— Да, — ответил Крокта и сделал глоток. Бокалы эльфов казались ему маленькими, — Позволь я сначала кое-что расскажу. Ты знаешь причину, по которой я сюда прибыл?

— Что ж, будет любопытно услышать.

Они подняли бокалы.

Затем Крокта заговорил о своем прошлом.

О Леноксе; о человеке, который его предал; о засаде и о мести. Крокта рассказал обо всём довольно сжато, но этого было достаточно, чтобы показать, к какому типу людей он относился. Будучи воином, он отправился отомстить людям, убившим его наставника.

По мере продолжения истории, количество опустошенных ими бутылок увеличилось. Альсейн не был любителем выпить. Поставив бокал на стол, он посмотрел вдаль, а затем, покачиваясь, спросил:

— … Зачем ты рассказал мне эту историю?

Крокта рассказал ему о своем прошлом, о том, зачем он сюда приехал, и об Илье. Книга была сфальсифицированна, а Илья сам оказался причастен ко всем происходившим в городе злодеяниям.

— Тогда не зайдет ли твоя месть в тупик?

Для Крокты было важно избавиться от клана Возрожденный Бохай, но если бы он рассказал всем правду, то лишился бы поддержки.

— Разве ты сам не знаешь?

Альсейн молча сделал глоток. Эти слова. Это был вопрос, который не нуждался в ответе.

Не было причин врать. Однако истина была слишком тяжелым бременем для Альсейна. Причина сокрытия правды была вызвана людьми, которые её скрывали.

Альсейн посмотрел на Крокту.

Грозное лицо, мускулистое тело, какие-то страшные татуировки и ужасный двуручный меч за спиной. Он был сильным воином. Если Крокта чем-то заинтересуется, то это практически у любого вызовет неприятности. Но Альсейн совершенно не беспокоился. Впервые за всю свою жизнь он мог кому-то довериться.

— Крокта.

— А?

— Ты жив?

Крокта рассмеялся. Альсейн был глубоко впечатлен услышанным рассказом о смерти Ленокса и его последних учениях. Затем он спросил себя: действительно ли он сам жив? Или он просто дышит? Он не мог ответить, поэтому он хотел услышать ответ Крокты.

— Конечно же я жив, — ответил Крокта.

— Как же так?

Крокта сделал глоток алкоголя и снова рассмеялся.

— Прямо сейчас я дышу, хро-хро-хро!

— Да уж, ха-ха-ха.

— Хрэ-хрэ-хрэ!

Крокта и Альсейн посмеялись, и когда смех остановился, собеседник орка кивнул. Он уставился на остатки алкоголя в своем бокале, и о чем-то подумал.

Посмотрев вдаль, он произнес:

— Крокта.

— Да?

— Ты помнишь, как Эньянис спросил меня: «Почему мэр покинула площадь, когда Илья предъявил ей обвинения? Почему она сразу ему не ответила?».

— Помню.

— Поскольку ты рассказал мне правду, я тоже расскажу тебе правду.

— А?

— Я пьян, поэтому слушай внимательно, прежде чем я пожалею об этом.

— Что…?

— В то время я думал, что этого будет достаточно.

Крокта закрыл рот, и Альсейн вновь назвал его по имени.

— Крокта.

— Да.

Альсейн допил содержимое своего бокала, после чего посмотрел на Крокту глазами, которые казались совершенно трезвыми.

— Иди в подвал в доме мэра Эльсанады.

После этих слов Альсейн отключился, и его голова рухнула на стол.

Глава 39 — Почетный гражданин.

Под покровом ночи Крокта перелез через стену. Особняк Эльсанады был тихим. Он прошел мимо сада и вскоре оказался у входной двери.

Орк повернул дверную ручку и открыл дверь. Внутренняя часть поместья была погружена в глубокую тьму.

