Коршун выключил телефон и потер руки: кажется, у него только что появился шанс поправить свое положение "при дворе". Это Ренат у нас незаменимый спец, а у алхимиков все сложнее! Теперь оставалось дождаться магистра и вытянуть из него максимум преференций. Геспер примчался через двадцать пять минут. Обвел диким взглядом ярмарку, заметил Коршуна и кинулся навстречу:

— Где?!

— Да вон! — маг показал рукой в нужную сторону.

Геспер поспешил в указанном направлении, Коршун не отставал. Они успели буквально в последнюю секунду: эльф, сидевший на подоконнике, доел мороженое и встал.

— Прошу прощения! — Геспер заступил тому дорогу.

Эльф вопросительно приподнял бровь. Маг, ничуть не смущаясь, сразу перешел к делу:

— Могу я угостить вас кофе?

— Да я и сам в состоянии себя угостить, — фыркнул инопланетянин, — что вы от меня хотите?

— Э-э, — надо отдать должное, Геспер почти мгновенно придумал выход из неловкой ситуации, — прошу прощения за бестактность, я магистр магии Геспер, председатель Комиссии Магии. Я бы хотел пригласить вас к нам в Комиссию Магии.

— Что я там забыл? — эльф пожал плечами.

— Ну... например, обмен опытом. Думаю, у нас найдется немало тем для разговоров.

— Насколько мне известно, Земля — техногенный мир. Магия тут в зачаточном состоянии. Все древние знания, если таковые были — утеряны. И о каком обмене опытом вы говорите? Скажите уж прямо — об обучении ваших магов.

— Но ведь вы же зачем-то приехали сюда, правильно?

— Верно. Но все, что необходимо, у меня уже есть. В том числе, необходимое сотрудничество и обмен необходимым опытом.

— С кем?!

— Мой мир заключил договор о сотрудничестве с Братством кладоискателей. С ними мы и ведем дела. Обращайтесь к Братству.

— Ваш... мир?

— Ну разумеется! — Эльфар возвел глаза к небу, — уж не думаете ли вы, что я действую в одиночку?!

— Целый мир, и с одним только Братством?! — Геспер не верил своим ушам, — но... наши власти... правительство?!

— Я встречался с их представителями, и мы пришли к обоюдному решению. Подробности можете узнать непосредственно у Президента. А теперь извините, меня ждут.

Эльф резко развернулся и ушел, а Геспер остался стоять, в шоке переваривая только что полученную информацию. Коршун тихо слился со стенкой, ожидая окончательную реакцию начальства и на всякий случай готовясь к худшему.

— Ну... — Геспер вытер пот со лба и решительно направился к буфету.

Коршун облегченно выдохнул и поспешил следом. Через пятнадцать минут они устроились у дальнего столика.

— Это все-таки несправедливо! — после двух хороших стопок коньяка Геспер оттаял и начал рефлексировать, — разве можно так, чтобы и полномочия, и преференции, и всякие богатства — и все одной организации?! А теперь еще и такие связи с другими мирами! Чем наша комиссия хуже?!

— Шеф, еще не все потеряно, — Коршун взвесил все за и против и решил идти ва-банк, — наверняка тут где-то поблизости находятся Дивногорские! У нас сейчас есть уникальный шанс поговорить с ними лично. Я уверен, что именно они стоят во главе творящихся в Братстве чудес.

— Дивногорские? — Геспер подумал и кивнул, снова обретая бодрый вид, — ты прав!

— Совершенно случайно, я знаю, как они оба выглядят, так что... — и Коршун начал вертеть головой.

Геспер благосклонно кивнул и снова занялся коньяком. Наконец, удача снова повернулась к магам лицом: алхимик заметил нужных людей в толпе и деликатно тронул босса за рукав:

— Вон они! Во-он, те в камуфляже возле гномов!

— Ага! — глава Комиссии отставил в сторону опустевшую рюмку и решительно двинулся в указанном направлении.

