Под эгидой "ЮНЕСКО" прошла моторизованная часть, потом просто танковая, потом смешанная, а потом полыхнуло снова, откалывая обе Кореи и смывая Японию. Вмешались миротворческие силы Индии, Пакистана и... Тут же набили друг другу нежно уважаемые лица.
"Мир был намного лучше, до тех пор, пока на нем не завелся человек"!
Под шумок, обыденно и незаметно, возникли из небытия расы, о которых человечество и не вспоминало. Нет, я не об оборотнях или вампирах — этих, совершенно не адекватных, вырезали под корень еще первые люди, столкнувшиеся с тем, что "некие сучности", торговать не желают, работать им шкура запрещает, зато употреблять человечатинку — это за милую душу! Под шумок досталось и маленькому народцу, но это дело десятое, тем более, что маленький народец оказался падок на человеческих девушек, да еще и вполне себе платежеспособен. Но очень скрытен.
Только жить хочется всем, хоть синим, хоть зеленым, хоть розовым в голубой горошек, хоть голубым, в розовый. Десять лет, долгих десять лет, на старом космодроме, охраняемом восьмью рядами танковых колец, четырьмя — ракетно-противоракетными, "колечками" и тысячей километров колючей проволоки, между рядами которой держали свой путь дозорные отряды, охранные отряды, поисковые отряды, под куполом километрового диаметра, рос и строился "он".
Кто назвал "Сову" — "Совой", теперь уже не важно, быть может, это был гном Фелек или эльфа Симони, с которой было сложно общаться от ее дурацкой привычки вспархивать к потолку, от избытка чувств. А может и я, когда увидел два здоровенных отверстия, которым предстояло стать разгонными двигателями первой ступени. Ну, да, от матушки Земли, разгромленной собственными детишками, мы будем улетать на "совиных глазках", которые останутся на орбите, вместе с наблюдательной капсулой, на трех разумных, из коих ни одного человека не будет. Дальше мы полетим, используя совсем другой принцип... Настолько другой, что мне и в голову не могло прийти!
Я присел на корточки и принялся выбирать камушек в дорогу, на память. У нас, конечно, ограничения по стартовой массе, но вот на такой пустячок, запас есть.
Удар в голову заставил меня рухнуть в ледяную воду, мгновенно окрасившуюся красным. Отплевываясь, жалея, что снял капюшон, выбрался из воды и взмахнул рукой, останавливая охрану, уже поставившую на колени, лицом к реке, тоненькую фигурку, облаченную в запачканный для камуфляжа, длиннополый, прорезиненный плащ.
— "Тарп"! — Одно из немногих заклинаний, подвластных мне в полной мере. По классификации любимого "HellFire"-а — заклинание лечения. Есть у него, побочный эффект, есть. Вон, оба орка-охранника и эльф-водитель, в нарушении всех правил бросивший баранку и материализовавшийся на месте ЧП, тактично отвернулись. Спазм мимических мышц, от которых лицо приобретает, точнее — теряет, всякое человеческое подобие.
"Хочешь жить — плати по счету"!
Тончайший паучий шелк и подкладка из волокна "горной лаванды", безнадежно испорченные моей кровью, потеряли свой серебристый блеск и, выполняя свое предназначение "распределять все равномерно", стали темно-красными, поваторяя цвет моей крови. Точнее — растягивая мою кровь по одежде.
"Шрам останется"... — Я прикоснулся к голове, радуясь, что камень прилетел не на пару сантиметров ниже.
Левой рукой, забыв вытереть кровь, стянул со стоящей на коленях фигуры, грязный капюшон. Обошел и поднял за подбородок голову, впился в серые глаза взглядом, стараясь не застонать.
— Что, полюбоваться хочешь? — Молодая женщина, попыталась сложить губы трубочкой, для презрительного плевка, но не успела, получив звучный щелбан от моего раздраженного охранника — оркам и без того сегодня писать многостраничные отчеты, расписывая, как они едва не "просрали" одного из участников проекта на "пустой территории". — Предатель! Человечество возродится! Мы вернем свое, по праву!
