-Если хочешь стать сильнейшим, это прекрасное место, — вновь подал голос Отшельник, неведомым образом оказавшись рядом с парнем. — Враги здесь необычайно могущественны и беспощадны. Проведя всего несколько дней в этом аду, можно стать настоящим чудовищем, внушающим страх одним своим видом. Если бы каждый из наших собратьев тренировался в подобных условиях, Дьяволы никогда бы не поработили наш мир.
-Думаешь, я не готов к встрече с настолько сильными соперниками? Возможно. Но я не дамся так просто. Чтобы одолеть меня, им придется вырвать сердце из моего остывающего трупа. А до того момента каждый из них лишиться пары конечностей. В лучшем случае, — повернувшись к Серафиму, юноша добавил. — Разберись с пауком, а возьму на себя этого красавчика.
Грид уже привык к здешнему давлению. Сверхтяжелый меч снова стал почти невесомым. Ринувшись вперед, церковник со всего размаху двинул по защитившей врага секире. Пронзительный звон разнесся по округе. От чудовищной мощи удара, позади 'минотавра' потрескалась земля, однако сам он не сдвинулся с места. Парень тут же продолжил атаковать, обрушивая на соперника, казалось бы, сокрушительные подачи. К тому же с недавнего времени, Грид научился использовать инерцию тела для усиления атак. Увы, противник каким — то чудом выдерживал все удары. Запредельное давление и упорный натиск воителя таки вынудил его отступить. Неестественно быстро ускользнув от очередного удара, 'минотавр' замахнулся и впервые за стычку ответил. С трудом заблокировав размашистый выпад, ничем не уступающей чудовищной силушке Дьявольского пера, экзорцист отлетел на несколько метров назад. Ошарашенный столь поразительной мощью, Лис призадумался. Если будет сражаться, как и прежде, яростно и беспечно, в один прекрасный момент может снова лишиться руки. Или чего — нибудь более важного. Здесь требовалось что — то новое, неординарное. Идеи для нестандартных маневров у него имелись, только хорошенько продумать их и, самое главное, реализовать не представлялось возможностей. Те, кто встречался ему до Люцифера, обычно, умирали уже после первых взмахов поразительного клинка. Большинство же не доживало и до момента его извлечения, так как церковник пользовался им в особых случаях. Всю работу обычно исполняли кинжал и Могильный крест. Перехватив меч под необычным углом, он недвусмысленно дал понять, что будет обороняться. Демон с радостью принял предложение и ринулся в атаку. Лезвие секиры по дуге двинулось навстречу цели. Скользящим движением, остановив удар, Грид увел оружие врага в сторону. Мигом прокрутив клинок, воитель резко вытянул руку вперед и двинул его подобно копью. Тот чудом успел вернуть секиру в прежнее положение и защититься ей от приближающегося острия. Парень тут же ударил второй ладонью по рукояти, однако даже так не смог повредить оружие оппонента. Ожесточенный обмен ударами продолжился. 'Минотавр' был неимоверно силен и проворен, словно здешние законы физики на него не распространялись. Поплатившись легким порезом на груди, экзорцист лишь с удвоенным рвением принялся отбиваться. Стараясь вкладывать в подачи всю возможную мощь, он стремился разломать вражеское оружие. Эта обоюдная секира выводила его из себя. Очень не вовремя защищала владельца и жестко отвечала на выпады. Дела Ангела выглядели не лучше. Еле различимые нити паучьей сети, очевидно, сплетенными тем самым паукообразным созданием, действовали подобно ножам. На крыльях Серафима буквально не осталось живого места. Хорошенько изрезанные в нескольких местах доспехи, говорили о запредельной прочности нитей. Стоя на одном колене, израненный воитель отмахивался от нападок противника. Передние лапы 'паука' оканчивались когтеподобными наростами, двигались подобно молниям. Вновь отлетев назад после очередного мощного удара, Грид уже думал кинуться на помощь союзнику.