Дивногорские стояли возле гномов и о чем-то беседовали с грубовато скроенным мужчиной лет сорока. Геспер с отвращением отметил у того поношенную одежду и огрубевшие руки, в каких-то черных пятнах и ссадинах. Фу! Как можно так запускать себя?! Можно подумать, он только что уголь разгружал, а ведь находится в общественном месте! Они приблизились достаточно, чтобы услышать окончание разговора:

— Да, техника ковки в тысячу слоев будет вполне востребована, — басил гном, — но мне бы хотелось уточнить, сколько потребуется обучать кузнеца, не с нуля, а просто добавочно?

— Полгода, не меньше! — человек с любовью повертел в руках внушительный тесак странной формы и отдал Дивногорской. Та ловко засунула клинок в ножны на поясе.

Геспера снова передернуло.

— Ну, значит, вечером можно будет уже окончательно решить, кого именно вы пришлете ко мне и на какой срок. — Мужик улыбнулся и протянул лопатообразную ладонь. — Если что, то связь будем держать через Шурика.

— Договорились, — гном церемонно пожал ему руку.

— Вот и замечательно! — Дивногорский по-дружески хлопнул обоих по плечам, — идем, отметим сделку?

— Отличная идея!

Все вышли из-за лотка и направились прямо на магов. Геспер только открыл было рот, чтобы поздороваться, как сбоку раздался мощный женский голосина:

— Мечтка, ты что ли? А что ты тут делаешь?

Коршун изменился в лице и уволок шефа под локоть в сторону. В ответ на свирепый взгляд присунулся к самому уху и торопливо зашипел:

— Это та самая Петрова! Та, что со знакомыми! Не дай бог, заметит!

— А-а, — Геспер сразу передумал сердиться.

— Главное, что бы она меня не узнала.

— Давай в сторонку отойдем. Но не слишком далеко, чтобы не упустить Дивногорских!

— Конечно, шеф.

Тем временем огромная бабища прорвалась через толпу и начала громогласно здороваться:

— А я сразу-то и не узнала тебя! Изменилась ты очень, Мечтка!

— Добрый день, Наталья Владимировна. — Голосом Дивногорской можно было заморозить пару тонн мороженного. — Так получилось.

— А что тут делаете? А это кто с тобой? Ого, а ведь не соврали, ты и вправду вся оружием обвешена!

— Да так, просто прогуляться пришли.

— Понятно, — Петрова не теряя времени, оглядывалась вокруг, — а что тут вообще есть хорошего?

— А тут вот не могу ничего сказать, надо лично смотреть.

— Ну посмотрю, посмотрю. Ты тут еще будешь?

— Нет, уже уезжаем.

— Ну ладно, матери привет передавай!

— Обязательно. Всего хорошего. — Дивногорская ловко исчезла в толпе.

Петрова же постояла, подумала и решительно пошла на таран самой многочисленной толкучки. Маги обменялись взглядами и тихонько направились в туже сторону, что и нужные им люди. Дивногорские нашлись возле буфета, в отсеке для организаторов. Мужчины сдержанно общались, перебирая и подписывая какие-то бумаги. Мечта сидела рядышком, с аппетитом уничтожая какой-то салат и читая книжку. На глазах у магов официант принес кладоискателям и расставил на столе кружки с пивом и тарелки с шашлыками. У Геспера непроизвольно наполнился слюной рот, — такой аромат разлился вокруг!

— Подойдем? — предложил Коршун.

— Нас не пустят, — Геспер показал рукой на табличку "только для организаторов" и охранника рядом. — Надо подождать.

— Вы правы, — Коршун вздохнул, — может, тогда тоже перекусим? Дивногорские явно не торопятся. Так чего и нам время терять?

— Ты прав.

Но поесть они не успели.

— Магистр Геспер, магистр Коршун! — перед ними выскочил Романский под ручку с какой-то откормленной брюнеткой, — добрый день!

— А, Петя, здравствуй, — нерадостно поздоровались маги.