Орк в тоненьком костюме-тройке, "зеленое в серебристом", как подшучиваю я, изредка, демонстративно расстегнул пуговичку и достал ма-а-а-а-аленький в его лапах, топорик, с чернильно-черным лезвием и коричневой ручкой, с кожаными ремешками, свободно болтающимися на рукояти, замер, ожидая моего решения.
— В "копилку". — Наша "Сова" работает на самой мощной и самой простой силе.
О, нет! Нам не надо приносить в жертву девственниц, пользуясь их страхом. Да и с мертвого, много ли возьмешь? То ли дело — живое существо, искренне ненавидящее, полное сил и энергии...
"Сова" наберет необходимую скорость, пользуясь такими, как... Настя, которая так и не узнала меня... Их ненависть сдвинет с места корабль, будет питать силовую установку, дающую нам силу тяжести, свет и защиту. Они будут ненавидеть нас и лететь вместе с нами. Совсем как осел, который бежит за морковкой, что держит на палочке, сидящий в его седле, человек...
Глава 19
Любуясь одним глазом рассветом, а другим — глядя себе под ноги, намурлыкивая знаменитый "Имперский марш" и поправляя сползающую с плеча лямку "Сумки Путешественника", перебрался по камушкам на другой берег ручья и, оглянувшись, помахал рукой Танчену. Быть может, когда-нибудь, драконы вернутся в него, и мир станет чуточку чудесней. Хоть они и сволочи жадные, но все-таки, красивые сволочи, этого не отнимешь.
Отмахнувшись от наглой мухи, размером с ноготь мизинца, повернулся к светилу спиной и пошел, куда глаза глядят, да куда чутье упорно тянет. Буду только надеяться, что тянет меня не в анус, полный ежиков в тумане, а в что-то светлое и доброе.
А что? Я еще очень и ничего даже, особенно если побриться на лысо и не делать морду кирпичом.
Поправив лямку в очередной раз, вспылил, сбросил ее на земли и полез внутрь — пришла пора произвести маленькую модернизацию — пришить вторую лямку и превратить сумку через плечо — в рюкзак. Иначе меня порвет поправлять ее, заразу необходимую.
Да, заодно, достал револьвер и устроил его в наплечной кобуре — а то следы на влажной почве, явно не принадлежали копытным, с такими-то когтищами, на палец уходящими в землю.
Пришив вторую лямку, озадачился вопросом, а не испортил ли я такую драгоценную вещь?!
Чертыхнулся, запустил руку в сумку, проверяя содержимое:
Комплект посуды — 18 предметов — 6 комплектов
Комплект посуды — 6 предметов — 12 комплектов
Комплект поварских ножей — 12 ножей — 8 комплектов...
... Кристалл ментальной проекции "Керрам" — 1шт.
Вроде, все в комплекте.
"Общая масса 1408 кг"
Точно, все!
Прежде чем завязать рюкзак, пару секунд раздумывал, "а не вытащить ли мне "Дикошарика"" и пришел к выводу — "нет, не вытащить"!
Таскать лишнюю тяжесть, пусть и за спиной, но — на фига?!
Два спрятанных кинжала защитят меня от лихих людей намного надежнее, чем меч, одним своим видом провоцирующий на драку. А "РШ-12", полный обвес к которому сделал Керрам по моей просьбе, запросто остановит и бегущего кабана, войдя в лоб и оставив в филейной части новую дырку, не заметив костей.
А еще, я заказал себе две сотни патронов дробью. Мало ли, может я пойду на охоту за мелкой дичью? И что, от утки только хвост и лапки буду иметь? Нет уж, "гусиные лапки" должны быть правильными, а не оторванными!
Два дня в "Центре" оказались... Самыми скучными. Керрам и я утрясли список моих хочушек, пополнили "кормовую базу", набили аптечку, а потом, по здравому размышлению, расширили ее и набили еще дважды — на "кервин-34" надейся, но активированный уголь держи в кармане!
