— Да... — Отшельник внимательно поглядел на меня. — Ты говоришь как есть, вот так вот... Но что нам делать теперь — неясность...
Он вздохнул, и я в очередной раз подумал, что стоило бы проявить мужскую твердость и не брать его с собой... Не брать Джей... Не брать Йоргена... Сибиллу...
Я задумался...
— Не бойся, я тебе помогу, — сказал Отшельник деловито...
Меня ударил припадок истерического хохота...
— Прости, — бормотал я сквозь смех, — извини... Это у меня нервное... это от усталости...
Щуп Отшельник соорудил из карниза от занавесок и длинного штыря, найденного в подвале библиотеки — подвале довольно безынтересном и пустом...
— Глянь тут, — я кивнул головой в сторону кучи ветхого мусора возле шкафа с надписью "Холодные закуски"...
Я крепко сжимал в руках две банки немного вздувшихся мясных консервов и одну с фасолью.
Первая наша вылазка была по заброшенным кафе и ресторанам.
Как правило, там ничего уже не сохранилось — все было протухшим, засохшим и съеденным крысами.
Но иногда везло — часов за семь нашего рейда мы нашли три банки консервов, содержимое которых можно обработать на огне.
Я старательно чертил в графическом редакторе своего КПК карту той местности, которую мы изучали: неизвестно, сколько мы будем тут находиться.
Несколько раз видели здоровенных крыс и тараканов — одного таракана мне пришлось даже пристрелить из револьвера — он вылез из канализационного люка и, пошевелив усами-антеннами, двинулся к нам. Я не стал проверять его на чистоту намерений...
Вот сейчас кафе под названием "Уют", кое было означено на треснутой неоновой вывеске, оказалось пустым. Мы залезли в самые глубокие кладовые и заржавленные холодильники — ничего.
Мы вышли на перекресток улицы Третьего Марта и Пятой Парковой.
Там лежал перевернутый мусорный контейнер и рядом с ним невесть откуда взявшаяся груда старых шлемофонов в пластиковых корпусах.
— Интересно, а кто тут жил раньше? — спросил Отшельник скорее воздух, а не меня. — Странный у них поселок...
В серой пустоте пасмурного рассеянного света я заметил клочки дыма, выплывающие из разбитого окна...
— Глянь-ка, — кивнул я Отшельнику.
Тот вынул свой нож и двинулся за мной.
Мы ступали осторожно.
Дым выходил из окна маленького двухэтажного строения. Определить, что это было раньше, не представлялось возможным: здание выгорело изнутри, и складывалось впечатление, что догорает до сих пор.
Мы, которые пока что не обнаружили тут ни огонька, ни искры, естественно, заинтересовались — что бы это могло быть.
Какой-то крупный кусок черного металла торчал на уровне второго этажа.
Мы подошли ближе и...
Я обомлел: с другой стороны, которая была нам не видна, в проломе толстой кирпичной стены торчало крыло и раздвоенный хвост субатмосферного истребителя "Гепард"... Фюзеляж обгорел почти весь.
Его черная, покрытая сажей туша ушла в глубину кирпичного проема, а на мостовой, среди каменной крошки и бесформенных кусков железа, валялись несколько тел в броне панцерпехов...
— Вот тебе и раз... — медленно произнес я.
— Ага... — тихо повторил Отшельник. — Вот так вот, раз... Духи Горы сильнее Харпаза...
— Это да, — проговорил я задумчиво, почти не разжимая губ.
Я начал осматривать место падения и насчитал на выпуклом фюзеляже около дюжины рваных или же оплавленных отверстий разных размеров. По краям рваных дыр виднелись перегородки многослойной "сотовой" брони, словно в ранах было видно часть внутренностей и костей диковинного животного.
Странно было то, что падение произошло, скорее всего, совсем недавно, а мы с Отшельником не слышали ни грохота удара, ни воя двигателей пикирующей на дом машины.