— Магистр Геспер, позвольте мне представить вам мою маму, Романскую Фаину Альбертовну, — Петя чуть отступил назад и старомодно шаркнул ножкой.

Коршун мысленно застонал, а Романская весело защебетала:

— Как же я рада вас видеть! Петенька мне столько рассказывал о вас! Мне так приятно!

Ничуть не смущаясь, женщина зацепилась одной рукой за локоть Коршуна, другой — за Геспера и целеустремленно понеслась к буфету. Петр скромно тащился сзади.

Ошеломленный напором Романской Геспер вяло подумал, что сегодня Фортуна не на их стороне. Его невероятно интересовали Дивногорские с их дружескими связями и секретами, но сейчас, когда эта "пиявка" жизнерадостно щебечет, умудряясь строить глазки одновременно алхимику и самому Гесперу, подойти к кладоискателям решительно невозможно. Ну, разве что магистр решит и Романскую познакомить с ними. Тем временем мамаша начала виртуозно разводить Коршуна на угощение. Геспер в который раз подивился про себя женскому коварству. Но не успел он что-то предпринять, как Дивногорские вышли из закрытой зоны и двинулись через толпу. Геспер дернул Коршуна за рукав и поспешно заявил:

— Прошу прощения. Мы на минутку, сейчас вернемся!

И почти силком потащил алхимика за собой. Впрочем, Коршун практически сразу просек ситуацию и сам поспешил вперед. Дивногорские стояли чуть в стороне и рассматривали какую-то бумагу.

— Добрый день! — Геспер поспешил поздороваться, чтобы чета кладоискателей не сбежала снова, — меня зовут магистр Геспер, я хотел бы с вами поговорить.

Дивногорские переглянулись.

— Стоит ли терять время? — Александр Дивногорский сурово взирал на магов сверху вниз.

Коршун помимо воли почувствовал себя вдруг слабым и маленьким.

— Видите ли, — начал глава Комиссии, — мне кажется, что акцентироваться только на кладоискательстве при вашем даре несколько... легкомысленно.

И замолк, ожидая реакции собеседника. Александр молчал, буравя мага взглядом, так что Гесперу пришлось продолжить свою мысль:

— Понимаете, братство братством, но сообщество духовно и магически близких людей... мне кажется... намного приятнее и полезнее таким самородкам, как вы и ваша жена. — Геспер перевел дух, бросил несколько нервный взгляд на отмалчивавшегося алхимика, но вынужденно продолжил, так как кладоискатель и не думал как-то реагировать, — мне думается, что мы могли бы начать взаимовыгодное сотрудничество в сфере изучения параллельных миров и населяющих их народов... э-э... наведение дружеских мостов, так сказать. Как вы считаете?

— Да никак. — Дивногорский пожал плечами, чуть презрительно усмехнувшись.

— В смысле?! — Геспер слегка качнулся назад, неприятно удивившись реакции собеседника.

— В прямом.

— Вы считаете, что я не прав? — Геспер подумал, что вот он, шанс, подловить соперника в споре и одержать победу.

— Да нет, в принципе, ваши утверждения верны...

— Ага!..

— Но первичный постулат в корне ошибочен, что сводит на нет все ваши мудрствования.

— Какой же?

— Насчет неподходящего или подходящего общества. Никаких близких людей в вашей Комиссии для меня нет и быть не может, — Дивногорский говорил, словно забивая гвозди, — и никакого сотрудничества, как следствие, тоже. Никакого отношения к вашей... конторе, — он просто выплюнул это слово, — я не имею и иметь не желаю, уясните для себя это раз и навсегда. Самым подходящим для себя и развивающим ВСЕ мои таланты я считаю Братство кладоискателей, с ним и останусь.

— Но, может быть, это интересно вашей жене? — Геспер повернулся к кладоискательнице, — у вас же такие глубокие магические корни! Не правда ли?

— Не правда, — та пожала плечами и сложила руки на груди.

— То есть как это?! — Геспер даже ужаснулся, — но ваши прабабушки...

