"Племянник, откуда ты узнал про Бай Юньфэя? И даже то, что он приходил к Лю?.." — Лю Кунь сдвинул брови.
"Ха-ха, дядюшка, не придавайте этому такого значения. Я знаю об этом лишь потому, что по дороге мне посчастливилось встретиться с сеньором Ю Цинфэном. Он упомянул этого юношу в разговоре, так что я не мог не спросить".
Заметно расслабившись, Лю Кунь ответил: "О, так вот оно что. Какое совпадение. Лорд Бай только сегодня приходил к нам с визитом. На самом деле, он действительно всё ещё не покинул город".
"Вот как? Так он сейчас здесь?"
На секунду задумавшись о чём-то, Лю Кунь ответил: "Это... не совсем так. Он приходил со вторым наследником дома Е, Е Тяньмином. Лорд Бай остановился в их поместье".
Секунду назад он осознал, что ситуация выглядит несколько проблематичной.
"Дом Е?"
Невозмутимый Чжао Сило на миг дрогнул, на его лице появилось странное выражение. Но он быстро опомнился и поднялся со своего места: "Уже поздно, так что не смею больше отнимать у сеньора драгоценное время. Я ещё загляну к вам на днях".
"О, хорошо. Если не сложно, передай своему отцу, что я буду рад видеть его завтра у себя в гостях. Давненько мы с ним не беседовали за чашечкой чая".
* * *
Первые, неуверенные лучи восходящего солнца проникли через окно, прогоняя из комнаты мрак. Лежащий на кровати Бай Юньфэй заморгал, стряхивая с себя остатки сна.
Усевшись на кровати и уперев руки в бока, юноша с удовольствием потянулся. Послышался хруст и короткие щелчки встающих на место суставов. Всё тело Юньфэя окутал едва заметный красный ореол, однако после его долгого удовлетворённого выдоха свечение так же неожиданно исчезло.
"Поздняя стадия Ядра Духа... Да уж, чтобы совершить прорыв раньше срока, действительно требуется нечто большее, чем просто удача! И ощущения совсем не такие, как от простого увеличения духовной силы!" — Юньфэй сжал руку в кулак, с удовольствием ощущая распирающую его изнутри силу. Он сразу же определил, что ему удалось преодолеть порог в 4000 зарядов души и достичь поздней стадии Ядра Духа. Но при этом он чувствовал себя гораздо сильнее, чем раньше. Было ли это иллюзией или чем-то иным, юноша не мог сказать наверняка.
Бай Юньфэй поднял с пола лежавший возле кровати кинжал, который, очевидно, не разрушился после последнего апгрейда.
[Качество предмета: Превосходное]
[Уровень апгрейда: +10]
[Урон: 147]
[Дополнительный урон: 97]
[Дополнительный эффект +10: При метании скорость и урон возрастают на 30%]
[Требуется для улучшения: 64 заряда души]
Взвесив клинок в руке, юноша мысленно отметил: "Это немного хуже, чем Ледяной Шип. С 30-процентным увеличением урон составит почти три сотни. Это уровень редких предметов среднего грейда..."
Он убрал кинжал в кольцо и посмотрел в окно, на постепенно светлеющее небо.
"Ночь прошла спокойно. Похоже, Чжао так и не появились. Пожалуют сегодня? Или они решили пока отступить?"
Как только юноша открыл дверь своей комнаты, дожидавшиеся снаружи слуги поприветствовали его тазиком для умывания и полотенцем. Невозмутимо приняв их услужливую заботу, Бай Юньфэй умылся и позавтракал. Сразу же после этого к нему подошла служанка и, поклонившись, сказала: "Лорд Бай, хозяин приглашает вас в главный зал, чтобы обсудить кое-какие дела".
"О, хорошо. Уже иду..."
Глава 154 : Визит Чжао Сило
Только дойдя до гостиной Бай Юньфэй осознал, что все остальные, включая Цзин Минфэна, уже были там.
