Странный приятель.3

— Беру! — Решительно кивнул Готор, и монета переместилась в ладонь женщины. А если вы нам покажете, где находится ваша деревня — получите еще одну такую!

Две золотые монеты, даже для зажиточного крестьянского хозяйства, были немалым богатством, а для бедной вдовы с тремя детьми — это было сказочное состояние. Так что — надо ли говорить, что оу Готор, в ее глазах стал равен богам, и любая его просьба становилась законом?

И потому — вся компания "храмоискателей" переехала в крохотную деревеньку, состоящую всего из десятка домов, уже к вечеру того же дня.

Увы, но стояла деревенька на отшибе, собственного постоялого двора не имела, так что остановиться пришлось в доме все той же вдовы.

Дом правда, был не таким уж и маленьким, и явно носил следы некогда зажиточной жизни, которая видимо ушла, вместе со смертью кормильца.

В общем — Одивия Ваксай поселилась в закутке хозяйки. Профессор Йоорг занял "основные палаты", а хозяева и остальные участники экспедиции — заняли пустые сараи и хлева. — Никто не жаловался — благо, погода стояла жаркая и сухая.

Хотя нет — Одивия Ваксай, начала жаловаться довольно быстро. Сразу же после того, как к гостям деревни потянулся ручеек местных жителей, так же желающих обогатиться на продаже старых камней. — Ее купеческая душа, люто протестовала против необходимости отдавать деньги зазря. Но Готор сказал — Надо!

— ...И нам польза будет, на случай если понадобиться какая-то помощь от деревенских. Да и хозяйке нашей, попроще жить будет. Иначе... деревенские ведь, выскочек не любят. — Могут и подпалить.

В общем — общение с местным населением Готор опять переложил на плечи своей предприимчивой спутницы, а сам, с Ренки и детьми вдовы в качестве проводников — отправился в поля, искать заветный холм. Профессор Йоорг несмотря на уговоры, тоже увязался с ними, заявив что — "Не настолько он уж и стар". А бедолага Гаарз, уже привычно остался телохранителем Одивии, заодно и приглядывая за людьми оу Лоодига, что бы те оставались в "правильном" градусе опьянения. (Пришлось брать в аренду лишнего верблюда, только для того, чтобы увести на нем запасы дешевого вина).

Увы, но эта часть степи, вообще была известна как "Холмистая", и отыскать среди множества холмов, некий конкретный холм, было весьма непросто.

— И как мы будем искать этот Храм? — Спросил Ренки, которого, в последнее время, почему-то обуял дух противоречия.

— Когда нет времени поработать ногами... — Бодро ответил ему Готор. — Приходится работать головой.

Итак! — Храм, как известно, стоял у дороги. Но сейчас, дорога пролегает почти в пятнадцати верстах к западу. Однако — обилие камней из храма в деревне, говорит что он был где-то неподалеку. ...Жаль только, что местные не помнят, откуда их пра-пра-прадедушки, их конкретно притащили.

— Так как же дорога... — Начал было Ренки...

Скорее всего — дорога просто сдвинулась в сторону. Такое часто бывает со степными дорогами. Сам должен помнить по Зардану — набил колею в одном месте, проезжаешь рядом... Так глядишь, да десяток лет дорога уже на пару-тройку верст в сторону ушла.

Но дорога к Храму, должна была быть достаточно набитая. — Значит, поедем с востока на запад, и будем искать следы старой дороги, которая и приведет нас к желанной цели!

Ренки хотел было еще что-то возразить, но промолчал. — Готор нынче пребывал в весьма возбужденном состоянии. — Бодрость и уверенность в себе, быстро сменялось у него едва ли не отчаянием, которое он конечно искусно скрывал... но не от лучшего друга.

...Да... — Ренки его понимал, поскольку и сам испытывал нечто схожее, только вот — с прямо противоположными знаками.

