— Что у вас там творится? — забеспокоился Виньес.
Командир дождался, пока подойдут Келси и Лейни, и только тогда объявил:
— Нам с Тэби пришлось убить Даллина.
Сони скрипнул зубами. Это было разумное решение — останься воин Шасета в живых, к полудню напавших на него уже нашли бы и уничтожили. Но Даллину и его охранникам не оставили ни шанса выжить. Не то чтобы Сони в самом деле хотел, чтобы кого-то из гвардейцев ранили или убили, но чувствовал в этом некую неправильность. Теперь он во всей полноте осознал, почему с каждым годом в Могареде прибавлялось населения. Когда всего один хилый маг вроде Келси мог щелчком пальцев уничтожить несколько свирепых воинов, которые держали в страхе половину города, это было как-то несправедливо.
— Надо срочно уходить отсюда, — Лейни положил ладонь на рукоять меча. — Совсем скоро рассветет, и нас обнаружат.
— Уйдем, но не все, — командир пристально осмотрел подчиненных. — Сони, Тэби, пойдете со мной.
Виньес с тревогой дотронулся до его локтя, как будто пытаясь удержать.
— Куда? Что такого сказал Даллин и почему, Бездна вас побери, вы смеялись?
Синие глаза Калена, во тьме казавшиеся созданными из обсидиана, сверкнули.
— Потому что он тратил наше время. Держава в двух шагах от нас. Кто-то предупредил Даллина, что в его окружении есть шпион, и он не придумал ничего лучше, кроме как перепрятать реликвию у своей любовницы.
* * *
Через улицу перебежал мужчина в длинном сером кафтане. Наверное, секретарь, которому господин приказал прийти на работу еще до рассвета — голова ариминца была низко опущена, он прижимал к груди деревянный планшет и быстро перебирал ногами, куда-то торопясь. Когда он скрылся в переулке, Сони с облегчением выдохнул.
Они с Каленом и Тэби жались к стене свечной лавки. Так себе маскировка, учитывая, что рост у обоих гвардейцев был далеко не маленьким — махина Тэби, например, выделялся даже среди северян. Однако во внешности обоих Сони не замечал ни единого признака тревоги. Тэби так вообще как будто бы с нетерпением предвкушал то, что должно было произойти. Сумасшедший! Чем дальше, тем больше Сони боялся находиться рядом с ним.
Командир, наоборот, был невозмутим и сосредоточен. Перед тем как попрощаться с остальными членами отряда, он признался, что все это ему совершенно не нравится, но бросать дело на середине было нельзя. Скоро найдут мертвых Даллина и его охранников, убийц начнет искать весь город, включая разъяренную общину Шасета, а Ньес либо сбежит вместе с державой, либо передаст ее кому-нибудь другому, так что символ королевской власти опять канет в воду. Чтобы этого не допустить, Кален решил принять участие в нападении на лавку и сам все проконтролировать. А источником магии для него должен был служить Сони.
Сказать, что он в восторге от этой идеи, было тем же самым, что утверждать, будто солнце зеленого цвета. Он устал, ему было плохо и он злился. Маги собирались предпринять нечто очень опасное, без подготовки и плана, а на кону стояли их жизни и жизни других людей. Все это пахло чистейшим безумием, однако и Кален, и Тэби излучали потрясающую уверенность в себе. Рядом с ними Сони, которого слегка трясло от нервов — он тщетно пытался убедить себя, что всему виной предрассветный холод, — ощущал себя распоследнейшим трусом.
Пречистые Небеса, и он сам на это согласился? Спустя меньше чем четверть часа поверить в нечто подобное было невозможно. Сони претило вламываться в чужой дом, когда там полно людей, — против этого восставало все его воровское существо и элементарное благоразумие. Но ему нужно было доказать гвардейцам, что он полезен и надежен, а найти более подходящую возможность будет сложно и, скорее всего, поздно. Подозрения в предательстве, пусть даже от такого нытика, как Виньес, казались Сони слишком опасными в его положении. Всегда лучше, когда подельники в тебе уверены — и спокойнее, и сохраннее, и шире поле для сторонних маневров.