-Да уж. Я ожидал большего от Ангела. Как всегда придется все брать все в свои руки, — послышался голос позади. Неужели решил вмешаться? Казался Лис вполне серьезным, даже в какой — то мере устрашающим. — Сокруши его следующим ударом. Или умри.
Выхватив кинжал, Отшельник ринулся к 'пауку'. Вознамерился одолеть демона с помощью простого ножа? Хоть и слепой, а самоуверенности ему не занимать. Пулей, пролетев сквозь паучью сеть, не зацепив ни единой нити, он в кошачьем прыжке прошелся клинком от брюха до макушки существа. Алые брызги из чудовищной раны разлетелись во все стороны. Издав противный вопль, чудовище, едва не упав, попятилось назад. Лис тут же продолжил нападение. Понаблюдав за проворством напарника, Грид почувствовал легкий стыд. Раз уж слепой воитель так сражается, он просто не может ударить в грязь лицом. По сравнению с ним, даже Плачущий Серафим выглядел неумелым ребенком. Снова обратив внимание на 'минотавра', смиренно ожидающего действий противника, парень вогнал острие клинка в землю и жестом пригласил его атаковать. Отшельник прав, пора заканчивать веселиться. Соперник силен, только вера экзорциста в собственные способности гораздо сильнее. Взгляд юноши стал похожим на звериный, что не сулило врагам ничего хорошего. Тот, явно, не отличался высоким интеллектом. Похоже, инстинкт самосохранения демона вообще отказал, так как он с грозным ревом бросился вперед. Если бы только знал, на что способна кровожадная Лисья душа, десять раз бы подумал, прежде чем наступать. Когда гигант подобрался достаточно близко, Грид резко взмахнул мечем вверх. Силовая волна немного замедлила движение оппонента, а поднявшаяся пылевая завеса закрыла обзор. Воспользовавшись секундной заминкой, церковник перехватил оружие подобно дубине и со всей дури направил лезвие навстречу с предполагаемой головой. Увы, раздавшийся звонкий грохот свидетельствовал о досадной промашке. Ну, или у 'минотавра' был металлический череп. К его счастью, дух Лиса не завладел разумом и телом парня. Сейчас две сущности работали сообща, словно единое целое. Сверхтяжелое Дьявольское перо летало, подобно простому кинжалу. От чудовищных столкновений двух лезвий, казалось, сотрясался сам мир. Земля вокруг яростных воинов покрылась крупными трещинами. И снова обмен 'любезностями' начинал затягиваться. Никто не собирался уступать и отправляться в небытие. Однако для одного из них это было неизбежно. Рано или поздно кто — то допустит фатальную ошибку. Момент истины стремительно приближался. Отразив очередной сокрушительный удар, демон мигом начал контратаку. Грид был готов, время будто замедлило ход. Сердце буквально выскакивало из груди. Подобное ощущение у него возникало и раньше. Пребывание на тонкой грани между жизнью и смертью. И только от парня зависело, на какой стороне он окажется. Пропустив лезвие секиры в миллиметрах от плеча, экзорцист с разворота прошелся мечем ему от пояса до подбородка. Рана была неглубокой, но чувствительной. Перехватив клинок над головой, воитель злорадно усмехнулся. Вот и настал момент триумфа. Поднявшись на носочки и прогнувшись всем телом, он обрушил собранную мощь на макушку врага. Разумеется, кости не выдержали запредельного давления. Черепушка треснула и разлетелась на части, разбросав содержимое на несколько метров вокруг. Спустя мгновение демон выронил оружие и рухнул на землю. Алая жидкость из раздробленной головы начала заливать потрескавшуюся выжженную поверхность, придавая ей более приятный глазу вид. Не веря своему счастью, парень продолжал смотреть на поверженного противника. Левое плечо в районе лопатки по непонятной причине дико горело. Словно к нему приложили раскаленный уголь. На боль от ранения это не походило, поэтому Грид не придал ей значения.
-И что дальше? Мы же победили?!