Пока проекция занималась делом, я навестил серебристое зеркало "драконьей дороги", примеряясь, куда меня может выбросить. Первоначальная уверенность в том, что я "пролезу", сменилась полной уверенностью, что в ту сторону я лезть не хочу — логово "грохнутого по слабоумию божка" оказалось на порядочной глубине, в совершенно не комфортной температуре и непригодной для дыхания, атмосфере.
Переплыть минеральное озеро, как я собирался, меня отговорил Керрам. Видимо, знал что-то, но юлил. Мой рассказ о "лодках мэйд ин ю-с-с-а" на берегу, его взволновал, но... Не настолько, чтобы проекция расщедрилась на изготовление лодки, по моим чертежам и высокомудрым советам человека, ни разу в лодке не сидевшего. А катамаран, который я знал, как свои пять пальцев, от выхода и до берега, я бы и не дотащил — пупок бы развязался.
"Семь бед — один обед"!
Вот и топаю я, ножками, в сторону, противоположную восходящему солнцу.
Ага, снова по своим следам, следом за ушедшей компанией. Думаю, такими темпами, денька через три, четыре, навещу свою пещеру, заночую в ней и снова пойду искать приключения.
В вечер перед уходом, я честно предупредил Керрама, что не верю в существование "самого центрального Центра" и что, сперва решу свои дела, а уже потом, быть может даже и не я, а мои потомки, займутся делами ментальной проекции.
И, эта... Это... Он с этим согласился!
Это были шах и мат в три хода.
Ненавижу шахматы, если честно. Вот, чувствую же, что меня сейчас на обе лопатки и придавят сверху слоном, а глаза — не видят, хоть ты лопни на ровном месте!
Вновь отмахнувшись от доставучей мухи, отломил с кустика веточку и принялся отмахиваться от насекомого, с воем пикирующего бомбардировщика, заходящего на меня в атаку, со стороны... Со всех сторон!
Изловчившись, сбил веточкой камикадзе, отправляя в густые заросли, с серо-сине-зелеными листьями и пяти сантиметровыми, колючками, на одну из которых, "пикирующий бомбардировщик" и напоролся, оставляя меня в природной тишине и покое, шорохе шелестящих трав и трясущих своей листвой, выбирающих корни из почвы, зловещих кустов?!!
Пришлось ускориться, отрываясь от бродячего куста.
А потом — еще раз, потому что таких "кустиков", в округе, оказалось просто уйма и все воспылали странной страстью к моей тушке. Может, стоило муху в другую сторону сбивать?!
Сбив дыхание, забрался на каменистую осыпь, пробежался по гребню холма и спустился, почти на пятой точке, с другой стороны, почти сразу же уткнувшись в чистый родник, бьющий из-под земли серебристым колокольчиком.
Основная проблема жадности в том, что она никак не может успокоиться.
Например, дрова, валявшиеся в грузовом лифте, я прибрал полностью, заодно узнав странный факт — "Сумка Путешественника" умела не только впихивать в себя не впихуемое, но и, умудрялась, каким-то образом, сжимать одинаковые вещи, в один ком, при этом еще и с весом делала такое, от чего законы сохранения массы, энергии и здравого смысла приходили в полный ужас. Например, стоило мне сунуть в сумку вязанку дров, весом в десять килограмм, как эти десять кг, отображались в массе, внутри сумки. Все остальные дрова, загруженные поверх — так и оставили массу равной десяти килограммам. Так что у меня в сумке теперь лежит полено массой в 450 грамм, в которое поместился весь багажный лифт дров. А еще, у меня там есть двух литровая фляжка, в которую я собираюсь залить пару сотен литров воды из этого ручья.
Ну, или не залить... Тут уж как карта ляжет.
Трижды прав был Керрам — некомпетентность, спешка и жадность — три основных пути на тот свет: с водой фокус удался лишь на половину — 250 литров в фляжку вошло без малейших проблем. Вошло бы и больше, только у меня руки устали до отваливания. Только и масса внутри сумки выросла на те же 250 литров. Видимо, это как в компьютерном архиваторе — текст сжать можно, а фотографию — дудки!
