Лунатики

Дэрил только фыркнул и откинулся назад на стул, насколько это позволяли наручники.

В допросной вновь воцарилась тишина.

— Почему я вызываю у вас такое неприятие? — печально вздохнула Джубили.

— Начать можно с того, что я, благодаря вам все еще в наручниках.

— Я могу вас вытащить отсюда.

— А без вас я бы уже вышел самостоятельно. Полагаю, вы в любом случае были бы плохим адвокатом.

— Почему же? — с вызовом выгнула бровь Джубили. — Я досконально знаю законодательство и все лазейки более чем шестидесяти стран. У меня эйдетическая память, знаете ли. И я следила за развитием судебной и законотворческой системы начиная с 1705 года.

Забавно, похоже короткое замечание Дэрила и вправду сильно уязвило Джубили.

— Я не об этом, — коротко зло усмехнулся он. — Мне просто не нравится, как вы используете своих.

— О чем это вы? — лисьи ушки дернулись чуть вверх, словно в изумлении.

— Ну, например, об эльфах, которых вы сдали Холдену...

— Опять! — вдруг резко воскликнула кицунэ, даже в досаде хлопнув ладошкой по столу. — Ну сколько мне это будут припоминать! Что Мэри, что ваш странный эльф, что вы сами... Да, возможно это было не слишком этично, и нам следовало бы похоронить их, как полагается, но я не собиралась рисковать своими людьми ради трупов! Кроме того, передача тел Холдену была куда рациональней и полезней для изучения фэйри как вида. Я многое узнала! Да, это сомнительное решение, но знаете что?! Я бы поступила так же, будь у меня шанс!!!

Под конец своей речи Джубили даже вскочила на ноги, перейдя на крик, видимо выплескивая то, что давно копилось где-то в душе. Похоже этот вопрос действительно был ей небезразличен, и девушка испытывала определенные душевные терзания...

Тут до Дэрила, наконец, дошел смысл короткого крика души.

— Похо... похоронили?! — он даже запнулся, — Что значит...?!

— То и значит, — все еще в запале выпалила кицунэ, — Из-за ошибки заклинания все эльфы, которых достали из стазиса были мертвы, ну кроме... — она вдруг осеклась, заметив выражение лица Дэрила. После короткого противостояния взглядов, Джубили вдруг посетило озарение: — Так она вам ничего не рассказала?!

Внезапно успокоившаяся кицунэ, вновь присела на стул, расплывшись в ехидной ухмылке и заерзав на сиденье, устраиваясь поудобней:

— Что же, кажется теперь у нас обоих есть информация, которая нужна другому, — Джубили блеснула глазами: — Итак, не хотите ли вернуться назад на несколько часов? История в обмен на историю?

Дэрил мысленно застонал, плавно перейдя к трехэтажному мату. Если бы у него была возможность, он бы закрыл лицо руками, но сейчас ему оставалось только прикрыть глаза, переваривая новую информацию и строя сотни предположений.

Чертов кофе был прав. Отвратительный вышел денек.

Интерлюдия

Джубили

Окрестности Лондона, 2042

Сегодня в лесу было на редкость многолюдно.

Откровенно говоря, необычайно много посетителей наводнило этот небольшой, в общем-то, участок еще пару недель назад, таская по полянкам многочисленное оборудование, изучая, измеряя, выбирая и устанавливая жутковатого вида машины, вытоптав при этом землю чуть ли не до каменного состояния. Но сегодня количество людей достигло своего апогея — последний раз такой аншлаг на этих опушках был... пожалуй, шестьсот лет назад.

И закончилось все в тот раз не очень хорошо.

Разумеется, никто из собравшихся не обращал внимания на лису, притаившуюся под ничем не примечательным кустом, поодаль от основных тропинок людей. А вот сама лиса с интересом наблюдала — правда, по большей части не за самими учеными, а за техникой, которую они устанавливали. По большей части странные нагромождения металлолома были похожи на смесь антенн, статуй скульпторов-авангардистов и клякс из тестов Роршаха. Все это добро было надежно сцеплено силовыми кабелями, подключавшихся, видимо, по принципу "много не мало", и ведущих к центру управления и небольшому фургону, единственной функцией которого было хранить в кузове два реактора — уж чем-чем, а энергией свои эксперименты Сайрус Холден мог обеспечить всегда.

Сам он, разумеется, тоже присутствовал здесь. Пожилой уже мужчина опирался на не слишком изящную углепластиковую трость и мрачно сверлил взглядом спешно освобождаемую площадку. Все необходимое оборудование было установлено и лишние техники сваливали куда подальше — разумеется наблюдать за ходом эксперимента было бы позволено лишь нескольким избранным. Всем остальным даже приблизительно не было понятно назначение странной аппаратуры — простые лаборанты лишь установили ее согласно инструкциям и медленно поплелись к шоссе, где осталась большая часть машин.

