Люди всегда мечтали и сейчас мечтают, чтобы хотя бы на мгновение прикоснуться к такому чуду! И, при этом, среди них много таких нехороших и даже очень опасных, кто боится и от всей души ненавидит такого счастливчика, и старается делать всё, чтобы безопасно для себя хоть чем-то навредить ему. Правда, не все. Есть и такие, правда, добрые и отзывчивые люди, которые наперекор всему стараются выручить главного героя. Ну, например, меня, бедного невезучего попаданца, и теперь вынужденного путешественника по незнакомому, но, как кажется, вполне неплохому и чудесному миру. Конечно, они, эти смельчаки, действуют в меру своих сил и возможностей, часто рискуя и своей жизнью! Ибо они считают, что тем самым помогают главному герою делать мир лучше и светлее. Может быть, они и ошибаются. Но хочется верить, что нет! Ну, как могут ошибаться люди, решившие помочь мне, вполне добропорядочному и совсем не злому человеку!
Как сказал Маленький принц или кто там в каком-то детском фильме:
— Я не волшебник, я только учусь!
Даже волшебники не всё умеют, и не всё у них получается, как надо. И помощь главному герою, оказанная в нужное время, бывает куда нужней даже волшебства...
И поэтому огромная и на всю жизнь, такая искренняя и чистосердечная моя благодарность уважаемому магу воздуха Сервенту Берскому, сумевшему за короткий срок в достаточной мере раскрыть передо мной теоретические основы магии. Так как я совершенно не страдал плохой памятью и как губка впитывал полученные знания, надеюсь, недалеки и те времена, когда мне суждено достичь новых вершин в этом волшебстве.
Заодно наставник тестировал и своего ученика, заставляя того просвещать ещё парочку учеников. Если Ольвер ошибался, или не мог объяснять чего-то, что в своей школе изучил поверхностно, и поэтому просто не может донести то, чего не знает, то включался учитель и объяснял мне и жутко обрадованному Салаиру, хотя, признаков наличия у него маги не имелось, прописные магические истины.
— Сосредоточьтесь, сэр Коста. Представьте, что вы растворились в пустоте. Нет ничего на свете, кроме Вас и, скажем, воздуха. И Вам надо увидеть то, из чего состоит воздух. В нашем случае, вы увидите свет. Много света. Разные цвета. Если у Вас есть предрасположенность к чему-то, то один цвет вы увидите наиболее ярко. К сожалению, магов, способных работать со многими стихиями, мало. Они есть, но их имена и способности является Тайной. Именно так. У нас в школе имеются несколько наставников, владеющих магией воздуха и воды, или воздуха и жизни. Правда, ни одного, способного подчинять магии молнии, огня или ещё воздуха одновременно.
Ха, а я это могу! Значит, уникум?
Конечно, я сосредоточился. Так сосредоточился, что, кажется, незаметно для себя даже просто задремал. Такое сильное желание у меня было увидеть то, из чего состоит воздух, аж прям до злости, что у меня зарябило пред глазами. Да так ярко! Словно я, наконец-то увидел множество радуг в окружающем меня пространстве. Одни более яркие, другие — совсем слабые. Как больно глазам! Стоп! Это я уже видел и чувствовал. Ещё в развалинах и, вот чудно, в своих снах. И уже оперировал с этими полосками и шариками, и немало. Ну, спасибо боже! Так ты меня, получается, тогда же и сделал магом и тренировал и во сне! Правда, я совсем не знал и понимал этого. А теперь, когда моя голова набухла от теоретических знаний и всё ещё продолжает впитывать их, то много стало понятно и ясно. Расту, значит?
