— Вот и договорились! А то смотрю, Файка с вами треплется, а какой вам с нее прок? Знакомых у нее нету нормальных, талантов тоже нема. Разве что торговать умеет, это да. Так для еврейки такое умение — не диво! Вам торгаши вряд ли помогут. А вот люди открытые, добрые и честные, вроде меня — на вес золота! У меня-то, в отличие от Файки, друзей до задницы! Жидовка, она жидовка и есть!..

Тут маги окончательно впали в ступор, а Романская сначала побледнела, потом покраснела...

Через десять минут безобразнейшую женскую драку пресекли охранники. Они же и вытурили скандалисток с территории ярмарки. Маги сочли за лучшее сбежать в самом начале действа. Петя мужественно простоял рядом и удалился с ярмарки вслед за матерью.

...а в это же время где-то в Европе...

— Ее величество, королева Великобритании! — голос дворецкого был не слишком громкий — в самый раз для небольшого кабинета, предназначенного для неофициальных встреч и совещаний.

Присутствующие — высшие сановники страны, встали. В кабинет вошла Елизавета. После всех положенных церемоний, когда за дворецким закрылась дверь, настало время для дела.

— Господа, — голос королевы звучал чуть устало, — я ознакомилась с отчетами. И я в ужасе.

Премьер и министры, главы Палат скорбно склонили головы.

— Падение экономики продолжается вопреки всем мерам. Казна практически пуста. Более того, это впервые затрагивает бюджет королевской семьи. Это беспокоит меня больше всего. Проверенные временем инструменты больше не работают. Нам необходимо что-то революционное, ранее не использованное. Господа, я жду ваших предложений.

Премьер-министр откашлялся:

— Ваше величество, господа. Боюсь, у нашей страны два варианта. Либо мы объявляем банкротство, либо... — он выложил из папки несколько сброшюрованных документов и протянул королеве, — это разработка Ми-5, в свете последних событий в России. Думаю, это наилучший выход.

— Сэр, вы верите в эти сплетни? — длинное аристократическое лицо министра культуры еще больше вытянулось.

— Сэр, это НЕ сплетни! — премьер слегка повысил голос, — это реальные, проверенные по нескольким независимым каналам, факты! И это единственный шанс подстегнуть экономику страны!

— Ваши предложения? — королева просмотрела отчет, останавливая внимание на некоторых абзацах.

— Мы составляем официальное, но неафишируемое предложение к русским о сотрудничестве. Предоставляем любую материальную базу, какую они захотят, на любых условиях! Хотят — подарим им Хокинга, хотят — всех их беглых преступников сложим в клетку и еще бантиком перевяжем! Хотят — здесь, перед Тауэром публично казним.

— Мы не можем отпустить Хокинга! — нахмурилась королева, — этот физик — достояние нации! И публичная казнь запрещена! Сейчас не восемнадцатый век!

— Ваше величество, в следующем году бюджет не потянет даже минимальные зарплаты и ключевые выплаты — содержание армии, важнейшие министерства. — Министр экономики сжал дрожащие пальцы в кулак. — Если не случится чудо, Британия пойдет с молотка!

— Тем более! — Подхватил премьер-министр, бросив коллеге благодарный взгляд. — Ваше величество, мы не в том положении, чтобы капризничать! Не забудьте, что взамен мы получим от русских свободный доступ к этой технологии, логистические потоки и колоссальный объем реализации товаров! Подумайте, господа: это не просто слова. Это поток сухопутного, воздушного и морского транспорта туда и обратно, это официальное посредничество между Россией и остальным миром, это новые рабочие места, предприятия, налоги!! Понимаете?! Россия будет торговать только через нас!

Советники задумались. Ее величество смотрела вниз, рассеянно постукивая пальцем по отчету. Премьер знал, что этот жест означает глубокую задумчивость и легкую растерянность королевы. Обычно после такого состояния ее величество соглашалась с его предложением.

— Сэр, — слово взял министр иностранных дел, — насколько я помню, на последней Ассамблее ООН уже поднимался этот вопрос. И Россия официально дала отказ даже просто прокомментировать представленные телекомпанией ролики. Где гарантия, что она не откажется выслушать нас? Как вы будете действовать в этом случае?

— Сэр, я прекрасно понимаю вашу озабоченность, но американцы подошли к этому вопросу с истинно американским апломбом и наглостью, вы и сами это знаете. Они только требовали, ничего не предлагая взамен. Мы будем действовать иначе. Нам есть, что предложить русским.

— Господа, — королева медленно сложила очки и обвела взглядом сановников, — в конце восемнадцатого века наша страна стала империей, сумев подняться на новый уровень. Я имею в виду промышленную революцию. И сейчас в мире снова появился шанс на что-то подобное. Великобритания обязана им воспользоваться. Да, в этом деле немало подводных камней. А где их не бывает? Я надеюсь на вашу компетентность и благоразумие. Ну что же, готовьтесь к визиту в Россию. Жду на утверждение проекты договора и списки предложений с британской стороны в самое ближайшее время.