В центре же управления (несколько раскладных столиков с развернутыми над ними голографическими экранами и клавиатурами) остались только Холден, Кауэр, какой-то странный тип в черной броне, непроницаемых очках, и мечом за спиной, которого кицунэ никогда до сих пор не видела, оператор за компами и пара медиков, держащих наготове носилки на антигравитационных пластинах и набор первой помощи, химии в котором хватило бы на воскрешение взвода солдат. Неподалеку стоял и медицинский фургон, скрывающий внутри полноценную регенерационную камеру, а в десятиминутной доступности были еще триста таких же — на случай если всех фэйри удастся достать, но каждому будет необходима серьезная медицинская помощь.

Разумеется, Холден, как ученый и просто разумный человек, не собирался рисковать всеми фэйри, которых удалось засечь на этой поляне. Несмотря на то, что проводами и датчиками были опутаны три сотни деревьев, а странного вида антенны были расположены так, чтобы покрывать всю эту территорию, пытаться открыть все карманы разом он не собирался — в качестве пробного шара был выбран крайнее дерево, в котором удалось засечь следы пространственной магии (хотя, разумеется, Холден и Кауэр слово "магия" никогда не использовали, предпочитая термины квантовой физики, но Джубили мыслила в привычном ей ключе). По крайней мере, так складывалось из тех обрывков диалогов, подслушанных кицунэ. И Джуби была полностью согласна с подобным решением.

Крадучись, лиса выпрыгнула из-под куста и, негромко шелестя листвой, подобралась поближе к центру управления. Ей не хотелось пропустить исторический момент — первое использование техники для преодоления магических барьеров. Конечно, при этом она испытывала и легкую опаску — как знать, не рванет ли тут все. Конечно, Холден не стал бы рисковать собой любимым, но и он может ошибиться, особенно, когда дело касается магии...

К легкому удивлению Джубили, ее приближение было замечено. Тот самый тип с мечом, стоявший чуть позади остальных, неожиданно дернул головой, будто услышав легкий шелест шагов лисы, и повернулся в ее сторону. Кицунэ настороженно замерла с поднятой лапой, исподлобья глядя на странного типа. Она только сейчас заметила, что на руках у того брони нет — просто сами руки заменены на высококачественные протезы. Выглядело это жутковато.

Впрочем, человек особой враждебности не проявлял. Просто с непроницаемым лицом несколько секунд сверлил лисицу взглядом, огляделся по сторонам, осматривая окрестности, после чего присел на одно колено рядом с кицунэ. Один из секторов брони на его боку отошел в сторону, превратившись в небольшой карман, и киборг медленно, чтобы не вспугнуть зверька достал оттуда... шоколадку (Формально говоря. На самом деле это была какая-то синтетическая дрянь специально для киборгов — протезы требовали чуть больше энергии, чем родные части тела. Миниатюрные импланты-аккамуляторы от Snowtech только начали появляться на рынке, были безумно дороги и несколько нестабильны. Поэтому люди предпочитали использовать энергетическими батончиками, доверху набитыми калориями и прочими энергетическими ценностями, но не имевшего ничего общего с настоящим шоколадом).

Немного пошуршав оберткой, киборг отломил кусочек шоколадки и протянул его лисе, по-прежнему сохраняя похоронное выражение лица. Глаз его Джубили тоже не видела — лишь два собственных отражения в черных линзах круглых очков. От мрачного киборга веяло жутью. И тем не менее, он протягивал кусочек шоколадки лисе. Усмехнувшись такому контрасту, Джуби приблизилась и, обнюхав кусочек сладости, не желая разочаровывать человека, схватила шоколад, сразу же отскочив на несколько шагов, принявшись меланхолично пережевывать тягучий синтетический комок. К счастью, от необходимости проглатывать приторную дрянь (Джубили ничего не имела против сладостей в своей обычной форме, но у лисы вкусовые рецепторы отличались) кицунэ спасло начало эксперимента.

Холден закончил сквозь сжатые зубы разносить единственного оператора за криворукость, отогнал его от компов, принявшись самостоятельно выставлять настройки. В конце концов, он все же вернул лаборанту место, напряженно уставившись на избранное дерево. Оператору лишь предоставили право нажать на кнопку запуска — все остальное должна была сделать автоматика... теоретически.

— Начинаем! — хрипло окликнул всех Холден, слегка повернув голову, но не отрывая взгляда от дуба.

Человек в броне поднялся на ноги, отворачиваясь от лисы (Джубили тут же выплюнула шоколад, прикопав его в листве), Кауэр и медики подобрались, оператор дернул, было, руками, потянувшись к клавиатуре, но вовремя опомнился и сконцентрировался, передавая команды мысленно — парень был одним из первых, кто принимал участие в испытаниях новой игрушке Кауэра — нейронтерфейсе — и все еще по привычке пытался управлять машинами мануально.

Джубили с интересом водила носом по сторонам, наблюдая больше за людьми, чем за начавшим работу оборудованием (тем более, что в последнем не было ничего необычного — разве что воздух вокруг антенн начал слегка дрожать, словно от токов теплого воздуха). Интересно, все ли знают, что именно здесь происходит? Или медикам и оператору сообщили лишь общую информацию, а человек в броне здесь присутствует не как телохранитель Холдена, а лишь для того, чтобы убрать лишних свидетелей появления эльфа из воздуха? И даже если и нет — верят ли все здесь собравшиеся в то, что Холден действительно нашел способ открыть пространственный карман? Действительно ли они ждут появления живого существа или просто выполняют поручения, принимая все это за несколько бредовое, не слишком напряжное забавное приключение?