В подворотне кто-то зарычал, мелькнули светящиеся синим глаза. Сони вздрогнул и тут же расслабился. Бездна, всего лишь ободранная псина...
Кален тронул его за плечо.
— Что с тобой?
Он мотнул головой.
— Все нормально.
— Хорошо. Если почувствуешь себя как-то не так, предупреди заранее. Нельзя, чтобы из-за тебя все провалилось. Тэби, создавай "площадку", нам пора.
Черный Рыцарь отчего-то замялся. Сони ощутил на себе его тяжелый изучающий взгляд. Чего он так пялится? Еще один умник решил понести чушь про предательство?
— Кален, может быть, я все-таки разберусь с этим сам? — в тоне Тэби, наверное, впервые за все время слышалась неуверенность. — Вы оба не можете воспользоваться энергией. Вам не стоит рисковать.
— С чего это в тебе такая забота проснулась? — командир нахмурился. — Выполняй приказ.
Тэби молча склонился и начал формировать диск. Они уже знали, что на первом этаже, в лавке, никого нет. На прилавке горела лампа, освещавшая стол с брошенными костями и кучками монет. Вероятно, телохранители Даллина и Окред или другой сторож лавки развлекались, чтобы не заснуть, а если светильник не погасили и не забрали ставки, значит, кто-то намеревался туда вернуться. До сих пор этого не случилось, но мешкать дольше становилось опасно.
Впрочем, не менее опасным было то, что намеревался провернуть Кален. Даллин утверждал, что только Ньес знает, где держава, и говорить следовало с самой хозяйкой лавки. Сони молил Небеса, чтобы она оказалась в спальне одна, а Окред просто забыл погасить свечу в лампе и ушел спать в подвал. Если рядом с Ньес окажутся охранники, то гвардейцам придется с ними драться. А если внезапность не сыграет решающую роль — вряд ли кто-то мог ждать нападения из окна второго этажа, — то еще неизвестно, чем все закончится. Оставалось положиться лишь на профессионализм магов, который они подтверждали не раз.
Сони не ко времени вспомнил Эльера с вывалившимися кишками и разрубленных надвое наргесских патрульных, и его опять согнуло в приступе тошноты. К счастью, с ним удалось быстро справиться. Маги ничего не заметили.
Подниматься втроем на одной "площадке" было бы неудобно, особенно если придется сражаться, и Кален создал еще одну — для них с Сони. Струйка истекавшей из майгин-тара энергии стала тоньше, но он ничего не почувствовал, как будто бы это была совсем не часть его тела.
— Готов? — прошептал командир.
Сони кивнул. "Площадка" медленно оторвалась от земли. Кален экономил энергию, и диск получился узким — несмотря на то что Сони достаточно тесно прижимался к плечу северянина, одна его нога зависала в воздухе. Хорошо, что можно было придерживаться рукой за кирпичную стену, хоть она и царапала кожу. На регулярных тренировках маги заставляли его летать на "площадках", но ему подобные полеты до сих пор казались противоестественными.
Они остановились с левой стороны от окна; Тэби замер напротив. Ставни были распахнуты, из них пахло смутно знакомым ароматом свечей. У Сони сразу защекотало в носу.
— Этот выродок Бездны мне полночи рассказывал ахинею, — жаловалась кому-то Ньес. — Ничего не знаю, на этого надавить нельзя... По-моему, нынешняя доза перестала на него действовать. Окред, смешаешь зелье посильнее, я хочу, чтобы в следующий раз у нас уже был результат.
— А ты сама? — спросил незнакомый, низкий и грубоватый голос. Похоже, охранников в лавке насчитывалось по меньшей мере двое, или же это был какой-то помощник хозяйки. — Ньес, у нас уже был случай, когда ты обдышалась дымом и выболтала, что не следует. Может, ну Даллина к его любимому Шасету и попытаемся подергать ниточки в другом месте?
Кален осторожно заглянул в окно и тут же от него отпрянул. "Три человека, — на пальцах показал командир Тэби. — Один ночной маг".
Последнее сообщение вызвало у Сони желание отстраниться от Калена как можно дальше, хотя до этого ему, наоборот, хотелось покрепче в него вцепиться, чтобы не упасть. Может, он тут, снаружи постоит? Ночной маг — это вам не обычный стражник...
Однако он так ничего и не вымолвил, продолжая стоять на месте и не шевелиться. Кален и Тэби продолжали обмениваться знаками. В руке Черного Рыцаря появились два магических копья, каждое из которых обладало сразу тремя широкими наконечниками, расходящимися из древка. Подобным крупным оружием мог пользоваться только Тэби, так как огромные запасы энергии позволяли ему почти не беспокоиться об истощении. На тренировках маг уверял, что оно невесомое, но Сони проверить это не мог. Стоило ему взять в руки что-нибудь сформированное из энергии, как предмет, если он не управлялся гвардейцами, мгновенно рассыпался в прах.
— Гарди, хватит! — зашипела Ньес. — С тех пор я стала гораздо привычнее к "Ласке". Я отвечаю за себя, а вот ты лучше бы последил за собой.
— Уж со мной-то все в порядке, — парировал Гарди. Можно было поручиться, что он при этом нагло ухмыльнулся. — Да и отчитываться за провал перед лордом Гередьесом придется тебе, а не мне.
Услышав знакомое имя, Сони насторожился. Гередьес — откуда он знает этого человека?
В спальне раздался хриплый смех Окреда, наблюдавшего за стычкой союзников, но долго длиться ему было не суждено. Тэби, резко двинувшийся к оконному проему, метнул сверкающее копье, следом второе, и гоготание захлебнулось. Через долю мгновения раздался отчетливый звук падения тела, а дальше — только мычание, которое бывает, когда человеку затыкают рот. Судя по тому, что оно происходило на высоких тонах, это была женщина.
Тэби уже вскочил на подоконник и ловко запрыгнул в комнату. Кален для этого предпочел переместить повыше "площадку". Если бы не пришлось пригибаться, чтобы пролезть в проем, то его спуск можно было назвать царственным. Сони заметил, как неуловимо изменились его жесты. Из разведчика-тени командир превратился в жестокого главаря, который привык разбираться с врагами собственноручно. Сони воображать из себя никого не стал и, последовав примеру Тэби, просто спрыгнул с площадки. И сразу же ему отчаянно захотелось вылезти обратно.
Размеры помещения позволяли расположить в нем лишь кровать с высоким резным балдахином, шкаф и прикроватный столик из мореного дуба с двумя стульями. Обстановка была явно с претензиями на богатство и не соответствовала внешней потертости здания. Впрочем, теперь она была безнадежно испорчена. Толстые ковры с традиционными северными узорами в виде животных медленно пропитывались кровью мертвого мужчины, худощавое телосложение и кудрявые каштановые волосы которого подсказывали, что он уроженец центральных земель. Видимо, это был Гарди. Пришпиленный к гобелену Окред таращил удивленные белесые глаза в пустоту и глухо свалился на пол, когда Тэби небрежным взмахом руки развеял торчавшее из него копье. Взгляд, которым Ньес проводила тело охранника, был переполнен ужасом.
Сони на мгновение закрыл глаза. Небеса, опять смерти... Сколько за сегодня — уже пять? Или больше, если маги отправили кого-то на погребальный костер в особняке Даллина и забыли сказать об этом. Ни воинов Шасета, ни охранников Ньес нельзя было назвать милыми и добрыми людьми, но Сони пожалел даже Окреда, который недавно пытался его убить ради майгин-тара.
— Затворите ставни, нельзя, чтобы нас кто-нибудь услышал на улице. А ты проверь, нет ли здесь еще кого-нибудь, — приказал Кален Тэби.
— Может, лучше я? — спросил Сони. — Я смогу сделать это тихо.