Тут в дверь постучали и дворецкий почтительно передал премьер-министру плотный конверт с печатью МИ-5. Тот взглядом попросил разрешения королевы и вскрыл письмо. Оттуда выпала мини-карта памяти.

— Опять эти новомодные штучки? — королеве в силу воспитания не слишком нравились подобные вещи.

— Ваше величество, — премьер изучил приложенную записку, — содержимое этой карты было передано из России по секретному Интернет-каналу, чтобы не терять времени.

— И что нам с этим делать?

— Одну минуту. — Премьер встал и подошел к замаскированному под комод инфоцентру. Вставив карту в нужное гнездо, он открыл скрытый за панелями в стене экран и запустил запись.

Запись была короткой, так что вскоре технологическое чудо снова стало комодом, а экран — обыкновенной стеной, обитой китайским шелком. Королева задумчиво посмотрела на премьер-министра. Тот кивнул.

— Ну что же, господа... это только подтверждает наше решение.

...вечер, и снова ярмарка кладоискателей...

В шесть часов вечера товары были распроданы до последнего гвоздя. Запасы буфетов опустошены до последней ириски, а командиры Братства подводили итоги. Заранее приглашенные профессиональные уборщики наводили лоск на павильон, вывозя кучи мусора, дежурные поисковики бережно сворачивали плакаты и баннеры, пряча их до следующей ярмарки.

Мы с Сашей и гномами ехали на полигон — коротышки не захотели ночевать, торопясь домой. А Эльфару не терпелось поговорить с родными и подготовиться к намеченной на завтра новой вылазке в Долину Пирамид. Жизнь возвращалась в привычную колею.

1 ...ая

Рассвет застал нас уже на месте изучения. Потерпев неудачу в одном месте подземелий, мы с Эльфаром прошлись вдоль долины, размечая новые ходы и камеры. Часть из них соединялась с уже обмеренной пирамидой. Мне не давала покоя какая-то мысль, все время настойчиво зудящая под сводом черепа, но ускользающая, стоило только попытаться ее обдумать. Особенно сильно она мешала, когда я смотрела на двадцатиметровую пирамиду. В результате я бросила работу на полпути и начала наворачивать круги вокруг злополучной пирамиды. Ребята, зная моих тараканов, помалкивали. А я рассматривала базальтовую махину, гладила гладкие бока, рассматривала магическим зрением и заклятиями и все не могла понять — что в ней не так?!

— Мечта, что ты все мечешься? — Рамирос поставил на землю металлоискатель и оперся на него руками.

— Сама не знаю, но работать не смогу, пока не пойму, что в ней не так.

Рам покачал головой, подняв глаза к небу, но промолчал.

...тем же утром в одной приличной квартире...

— Мам, ну не плачь! — Петя уже третий час стоял над бьющейся в истерике матерью со стаканом воды и взывал к ее разуму.

Романская рыдала со вчерашнего вечера и ничего не хотела слышать. Вчера ее мир рухнул.

Сначала жуткие оскорбления от Петровой, перешедшие в драку, потом позорное выдворение с ярмарки... так и не съеденные дома с Коршуном мясной рулет и пирожки... и самое главное — лица магов, осуждающие, презрительные. Стыд-то какой!! За что?! Чем она провинилась, что ее так наказывают?! Она же всю жизнь старалась жить правильно, как учили ее родители, как принято было в их обществе! Почему ей так не везет?! Почему Коршун не видит, как он ей нравится? Перед глазами Фаины стояло его лицо — злое, чуточку растерянное и... брезгливое!!. Алхимик явно пожалел, что согласился продолжить знакомство с Романскими. А Петя? Как же он?! Ведь мальчика теперь вполне могут выгнать из Комиссии!!

И рыдания начались снова.

Петя вздохнул и сел на табуретку рядом:

— Мам, я уверен, что все образуется! Магистры очень умные люди и прекрасно понимают, что за животное эта Петрова! Они знают, что у тебя не было другого выхода. Вот увидишь, все будет в порядке!

...снова Воргово плато, Долина пирамид...

Я вернулась к прерванному занятию: уселась на край генератора и, подперев кулаками подбородок, снова принялась гипнотизировать пирамиду.

Сложенная из отполированного черного базальта, двадцати метров в высоту и почти столько же по нижнему ребру, идеально сохранившаяся. Под магическим зрением светилась не больше, чем окружающие камни. Под заклинанием видения внутри, чуть выше уровня земли была одна небольшая камера... может, дело в ней? Как ни странно, но внутрь заклятье видения проникнуть не могло, только обнаруживая камеру как факт. Может, это именно то самое, которое я ищу?

