— Ладно тебе, Ор, — дружески подмигнул Дерек. — Будет и на твоей улице праздник.
— Может, поменяемся? Ты с Асланом гостей будешь встречать, а я сопровождать их обозы в город поеду? — пошутил Орис.
— Э, нет! — сразу отшатнулся Меченый. — Я все-таки варваров как-то не слишком понимаю.
Вообще-то Дерек на самом деле не хотел оставаться в крепости, зная, что приедет Айдар. Почему-то видеть общение Аслана с его "другом" было неприятно. Бойцам гарнизона уже распределили обязанности. Лаэр выделял десятку своих людей для сопровождения обозов соседей от Замка-крепости в город. Орис подозревал, что Аслан специально подобрал ребят так, чтобы они могли потом закатить Мартину "проводы" — самого виновника завтрашнего торжества и его близких друзей, с которыми он общался чаще всего в последнее время. Ничем иным то, что его так же назначили в сопровождение, объяснить не представлялось возможным. Хотя, может, оно и правильно. Без прямого приказа лаэра, Марта сына и за порог бы не пустила, а не то, что в город.
Рени, заметив, что Тесса задерживается, а Аслан разговаривает с комендантом, направился к Орису. Руслан тут же переместился от одной кучки бойцов гарнизона к компании, обсуждавшей предстоящий "мальчишник" для сына Инвара.
Юный варвар вовсе не стеснялся поддерживать беседу с доброжелательно настроенными парнями, тем более, он пусть и один-два раза, но все-таки уже виделся с ними, а на лица у него память была прекрасная.
Аслан наконец-то решивший все вопросы, кивнул Инвару, отпуская его, и обернувшись на веселый смех своих солдат, стиснул челюсти — снова Рус уже тут как тут! Что сделать — срочно подойти и разогнать эту раздухарившуюся компанию или просто отозвать Рени?
Орис, вовлеченный в разговор, не заметил, как перекосило хозяина Замка, зато Дерек, удивившийся нахальству и невозмутимости юного варвара, почти не скрывающего своего явного интереса к Ренальду, сейчас лишний раз убеждался в своей правоте насчет того, что Аслан умеет ревновать. Все-таки у Меченого в голове не укладывалось, как они в степи-то у себя друг друга делят? Или это только Аслан у них такой "дефектный" попался, что запал на парня по-настоящему? О, Боги, как же Тесса-то все это терпит? Ведь не увидеть просто невозможно...
Только Дерек подумал о недоступной любимой, как хозяйка Замка подошла к ожидавшему у крыльца экипажу, издалека приветливо кивнув бойцам. Он настолько увлекся наблюдением за мимикой Аслана, что пропустил ее приход.
Дикое желание подойти и пожелать девушке доброго дня, Меченый мужественно задавил, представив, как это будет истолковано остальными. Может быть, это только влюбленным кажется, что они нормально выглядят со стороны? Выдавать себя, подставляя Тессу под пересуды ребят, Дерек не мог. Достаточно того, что она сама подходила время от времени, словно выделяя его среди остальных — уже это было счастьем. Он не юнец-Русик, и слишком дорожит призрачной дружбой Аслана и честью Тессы, чтобы при всех позволить себе вольности с госпожой...
Дерек гордился собой, что он справляется со своими чувствами, даже почти не смотрит в ту сторону, где стоит жена лаэра, давя глупый голосок внутри, мысленно упрашивающий девушку: "подойди, ну подойди же..."
Но, увы, нет...
— Рен! — окликнула Тесса, подойдя к мужу и дотронувшись до его ладони, успокаивая, пока тот не начал психовать прямо посреди казарменного двора перед своими бойцами.
— Да, госпожа! — обернулся сияющий юноша. — Иду!
И снова к ребятам:
— Всем пока! Рус, до вечера!
— Ой, — приуныл Руслан, — а я же в городе буду...
— Жаль, но ведь еще увидимся до твоего отъезда! — отозвался Рени беспечно.
— Обязательно, — прошептал Руслан.
— Тесс, ты выбрала ребят? — постарался переключиться Аслан, чтобы не сверлить упрекающим взглядом своего наложника, шмыгнувшего по кивку сердитого хозяина в экипаж.