— Давай-ка уйдем отсюда. — Я взял Отшельника за плечо. — Вдруг топливные баки рванут сейчас... Да и боекомплект может еще сдетонировать — мало ли!
Но тот будто прилип к созерцанию странной для него техники, так что мне стоило больших усилий справиться с его любопытством.
Меня охватило беспокойство: с одной стороны, очень хотелось осмотреть сгоревшую машину, но с другой же было боязно и жутковато. Я убеждал себя в том, что Крис и Ирина ушли пешком и в истребителе находиться не могли... Конечно же не могли...
И вообще — как ни рад я был встрече с Отшельником, но одному в этом кошмаре все же легче. Действительно странный я тип — вроде бы сам тянусь к людям, и сам же от них пытаюсь спрятаться. Что это? Детские комплексы или юношеская неуверенность в себе? Может, я обыкновенный трус? Я вообще-то сейчас в фантастическом дурдоме... Вдруг меня вылечат?
— Постой-ка тут, дружище, минут десять, никуда не уходи! — сказал я Отшельнику, хлопнув его по плечу.
— Я с тобой, — захныкал было он.
Но я одарил его суровым взглядом и сунул в руки свой пистолет. Философ с Горы примолк и взял оружие.
— Я мигом, — ободряюще, как мне показалось, заверил я.
Карабкаться по обгоревшему крылу субатмосферного истребителя — занятие не из простых, да и приятным я бы его не назвал.
Сперва я лез по обломанным кирпичам. Они были еще горячими, и я нацепил на руки перчатки.
Потом, упершись коленом в покрытую копотью клепаную броню самолета, я стал ползти по направлению к накренившемуся корпусу, стараясь ни о чем не задумываться. Я цеплялся руками за край крыла, а надо мной нависал огромный раздвоенный хвост с потемневшей эмблемой Военно-космических сил ООН.
Господи, какой же он огромный.
Через какое-то время я увидел торчащий над обвалившейся кирпичной стеной фонарь пилотской кабины с бронированным верхом.
Плексиглас изнутри был забрызган кровью, и я решил, что там мне делать нечего: моей целью был запасной люк десантного отсека.
Глядя с высоты на разодранный в клочья конец крыла, я заметил на асфальте улицы глубокую борозду: вероятно, самолет падал на бреющем полете вдоль проспекта, накренившись, чиркая крылом по земле, медленно гася скорость. Поэтому, наверное, он не превратил это здание в гору дымящихся обломков и остатки топлива с боекомплектом не взорвались.
Ручка люка долгое время не поддавалась. Я какое-то время лежал на животе, который нагревала теплая обшивка крыла. Затем я уцепился за ручку и осторожно стал спускаться за край лонжерона, упираясь подошвами сапог в вороненый ствол многоканальной авиационной скорострельной пушки, подвешенной под крылом.
Я повис на ручке люка, стараясь не отцепляться ногами от пушки. Я напоминал сам себе гамак.
Падать вниз было невысоко, метров пять, но осколки битого кирпича и бетона не обещали мягкой посадки. Я вдруг поймал себя на мысли, что выгляжу по-идиотски.
И какого черта меня сюда понесло? Что я пытаюсь себе доказать? А может, это просто сродни мальчишеской жажде лазать по деревьям?
Правда, это "дерево" было вдобавок и заминировано...
Тут замок лязгнул, и люк начал резко открываться, ударившись о край разбитой самолетом стены.
Я едва не рухнул вниз: ноги мои слетели со ствола пушки, и единственное, что я успел сделать, — это схватиться другой рукой за край кирпичной кладки, беспомощно болтая ногами в воздухе. Черт!
Я подтянулся на руках и попытался закинуть ногу в проем люка.
Некоторое время я болтался, как сопля на ветру, но затем мне удалось зацепиться ногами за проем, и я влез на металлический пол десантного отсека.
Несколько минут разминал затекшие пальцы, привалившись к переборке.