Я встала и перешла на другую сторону пирамиды: ни с какой стороны к камере не было прохода. То есть, она изначально была изолированной? Для чего? Ответ был недостижим. Потрясла головой, фыркнула на самое себя и встала. Если уж тут не получается, следует заняться чем-то другим.

К вечеру я зарисовала план пяти окружающих базальтовую "двадцатку" пирамид вместе с окружающими их приподнятыми платформами, стенками, пустотами и подземными ходами.

Ворги сегодня не появились. Жаль. Не было видно и змей. Это уже наоборот, — совсем не жаль. В разговорах с воргами я поняла, что перечисленные ими хищники были не единственными в этих местах. Почему Грр (так на самом деле зовут отца семейства воргов) не рассказал об остальных — не понятно, но на то и ворговская логика. Зато ребята за день нашли кучу каких-то кусочков и вещиц из металлов. Будем вечером их разбирать и изучать. Эльфар порадовал нас обещанием новых заклятий — на этот раз именно для изучения трофеев. Думаю, будет интересно.

...в это время где-то в центре Европы...

Предложение о встрече с Британским послом поступило к Российскому полномочному представителю в ООН в одиннадцатом часу, вместе с основной почтой. Сама встреча, обозначенная как официальная, но непубличная, была назначена на час дня.

Разумеется, на такое интригующее предложение тотчас ответили согласием.

После соблюдения необходимого протокола британский посол выложил на стол несколько больших цветных фотографий:

— Вот!

Русский взглянул на фото, пожал плечами:

— Ну, какая-то ярмарка. И что?

— Вы ничего странного не видите? — англичанин деликатно указал в центр фото, — присмотритесь, пожалуйста.

— Ну и что? — русский сразу отметил странности в изображениях, но не к лицу ему, зубру дипломатии и акуле политики, соглашаться.

— Но ведь это не люди!

— Ну и что?

— Сэр, вы меня за дурака держите?!

— В данном случае, моя помощь не потребовалась, — вежливо улыбнулся русский.

Англичанин замолчал, осознав ошибку. Потом поинтересовался, откидываясь в кресле и принимая вид доброго дядюшки:

— Хорошо, я понял, что вы готовы к подобным провокациям. У меня для вас есть отличное предложение. Как я понимаю, Россия не желает открывать границы. Я понимаю и уважаю ваше решение, но ведь мир изменился! Вы не сможете выжить в одиночку, в полнейшей изоляции. Мы предлагаем вам полноценное, долговременное посредничество, которое позволит вам контактировать с остальным миром, не теряя лица и получая прибыль.

— Россия по-прежнему активно сотрудничает со всем миром и не нуждается ни в каких посредниках.

— Но разве вы не запретили деятельность любых иностранных компаний на своей территории?

— А причем тут это? На их месте теперь работают наши, российские компании, осуществляя все ту же коммерческую деятельность, в том числе внешнеэкономическую. Сэр, у вас явно неполные данные!

Англичанин мысленно зарычал, сохраняя на лице безупречно вежливое выражение. Подумав, он все-таки решился:

— Но вы не будете отрицать, что на вашей территории произошел первый межпланетный контакт?

— Не буду. И что с того?

— В этом случае вступает в действие международная конвенция номер сто сорок два дробь шестьдесят четыре, по которой начинает действовать комиссия при ООН по вопросам межпланетного контакта, получая преимущественное право руководства.

— Почему вы так решили?

— Но ведь факт имел место быть!

— Ну и что? Российская Федерация ничего объявлять официально не собирается. Поэтому начинать работу никакая комиссия не может.

— Но почему?!

— Сэр, не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть. Если вы уж добыли эти, — русский кивнул на распечатки, — доказательства, то наверняка в курсе, что эта ярмарка — частное дело независимой организации. Правительство Российской Федерации не имеет к этому ни малейшего отношения. Если кто-то на ее территории контактирует с внешними цивилизациями — это их личное дело, вмешательство в которое запрещено Международной конвенцией по защите права частной собственности и авторских прав. Надеюсь, вам известно о существовании этой Конвенции?

— Да, сэр. — Посол покосился на фото, — то есть, официального объявления о подобном событии ваша страна делать не собирается?

— Именно. Я рад, что вы понимаете это, сэр.

— Но ведь обстоятельства могут измениться, не правда ли, сэр?

— Вы абсолютно правы.

Дипломаты помолчали.

— Хорошо, я понял, что это абсолютно частная структура, — снова начал англичанин, — но ведь у государства всегда достаточно рычагов, чтобы влиять на ситуацию, не правда ли? Со своей стороны Великобритания заранее согласна на любые ваши условия.

— Не совсем понимаю вас, господин посол.

— Ну, например...Кажется, не так давно ваше Министерство Иностранных Дел послало запрос о выдаче банды сепаратистов, осевших в моей стране? Одно ваше слово, и все перебежчики за последние двадцать лет будут отправлены в Россию. Насколько я помню, вы не раз заявляли о важности такого шага.