-А теперь бегом возвращаемся обратно, — спрыгнув с истекающего кровью трупа 'паука', Отшельник спокойно подошел к Ангелу и протянул руку. — Разлом больше ничего не поддерживает, а значит, он может закрыться в любой момент.
Приняв помощь, Серафим поднялся и взглянул на своего бывшего противника. Его жирное тело покрывало множество колотых ран, из которых сочились багровые линии. Пять из восьми лап были неестественно выгнуты. Еще две вообще отсутствовали. На месте черных глаз, теперь виднелись две кровоточащие дыры. Короче Лис повеселился на славу. Его навыки действительно поражали воображение. Увы, не время сейчас думать об этом. Если они не успеют покинуть этот мир до закрытия Разлома, то навсегда могут остаться здесь. В принципе неплохая перспектива. Идея о бесконечные сражения с могущественными соперниками вполне импонировала Гриду. Только дома еще имелись незаконченные дела. Не вдаваясь в раздумья, троица поспешила в обратный путь. К счастью все рогатые, так упорно преграждавшие им дорогу недавно, будто исчезли. До отправной точки они добрались сравнительно быстро. Из — за полученных ран Серафим не мог лететь и вообще с трудом передвигался на ногах. Только все равно они не успевали. Портал уменьшался прямо на глазах. Воины мчались изо всех сил. Время почти на исходе. Не теряя надежды, они продолжали бежать. Внезапно Грид и Отшельник ощутили, будто неведомая сила подхватила их и с удвоенной скоростью направила к пространственному переходу. Позади раздался взмах крыльев. Оглянувшись, экзорцист увидел Серафима. Собрав волю в кулак, он умудрился расправить изрезанные крылья и, превозмогая адскую боль, попытался спасти положение.
-Ты прощен, Грид, — Ангел улыбнулся. — Передай Эрилу мои слова. Отныне Чистилище твое. Помогай нашим оступившимся братьям и всегда следуй зову сердца.
Затем он швырнул двух воинов в почти закрывшийся Разлом. И снова чувство полета, и неописуемое пространство. Через мгновение Лисы рухнули на землю в уже знакомом сером, безжизненном мире. Выжившие Ангелы в окружении множества трупов Порождений Хаоса, отдыхали после тяжелого боя. Похоже, их потери были минимальными. Хотя, даже гибель одного болезненно сказывалось на соратниках. К сожалению, таковы законы войны. Всегда кто — то умирает. Заметив вернувшихся союзником, Эрил направился к ним.
-Вы вернулись, — усмехнулся он. Однако, так и не увидев предводителя, довольная улыбка покинула лицо. — А где Отец?
-Отныне Чистилище принадлежит тебе, — выдержав актерскую паузу, Грид пронзительным взглядом уперся ему в глаза. — Он просил передать, чтобы ты всегда следовал зову сердца и помогал нуждающимся товарищам.
-Ясно, — Ангел расстроено потупил взор. Потерять существо, бывшим для него как родной отец было тяжело. Как настоящий воин Эрил пытался этого не показывать. — Он погиб?
-Он спас нас. Увы, в его состоянии, долго не проживет, — ответил Отшельник.
-Отец доверился тебе, Грид. Не знаю почему, но я тоже тебе верю. Видимо, знал, что все так и закончится. Поэтому попросил передать вот это, — протянув руку, он положил в ладонь экзорциста прозрачный шарик со сверкающей сердцевиной. — Он сказал это очень ценная вещь для Верховного Инквизитора. Ну а теперь, мой первый приговор в качестве нового повелителя Чистилища. Именем Всевышнего, я прощаю тебе все грехи и признаю душу очищенной от ереси.
Сделав пару шагов назад, Эрил направил на них правую длань. Усиливающаяся вибрация пронзила все тело. Только на этот раз без ощущений, будто тебя выворачивают наизнанку. Даже как — то приятно. Спустя секунды из ладони Ангела вспыхнул яркий свет, поглотивший обоих Лисов. От нахлынувшей волны тепла, словно вернувшей юношу в утробу матери, он и не заметил, как лишился сознания. Очнувшись на плато, где впервые встретился с Плачущим Серафимом, Грид увидел Отшельника, стоявшего к нему спиной.