Уже отходя от родника, почесал затылок, обзывая себя самыми разными эпитетами — ну, что мне стоило сунуть в ручеек полую трубочку одним концом, а второй конец воткнуть во фляжку, лежащую в сумке?!
Нет, учиться, учиться и еще раз учиться! Иначе так и буду смотреть кино, как безграмотная часть населения.
Пока возился с экспериментами, пока набирался водой — кусты меня и догнали. Почти. И замерли плотной массой, на вершине холма, освещаемые закатным светилом.
Пришлось вновь брать ноги в руки и драпать, оставляя "деревяшкиных" в гордом одиночестве.
Интересно, отчего они ко мне прицепились, а?
Сделав глоток воды на ходу, жутко выматерился — как была вода из ручья ледяной, так и осталась!
Радуясь легкости за спиной, сброшенным хлопотам и расправившимся плечам, а если быть совершенно честным, то просто с дуру, бежал "волчьим скоком" почти всю ночь, восхищаясь собственной выносливостью.
Под утро, больше восхищался собственному слабоумию и запасливости — готовая жратва в "сумке" была, а иначе бы просто от истощения отдал душу Звездам, а о тушке, думаю, позаботились бы кустики.
От греха подальше, забрался на дерево повыше и, привязавшись к веткам, отрубился, минуток эдак на шестьсот. Без снов.
Не знаю, к какому эталонному виду меня хотел привести Керрам, но пребывание в центре-пещере, пошло мне явно на пользу. Видимо, такова моя доля, после клинической смерти возрождаться с новыми крыльями, новыми помыслами и новейшими извратами нервной системы — после второй "клиники", но первой — в здравом уме, прошел очень серьезную переоценку своих сил, мечтаний на будущее и реального положения дел, заработав, на самом деле, вместо свободы, кучу комплексов, от которых избавила только смерть вторая.
Радуясь собственной предусмотрительности, потому как проснулся я оттого, что с ветки соскользнул и, не будь спасительной веревки, хлопнулся бы оземь и стал отбитым кусочком мяса, а не добрым молодцем — хлопнувшиеся с десяти метров оземь люди, в самом лучшем случае остаются калеками, но это точно не про меня — лес, наполненный хищным зверьем, калек в живых не оставляет. А так, отвязался, мягко соскользнул по стволу дерева вниз и, перекусив чем послала "сумка", отправился в дальнейший путь.
Видимо, по пути я свернул куда-то не туда, так что, слегка поплутав, к хорошо знакомой пещере вышел совсем не с той стороны, что ожидал — выскочил на нее справа-сзади, вместо того, чтобы вывалиться прямо у входа. Дурную шутку со мной сыграл и слегка изменившийся вид — вот, зуб на выбой даю, в рощице было намного меньше деревьев, а с обеих сторон входа в пещеру, совершенно точно, не росли колючие кусты, чем-то похожие на те, что отстали от меня где-то с неделю назад. В прочем, что-то мне говорило, если я где-нибудь задержусь на недельку-другую, эти неутомимые куски флоры меня обязательно догонят.
Первое, что бросалось в глаза, моего "шедевра" на стене не было. Надпись осталась в первозданной красоте, а рисунка, над которым я так корпел — нет!
Обыдно, понимаете...
Внутри все осталось на своих местах, только в дальнем углу, появилась странная дырка-норка, из которой потягивало чем-то очень неприятным, при чем явно это был не запах, а нечто иное.
Оставаться ночевать я тут не собирался, но в свете изменений... А, почему и нет?!
Заодно утолю свое любопытство, кто это тут в соседи мне набивается, на честно приобретенной территории, доставшейся по наследству?
Восстановив очаг, и разобравшись с припасами, решил наготовить себе еды сразу на неделю, а если подумать, то за оставшееся до темноты время, можно было приготовить и на все две. Благо, что посуды хватает, есть желание заниматься этим нудным делом, а самое главное — никто не будет стоять над душой, заботливо подставляя под локоть открытые баночки со специями.