Что будет, когда Готор найдет свой Амулет, и отправится в свой мир? Что будет с ним — оу Ренки Дарээка, с их "бандой", и королевством Тооредаан, который сейчас так нуждается в человеке со знаниями и способностями оу Готора Готора? — Эти вопросы гудели в мозгу словно пчелиный рой — то одаривая медом надежды, то — больно жаля дурными предчувствиями.

Ренки ненавидел себя за эти мысли. — Как благородный человек и настоящий друг, он должен был... нет — просто обязан был радоваться за товарища, стоящего на пороге, за которым могла сбыться его заветная мечта о возвращении домой. Но проклятый червячок сомнения, копошился в душе, отравляя ее ядом.

— Эй! А посмотрите-ка сюда! — Внезапно вскрикнул профессор Йоорг.

В отличии от своих спутников, он ехал не на верблюде, а на маленьком ослике, так что был ближе к земле.

— Хм... — Сказал Готор, пропев верблюду команду опуститься на колени. — Это, я так понимаю...

— ...Древний верстовой камень! — С немалой гордостью едва ли не прокричал профессор. За его долгую жизнь, это был первый случай, когда он сам нашел древний артефакт, а не получил его из чужих рук. И его распирало от целой феерии чувств — гордости, удивления, самодовольства, и опаски — вдруг он ошибся!

— Браво профессор! — Воскликнул Готор. — Вы превзошли всех нас!

— Привычка, знаете ли... — Застенчиво ответил профессор. — Обращать внимание на всякие там знаки...

...А Ренки, просто промолчал.

Следующая находка, принадлежала одному из мальчишек-проводников.

К тому времени, они уже успели отмахать верст пять-шесть на север, тщательно "преследуя" прячущийся от них древний тракт. Но сколько не прячься — а там мелькнет отесанный камень, там — характерно выровненная земля меж холмами. А то и каменный мостик, через уже давно высохший ручей. — Они нашли один такой, подивившись мастерству древних строителей, чья работа пережила века, а может быть и целые тысячелетия!

В полдень — пришлось остановиться в тени крутого холма, чтобы переждать жару, заморить червячка и слегка покемарить, (что не говори, а профессор не так молод), и двинулись в путь, лишь спустя часа три.

Крестьянские дети — накормленные "господской пищей" (ничего особенного, но для них это явно был пир, о котором они будут вспоминать еще годы спустя), вовсю старались отработать свою кормежку, и подобно гончим собакам неслись впереди каравана из двух верблюдов и ослика, (и естественно — их седоков), выискивая следы старой дороги.

— Сюда! Сюда!! — Заорал один из них, махая руками, и даже подпрыгивая от нетерпения.

— Вот это да! — Одновременно воскликнули Готор и Йоорг, увидев находку.

Огромная плита... наверное сажень в ширину и полторы в длину, лежала почти полностью ушедшая в песчаную почву. Однако почти не поврежденная, и на ней явственно проступали изображения двух с половиной собак и высокой стройной женщины, почему-то опирающейся на два посоха.

— Должно быть — ее тащили оттуда! — Указал Готор рукой направление, и одновременно давая, не верящему подобному счастью мальчишке, очередную золотую монету. (В последнее время, он раздавал их слишком щедро). — Да видно — не смогли вытянуть! Счастье — что не разбили на куски!

— Даже деревенские, не настолько жадны и глупы, чтобы разбивать изображение Оилиои. — Успокаивающе сказал профессор, при этом оглядываясь, словно бы опасаясь, что вот прям сейчас, из-за кустов выскочит толпа грубых мужиков, и расколотит дивный барельеф. — Она конечно очень добрая богиня, но злить ее не стоит.

...Однако... Благородный оу Дарээка, насколько я знаю, из нас троих, у вас самые зоркие глаза. — Вы не находите вон тот холм немного странным?

Ренки посмотрел туда, куда указывала рука профессора, и его сердце внезапно словно бы пропустило один-два удара. — Стоящий примерно в версте холм, и правда имел весьма своеобразную вершину. Словно бы она когда-то была плоской. ...Пока на нее не накидали кучу мусора.