Впрочем, ей-то что?

Отвлеченные мысли мгновенно испарились из ее разума, когда она увидела результат работы машины Холдена.

Разумеется, кицунэ видела во много раз больше, чем люди, которые несколько минут просто вглядывались в пустоту под речитатив оператора, озвучивающего показания с мониторов. Джубили же завороженно наблюдала за тем, как от едва заметного светло-салатового марева (у растений, как живых существ, была своя аура, но, разумеется, не идущая ни в какое сравнение с энергетическими полями разумных существ) отделяется нечто эфемерное, постепенно приобретающее насыщенность цветов, формируясь в подобие фигуры...

Едва аура вытаскиваемого из пространственного кармана существа окончательно сформировалась, раздался негромкий хлопок — воздух расталкивался в том месте, где неожиданно появилось чье-то тело. Люди хором ахнули — лишь Холден скривил губы в самодовольной ухмылке — а Джубили едва подавила желание радостно взвизгнуть и подпрыгнуть на месте, поймав зубами кончик собственного хвоста (действие естественное для детей, но никак не подобающее более-менее взрослой кицунэ, которой без сомнения считала себе Джубили) — получилось! Осталось дождаться, когда Холден вытащит остальных, возможно запихнет их в капсулы регенерации, дать отмашку Себастьяну и его наемникам и захватить эльфов... Триста фэйри не так уж много, но с чего-то надо начинать...

Сколько в мире было вариаций поговорок про шкуру неубитого медведя?

Вновь первой, разумеется, неладное заметила лисица. Подавив дрожь в ногах, напрягшихся в ожидании прыжка, кицунэ прижалась к земле, настороженно разглядывая доступные только ей материи.

Сформировавшаяся аура никак не ожидала покидать границы поля дерева. Люди увидели, как появившаяся субтильная фигура грохнулась на колени и с легким стоном грохнулась на землю лицом вниз. Кицунэ видела чуть больше — как энергетические линии тела и растения, до того связанные намертво, разлетаются в мельчайшие клочья. Слабоватое марево вокруг растения слегка дрогнуло, находящиеся в постоянном движении энергетические потоки мгновенно устранили все повреждения, словно вода скрывает всплеск от упавшего камня, но вот эльф... более сложная аура эльфа так и не восстанавливала целостность. Для Джубили она представлялась этаким разноцветным костром, охватившим тело фэйри — в какой-то мере так оно в действительности и было, эльф просто сгорал, выпуская потоки незримой энергии в пустоту, с каждым ударом сердца приближаясь к смерти. Аура уже начала латать саму себя — энергетические образования такого рода довольно инертны и легко возвращаются в привычное состояние, но слишком много уже было потеряно...

Дежурившие медики, удивленно поморгав, довольно быстро вспомнили о профессиональных обязанностях, бросились к парню, но кицунэ видела, что смысла в их манипуляциях уже не будет — максимум смогут поддерживать биение сердца с помощью аппаратуры.

Лиса с мрачным видом подогнула под себя лапки, улегшись прямо на листву, принявшись размышлять над увиденным. Сложно сказать отчего именно это произошло — из-за метода пробуждения или в изначальном заклинании уже была вложена ошибка (ведь, по словам одного компетентного в данных вопросах источника, эльфы вообще не способны были пробудиться), неважно, оставалось лишь работать с тем, что есть.

Вполне возможно, что ей и удастся спасти оставшихся — пусть с каждым придется и повозиться по отдельности... Аура восстанавливала повреждения, просто недостаточно быстро. Если создать достаточно большое количество накопителей и просто "заряжать" каждого эльфа, пока те не восстановятся... Да, создавать их долго, да еще и заряжать... Кроме того, придется более тесно работать с Холденом — на этот раз одними письмами не обойтись, требуется ее личное присутствие, а значит, придется раскрыться... Это все если он, конечно, догадается не будить остальных фэйри сейчас, а разобраться сначала в произошедшем (впрочем, если и нет — достаточно будет дать отмашку Себастьяну и Мэри. Оборудование уже здесь и настроено, дальше сами разберутся, Холден уже не так нужен).

Джубили, наконец, отвлеклась от своих мыслей, вновь включившись в происходящее вокруг. К счастью, ее опасения не оправдались — Холден сориентировался сразу, как появившийся эльф грохнулся на землю:

— Отключай! — коротко рявкнул он оператору. Тот суетливо заводил руками по клавиатуре, вновь забыв о нейроинтерфейсе, а сам Холден, тяжело опираясь на трость похромал к эльфу, над которым колдовали реаниматоры.

— Я... поражен... — признался следующий по пятам Кауэр.

— Ты до последнего момента считал, что я все же свихнулся? — коротко усмехнулся старик.