— Мои предки никого не касаются, — отрезала Дивногорская, — и тем более, никто не имеет права указывать мне, как к этому относиться и что делать! Не вам судить о моих корнях.

Ошеломленный металлом в женском голосе, Коршун подумал, что правильно не спешил близко знакомиться с этой парочкой. Если уж шеф — мастер интриг и разборок! — оказывается в глубоком шоке и впервые на памяти алхимика не знает, что сказать, то самому Коршуну лучше даже и не пытаться.

— Но ведь вы же обладаете магической силой, верно? — Геспер все-таки придумал следующий вопрос.

— И что с того? Это никого не касается.

— Держу пари, что последние события в вашем Братстве и в районе Новгородского полигона связаны с вами и вашими способностями. Думаю, и эта ярмарка организована благодаря вам. А вместе с Комиссией магии эти результаты могут стать намного грандиознее!

— Даже не мечтайте. Ваше заведение меня не интересует. Я — Сталкер Братства кладоискателей!

— То есть, вы не отрицаете, что инопланетные делегации появились на Земле благодаря вам? — Геспер наконец-то нащупал самую важную тему и не намеревался с нее слезать до последнего.

— Думайте, что хотите, — с ледяным спокойствием отозвалась кладоискательница.

Дальнейшая беседа сама собой увяла. Помолчав и не дождавшись следующей реплики от магов, Дивногорские кивнули на прощание и направились прочь.

— Идем, что ли? — буркнул Геспер.

— К Романским? — с сомнением протянул Коршун.

— Надеюсь, они уже свалили. Ты ведь ничего им не покупал. Идем, мне надо выпить.

— Идем, кажется, мне тоже.

Романских возле буфета действительно не было видно, но не успели маги выпить по первой рюмке коньяка, как ненавистная (уже!) парочка снова возникла как из-под земли:

— Ой, а мы думали, вы в другой стороне, — Фаина завлекательно заулыбалась, пытаясь притиснуться как можно ближе к магам, — а вы тут сидите! Надеюсь, все в порядке?

Коршуна передернуло, Геспер с трудом сохранил спокойное лицо. Романская все-таки втиснулась между магами и несла романтичную чушь, не обращая внимания на немногословность мужчин. Петя делал вид, что он — стенка и мучился дурными предчувствиями. И вот, в качестве апогея абсурда, за их спинами толпу энергично раздвинули и раздалось довольное:

— Ага, Файка, ты тоже здесь? — потом Петрова узнала алхимика и поздоровалась, — здрасте! А ваше зелье мне помогло! Раньше, чуть пожарче, так сразу потом истекаю, а теперь поменьше стала! У вас там, часом, нет еще такого, посильнее?

На Коршуна стало жалко посмотреть, Романская медленно закипала. Геспер не знал, как реагировать, поэтому сохранил нейтральное выражение лица. Петрова без приглашения пододвинула себе стул и уселась напротив:

— О, Петьк, привет! Все тощаешь и тощаешь? Тебе бы глистов полечить, я слыхала, что от них у людёв тело тощает! — потом повернулась к Гесперу, — здрасте, я Наталья буду. А вас как звать-то?

— Наташа, ну что ты болтаешь, как невоспитанно! — вмешалась Фаина, — как так можно?

— А ты-то что? Лучше, что ли? Я с людьми разговариваю, не лезь. Не видишь, что ли? — и снова Гесперу. — Так как вас звать-то? А с виду ничего, костюмчик не дешевый. Ага, и не женат, — кивнула на руку без кольца.

— Э-э, — Геспер не привык к прямолинейности, доходящей до хамства, поэтому не нашелся, что сказать.

— Тетя Наташа, — Петин голос не звучал солидно, но оказался спасительным, — это мой начальник.

— А-а, ну, так сразу бы и сказал. — Петрова откинулась на спинку и автоматически протянула руку к ближайшей стопке. Коршун молниеносно успел спасти свою собственность. Оставшись без коньяка, женщина постучала пальцем по столу и вернулась к интересующей теме: