Внезапно Коготь почувствовал нестерпимую боль во всем теле. Казалось, каждая клеточка его организма восстала против хозяина и сейчас бунтует. В голове поселились молоточники и стучали по мозгам не переставая, сердце бухало как сумасшедшее, ноги отказали, хвост безвольно повис чешуйчатой веревкой. Ящер сам того не осознавая зашипел от боли, рядом выл Рурк, скатившись со стула под стол. Коготь еще пытался держаться на одной силе воли, но даже он сполз вниз. Он приоткрыл глаза и уставился на эльфийку, прекрасно понимая, кто причиняет ему боль. В зрачках ящера плескался океан боли, из которого в сторону Фрайи выплескивалась ненависть. Армарка не любила понапрасну причинять боль, это не было в ее природе магии, поэтому отпустила зверей. Она просто показала не все возможности колец, да и напомнить, кто тут главный тоже не помешает. Магичка не была согласна с желанием управителя нанять для этого дела зверей, но лучше их исполнителей все равно не найти, она это понимала. Сейчас подчиненных требовалось обломать, принудить к сотрудничеству, пускай скрепляющим цементом будет злоба. Главное, чтобы выполнили работу ровно и качественно.

Оба медленно приходили в себя. Коготь кое-как заполз на стул, вцепился пальцами в край стола, подтянул свою голову и положил на него. Он скосил взгляд на Баргу, на лице которой не дрогнул ни один мускул. Все ясно, исполнитель навеки. Это кольцо — кнут и пряник в одном флаконе. Снять его нельзя, проклятая магичка сразу предупредила. Теперь этот джипиэс-трекер будет с ним всю оставшуюся жизнь. Неплохое средство для воздействия на сотрудников. Интересно, у стража тоже такое есть? Коготь высунул язык, ощутив гамму ароматов. Он протянул руку и закинул себе в рот "яблоко", захрустев мякотью. Барга не торопила зверей — она знала, что пережить воздействие тяжело, но еще тяжелее восстановиться после него. Некоторые кымы, что послабее здоровьем, даже умирали. Но Фрайя знала, как правильно применить дозировку — армары в магических пытках мастера.

Рурк тоже пыхтел рядом и шипел не хуже ящера. Он с трудом угнездился на стуле, пошарил по столу, словно слепой, наткнулся на кость с мясом и немедленно засунул себе в пасть, грызя прямо так. Организм требовал восстановить силы и еда для этого подходила лучше всего. Барга внимательно смотрела на того и другого.

— Я повторяю свой вопрос — как вы проникли внутрь лагеря?

— Это он. — Кивнул Рурк, которому не хотелось больше испытывать боль и он, наконец, заговорил. — Он все придумал. Как залезть в пещеры и атаковать их одновременно с двух сторон.

— Я тебя слушаю. — Обратилась к Когтю орчанка. Тот понял, что особого смысла скрывать нет — наверняка Грундальф обстоятельно расписал в письме его подвиги. Или же назначил на это место кого-то другого, неважно. Управительница один хрен догадалась, едва только его увидела.

— Я проник в пещеры через воздушную шахту. — Ответил ящер, схрумкав еще одно яблоко. — Бандиты гуляли в главной зале, в коридорах их было немного. Это позволило мне освободить пленников и спрятать их в оружейной. Потом я тихо прошел наверх и вместе с Рурком атаковал часовых на вышках. Затем открыли ворота. — Коготь посмотрел на Баргу. — Дальше вы знаете. — Кивнул он на письмо.

— Кто выступал в качестве магической поддержки? — ящер молчал, только покосился на мава, который опустил голову. — Мне не хочется это делать, но раз вам понравилось... Фрайя.

Новая вспышка боли были гораздо сильнее старой. Коготь свалился под стол и прижал ноги к груди, застонав. Он попытался свернуться в клубочек, чтобы заглушить боль, но та все нарастала. Тогда он попытался сунуть себе палец в рот и откусить его вместе с кольцом — раз его невозможно снять, то ведь можно избавиться и таким способом. Коготь раскрыл пасть и начал тянуть в него руку, которая неожиданно стала плохо слушаться, словно это тело принадлежало не ему. Но боль вдруг ушла и наступила блаженная нега. Такая, что Коготь тут же безвольно разбросал руки и высунул язык — так ему было хорошо, как не было никогда. Боль не просто ушла, она моментально испарилась и теперь тело полностью расслабилось, наслаждаясь. Кто-то дернул его за хвост и протащил по полу, вытаскивая из-под стола. Это был Рурк, который хмуро смотрел на хаса.