Черноволосый маг фыркнул, но командир уже покачал головой.
— Нет, ты нужен мне здесь. К тому же ты не сможешь защититься, если на тебя нападут.
Тэби победно улыбнулся и исчез за дверью после того, как Кален, вытянув из майгин-тара еще энергии, опутал Ньес новыми нитями. Сони нахмурился. И правда, зачем он вообще вызвался обыскивать дом?
Его отвлекло усилившееся мычание Ньес, во все глаза смотрела на Сони, видимо, узнав в нем недавнего посетителя лавки. Шаль, которую женщина, наверное, накинула для беседы с охранниками, от сумбурных движений сползла на пол, оставив ее в одной ночной рубашке. Формы у Ньес действительно были соблазнительные, но ее лицо Сони едва узнал. Он смутно помнил, что тогда хозяйка лавки показалась ему умопомрачительно красивой, как летняя могаредская ночь, но с той женщиной, которая корчилась на кровати, у нее было мало общего, кроме крутых бедер и осиной талии. Теперь, не одурманенный, он видел, что томность и сказочная глубина ее глаз — это на самом деле синяки под веками, а кожа у нее дряблая и пожелтевшая, как у людей, которые злоупотребляют курением трав. Волосы, в которых виднелась седина, были всколочены, и женщина походила скорее на ведьму. Сони передернуло. И это ей он собирался ноги целовать? Хотя в определенном ракурсе она была очень даже ничего...
На этой мысли Сони опять споткнулся. Бездна, о чем он вообще думает в комнате с двумя мертвецами?
Кален шевельнул пальцами, и коротко взвизгнувшую хозяйку перенесло с кровати и распяло на стене рядом с Окредом. Ее голые ноги с поджатыми пальцами зависли в локте от пола. Командир добивался того, чтобы ей было как можно более страшно и неудобно, тогда она станет сговорчивее. Но это было так, побери его Шасет, жестоко!
— Крикнешь — отрежу руку, — предупредил он. — Как действует магия, ты знаешь. Ответишь на мои вопросы — не трону. Поняла?
Ньес нервно кивнула. По ее неровно подрумяненным щекам текли слезы.
— Мы ищем королевскую державу. Твой любовник сказал, что отдал ее тебе. Это правда?
Возникла пауза. Женщина посмотрела вниз, на мертвецов, вероятно, подумала о том, как мог пройти разговор Калена с Даллином, и снова кивнула. Лента, которая стискивала ей челюсти, растворилась.
— А теперь говори, где держава.
— Под кроватью, в сундуке, — дрожащим голосом ответила она.
Командир не шелохнулся.
— Вытащи.
Этот приказ относился уже к Сони. Пока он с кряхтением доставал ящик, вернулся Тэби. Маг морщился, кривя привлекательное лицо.
— Ну и вонь там внизу от этих свечей... В подвале спит служанка, больше никого нет.
— Уверен, что она служанка? — тихо спросил Кален.
— Руки грубые, на платье пятна жира. Спит мертвым сном, даже не почувствовала, как я рядом с ней прошел. Полотерка или кухарка, точно не маг. Я запер дверь, чтобы она не выбралась.
— Молодец. Что в сундуке?
Сони сглотнул и передвинул ящик подальше от Гарди, руку которого он чуть не задел. На кованом сундуке висел замок, но стоило Тэби щелкнуть пальцами, как обрезанное железо свалилось на ковер. Хорошо быть магом — никакие отмычки не нужны... Сони откинул крышку. Внутри находились пачки писем, воск для плавления и кольцо-печать с гербом в виде пчелы. В уголок без особого почтения положили державу. Сони разочарованно цокнул языком. На вид ничего выдающегося, обыкновенный железный шар с травлеными узорами, сплавленный из двух половинок, достаточно старый и кое-где покореженный. Интерес представляли разве что драгоценные камни — рубины, кажется. Не отдавая себе отчет в том, что он делает, Сони попытался отколупнуть один из них. Сердце забилось быстрее. Что это — царапина? На драгоценном камне?