Крокта шагнул вперед. Из-за особой конструкции особняка, его шаги эхом отдавались по просторному залу прихожей. Вскоре глаза орка привыкли к царящей здесь темноте. Особняк, который выглядел прекрасным под солнцем, в темноте казался каким-то жутким.

Шлеп-шлеп.

Идя по коридору, он заглядывал в комнаты. Ни одна из них не была заперта. Пройдя мимо пустующих спален, внезапно в темноте Крокта увидел фигуру, смотрящую прямо на него.

— …!

Это была статуя. Слабый лунный свет, просачивающийся сквозь окна, позволял ему увидеть её контуры. Это была скульптура эльфа, смотревшего в небо.

Крокта потянулся к нему рукой и почувствовал текстуру холодной штукатурки. Статуя выглядела настолько реальной, что, казалось, вот-вот сойдет с постамента.

Крокта медленно повернул голову и посмотрел в сторону. Статуя эльфа что-то охраняла. Дверь была плотно закрыта. Он взялся за ручку, но дверь не открылась. Это было единственное запертое место, которое он обнаружил в особняке Эльсанады.

Крокта огляделся. Было темно, но его глаза хорошо видели очертания коридора, статуи и двери. И никаких следов человеческого пребывания.

Это было жутко.

Крокта сжал дверную ручку двумя руками и начал проворачивать. Та начала скрипеть и в конечном итоге с глухим щелканьем развалилась. Замок был поврежден и дверь открылась.

Крокта вошёл внутрь и снова вздрогнул. В большой комнате стояло несколько статуй, похожих на ту, что располагалась у входа. Они выглядели такими живыми, что он едва удержался, чтобы не взмахнуть своим двуручным мечом.

Затем Крокта принялся более детально исследовать комнату. В дополнение к статуям, на стенах висели картины. Картины были настоящими произведениями искусства, в углу которых значилась подпись художника. Это была комната, в которой можно было познать всю эстетичность Эльсанады.

Побродив по комнате, Крокта остановился перед картиной. Она была слишком грубой по сравнению с другими картинами. Однако остановиться его заставило то, что было написано внизу полотна.

Эльвина. Дочь Эльсанады.

Это была не особо умелая работа, на которой был изображен человек и эльфийка, стоящие бок о бок. Несмотря на отсутствие навыков, Эльвина пыталась прорисовать абсолютно все детали. Это была картина, нарисованная кем-то, кто явно проявлял большой интерес к человеческому телу.

Некоторое время Крокта её разглядывал, а затем снял картину со стены.

Он нашел то, что искал. На стене, где висела картина, была кнопка.

Крокта нажал на неё и пол начал слегка подрагивать. Крокта повернул голову на источник звука, увидев как медленно отходит в сторону один из участков пола. В проеме показалась лестница, ведущая вниз.

Крокта вспомнил голос Альсейна, который сказал ему, чтобы тот искал подвал в доме Эльсанады.

И вот, он его нашёл. Крокта сделал шаг вперед. Для него проход был слегка узковатым, а его шаги эхом прокатывались по замкнутому подвальному помещению.

Некоторое время он спускался вниз, пока ступеньки не закончились. Внизу его ждала новая дверь, за которой явно что-то было.

Крокта вспомнил глаза Альсейна. Когда он говорил те слова, его глаза дрожали.

Что он знал? О чем он беспокоился?

Крокта открыл дверь. А затем сделал один шаг вперед.

— …!

По его спине пробежала волна холода. На Крокту из темноты смотрели десятки мрачных фигур.

Крокта медленно поднял руку к рукоятке своего двуручного меча. Его пальцы тряслись.

Но фигуры не двигались.

Люди, стоявшие в подвале, смотрели вовсе не на Крокту, а просто прямо перед собой.

Но когда он увидел их лица, его сердце ушло в пятки.

В его голове тут же появилось лицо Эльвины, приветствовавшей посетителей у входа в Арнин. Позже он узнал, что она была дочерью Эльсанады. Поначалу он подумал, что она — просто испорченная девочка. Но это было не так.