— Я сказал им. — Мав отвернул голову в сторону. — Ты... очень громко кричал.

— Зато сейчас мне хорошо. — Прошипел Коготь, валяясь на полу и даже не пытаясь встать. Соображал он туго, как будто мозги кто-то отключил. — Помоги встать.

Ящера снова усадили на стул. Фрайя с интересом смотрела на него, словно изучая как бактерию под микроскопом. Она повернулась к Барге.

— Сильная воля. — То ли похвалила она, то ли подосадовала. — Он готов был откусить себе палец, чтобы прервать мучения.

— Он может это сделать в будущем? — спросила орчанка.

— Вполне. — Кивнула эльфийка. — Хасы, они вообще довольно волевые существа. Все-таки выродившиеся потомки драконид.

— Вот как? — удивилась орчанка и по-другому посмотрела на ящера. — И ты знаешь причину, по которой это произошло?

— Древняя история запутана и непонятна. — Ответила Фрайя. — Мы многого не знаем, а что-то не хотим знать, отбрасывая это в сторону. Но есть те, кто еще помнит. — Магичка снова взглянула на хаса. — Даже среди них мало тех, кто знает о своих корнях, чего уж говорить о нас?

— Армары — одни из первых, кто появился на Хосте. — Произнесла Барга. — Даже орки пришли позже кымов, а вы уже были здесь, когда появились они. И вы застали драконид, о которых мы знаем только из легенд. Поэтому вы охотились на хасов?

— И поэтому тоже. — Кивнула Фрайя. — Но этот вопрос к нашему делу не относится, оставим дела давно минувших дней исследователям древности.

— Люблю слушать страшные и интересные истории под шум дождя. — Орчанка зажмурилась и тряхнула головой. — Итак, та самая знахарь, что исцелила тебя, оказалась магом?

— Что ты им наболтал? — спросил Коготь. Ему было одновременно дурно и хорошо, такое состояние практически невозможно описать. К тому же желудок мутило и съеденные только что "яблоки" запросились наружу. — Сейчас блевану. — Он отвернулся в сторону и непрожеванные куски (ящер просто глотал пищу) вышли из пасти наружу вместе с желчью, образовав на полу мерзкое пятно.

— Кажется, ты перестаралась. — Покачала головой Барга, глядя на Фрейю. Та встала из-за стола и подошла к хасу.

— Сейчас посмотрю. — Она сосредоточилась, положив ладонь тому на затылок. — От пытки открылись внутренние раны. Попробую исправить. — То же самое сияние возникло в ее ладони, но было оно темно-зеленого, почти черного цвета. — Нет, не выходит. — Фрайя опустила руку и посмотрела на орчанку. — Образы крови другие, не чистые, смешанные — я не могу распознать их. Нужны лекарства.

— Лойс! — обратилась к стражнику Барга и тот немедленно расстегнул клапан мешка, доставая знакомые Когтю склянки с зельями и микстурами. Фрайя выбрала пару из них и подошла к ящеру.

— Хреновые из вас наниматели. — Прохрипел он, выплюнув кровь на пол. — Лучше бы сразу убили.

— Для моих целей и мав сгодится. — Барга выпрямилась на стуле. — Не трать на него зелья — все равно сдохнет.

— Нет! — Неожиданно встала на защиту ящера эльфийка, чуть гневно посмотрев на управительницу. — Я совершила ошибку, мне ее и исправлять!

— Как хочешь. — Пожала Барга плечами.

— Выпей это. — Фрайя развела в кружке концентрат микстуры. — Зелье разнесется по телу вместе с кровью и запечатает разрывы сосудов. А это для желудка. — Она влила Когтю в горло почти весь флакон. Тот проглотил, эльфийка наблюдала за тем, как дергается его порез на шее. — Теперь пей это — разбавленная микстура полилась следом.

— А они там... — Коготь заперхал, — вместе не смешаются?

— В этом весь смысл восстанавливающих зелий. — Ответила эльфийка, убирая склянки обратно в рюкзак. — При смешении составов их свойства изменяются в лучшую или худшую сторону. И именно это изучают зельевары. Я еще ни разу не видела, чтобы исцеляющее снадобье было в одной бутылочке.

— Но Анга поила его микстурой из одной бутылочки и он выжил! — подал голос удивленный Рурк.

— Значит, она очень хорошо знала природные свойства растений, только и всего. — Пожала Фрейя плечами. — Или же использовала магию, позволяющую ей видеть жизненные токи тела и воздействовать на них. В зельевары редко попадают те, кто отлично владеет стихиями огня или же воздуха. Обычно с ними связаны земля и вода.

— Анга умела зажигать огонь. — Выдохнул Коготь. Раз уже Рурк назвал имя и рассказал, что она маг, то теперь уже нет смысла скрывать. — Слабый, правда, но металл плавила.

— Исключения только подтверждают правила. — Ответила на это Фрейя, снова положив руку на голову ящера и мысленно кивнув сама себе. — Слабый маг огня, но сильный маг жизни вполне может стать отличным зельеваром. Точнее, это его призвание, потому что он видит растения не так как мы — его окружает мир, полный жизненных красок. В растениях, в животных, в нас, в кымах и в аргхах. — Она покосилась на хаса. — Так армары называют всех разумных зверей. Поэтому таким магам довольно просто излечить любое живое существо, не зная его внутреннего строения, считывая по образам крови. Любое. — Подчеркнула эльфийка. — Богиня Алайя дарит им свой дар и такие маги всегда поклоняются ей.

— Я не заметил у нее алтаря. — Произнес Коготь, которому полегчало. Кровь уже не шла, да и желудок вроде бы успокоился.

— Потому что он и не нужен — достаточно вернуть природе то, что взяла на время. Жизнь. — Фрайя посмотрела на ящера. — Если больной излечился от болезни, то это уже дар для Алайи.

— А болезни насылает другой бог? — спросил в шутку Коготь.

— Конечно. — Серьезно кивнула эльфийка. — Бог разложения и гниения, чумы и заразы, сам напоминающий ходячий рассадник болезней, Яргол. Он — враг Алайи и вечный ее противник. Брат Хайолы, богини смерти и разрушения.

— Понятно. — Кивнул ящер, просто чтобы согласиться. Надо же, бог гнили и заразы, может быть у них тут есть и бог обжорства и бог лени, кто знает. Или у каждого народа свои Боги, которые за ним присматривают? А какие Боги у ящеров? Уж не тот ли, кто с ним разговаривал в самом начале? Или это был бред? Поди теперь разбери.

— Ну, как он? — спросила Барга, но без интереса.

— Жить будет. — Коротко ответила Фрайя, усевшись на свое место. — Теперь спрашивай. А ты, — обратилась она к ящеру, — не упрямься. Ты же умный, все прекрасно понимаешь. Сделаешь себе только хуже.

— Значит, при поддержке мага вы перебили всех разбойников в лагере?

— Не всех — кто-то сам сдался. — Ответил Коготь, чуть выпрямившись. Он поискал глазами по столу чего бы выпить. Эльфийка первой поняла, что ему нужно и повернулась к Лойсу.

— Попроси хозяина, чтобы принес кувшин с водой. И прислал кого-нибудь прибрать здесь.

Стражник посмотрел на орчанку и та кивнула, разрешив. Кым немедленно вышел, а его место занял второй, что дежурил снаружи.

— Дальше. — Подтолкнула Когтя к рассказу Барга. — Я хочу знать о банде все — ее расовый состав, численность, сколько вывезли награбленного и остались ли еще не пойманные разбойники.