— Нет еще, думаю, парочки хватит, сам назначь, пожалуйста.
— Орис! — окликнул Аслан. — Кто из ребят свободен? Надо госпожу в город проводить.
Дерек досадливо сморщился, как бы он хотел поехать, но, к сожалению, уже назначен сопровождать обозы варваров...
— Верен и Рейв подойдут? — уточнил Орис.
— Вполне, — кивнул Аслан.
Верену он не первый раз доверял Ренальда, а Рейв, хоть и не часто выполнял миссии сопровождения, но справится. Тем более, что это, скорее, номинальная охрана.
— Сколько нам болтаться в городе? — шепнула Тесса, прислонившись щекой к щеке склонившегося к ней мужа.
— Думаю, что к часам к пяти вечера уже выпровожу лишних, — усмехнулся лаэр, нежно целуя ее.
— Я чувствую себя так, словно что-то украла... — пожаловалась девушка. — И мне стыдно... но я... Аслан, я не могу по-другому.
— Я понимаю, рыбка моя, не переживай, — улыбнулся лаэр. — И не накручивай себя. Я еще раз поговорю с Русом.
— Только, наверное, не сейчас... остынь немного, ладно?
— Да, хорошо, — шепнул Аслан, и, проводив жену до экипажа, уже громко:
— Счастливого пути, я буду скучать.
Рени счел за лучшее не высовываться из глубины кареты под сердитый взгляд господина, он просто помахал ему в окошко. Захлопнув дверцу, Аслан кивнул вознице:
— Трогай!
Верен и Рейв, направившиеся за лошадьми в конюшню, нагонят их уже на выезде за третью стену, окружавшую Замок-крепость...
13.
Первые полчаса после такого поспешного отъезда Тессы, торопящейся увезти свое Солнышко подальше от его племянника, Аслан чувствовал себя немного неловко. Особенно глядя на погрустневшего Русика, но все равно втайне радуясь тому, что Рени теперь далеко. Однако его вина в произошедшем была, ведь если бы он не решил отложить разговор о том, что значил подаренный браслет, такой вот ситуации никогда и не возникло бы, да и племянника, несмотря ни на что, он понимал в его стремлении обладать этим светловолосым Чудом, хотя и не собирался делиться.
Объяснять брату причину сменившегося настроения его сына ему не хотелось и лаэр решил немного взбодрить племянника, самолично проведя небольшую экскурсию по Замку. Хорошо, что в этот раз прибудет не сам Верховный вождь, дядя Аслана, а всего лишь отец Руслана, двоюродный брат лаэра, Тагир, который сейчас возглавлял Родовой Клан. Иначе пришлось бы организовывать еще более пышную встречу "на уровне", для поддержания соответствующего имиджа. Аслан был очень рад визиту родственников, но в этот раз событий слишком много — и сам День Благодарности Всевидящим, и его символический выезд в город, как представителя местной власти и свадьба. Просто физически не разорваться, оказывая достаточно внимания дорогому гостю. Наверное, дядя, как всегда догадался сам, поэтому и решил переложить миссию на плечи старшего сына. Единственное, что Аслана беспокоило, пока еще удалось поговорить обстоятельно о делах, в которые Русика не посвящали — не серьезные ли неприятности на границе варваров с северными соседями поменяли планы Верховного вождя?
Закончив экскурсию в оружейной, где Руслан сразу оживился, лаэр, оставив парня на попечение Трея и нового оружейника, пошел по своим делам.
Настроение у Аслана стремительно улучшалось, и встреча главных гостей прошла в теплой дружеской обстановке. После сытного обеда, дав сопровождающим обозы воинам некоторое время на отдых, Аслан вышел с Тагиром проводить готовых к отправке в город варваров и десятку Асланова сопровождения.
Но, к сожалению, тут, на улице, лаэра снова поджидал очередной неприятный сюрприз. Понять, что его откровенно раздражает то, что Дерек мило беседует с Ильясом, да еще эта парочка умудряется весело смеяться над чем-то, похлопывая друг друга по плечам, оказалось легко, а вот смирится с этим — нет. Умом Аслан понимал, что он сам себя накручивает, но в душе ворочалось раздражение.