Так, из чего состоит воздух? Не знаю, но как говорил мастер Гипниус, воздух должен быть синим, как цвет неба. Так, выделим синий цвет. Потрогать, что ли его? Как говорится, иди сюда, голубенькая нить. Хотя, как-то один раз синий шарик уже побывал в моих руках. Сколь верёвочке не виться, всё равно придёт конец. И я прямо в своем сне слегка потянул за толстый жгут воздуха. Но, видимо не рассчитал сил, так как было очень и очень тяжело. И ещё было больно. И в первую очередь, рукам. Но всё равно оторвался небольшой кусок. И он был страсть как холодным. Обжигающе холодным. Удерживать в руке, как шарики огня или молнии, у меня не получилось. И я этот кусок просто откинул подальше от себя. И меня обдул свежий ветерок, такой приятный, как после знойной жары. И ещё я почувствовал тёплые руки у себя на плече. Кто-то будил меня. И я проснулся. Окончательно проснулся.
— Милорд! Милорд, Вам плохо?
Это, оказывается, Салаир осторожно будил меня. Удивлённый до невозможности, маг-воздушник смотрел на меня. Рядом стоял с раскрытым до неба ртом его ученик.
— Сэр Коста, Вы слишком глубоко вошли в транс. Тем не менее, Вы только что применили Воздушное Облако. Признаюсь, я сильно удивлён. Мне посчастливилось увидеть мага огня, сумевшего приучить и воздух.
Я посмотрел в указанную им сторону. Для своих занятий во время привалов мы выбирали места в чуть сторонке от каравана, чтобы меньше привлекать внимание. Со стороны казалось, что любопытные дворяне просто беседуют с магами. О чём, неизвестно. Желающие подслушать боялись приближаться к магам, особенно к старшему. Юнец в принципе не вызывал у них опасения. И зря. Ученик опытного наставника тоже кое-что умел, правда, по мелочи. Воздушного удара Ольвера было бы достаточно, чтобы у неосторожного долго болели разные части тела. Но то, что сделал я, было больше, чем у него. Небольшое деревце поблизости полностью лишилось листьев.
— Я поставил щит, поэтому волна пошла в сторону дерева. И то она всего лишь прошла мимо него. А так мы могли пострадать сами. Ваш удар, сэр Коста, был слишком силён. У Вас очень большая Сила.
Да, вот тебе и небольшой кусок. А если я бы оторвал ещё больший кусок? Ведь мог же, и запросто. Просто удержать в руках бы не смог.
— Ну, вот видите, сэр Сервент, сколько неприятностей может доставить необученный маг! Тем более, такой 'дикий', как я.
— Да, Вам непременно надо учиться. Я бы в Беруссе поговорил с Магистром, и Вам непременно выделили бы наставника для индивидуального обучения. Тем более, что теперь Ваши умения должны остаться тайной для посторонних.
Учиться, а как? Нужна попытка. Я чувствовал, что после эксперимента с воздухом у меня могло получиться и с огнём. Так что, пришлось постараться. И после некоторых тренировок жгуты огня у меня тоже стали срываться и собираться в шарик, и вполне устойчивый.
Остальные дни поездки до самой Верестянки для меня пролетели очень даже быстро и незаметно. Караван на полпути преодолел горный хребет меж разными княжествами и опять спустился на равнину. Мы были заняты, и занимались вполне серьёзным делом — изучали теоретические основы магии.
И успехи у меня были. Я уже мог уверенно оперировать и с вполне приличными потоками молнии, огня и даже воздуха. Буквально перед приездом в Верестянку мне удалось получить и хороший такой язычок пламени. Мои спутники были просто потрясены, как небольшой круглый устойчивый шарик огня в моих руках под действием слабой струйки воздушного потока размывался, превращаясь во всепожирающего огненного дракончика, названного мною так за переменчивый характер.
А ещё я таки узнал у мага, как подзаряжать амулеты. У него, к счастью для меня, имелась парочка амулетов, как он считал, средней емкости, одна для удара воздушной волной, другая же — для защиты. Просто надо было энергию, разлитую в пространстве, захватывать в магический кокон, а потом переливать в нужный предмет, уже подготовленный для этого. Я настойчиво попросил Сервента показать, как всё это делается, тем более он и сам время от времени пытался заняться этим. Его амулеты были не полными, ибо энергия всё время тратилась на разные нужды. Ведь и готовый, имеющийся у меня, стоило подзаряжать.