Фактически, у нее был свой собственный мир, в котором она не могла общаться с другими. Это был мир, пребывание в котором нельзя было вытерпеть.

Крокта потянулся к соседнему эльфу. Он почувствовал его мягкую кожу, которая в то же время была холодной и неживой.

«Вот почему она так одержима работой стража?»

Альсейн мимоходом упомянул о её увлечении, но лишь теперь Крокта понял, что он имел в виду. Она выбирала жертв, которых никто не стал бы искать в случае их смерти. Никто не узнал бы, где и при каких обстоятельствах они исчезли.

Гости Арнина толпами исчезали после его посещения.

Целью Эльвины были именно такие посетители. И Крокта был не исключением.

— Это трагедия… — пробормотал Крокта. Стоя в окружении десятков чучел убитых людей и эльфов, он опустил голову, не в силах на них смотреть.

Все они были красивы. Лица с красивыми пропорциями. Голубые глаза. Необычный цвет волос и розовато-красные губы. Тонкие ноги, элегантные плечи и длинные тонкие шеи бесчисленных жертв…

Эльвина набила их, словно чучела, чтобы сберечь их красоту и навсегда сохранить в своей коллекции.

Это была ужасная трагедия.

Крокта закрыл глаза.

Он чувствовал тяжкий грех той, кто это делал.

Арнин был одновременно и красивым городом, и обителью для настоящих животных, скрывающихся под человеческими масками.

Демон, продавший свой народ за богатство и власть. И второй демон, который превращал людей в чучела, прогуливаясь по улицам Арнина под защитой своей матери.

Граждане верили их словам и следовали за ними. В этом городе хаотично переплелись обман и зло. Куда ни посмотри — правды не было нигде.

Рука Крокты сжалась в кулак, а его тело начало трястись. Набитые чучела смотрели на него. Он поднял взгляд, встретившись глазами с дитём. Маленький ребенок-эльф улыбался. Эта улыбка навсегда застыла на его лице.

Крокта вздохнул.

Ленокс. В голове Крокты появилось лицо инструктора.

«Что бы ты сделал?»

«Каким будет твой ответ?»

Ленокс посмотрел на него и улыбнулся. А затем медленно открыл рот.

Голос Ленокса эхом отозвался в его сознании.

Он сказал Крокте всего одно слово, но этого было достаточно.

Всегда был лишь один ответ.

Крокта кивнул.

Буль'тар.

* * *

В небе ярко сияло солнце.

Илья и мэр Эльсанада снова встретились на площади, чтобы провести очередные дебаты и определить, кто станет следующим мэром. Два кандидата в мэры. Эльсанада и Илья. В зависимости от результатов этих прений, будет принято главное решение для Арнина.

— Эльсанада, переводить тему бессмысленно. Ты — виновница всех бед. В этой книге есть четкие доказательства, но ты до сих пор продолжаешь открещиваться от своих грехов?

— Мне нечего тебе сказать. Это — подделка, которую может сделать любой. Я тоже могла бы сфальсифицировать какой-нибудь журнал учета и утверждать, что за всем этим стоишь ты.

— Так ты признаешь, что вся ответственность на тебе? Кто управлял городом? Кто обманывал жителей?

— Ты задаешь трусливые и провокационные вопросы. То, как ты ведешь беседу, уже само по себе обман.

Разговор шёл в никуда. Эльсанада спокойно отбивала все нападки Ильи, но и он был превосходным в умении распалить чувства граждан. Толпа раскололась пополам и приветствовала политиков, которых они поддерживали. Сцену оцепляла стража Арнина, чтобы в случае чего предотвратить чрезвычайную ситуацию.

Илья и Эльсанада продолжили дебаты.

Больше никто не беспокоился о жертвах. История о горожанах, ставших жертвами торговли людьми, была забыта, а сами жертвы бесследно исчезли, и никто в Арнине больше не заботился о таких вещах.

Но вот, на площади появился орк.

— Ч-что?

