я имею ввиду магов, был закрыт. Простые люди служат у них, а вот маги.. Но и у них неприятности, какие, я толком не знаю, жаль, что лорд Рейвол был вынужден вернуться домой, он-то наверняка в курсе! Поговаривают, что на них наложено проклятие, кем и какое — неизвестно, но у них перестали рождаться дети. И драконы близки к вымиранию — дети не рождаются вот уже несколько десятков лет, а может и все сто. Я думаю, поэтому они разрешили нам приехать сюда, они надеются с нашей помощью, точнее с помощью самых сильных магов королевства, разобраться в этом проклятии. Их магия очень отличается от нашей. Может потому, если их прокляли люди или демоны, они не могут с ней справиться.