— Полагаю! — Вовсю расплылся в блаженной улыбке Готор. — Это и есть наш Храм. А ты дружище, еще сомневался что мы его найдем!

Однако, когда друзья достигли желанной цели — оказалось что радость Готора была несколько преждевременна.

Заветный холм, от десятка других, что можно было разглядеть с его вершины, отличался разве что несколько большей высотой и наличием более пологого склона, обращенного к востоку, и крутого — к западу. Еще, на восточном склоне, до сих пор можно было разглядеть следы дороги ведущей наверх... ну, если сильно присмотреться конечно, или, еще лучше — заранее знать что она там была.

Относительно плоская вершина холма, была завалена глыбами камня, явно носящего следы обработки, но так же — и следы времени. Щели между камнями, за многие годы прочно забило пылью и землей, в которой уже проросла трава и какой-то колючий кустарник, так что — где тут искать вход в "сокровищницу" было абсолютно непонятно.

— "Иди по левой полосе пути Икаоитииоо". — Процитировал на память Готор. — Это значит с запада.

— А почему? — Лицо профессора просто излучало любопытство и жажду приобщиться к новым знаниям. — И что еще за полосы могут быть на дороге?

— Путь Икаоитииоо, коий, как известно, едет по небу на небесном верблюде — лежит с востока на запад. — Начал объяснять Готор. — А у нас... В смысле — у ирокезов, — Быстро поправился он, хотя в глазах почтеннейшего Йоорга успела сверкнуть искорка. — Было принято ходить или ездить по правой стороне дороги. Иначе именуемой — "полосой". Так что левая полоса — идет навстречу.

— Очень интересный обычай... — Это было как-то связанно с религией?

— Не совсем... Хотя нарушившего, ожидала страшная кара от жадного демона с полосатой палочкой в руках. — Улыбнулся Готор. — Впрочем — не будем отвлекаться! Идем на ту сторону. — И игнорируя, просто-таки написанное на лице профессора желание завалить его вопросами, он устремляясь в указанном направлении.

-...ХМ!!! — Высказался Ренки, когда они перешли на восточную сторону вершины холма.

— ..М*да... — Согласился с ним Готор, чье настроение снова резко пошло вниз.

Кажется, именно в западной части, нагромождение камней было особенно плотным. То ли с востока их больше успели утащить крестьяне, то ли — такова была конструкция здания.

— Если этот Храм, строился по обычной для всех храмов Оилиои схеме... — Начал почтеннейший Йоорг своим "профессорским" голосом, давая понять окружающим, что их ждет очередная лекция. — То западная часть, обычно отводится под склады и кельи. А еще — на западной стороне не должно быть входов и даже окон, потому что болезни и всяческая зараза, как всем известно, приходят с Запада. ...А что говорится в ваших записях?

— "Через ворота через кремль, от мкада сто шагов вниз". — Ответил Готор задумчиво. — МКАД это... думаю в данном случае — храмовая стена, или ограда. А вот кремль...??? Признаться, я надеялся увидеть что-то вроде... но ничего похожего.

— Кремль? — Это еще что такое? — Удивленно спросил Ренки. — Несмотря на всю противоречивость эмоций, что он испытывал — азарт охотника за сокровищами захватил и его.

— Что-то вроде Большого Дворца в Западной Мооскаа... — Задумчиво оглядывая развалины, ответил Готор. — Только, как бы это сказать... — важнее что-ли. По сути, он один из символов Власти..., но и... наверное, один из важнейших символов страны! ...Он из красного кирпича, и верх стены с такими весьма характерными бойницами, напоминает пилу... Вот только — ничего похожего я тут не вижу.

— Хм... сударь, но где же — в какой стране, находится этот ваш Кремль?! — Удивленно воскликнул почтеннейший Йоорг. — И откуда вы знаете, как он выглядит? Ведь Манаун*дак, писал о нем четыре тысячи лет назад, а вы говорите с такой уверенностью будто и сами его видели!