— Дерек! — окликнул лаэр раба-воина.
— Да, господин? — подошел парень, ожидая распоряжений, но Аслан, отведя его чуть в сторону от своих соплеменников, прошипел что-то невразумительное по поводу того, чтобы Меченый не забывался, с кем имеет дело, затем придрался к внешнему виду, а напоследок еще и предупредил, чтобы Дерек берег свою задницу.
Не видевший никакой крамолы в том, что он пообщался с варваром, вспомнившим, как они летом ехали сюда, в Замок, и потом встречались в степи, Дерек оторопело смотрел на Аслана, пытаясь понять, в шутку тот его распекает или всерьез. Кажется, лаэр и в самом деле, злился.
— Насчет задницы не волнуйся, мой господин, — медленно ответил моментально помрачневший Меченый. — Сам знаешь, насколько я дорожу этой частью тела, да и Ильясу объяснил сразу.
— Он сопровождает обозы, да?
— Он мне не докладывал. Сказал, что Айдар решит, кого пошлет, а кого здесь оставит, но, в любом случае, я помню, кому служу я и чьи приказы исполняю, — слегка склонил голову Дерек.
— Ну и отлично! — процедил Аслан. — Тогда, как проводите, держись от него подальше. Это приказ! Понял?
— Так точно! — вытянулся по стойке смирно Дерек, не зная, то ли огорчаться странному поведению лаэра, который с самого утра явно не в себе, то ли поржать над ситуацией.
Видимо, по его лицу Аслан все-таки понял, что перестарался, и слегка смутился:
— Только попробуй, прокомментируй, — предупредил он тихо.
— Не смею, мой господин, — теперь уже Дерек точно еле сдержался от глумливой улыбки, но почему-то вдруг испытал сочувствие мятущемуся варвару и посерьезнел:
— Ты бы уже определился, Аслан... кого ты больше ревнуешь. Пока еще только я заметил, но не стоит так сильно обнажать чувства — а то и ребята поймут... да и мне не по себе, честно...
— Уйди с глаз, — фыркнул лаэр, отворачиваясь.
— Слушаюсь, мой господин...
— Подожди... вы что-нибудь придумали из развлечений в городе?
— Да... как всегда — по бабам...
— Ну и ладно, — вроде как с облегчением вздохнул Аслан. — Кстати, тебе не обязательно ходить постоянно в форме. По крайней мере, найди к свадьбе что-нибудь более подходящее, чем обычно...
— Я — солдат... да и форма мне... к лицу, — кисло усмехнулся Меченый.
— Ты завтра не дежуришь, а у нас по обычаям на праздники одевают что-то самое лучшее.
— Придется, видимо, купить, — пожал плечами Дерек. — Жаль только сегодня время тратить. Парни ждать меня, что ли, будут, пока я по лавкам пройдусь?
— А ты сам дорогу в бордель не найдешь? — хмыкнул варвар. — Ладно, не парься. Скажу Орису — у него, наверняка, найдется подходящая лишняя рубаха...
— Не стоит, мой господин. Я сам спрошу, если что. И к чему эта показуха?
— Это не показуха, традиции здесь такие, ты что ни на одной свадьбе не был?
— Ага, не довелось, — криво усмехнулся Меченый. — До этого года как-то обходился без ваших краев, а на аукционе рабов не столько свадеб, сколько боев и торгов насмотрелся.
— Мля... извини, — досадливо дернул плечом Аслан. — Ладно, иди...
— А приказ, мой господин? — поддел Дерек.
— В силе! — рыкнул Аслан, отворачиваясь, и буквально спиной ощутил насмешливый прищур серых глаз, глядящих ему в след.
Вот скотина... вряд ли Меченый пойдет с ребятами делиться своим наблюдением, но почему-то было жутко стыдно за эту слабость и за то, что так открыто признал ее, выдав себя с головой...
* * *
Переговорив с вождем, Айдар, наконец-то, решил, кто останется в крепости, и пошел собирать своих воинов, отправив одного из парней разыскать коменданта.