Минфэн и члены семьи Е непринуждённо болтали, энергичнее всего звучал голос Тяньмина. Остальные по большей части улыбались и время от времени вворачивали пару слов или фраз. Когда Бай Юньфэй вошёл в зал и увидел лучащееся лицо Е Тина, он сразу ощутил отчётливые перемены, произошедшие с главой дома. Его окружала царственная аура, а на лице красовалось уверенное выражение человека, способного на великие свершения.
Когда Бай Юньфэй переступил порог, все взгляды сфокусировались на нём. Е Тин и Е Цюань синхронно подняли брови в удивлении — они также ощутили мощный скачок в духовной силе юноши.
"Всего за одну ночь он сумел прорваться на позднюю стадию Ядра Духа!" — встревоженно подумал Е Тин, однако на его лице это никак не отразилось. Он знал, что Бай Юньфэй был на средней стадии Ядра Духа, но никогда не спрашивал, давно ли он достиг этого уровня силы. Поэтому сейчас он просто предположил, что юноша уже какое-то время был на границе между стадиями, и прорыв именно этой ночью был совпадением. Да и потом, глава дома Е уже начал привыкать к тому, что этот загадочный молодой человек раз за разом превосходит его ожидания, так что его удивление не продлилось долго.
Так или иначе, даже перед более слабым в плане духовной силы Юньфэем Е Тин не смел забывать о манерах. Он привстал со своего места и широко улыбнулся: "Лорд Бай, примите мои поздравления! Поздняя стадия Ядра Духа в таком юном возрасте! Лорд Бай, ваш талант просто пугает. С таким талантом вы должны поскорее привыкнуть к завистливым взглядам, ха-ха!"
Бай Юньфэй кивнул собравшимся, после чего уселся на кресло рядом с Цзин Минфэном.
"Лорд Е, — улыбнулся он, — вы мне льстите. Это не талант, а счастливое стечение обстоятельств. Если уж на то пошло, это я должен поздравить вас с успешным прорывом на ступень Предка Духа. Теперь дом Е непременно сможет заявить о себе".
"Хе-хе, у нас довольно скромная семья, а не какой-то известный дом, как можно было бы решить из ваших слов, лорд Бай. А своим прорывом я целиком и полностью обязан вашей поддержке. Услугу, которую вы мне оказали, дом Е не забудет до конца времён!" — торжественно объявил Е Тин, рассыпаясь в благодарностях.
Бай Юньфэй не стал демонстрировать скромность и отказываться от почестей. Это было вполне естественно, и юноша принял слова Е Тина и поблагодарил его за добрые слова. Если бы он остался безразличен к этой искренней благодарности, то какой вообще смысл был им помогать?
"Ах да, лорд Е, что слышно от дома Чжао?" — Бай Юньфэю, разумеется, было весьма любопытно, почему все, не исключая даже главы дома, собрались здесь, переговариваясь или слушая сплетни Цзин Минфэна.
Лицо Е Тина затвердело от этого вопроса. Он слегка нахмурился и ответил: "С ними действительно творится что-то непонятное. С самой прошлой ночи двери в их резиденцию держатся закрытыми, а изнутри не доносится ни звука. Мои люди не смогли подкупить ни одного человека, имеющего доступ в поместье, так что мы можем лишь догадываться, что там происходит. Но... по последней информации, поступившей лишь прошедшей ночью... Мои люди, наблюдавшие за резиденцией, заметили, что члены Школы Укротителей покинули поместье. После этого они ушли из города и до сих пор не вернулись".
"О? — удивился Юньфэй. — Укротители покинули город? Как такое возможно? Может быть, они отправились искать своих пропавших товарищей?"
"Не похоже на то. Если верить словам наблюдателей, укротители выглядели обозлёнными, но при этом вели себя так, словно их выгнали или преследуют. К сожалению, мои люди не настолько сильны, чтобы долго их преследовать. Так что мы не можем сказать наверняка, действительно они покинули Гаои или нет".
"Выгнали? Дом Чжао выгнал членов Школы Укротителей? Да как бы они смогли, даже если бы захотели?" — Бай Юньфэй поднял бровь.
"Это практически невозможно. Если Чжао Син не решил внезапно обречь на разрушение свою семью, он бы никогда не сделал подобного. Что он может противопоставить Школе Укротителей? — Е Тин и сам терялся в догадках. — Тем не менее, эта ситуация в корне разошлась с нашими прогнозами. Все наши приготовления пошли насмарку... зато я теперь Предок Духа! Пха-ха, посмотрим теперь, как они попытаются потребовать что-то от дома Е!"
После стольких дней непрерывного давления со стороны Чжао чаша гнева Е Тина наконец переполнилась. Теперь, когда Чжао потеряли своих благодетелей, дом Е может начать думать о планах мести.
В этот момент в зал неожиданно ворвался один из слуг. Он торопливо обратился к Е Тину: "Мой лорд... там... в поместье прибыл человек из дома Чжао!"
Е Тин опешил и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться: "Что? Чжао кого-то прислали? Они хотят поговорить о том, что произошло вчера? Пха! Высокомерие этого Чжао Сина не знает границ! Под давлением Школы Укротителей я бы, возможно, согласился прикусить язык и сдержать гнев, но теперь... Если укротители покинули город, я ни за что не позволю больше дому Чжао оскорблять мою семью!"
"Н-нет, мой лорд, это не глава дома Чжао. Это молодой человек. Он сказал, что... что его зовут Чжао Сило и что он лично пришёл выразить почтение лорду и принести извинения за поведение его младшего брата..."
"Что? Это не Чжао Син? Принести извинения? Какие извинения? Погоди... как ты сказал? — Е Тин внезапно осёкся. — Его имя, как ты сказал его зовут?!"
"Он... он назвался Чжао... Чжао Сило..."
"Что? Этот паренёк Чжао Сило вернулся! — Е Цюань наконец нарушил молчание. — Когда он исчез десять лет назад, весь город решил, что он мёртв, однако сейчас он вновь появляется, живой и здоровый? Именно сейчас? Но тогда... это означает, что это из-за него Школа Укротителей покинула город!"
"Чжао Сило вернулся! — даже Е Тин не сдержал удивлённого восклицания. Секунду подумав, он заговорил: — Не важно, что произошло, мы не должны действовать необдуманно. Если Чжао кого-то прислали, то Е, разумеется, примет его с "радостью"..."
После этого он испытующе глянул в сторону Бай Юньфэя, будто пытаясь понять, что думает об этом юноша: "Лорд Бай, прошу меня извинить".
Бай Юньфэй улыбнулся: "Мы постоим в сторонке, пока вы принимаете гостей".
Удовлетворённый Е Тин широкими шагами направился встречать незваного гостя, а Бай Юньфэй с остальными последовали за ним. Цзин Минфэн между делом спросил у Тяньмина: "Кто этот Чжао Сило? Почему мы о нём ничего не слышали раньше?"
"Он старший наследник Чжао. Десять лет назад он покинул Гаои, и с тех пор его никто не видел. Я тогда был совсем маленьким, так что не слишком ясно помню те события. Но старший брат говорил, что этот Чжао Сило был удивительным человеком..."
"Чжао Сило называли самым выдающимся талантом своего поколения. Но после всех этих лет его мало кто помнит. Я не ожидал, что он свалится на наши головы так внезапно. Но по уровню силы он должен быть не ниже поздней стадии Ядра Духа. В то время он был сильнее даже меня..." — добавил Е Тяньвэнь со стороны, пытаясь ввести Бай Юньфэя и Цзин Минфэна в курс дела.
Бай Юньфэй молча переваривал новую информацию.
"Значит, у дома Чжао был и такой человек... тогда он действительно, вероятнее всего, послужил причиной бегства укротителей. Если он сейчас представляет дом Чжао, то интересно, чего он пытается добиться. Угх! Ситуация развивается совершенно иначе, чем я ожидал... — Бай Юньфэй мысленно вздохнул. — Ладно, сначала посмотрим, а затем уже решим, что делать дальше".
Глава 155 : Примирение
Представители дома Е вышли из особняка и теперь смотрели, как по направлению к ним от ворот шагают три человека.