Отсек уходил вниз под углом градусов в тридцать — именно в таком положении и лежал самолет. Под потолком тускло мигала красная лампочка. По краям шло несколько дюралевых лавок, и снизу, то есть в конце, в полу был люк аппарели, на котором валялись друг на друге перевернутые набок, словно двое уснувших пьяниц, два "Берсерка". Из-под одного из них торчала сползшая с роликов гусеница. Хвала всем глюкам, роботы были обесточены.
В остальном отсек был пуст, не считая разбросанных по полу железных ящиков и разнообразной амуниции.
На противоположной стороне от меня был раскрыт второй люк, сквозь который пробивался слабый свет и виднелась кирпичная стена: те панцерпехи, трупы которых мы видели внизу, пытались покинуть машину, но, видно, скончались от ран...
Странно все это — если это тот самолет, что дал бой "воронке", то почему в нем солдаты? И робот? А если это все, что осталось от сил прикрытия Криса, то плохи его дела... Ой, как плохи...
Я начал осмотр аккуратно, стараясь не рухнуть в хвостовую часть отсека. И мне в голову внезапно пришла идея...
"Вас приветствует "Дроид-3000, ОS SR-2, defence edition"... Global Hard corp... Loading...
Выберите вариант загрузки:
0 — Дроид 3000
1 — Настройки BIOS
2 — Настройки BIOS AI
3 — Режимы AI
4 — Настройки боевых комплексов
5 — Настройки ходовых систем
6 — Обслуживание и справка...
Я, наморщив лоб, глянул на дисплей и нажал клавишу "0".
"Loading...
тест энергоцепей................................................ ОК
тест аккумулятора.............................................. ОК (68 %)
тест AI................................................................. ОК
тест систем ввода/вывода.............................................. ОК
тест управления орудийными системами..................... ОК
тест управления двигательным блоком........................ ОК
тест боекомплекта............................................... ОК (32 %)
тест режимных протоколов......................................... ОК
тест на системные ошибки.................................... ОК (12 %)
тест общей готовности................................................ ОК
ВАС ПРИВЕТСТВУЕТ РОБОТИЗИРОВАННЫЙ СТРЕЛКОВО-ОБОРОНИТЕЛЬНЫЙ КОМПЛЕКС "БЕРСЕРК"!
ВВЕДИТЕ КОМАНДУ..........................."
Я долго вспоминал, что надо делать, пальцы лазали по меню, я вошел в систему... Затем начал изучать протоколы функциональных режимов...
Господи... Как давно я не занимался такими вещами!!! Я даже не помню, как называется то, что мне нужно... "Протокол "Берсерк — Антитеррор 1-5"... "Протокол "Берсерк-Ветеран", версия 3.0"... Нет... "Протокол "Военный Патруль" RG-01"... нет... Ох-х-х-х... Тут еще на каждый протокол несколько версий управляющих программ и настроек, как на космический корабль...
Прошло почти два дня... Два дня, как я побывал в отсеке сбитого "Гепарда"... Холод и сырость были прежними... Два дня с того момента, как у меня в голове созрел безумный план... Два дня невероятных усилий, с неясным результатом в конце...
"Гепард" так и не взорвался.
Акт мародерства принес массу плодов... Во-первых, я нашел комплект десантной экзоброни, совсем новый. Каркас немного жал мне в грудной клетке, но было терпимо...
Масса оружия и боеприпасов для панцерпехов.
Потом мы с Отшельником излазили все окрестности в поисках материалов и инструментов, пока не нашли какие-то старые, полуразрушенные серверные комнаты...
Беглые тесты показали, что роботы вполне функциональны, и достаточно их немного подлатать и отладить, как у нас появится довольно солидное подспорье в поисковых и оборонительных действиях.
Так как от бестолкового хождения по городу в разных направлениях у меня началась тоска — я взялся за эту работу с энтузиазмом. Некоторые энергосистемы сбитого истребителя были в рабочем состоянии, что позволило подзарядить "Берсерков". Эти роботы были многоцелевыми машинами, несмотря на боевую направленность. Вот я и задумал использовать их в качестве разведчиков. Тогда можно в короткие сроки прочесать всю местность и изучить с их сканеров данные телеметрии...