Но, так как процесс это не быстрый, то маг время от времени пытался возместить потери. Кажется, я понял, как осуществляется захват энергии. Но вот сама зарядка у меня пока не получалась, так как просто не хватало терпения на такую ювелирную работу.
Нужны были многочисленные тренировки. Ими я и занялся в свободное время, которого у меня, честно говоря, именно сейчас было хоть отбавляй. Сидишь спокойно на своей лошадке, а она и так знает, что ей делать, и как бы и спишь. В то же время в руке зажат амулет огня. Конечно, трудно было расслабляться. Захватить вот так сразу потоки энергии для подзарядки и удержать у меня не получилось, так как тут и времени требовалось больше, и силы, не говоря уже об умении и постоянного внимания.
Пот лил ручьём. После таких попыток дрожали руки и ноги. Хотелось сильно наесться и потом спать, и только спать. И, само собой, было не совсем просто влить энергию, уже крепко зажатую как бы в руке, в камушек.
Да, незавидная жизнь у магов, вынужденных всё время копить силы. На все случаи жизни и на всё время разных амулетов не напасёшься, ибо их редко кто умеет делать. Ещё они страшно дороги, ибо сами камни тоже большая редкость. Нужный материал надо уметь обработать, и не как украшение, а именно как амулет. И потом зарядить. Тоже процесс долгий и дорогой, хотя и не столь, как сами камни.
Но я старался и маленькими порциями всё-таки заряжал свой амулет. Да и никто не обращал внимания на простого путешественника, к тому же, следовавшего в составе каравана. Пока же было всё спокойно, и никто и не думал нападать на нас.
Ещё мне, как-никак, посчастливилось наблюдать и за процессом изготовления нехитрых амулетов. Это являлось одним из способов подзаработать даже студентам всяких магических школ и академий. Но процесс был очень и очень кропотливым и точным, и поэтому без опыта и особого настроя приобщиться к этому искусству даже попытаться не стоило. Похоже, что делать амулеты мне было ещё очень и очень рано.
Лишь мельком промелькнула еще одна интересная для меня тема.
— Наши амулеты ещё не самые сложные, сэр Коста. Вот в Святой Церкви этим у жрецов вообще занимаются особые люди. И кто они и как всё это делается, эта одна из самых страшных тайн. И, слава Всевышнему, что церковники не суют свой нос в магические дела. А если кто-нибудь заинтересует их, то лучше самому закопаться в недоступное место, или сбежать на край света, где их нет. Но там наверняка есть уже свои жрецы. И чужому они тоже не будут особенно рады. Самое лучшее, чтобы церковники вообще про тебя слышали.
Если уж церковные амулеты тайна за семью печатями, то, что говорить о том, кто имел дело с целым алтарём храма. Хотя я сам не понял там ни черта, и, вообще, перепугался малость, но есть свидетели преступления, притом во множественном числе. После слов сэра Сервента у меня пропало всякое желание хоть слегка поинтересоваться этой щекотливой темой.
Да, надо спрятаться, и так, чтобы тебя не нашли. Или быть на виду, но чтобы до тебя никто не добрался. Проще говоря, как там говорят дома, надо быть круче варёных яиц, и тогда у желающих добраться до тебя руки будут коротковаты. Не у всех, конечно, но суметь бы спастись хоть от кого-нибудь.
Постепенно мы приближались к столице княжества Восточная Вереста Верестянке, совмещая дорожные заботы с беседами и практическими занятиями по магии. Вот так бы и путешествовать всё время, не зная никаких забот, тревог и волнений.
*
— Сэр, постоялый двор. Будем заходить или дальше поедем?
— Нет, Альдо, зайдём. Устал я что-то. Бартоло, возьми нам две комнаты, одну маленькую для меня, и большую — для вас. Ринар, позаботься о вещах и лошадях.