Проходя мимо стоявшего недалеко от входа в кухню сына Инвара, мило болтавшего с какой-то девчонкой, младший брат Ильяса решил спросить у Мартина, где найти его отца, а заодно и вообще разузнать, что за лишняя суета творится вокруг, помимо обычных предпраздничных хлопот?
Мартин, сначала вроде бы смирившийся со своей участью, теперь, накануне свадьбы, вдруг снова жутко разнервничался, хотя ребята уже старались не подначивать, глядя, как парня и в самом деле потряхивает. Наверное, хорошо, что Аслан догадался переставить его дежурство на сторожевой башне, где он бы просто сдурел за шесть часов на ограниченном пространстве, оставаясь наедине с собственными мыслями о будущем, и вместо этого включил его в десятку одним из сопровождающих до города гостей и их обоз.
Фелиска же все два последних дня буквально чувствовала, что Мартин избегает ее общества, не зная, о чем говорить, кроме как о том, что "все будет хорошо", неизвестно кого стараясь убедить в этом больше — ее или себя.
Сейчас же, когда их разговор с девушкой прервал молодой варвар, Мартин, испытал искреннее облегчение от того, что есть причина, по которой он может прекратить эту, бессмысленную для него болтовню. Тем более, что в данной ситуации продолжать говорить было еще и не вежливо. Да и ему, чтобы не прослыть бирюком, не оставалось ничего другого, как представить свою невесту.
Новость, которую Шамиль каким-то образом до этого момента пропустил мимо ушей, мгновенно заинтересовала молодого варвара.
— Вы очаровательны, госпожа Фелисия! Так бы и украл Вас!
Помощница кухарки зарделась — во-первых, даже не обратив внимания на то, что парень немного "переврал" ее имя и назвал "госпожой" — это здорово польстило девчонке. А во-вторых... этот наглый варвар так обжег ее взглядом темных, почти черных глаз, словно имел на это хоть какое-то право... и она почувствовала, как помимо воли, губы сами растягиваются в улыбке, хотя в глубине души, девушку, конечно же, злила эта нахрапистость и необоснованные намеки. С чего это он взял, что она могла бы согласиться? Здесь, между прочим, не степь, и она уже дала свое согласие... и, скорее выплакала это предложение Мартина о свадьбе, ведь если бы не приказ лаэра, еще неизвестно, чем бы дело кончилось — Марта же была категорически против...
— У меня уже есть жених, — смущенная девушка ответила слегка резковато, но тут же, вспомнив о том, что перед ней не просто молодой нахал, а один из гостей лаэра, постаралась смягчить свою невольную грубость. — Да и зачем я Вам, чай и получше найти сможете?
— А я, может, в тебя с первого взгляда влюбился? — и обращаясь уже к Мартину, произнес:
— Эх хороша у тебя невеста, смотри, береги ее.
А Фелиска, еще раз исподлобья покосилась на видного парня, но окончательно смутившись, уткнулась Мартину в плечо... Но перед глазами так и стоял этот наглый варвар — с задубевшей смуглой от солнца и ветров кожей, со странными татуировками, замысловатым рисунком охватывающими его мощную шею, с шальными глазами и ослепительной белозубой улыбкой...
* * *
Уточнив, наконец, необходимые нюансы, обозы варваров вытянулись в цепь, сопровождающие заняли свои позиции рядом. Аслан с двоюродным братом вышли проводить. Руслан уезжал с обозами, Айдар оставался с вождем. И сейчас стоя позади Тагира, время от времени бросал быстрые взгляды из-под черных ресниц на мощную спину друга детства, отчаянно жалея, что Аслан уже объяснил ему в последнюю встречу, что она, действительно, последняя в этом смысле... На лице Айдара сохранялось невозмутимое выражение, но вот кулаки были сжаты так, что костяшки пальцев побелели, но уже ничего не вернешь, не исправишь... Да и этих часов наедине могло бы не быть, судя по тому, как Аслан относился к своему мальчишке, которого почему-то сейчас нигде не было видно... Спасибо и на том, что прощание все же состоялось... И хорошо еще в этой суете никто не обращал на него внимания. Не хватало только сочувствующих, понимающих взглядов. Слишком высоко он взлетел с тех пор, как Аслан ушел из Клана, но ни для кого не секрет, кто в их отношениях был ведущим.