— Орков перебили всех. — Произнес ящер, орчанка молчала, внимательно слушая. — Пьяных бандитов-кымов — тоже. Главаря взяли и вместе с ним еще кымов десять, может чуть больше, я не считал. Сколько золота и вещей на телегах вывезли в Шустов тоже — это у Грундальфа спрашивайте, его воины описью занимались. Сам старикан тоже пострадал — рубился с главным орком. Еще несколько воинов от зелья чуть не окочурились — им Анга какую-то боевую микстуру сварила, они в пещере резво так скакали, ничуть не хуже орков, а может даже и лучше. Недолго правда, но этого хватило, чтобы почти всех перебить. А те, кто не пил и на ногах остался, уже остальных в город вывозили и награбленное. — Коготь посмотрел на Баргу. — Мы взяли трофеи только с тех разбойников, которых убили сами — ворованное золото не трогали.

— И скольких ты убил? — в голосе прорезалось любопытство.

— Семерых точно, сколько в схватке — не помню. Но Олаф выдал неплохую награду, хватило, чтобы расплатиться на доспех.

— Это тебе Шустовский кузнец сделал? — уточнила орчанка.

— У него уже был почти готовый, только под размер подогнать. За два дня справился. — Ответил Коготь.

— Значит, все свои трофеи ты продал?

— Нет смысла таскать с собой кучу мечей и шлемов — деньги легче. — Ящер похлопал себя по кошелю. — И как средство обмена проще.

— Трудно поспорить. — Кивнула Барга. — Как вышли на след банды? И вообще узнали о ее существовании?

— Они напали на караван, с которым я путешествовал. — Ящер показал шрам на горле. — Так что у меня были свои причины с ними разобраться.

— А купец, которого вы освободили? Он заплатил за помощь?

— Торгаш вонючим остророгом оказался — с разбойниками о выкупе договорился и Грундальфу деньги совал, чтобы тот бездействовал. — Ответил вместо ящера Рурк. — Но мы решили иначе и победили. А купец этот уже наверное на плоту в Миргард плывет.

— Имя купца?

— Торгнад или Торгонд, что-то вроде этого. — Припомнил Коготь.

— Может быть Торганд? — уточнила Барга, переглянувшись с Фрайей.

— Наверное. — Пожал плечами ящер. — Надо у Грундальфа спросить, он с ним дела вел. Он больше знает — мы так, как боевая поддержка больше выступали.

— Но план атаки придумал ты. — Указательный палец Барги ткнулся в ящера. Тот просто кивнул. — Ладно, уточним этот вопрос. — Согласилась орчанка. — Теперь что можете рассказать о бандитском маге?

— Ничего — я его не видел. — Коготь посмотрел на Рурка. — Знаю только, что Анга говорила, что он недоучка и посох ему случайно достался.

— Посох. — Не спросила, а, словно кивнув своим мыслям, уточнила Барга. И переглянулась с Фрайей. — И где этот посох?

— У Грундальфа — Анга ему отдала, чтобы тот в хранилище спрятал. Он ей не нужен. — Ответил Коготь.

— Естественно. — Подала голос эльфийка. — Магу жизни он совсем не пригодится, пусть даже она и владеет стихией огня.

— Его будет очень любопытно изучить. — Барга посмотрела на магичку. — Но после. — И повернулась к зверям. — Я услышала ваш рассказ, послушаю, что мне расскажет голова Шустова и сравню показания. Но не думаю, чтобы и он врали. Приукрасить, да, это каждый любит и может. — Орчанка подалась вперед. — А сейчас я вам расскажу, зачем вы мне нужны. Вы же понимаете, что выбора по большому счету у вас теперь нет.

Скрипнула дверь и на пороге показался Аскёльд с полным кувшином воды, а за ним маячила с ведром и тряпкой Исма. Гости подождали, когда девушка вытрет пол и хозяева уйдут. Коготь с наслаждением выпил две кружки воды и почувствовал себя еще лучше. Аскёльд так расстарался, что пока дочка убирала следы на полу, разжег очаг в комнате — здесь все же было немного прохладно, хотя гости этого и не заметили. Им не до того было. Барга поблагодарила хозяина и Лойс кинул ему золотую монетку, вроде как за беспокойство. Аскёльд обрадовался — это был весь его заработок за руку трети. Правда щедрыми посетителями оказались управитель и его свита, но трактирщик не переживал по этому поводу. Главное, что столы целы, он сам жив здоров, а его дочки не лишились невинности. Можно благодарить законников хотя бы просто за присутствие здесь.