Вот уже почти целую седмицу Ринвар, сын графа Инвара, ещё раз за этот круг светила направился в далёкое путешествие на север. Вместе с ним отец отпустил верных воинов Альдо и Бартоло, и незаменимого Ринара. Всё, Облачный перевал пройден, и впереди теперь Вересковое королевство и долгая дорога до самого Южного Дэлинора. Снова они будут отдыхать в знакомом постоялом дворе 'Последний приют путника'. Странно, на той стороне, уже в Таласской империи, постоялый двор назывался почему-то 'Первый приют путника'.
Ну да ладно, ему совсем не до шуток. Опять Ринвар остался без своей милой Камиллы. А всё интриги этого неуемного герцога Аркеда. Никак не хочет оставить в покое отца. Вот и он так и сказал ему, Ринвару:
— Ринвар, сын, боюсь, у нас могут быть большие проблемы. Знаешь, лучше тебе отправиться куда-нибудь, где тебя никак не достанет рука герцога.
Наверное, отец подозревал о чём-то, и поэтому не успели они прибыть в Талассу, а он уже вместе с Ринваром посетил кое-какие места. Сначала они сходили в Имперскую Архивную службу, а потом посетили Новый Имперский банк. И этот заход светила был таким чудесным и запоминавшимся. Удивительно, но отец в первый раз взял его с собой в салон герцогини Хварской. Лэри Пэрисса была просто очень и очень восхитительна. А сколько там было разных знатных лэри, особенно молодых и таких прекраснейших. Но его Камилла всё равно лучше всех.
Вот тут-то и Ринвар познакомился со многими влиятельными лэри.
— А Вы, юноша, тут, что, в первый раз?
— Да, лэри. Мне ещё не приходилось посещать этот прекрасный салон. Я сын графа Инвара Ринвар, и отец решил познакомить меня с Её Светлейшей Милостью герцогиней Хварской. Мы вернулись с далекой поездки, и вот решили нанести визит лэри Пэриссе.
— Я графиня Аннэтт Далбарская. Может, расскажете хоть немного о своей поездке? Где же Вы уже успели побывать, юноша? А то тут никого нет, кто бы, хотя всего лишь, съездил на южные воды.
— Мы ездили по торговым делам в северные степи.
— Так далеко? Ой, расскажите, пожалуйста, Ринвар, хоть немного о своей поездке. Наверное, Вам было там так страшно?
— Вообще-то да, лэри. Мы с отцом еле-еле спаслись от смерти.
Лэри Аннэтт так призывно глядела на него, и, зачарованный её чистым и волшебным взглядом, Ринвар не выдержал и начистоту выложил почти всё о поездке к степнякам. Особенно эту красивую женщину заинтересовал такой странный и могущественный маг, как Коста, и, почему-то, комендант приграничной крепости. А ведь она всего лишь кругов на десять старше его, и такая очаровательная.
— Ах, Ринвар, как же Вы мужественно вели себя на севере. А этот маг, Коста, он что, действительно такой сильный?
— Вы бы видели его удары по степнякам, лэри. Хотя, если честно, я первый раз увидел мага, применившего свою Силу.
— Да, интересно было бы познакомиться с этим магом. И знаете, а ведь мой покойный муж приходился кузеном коменданту сэру Персивилю Далбарскому. Удивительно, он что, так и остался на севере? Мы давно не имели сведений об этом достойном человеке. Несомненно, стоит рассказать о Вашей поездке Её Величеству. Ей так будет интересно. А то, знаете ли, Ринвар, в императорском дворце так скучно. Вы не составите мне компанию? Что-то мне захотелось подышать свежим воздухом.
И пришлось Ринвару сопровождать лэри Аннэтт в прогулке по чудесному парку особняка герцогини Хварской, где для них, удивительно, но так неожиданно для него, нашлось одно уютное местечко. И вот тут-то юноша был удостоен дамой чести вкусить такой запретный для него плод, что потом он не чуял под собой ног. Но, это свидание закончилось для него быстро. Его отец после этой нежданно сладкой прогулки быстро увёл своего довольного чем-то сына из салона.