Я примерно представлял себе, как работать с их операционной системой.
Учитывая их двухтонный вес, вытаскивать их из отсека накрененного истребителя было нереальной задачей. Посему я уже почти сутки торчал в отсеке упавшего самолета, где пахло металлом, гарью и застарелым запахом пота, пытаясь вызвать к жизни эти машины. Мне удалось немного приоткрыть аппарель отсека — до земли было полтора метра. Роботы должны были справиться с этим препятствием.
..."Протокол "Преследователь-А"... "Протокол "Преследователь-Б"... Опять не то... "Протокол "Робот-Тягач 4 м"... А! Вот! "Протокол "Берсерк-Скаут"...
МЕНЮ НАСТРОЕК:
1 — Поиск живой силы и техники противника.
2 — Поиск функциональных инфраструктур.
3 — Поиск и спасение гражданского населения.
1 — Рекогносцировка заданного квадрата
а — Тип и рельеф местности:
_Город
Тип города:
_Мегаполис
Характер мегаполиса:
_Разрушения после боевых действий
Площадь поиска (Я подумал и вбил наобум.):
_15 квадратных километров
б — Приоритетные задачи:
_Выживание; максимальное предотвращение боевых контактов; визуальная разведка местности; электромагнитное, инфракрасное, радиационное сканирование
Задачи:
_Картография местности; поиск выживших людей..."
Я снял с пояса свой КПК и стал вбивать данные Ирины, которые хранились у меня еще с убийства Джованни: группа крови, анализ ДНК, узор теплового излучения, отпечатки пальцев, запись тембра голоса...
Я надеялся, что всего этого не понадобится... Я надеялся увидеть все, что мне нужно, их "глазами" и при малейшем намеке на выход из этого места быстро добежать дотуда в бронекостюме панцерпехов, многократно усиливающем мышечные движения человека... Я надеялся... просто надеялся...
В узком светлом проеме аппарели, внизу, возникла тень. Это был Отшельник.
— Если ты хочешь ее искать, — сказал он назидательно, — надо просто идти вперед, вот так вот...
Я тяжело вздохнул, поглядев на него, и продолжил работу...
— Ну что! Чудо-богатыри! — воскликнул я, обходя строй своей импровизированной армии, которую и отрядом-то назвать было сложно. — Зададим жару этим негодяям?!
Надетая на меня экзоброня негромко жужжала сервоприводами суставов при каждом моем движении.
— Это да, — закивал косматой гривой Отшельник, — мы им тут всем... Да...
Выглядело это немного комично: два "Берсерка" стояли в ряд по центру пустой улицы, а Отшельник, облокотившись на одного из них, ковырялся в носу.
Я не выдержал и рассмеялся — это напоминало построение перед боем. Правда, Отшельник до сих пор был уверен в бесполезности роботов, которых считал чем-то вроде самоходных холодильников с телевизором и микроволновкой.
Мы вернулись к началу Города, к тому месту, где я появился на холме перед долиной.
Мы с Отшельником решили пустить роботов прочесывать Город с флангов, а сами собрались пойти вперед, как и посоветовал мне сделать мой компаньон.
Роботы двигались значительно быстрее нас, и область их поиска была гораздо шире, чем я отвел нам.
В процессе продвижения, изучая данные телеметрии с обеих машин, мы могли бы приостанавливать поиски, обследуя те или иные участки, обнаруженные "Берсерками", которые вызвали бы у нас интерес.
Мы с Отшельником на всякий случай запаслись сухпайками, которых было немало в упавшем самолете. После долгих уговоров и увещеваний мне удалось напялить на Отшельника бронежилет и каску, которая выглядела на нем как колпак на клоуне, среди густых зарослей волос. Все же лучше, чем ничего.