-Мне тут интересно, — сладко зевнув и потянувшись, парень принял сидячее положение. — Ты бывал там раньше? В Первозданном Хаосе?
-Однажды я услышал легенду. О том, что в древние времена один Багровый Лис добровольно отправился туда, чтобы стать сильнее. Все твердили ему, что это бессмысленно, верная гибель и прочее. Однако он никого не слушал и следовал собственным идеалам. Он до сих пор находится там. Я хотел встретиться с ним и узнать чего достиг за все это время пребывания в Первозданном Хаосе. Если за пару дней жизни там можно стать чудовищем, только представь, насколько может возрасти сила, пребывая в том аду целые века.
-А ты уверен, что он вообще жив?
-Все может быть. Но я верю в силу наших собратьев. Верю, что они не сдадутся до самого последнего мига. А когда он наступит, с гордостью и улыбкой встретят небытие. Ладно, еще увидимся, Грид. Удачи. Она тебе пригодится.
Затем, по традиции, он скрылся в огненной вспышке. Везет же этим Лисам. Когда захотел, явился, когда захотел — ушел. Выразил пару непонятных фраз и ты невероятно загадочная личность. А ему теперь еще нужно доказать Инквизитору, что он не демон, коим в принципе и является. Может действительно стоит присоединиться к Кримсону? Нет. Попозже.
* * *
-Пусти! Я должна найти его!
-Нельзя! В Чистилище грешники отмывают свои грехи, тебе там делать нечего, — Гай с трудом удерживал Киру от необдуманного поступка, отправиться в святилище повелителя Чистилища. — Смирись, это его единственный шанс искупить вину перед Всевышним. Нам остается только ждать и надеяться, что он сможет преодолеть испытания Плачущего Серафима.
Отряд крестоносцев во главе с Инквизитором стал лагерем у священной горы — входа в мир отмывающихся грешников, несколько часов назад. Эгрегор хотел лично о чем — то переговорить с Ангелом. Однако, будто догадываясь, что там произошло, оставался в лагере и ждал. Вероятно, ему тоже было интересно, сможет ли Грид выбраться оттуда живым. Гай оказался неподалеку и тоже решил присоединиться. Как выяснилось очень вовремя. Кира так и рвалась пойти на гору в поисках возлюбленного. Паладин оставался их единственным, выжившим, хорошим другом. Поэтому только он смог убедить девушку спокойно подождать. Уже начинало вечереть. Солнце клонилось к закату. Наконец, спустя еще некоторое время, виновник собрания показался на горизонте. Вид у него был слегка потрепанный. Едва держась на ногах, парень с каким — то растерянным взглядом спускался по горной тропе к встречающей делегации. Заметив его, рыцари оживились. Весть о явлении некоего экзорциста из священного места, мигом разнеслась по лагерю. Кира летела буквально в первых рядах, тяня за собой Гая. На месте они встретили и Эгрегора. Вся группа внимательно смотрела на приближающегося Грида. Словно не веря, что это он. Остановившись в нескольких метрах перед ними, парень смерил всех присутствующих более осознанным взглядом и улыбнулся.
-А где аплодисменты и поздравления? Я все — таки вернулся из Чистилища.
Крестоносцы с каменными лицами наблюдали за ним. Инквизитор также стоял на месте, пронзительным серьезным взором глядя на юного экзорциста. Сейчас у него не было ни желания, ни сил играть с ним в гляделки.
-Ваше святейшество, — внезапно вырвавшись из рук державшего ее паладина, Кира заслонила собой друга. — Можете считать меня предательницей, но я не позволю вам убить Грида.
Положив руку ей на плечо, парень неуверенной поступью двинулся вперед к Инквизитору. Казалось, он в любой момент может упасть на землю без чувств. Остановившись перед ним, юноша протянул открытую ладонь. Эгрегор все с тем же лицом продолжал смотреть на церковника.
