— Сначала я прикончу первого, — возразил дуэлянт и сделал стремительный выпад в грудь драгуна. Но Ржевский успел его опередить и отбил удар своей саблей. Француз тотчас ки-нулся на него, искусно вращая клинком. Ротмистр в несколько касательных движений оста-новил его атаку и контратаковал. Гусар стал отступать, парируя его выпады и контратаковал в свою очередь. Драгун, отошедший за спину ротмистра, вдруг охнул и упал на землю. Ржев-ский мгновенно оглянулся и увидел, что тот самый подстрекатель прячет в ножны свою саб-лю.

— Ах ты пес! — взревел Ржевский, отскочил от настырного дуэлянта, выхватил из-под ментика пистолет и выстрелил в подлеца. Тот тоже повалился, а двое оставшихся зрителей обнажили сабли и двинулись на русского гусара. Дмитрий стремительно нагнулся, схватил саблю неза-дачливого драгуна и взвихрил вокруг себя сверкающий стальной эллипс. Через несколько секунд оба подстрекателя повалились рядом с первым, а дуэлянт сказал примирительно:

— Все, все, инцидент улажен. Я вкладываю саблю в ножны.

— Ну уж нет, — прохрипел голос с земли, вслед за которым прогремел выстрел. Митю пронзи-ла будто раскаленная стрела и он упал на драгуна.

— А-а! — раздался пронзительный голос Франсуазы. — Помогите! Здесь убивают русских офи-церов!

Глава шестьдесят восьмая. Неожиданные встречи.

Рождество 1837 года выдалось в Петербурге тихим и ласковым. Мороз в двадцать граду-сов при полном безветрии казался благом небесным. Все обеспеченные петербуржцы высы-пали на Невский проспект, Дворцовую и Сенатскую площади, катаясь на санях, коньках или конке, но больше, конечно, прогуливаясь пешком. Улицы и площади были ярко освещены электрическим светом и то здесь, то там играли оркестры. Поехали кататься в санках и Нина с Максимом по дороге из дома Эйлеров, где они были в гостях. На Сенатской площади Го-родецкого вдруг окликнули из таких же санок:

— Максим Федорович! С рождеством вас и вашу даму!

— Александр Сергеевич! — узнал Макс. — Поздравляю в ответ. А также вас, Наталья Николаев-на. Желаю счастья всей вашей дружной семье. А моя дама является моей женой. Нина Алек-сандровна Эйлер — прошу любить и жаловать.

— Я знаю вашу сестру, Александру Зубову, — сказала дружественно жена Пушкина. — У нее прекрасное контральто.

— Это вы моего мужа не слышали, — сказала Нина Александровна. — У него обычный баритон, но он поет душой и такие чудесные неведомые песни, после которых хочется переродиться.

— Так приходите к нам в гости и спойте их, Максим Федорович, — сказал радушно Пушкин. — Я обожаю народные песни. Вы ведь их поете?

— Я всякие пою, Александр Сергеич, — лишь бы они на душу ложились.

— Тогда я, с позволения Наташи, позову еще своих друзей, которых вы, впрочем, знаете. Мно-гим из них неплохо бы обновиться душой.

— Договорились, Александр Сергеевич. Там я вас и спрошу, что вы теперь пишете.

— В этом нет секрета: я начал писать роман под названьем "Петр Первый".

— Ого! — воскликнул Городецкий. — Прекрасная затея! О нашем царе-преобразователе никто пока ничего толком не писал.

— Затея трудная, — возразил Пушкин. — Ведь я до сих пор прозу почти не сочинял, только стишки, поэмы и несколько коротких повестей. К тому же придется перерыть огромную ку-чу архивных материалов. Но писать о Петре очень хочется, так что потерплю.

— В добрый час, Александр Сергеевич. Мы будем очень ждать этого романа.

Вернувшись домой, Максим обсудил с женой встречу с четой Пушкиных, и она согласи-лась пойти с ним на званую вечеринку — хотя некоторые нотки в тоне знаменитой светской красавицы ей не понравились. После ужина Нина села раскладывать пасьянс, а Городецкий угнездился за столом. Ему предстояла самая ответственная работа — сочинение финала ро-мана, важность которого давно сформулировал Шекспир: "Конец — делу венец". Поиграв в течение получаса несколькими вариантами финала, он вдруг схватил перо и стал быстро за-писывать внезапно родившийся экспромт.

"Спустя год в конце марта 1815 г. Наполеон овладел без единого выстрела Францией и вошел в Париж под ликующие крики и аплодисменты горожан. Одним из немногих жителей столицы, которые встретили экс-императора без восторга, был Дмитрий Ржевский. Да, он остался жив после того огнестрельного ранения, но восстанавливался от раны около полуго-да. Выходила его милая Франсуаза, которая настояла, чтобы полумертвого русского гусара отвезли к ней домой. Пока он был в лежачем положении (3 месяца), русские войска были эва-куированы из Франции кораблями Балтийского флота. Франсуаза не сообщила в О...ский полк о том, что призрела ротмистра Ржевского, а в полку его поискали по всем госпиталям и моргам, погоревали и убыли на родину, вычеркнув из списков.

В июле, встав на ноги, ротмистр собирался обратиться в посольство России, однако ноги эти держали его плохо, и Дмитрий подумал: "Разве нужен будет в России кому-то инвалид? Только матери, которая поди из сил выбивается, пытаясь содержать малое дите и невенчан-ную жену пропавшего сына. Здесь же я нужен Франсуазе, которая действительно перемени-лась и все дни посвящает только моему выздоровлению". В начале зимы силы вдруг верну-лись к Ржевскому и более него ликовала по этому поводу Франсуаза. "Я знала, что ты снова станешь прежним, Митри! Я молилась об этом ежедневно перед ликом девы Марии и она смилостивилась ко мне. Какая удача, какое безумное счастье! Но погоди: зачем ты подхва-тил меня на руки? Тебе нельзя еще напрягаться! Тем более нельзя ложиться в кровать со мной!! Ты погубишь себя, милый! Я ни за что тебе не дамся... Ах, мой дорогой, мой люби-мый, мой единственный!".

Зимой остро встал вопрос с финансированием их стихийной семейной ячейки (сбереже-ния Франсуазы как раз закончились), и Дмитрий по наитию зашел в цирк. Директор посмот-рел на ловкость его обращения с оружием и лошадьми и принял в труппу. Зрителей в цирке явно прибавилось, потому что парижанам хотелось посмотреть на последнего оставшегося во Франции "казака", которого стал изображать Ржевский. В посольство он все-таки зашел, его истории там подивились и послали уведомление в Россию, причем по трем адресам: в МИД, в Военное министерство и Тверскому губернатору, в чьем ведении находился Ржев-ский уезд и сельцо Борки. Однако ответа бывший ротмистр не дождался: на юге Франции как раз высадился Наполеон с сотней своих приверженцев и началась кутерьма, переросшая в панику. В конце же марта посольство России утратило свои полномочия и было в полном составе отозвано — ибо Александр не захотел признавать легитимной власть Бонапарта.

Ржевский временно смирился со своей участью и продолжил выступать в цирке. Однако у Франсуазы оказались в соседях ура-патриоты, донесшие в имперскую службу безопасности о возмутительном сожительстве француженки с русским офицером. Когда Дмитрий возвра-щался под вечер с циркового представления, его арестовали у самого дома и повели, связав руки, в управление той самой безопасности, располагавшееся в боковой части дворца Тюильри. Его вели через внутреннюю площадь дворца, как вдруг из кареты, въехавшую на эту площадь, раздался громкий женский возглас:

— Митья!

Вслед за этим дверца кареты, уже тормозящей, распахнулась и на площадь выпрыгнула ши-карно одетая дама, которая тотчас подбежала к арестанту и бросилась ему на шею!

— Амалия? — удивился Ржевский. — Как вы здесь оказались?

Тут ведший его унтер вздумал показать власть и грозно заговорил:

— Мадам! С арестованным нельзя разговаривать и тем более обниматься!

— Молчать! — раздался голос от кареты, принадлежащий генерал-адъютанту (если Дмитрий правильно распознал его звание). Этот чин подошел к спорящим и спросил у Амалии:

— Кем вам приходится этот человек?

— Это мой большой друг, которому я очень многим обязана, — твердо сказала бывшая саксон-ская прима.

— За что вы его арестовали? — спросил генерал у служаки.

— По доносу, из которого следует, что он — русский агент, выдающий себя за бывшего офице-ра.

— Придется ему, видимо, посидеть под стражей до выяснения всех обстоятельств, — сообщил чин даме.

— Ни за что! Я требую, чтобы с его делом познакомился сам император! Требую! Вы понима-ете, что это для вас может значить?

— Хорошо. Проводите арестованного к приемной Его императорского величества, я доложу о нем секретарю.

— Я пойду с вами, — непреклонно сказала Амалия.

— Как вам будет угодно, мадам.

Глава шестьдесят девятая. Прием у Наполеона

Оказалось, что император находится в большой гостиной и проводит прием своей знати и дам. Собственно, в эту компанию ехала и Амалия, когда встретила давнего аманта. Это ее ничуть не смутило, в итоге Ржевский оказался торжественном зале и сразу попался на глаза Наполеону.

— Кого это вы ко мне привели, Амали? — спросил он с притворной строгостью.

— Незаслуженно арестованного гусара, моего хорошего знакомого, — был ее ответ.

— Гусар? Какого полка?

— О....ского гусарского полка ротмистр Ржевский, — отрапортовал Дмитрий.

— Так ты русский гусар? Ха-ха! И что же русский гусар делает в моей империи?

— Я был тяжело ранен и не успел эвакуироваться с русскими войсками. Живу из милости у доброй парижанки.

— Это мне понятно. Сейчас многие француженки остались без мужей и потому рады пригреть даже иностранца. Не стыдно жить на чужом иждивении?

— Я выступаю в цирке, показываю публике фехтование саблями и акробатику на лошадях.

— Я не ослышался: ты владеешь двумя саблями?

— Да.

— Можешь нам показать свое умение?

— Фехтовать связанным я не умею.

— Развяжите ротмистра и дайте ему две сабли.

— Ваше императорское величество, — вмешался унтер. — Этот человек подозревается в шпио-наже на Россию.

— Вот как? — улыбнулся Бонапарт. — Что же секретного можно узнать, работая в цирке и живя на окраине Парижа? Или вокруг ротмистра вьются подозрительные личности?

— К нам пришел донос от жительницы того же дома, в котором живет этот русский. Она напи-сала, что он, видимо, остался в Париже, чтобы шпионить. Больше ничего в доносе не было.

Типичный оговор, — засмеялся император. — Возможно из зависти. Можете быть свободным, унтер-офицер, вы нам больше не понадобитесь. А вы, ротмистр, пока разминайте кисти. Кстати, может кто из присутствующих здесь моих офицеров тоже владеет двумя саблями? Огюстен, ты ведь у нас лучший фехтовальщик среди гусар....

— Нет, моя левая рука не так ловка, как правая, — мрачновато сказал гусар в голубом доло-мане. — А с этим ротмистром я дуэлировал год назад и подтверждаю: двумя саблями он вла-деет безупречно.

— Ранил меня из пистолета один из приятелей этого гусара, — внезапно вмешался Ржевский. — Как раз в тот момент, когда мы вложили сабли в ножны.

— Подлый выстрел? — возмутился Наполеон. — Кто этот человек без чести и совести, Огю-стен?

— Он умер почти сразу, так как был перед тем сражен саблями русского.

— С мертвого спроса нет, — заключил император и спросил Дмитрия: — Что же мне с вами де-лать? А вот что: я предлагаю вам, ротмистр Ржевский, поступить ко мне на службу — тоже в гусарский полк и тоже командиром эскадрона. Причем полк этот входит в состав моей Мо-лодой гвардии. Или вы претендуете на Старую?

— Благодарю за предложение, Ваше величество, — сказал Дмитрий с легким поклоном. — Сра-жаться под командованием самого одаренного полководца современности — великая честь. Но я давал присягу служить России и предать своего императора не могу.

— Жаль! — с сердцем сказал Бонапарт. — Придется снова решать вашу судьбу. Как мне посту-пить, дамы и господа? Ты, Амалия, молчи.

— Отпустите его! — сказал еще один знакомый Дмитрию женский голос. — Я его ненавидела три года назад как захватчика моей Польши, но он из тех редких мужчин, кто умеет понять, чего хочет женщина. Нельзя повергать в прах таких умельцев. Они расцвечивают нашу жизнь красками, поднимают нас над землей, вселяют веру в наше совершенство!

— Да, да, да! — воскликнула Амалия. — У меня нет причин любить Каролину, но сейчас я с ней целиком согласна! Пощадите Митью, мой император, отпустите его в свое отечество!

— Другими словами, я должен унять свою ревность и отпустить того, кто побывал в ваших объятьях до меня? А возможно будет и после?

— Не будьте ребенком, Ваше величество, — мягко сказала Амалия. — Мы верим в вашу исклю-чительную справедливость и честь, иначе нас здесь с вами бы не было. Вы олицетворение рыцарственности: так покажите нам еще один ее пример.

— Я ведь велел вам молчать, Амалия, — напомнил упрямо император.

— Пусть едет к себе в Татарию, — вдруг сказал Огюстен. — Мы поступили с ним год назад не по-рыцарски. Вы можете компенсировать наш проступок. А мы потом заслужим ваше про-щение, мой император.

— Других мнений нет? — спросил Наполеон. — Вижу, что нет. Так и быть: я даю вам, ротмистр, 24 часа на выезд из Парижа и еще неделю на выезд за пределы Франции. Проездные доку-менты и деньги на дорожные расходы будут вам выданы. Засим я с вами прощаюсь. Не воз-вращайтесь во Францию.

— Мои слова, сказанные вам два года назад, в силе, Митья, — шепнула скороговоркой Амалия и неискренне заулыбалась властителю Франции и многих-многих женщин Европы. А в коридо-ре его догнала Каролина и спросила, улыбаясь:

— Я сегодня себя реабилитировала в твоих глазах, Дмитрий?

— Я поражен Каролина: и встречей нашей и вашей речью. Благодарю за все.

— Ты сможешь уделить мне сегодня пару часов?

— Нет, милая пани. Но если вы окажетесь, наконец, в Гродно, а лучше в Москве и пришлете мне весточку — я прилечу и постараюсь вдохновить вас не раз и не два....

— Очень, очень жаль. Но спасибо судьбе и за эту встречу. Я обязательно напишу вам, Дмит-рий. Но куда?

— На Московский почтамт до востребования. Ибо в других адресах письмо может попасть не в те руки.

— Давай же все-таки поцелуемся!

— Вон за той портьерой?

— Да, да! И не спеши отрывать от меня своих губ и рук....

— А если...

— Обязательно, Митя!

Франсуаза обрушилась на Ржевского с гневными обвинениями (как же, три часа где-то шлялся!), но услышав о высылке мужчины, которого привыкла считать своим, завыла в го-лос. Понадобилось все искусство хитроумного гусара, чтобы снизить накал ее страстей. Под утро она все же уснула и дала поспать Дмитрию, но долго лежать было нельзя: предстояло идти обратно в Тюильри, выбивать из имперских служак подорожную и подъемные. Потом опять были объятья с Франсуазой: сначала любовные, а потом прощальные. Наконец, дили-жанс на Страсбург заскрипел и двинулся в путь, оставляя за оконцем безутешную добрую парижанку".

Эпилог

Семейная жизнь Городецкого привела к закономерному событию: беременности его вто-рой супруги. А он втихаря надеялся, что в этот раз ему повезло встретить бесплодную жен-щину. По мере роста живота у Нины росло и отчаяние попаданца: неужели опять им придет-ся пережить смерть ребенка? В итоге он стал совсем плохо спать и даже плохо есть и значи-тельно отощал. В то же время у него появилась привычка дремать в середине дня — как ко-гда-то в 21 веке. Он пытался с этой сонливостью бороться, умывался холодной водой, шел гулять, но стоило ему зазеваться в своем кабинете, как он падал на кушетку. Вот и сегодня после написания заключительной главы "Похождений поручика Ржевского" (остался эпилог) он впал в эту досадную летаргию....