Двоих Бай Юньфэй узнал сразу. У одного из них, словно у мумии, не было видно лица за многочисленными бинтами, однако специфическое телосложение не позволяло засомневаться в его личности. Это был второй наследник дома Чжао, толстяк Чжао Лян. Вторым был мужчина средних лет со слегка измождённым лицом, но Юньфэй тут же узнал человека, которого оглушил в ресторане ударом кирпича. Это был Чжао Е.
Во главе троицы с царственной осанкой шагал молодой человек в синих одеждах. Его лицо украшала добрая и скромная улыбка, заставляющая смягчиться сердце любого, кто на неё посмотрит. Это был блудный сын дома Чжао, первенец Чжао Сина по имени Чжао Сило.
Судя по всему, Чжао Сило не вынашивал никаких тайных планов, так что когда обе группы сошлись, Е Тин и остальные сразу же почувствовали неприкрытую мощь, струящуюся от незваного гостя. С первого взгляда можно было понять, что его аура превосходила по силе даже Е Тина.
"Средняя стадия Предка Духа!" — глаза Бай Юньфэя расширились от удивления. Этому человеку явно не исполнилось ещё и тридцати, и тем не менее, он уже достиг средней стадии Предка Духа. Очевидно, его не зря когда-то называли "гением номер один в Гаои".
Когда между обеими группами оставалось лишь несколько метров, все остановились. В этот момент Чжао Сило почтительно поклонился Е Тину и с той же почтительностью заговорил: "Дядюшка Е, прошло много лет с нашей последней встречи. Ты ещё помнишь своего скромного племянника?"
Разглядев силу Чжао Сило, Е Тин поначалу испытал потрясение, которое отразилось даже на его лице. Глава дома Е, только что пробившийся на ступень Предка Духа, мог считаться одним из самых могущественных духовных практиков региона. Совершив прорыв, Е Тин собирался использовать новообретённую силу для борьбы с Чжао. И в этот момент откуда ни возьмись появляется юнец из следующего поколения и демонстрирует ещё более грозную силу. Эта неожиданная встреча мгновенно уничтожила ростки его уверенности в своих силах и снова погрузила его во мрачные размышления о будущем семьи. Неужели дом Е действительно будет поглощён домом Чжао?
Но после слов Чжао Сило Е Тин самую чуточку расслабился. Всё говорило о том, что Чжао Сило пришёл сюда не для того, чтобы создавать проблемы.
Сделав над собой усилие, Е Тин усмирил поднявшуюся в душе бурю и кивнул, возвращая улыбку: "Племянник, десять лет прошло! Глядя на то, каких высот тебе удалось достичь, мы, старики, можем лишь краснеть от стыда!"
Обменявшись ещё несколькими фразами с Е Тином, Чжао Сило по одному поприветствовал остальных членов дома Е. Создавалось впечатление, что он понятия не имеет, насколько натянутыми были отношения между двумя семьями.
Между тем, Чжао Сило и сам был немало удивлён. Ему говорили, что Е Тин был лишь на поздней стадии Ядра Духа, но как ни посмотри, глава дома Е определённо уже прорвался на ступень Предка Духа.
"Племянник Сило, твои родители, наверное, вне себя от счастья из-за твоего возвращения, да? Что же привело тебя в мой дом?" — поинтересовался Е Тин, переводя взгляд с одного гостя на другого. Он до сих пор так и не пригласил троицу внутрь. Как-никак, он был главой дома, более того — Предком Духа. Даже появление более сильного духовного практика не заставило бы его перед ними лебезить. Скрытый смысл в его вопросе также угадывался без проблем. Почему ты не дома со своими родителями? Что заставило тебя так срочно прийти сюда?
Но улыбка на лице Чжао Сило не дрогнула, словно он ничего не имел ни против слов Е Тина, ни против таящегося в них вопроса. Он повернул голову к стоящему по левую руку от него Чжао Ляну и одними глазами подал знак.
"Брат..." — из-за туго замотанной головы выражения лица Чжао Ляна было не разобрать, однако одного лишь голоса было достаточно, чтобы понять, насколько сильно толстяк не хочет делать то, чего от него ждал его старший брат.
Брови Чжао Сило сошлись на переносице: "Что-что? Так ты собираешься игнорировать своего старшего брата?"