Впрочем. — Профессор немного успокоился и сменил тон. — Я понимаю, вы мне все равно не скажете. Но, кажется, я знаю, о чем идет речь в этом конкретном случае — об Алтаре!

— Ну конечно же! — Радостно воскликнул Готор, чей настрой пошел резко вверх. — Как же я сразу об этом не подумал. — Алтарь — сердце всякого Храма. ...Но, где нам тут искать Алтарь?

— Разве вы никогда не были в Храме Оилиои? — Удивился почтеннейший Йоорг. — Конечно — точно в центре здания! ...Напротив ворот в храм, они кстати...

— ...Расположены с восточной стороны, точно по центру здания! — Догадался Готор. — Значит, речь идет, о некой точке на западной стене, точно посредине, от которой... Не, едва ли стоит копать вниз. Хотя... Но судя по тому, что кажется стена заканчивалась у самого края вершины — может стоит сначала поискать ниже по холму?

— Непросто тут будет отмерить сотню шагов... — Задумчиво сказал Ренки, смотря на довольно крутой склон холма. — Он не был абсолютно отвесным, но и пологим — назвать его было довольно сложно

Можно отмерить веревку в сто шагов, и спустить вниз. — Бодро предложил Готор. — Я побежал к верблюдам, а вы с профессором, пока найдите середину западной стены.

Высчитать шагами длину стены и найти середину, оказалось не так-то и просто. — Груды камней, заросли кустарника и иные препятствия, весьма существенно этому мешали.

Так что Готор успел сбегать вниз, где под присмотром деревенских детишек паслись верблюды. Связать между собой две веревки, отметить шагами нужную длину, и даже распорядиться о подготовке ночлега и приготовлении ужина. Затем — поднялся на вершину, и поучаствовал в спорах. Но, так или иначе, а центр был установлен, веревка закреплена, и Готор ринулся по ней вниз, прямо скажем с пугающей скоростью.

— Ну как? — Крикнул Ренки в нетерпении, увидев, что его приятель уже минуты три застыл возле отметки, и старательно вертит головой.

— Ничего! — Крикнул он в ответ. И голос его звучал очень разочарованно. — Попробую спуститься пониже. А может — стоит взять лопату, и...

— Сударь, надо было пробовать в месте, которое указал вам я! — Обидчиво воскликнул профессор Йоорг. — У меня, знаете ли, исключительно точный глазомер!

— Почему-бы и нет... — Ответил ему Готор, поднявшись наверх. — Холм не так уж и велик. Если надо будет — я облазаю его по кругу весь!

...Лишь на третий раз, искатели заметил что-то действительно важное. — На этот раз — спускался Ренки, и его внимание привлек большущий камень, торчащий в склоне холма, показавшийся ему тут несколько неуместным.... В том смысле — что такой большой и тяжелый камень, скорее всего давно уже должен был скатиться с холма вниз.

Следом спустился Готор, и тоже изучил камень... И даже попробовал сбросить его вниз, но камень врос в землю, на его края наплыли пласты глины и обросли дерном — А когда более-менее удалось докопаться до одного из краев — оказалось что эта глыба, едва ли не в сажень диаметром. Однако если подсунуть мотыгу под край и хорошенько надавить — камень заметно двигается. А значит...!!!

Увы, но дальнейшие поиски пришлось свернуть, потому что наступившая темнота, делала их не только затруднительными, но и небезопасными.

Ночь, все трое, провели без сна, ворочаясь на своих лежаках, и считая минуты до восхода солнца. И уже с первыми лучами — снова были на холме, с запасом веревок и инструмента.

До завтрака, который дети вдовы принесли им в котелках, Готор и Ренки, отвыкшие от тяжелой работы, ободрали руки до крови о рукоятки лопат и мотыг, откапывая заветный камень.

Пока они ели — профессор, страхуемый детишками, тоже сполз вниз, и успел внимательно изучить загадочный камень. — Увы, но к его величайшему сожалению, никаких древних надписей, он на нем так и не нашел. ...А вот поднять почтеннейшего Йоорга обратно — Это могло бы стать темой отдельной баллады!