Человек, которого невзначай толкнули, повернулся и уткнулся в жестокий взгляд орка.

На лице орка было твердое и суровое выражение, а на его плече покоился двуручный меч.

Орк шел прямиком к Эльсанаде и Илье.

— Проход запрещен.

Стража, оцепившая сцену, встала у него на пути. Орк не стал пробивать себе путь силой. Он остановился и посмотрел на двух политиков.

Илья, заметивший его присутствие, повернул голову к орку. Однако его ничуть не озаботило его появление, и он продолжил критиковать Эльсанаду.

Глаза же самой госпожи мэр потемнели.

Орк подтвердил этот факт и повернулся к гражданам. Он увидел их лица. Интерес, волнение, напряженность и т.д. В них смешались все типы эмоций.

Однако в них не было того, что ему действительно было нужно. Ярость. Никто из них не был действительно зол.

Орк почувствовал, как гнев наполняет его грудь, и он закричал:

— Все-е-е!

Голос орка разнёсся над площадью.

— Ти-ши-на-а-а!

Мощный крик пронзил барабанные перепонки слушателей. Крик орка-воина, который давным-давно не раздавался в Арнине, сотряс центральную площадь.

— …!

Отрезвляющий голос! В одно мгновение на площади водрузилась тишина. Все присутствующие здесь обернулись к орку, который был эпицентром звука. Стража не знала, что делать и просто наблюдала за ним.

Илья и Эльсанада, стоявшие на сцене, тоже замолчали.

Все глаза и уши на площади были прикованы к орку. Затем орк что-то поднял. В его крепких руках был хрустальный шар.

Лицо Ильи побледнело.

— Сейчас, — произнес Крокта, и вперед вышел человек.

Это был человек-маг, Пури. Крокта помог ему на равнинах, так что теперь он отдавал долг. Пури поднял руку, и его магическая сила обернулась вокруг хрустального шара.

Шар начал светиться. В воздухе появилось гигантское видео. Это была магия воспроизведения памяти, которая при помощи специального хрустального шара могла показывать видео! Шар был дорогостоящим предметом. Тяжелым было и заклинание, которое требовалось для его активации.

Внимание граждан сосредоточилось на видео.

Появившаяся в воздухе картинка стабилизировалась. Всплыло чье-то лицо. Это был Илья. Он двигался в хрустальном шаре и говорил.

— Что ж, я расскажу тебе правду. Это я продавал эльфов вместе с людьми из Возрожденного Бохая. У нас с ними был договор.

Илья подскочил.

— … Но потом я устал от них. Я получил от них всё, что хотел. Неужели проклятые звездами действительно считали, что я всегда буду нуждаться в их услугах? Так что спасибо тебе за помощь.

По толпе пошла волна ропота. Истина, о которой они спорили, наконец-то была раскрыта. Со всех сторон площади тут же последовали обличающие выкрики в сторону Ильи.

— … Так или иначе, следующим мэром Арнина стану я. Моя цель достигнута, так что можешь уходить.

Взгляды граждан приковались к Илье. Его лицо исказилось, а вот лицо Эльсанады, наоборот, просветлело. Она не знала, что это был за орк, но он доказал её невиновность. Мэр решила, что самое время додавить своего оппонента.

На ее лице появилось самодовольное выражение, и она прокричала:

— Граждане! Вы всё видели? Этот человек пытался дискредитировать меня и обмануть вас!

Эльсанада подняла кулак и продолжила.

— Как мэр Арнина и его гражданин, я предъявляю обвинение против этого труса Ильи!

Затем она прокричала одному из стражей:

— Отвести его в тюрьму прямо сейчас!

Граждане смотрели поочередно то на Эльсанаду, то на Илью, то на орка. Они были по-настоящему потрясены столь внезапно возникшей ситуацией. И вот, вскоре они закричали, словно отвечая пристальному взгляду госпожи мэр.

— Этот гад!

— На самом деле во всём виноват Илья!