Граница

— А ты точно помнишь, где их посадил?

Страж скорчил невозможную рожу. Так смотрят даже не на дуру, так смотрят на полную, тупую и безнадежную кретинку.

— Госпожа, — преувеличенно мягким тоном начал Орсег. — А ты ничего не чувствуешь?

Я открыла было рот, хотела возмутиться... и так и замерла. Я чувствовала. Они были здесь. Страж взглянул на мое лицо и удовлетворенно хмыкнул.

— Поняла теперь?

Я кивнула. Оглянувшись по сторонам, я увидела, которые деревья "наши". Липа, тополь, клен и дубок. Никогда бы не поверила, что они были посажены только этой весной. Им на вид четверть века, а дубу и того больше. Я сделала шаг к одному из "наших" деревьев, но страж удержал меня.

— Не надо.

Я удивленно воззрилась на стража, но промолчала.

— Они что-то могут, эти твои волшебные деревья?

— Немного. Главное — они могут дать тебе Силу Хозяйки леса даже здесь. Хватит крошечки Силы, и эти деревья будут тебе помогать. Нет, бегать за твоими врагами они не будут, — улыбнулся страж, взглянув на мое лицо. — Для этого есть я. Но они поделятся с тобой Силой, хотя и ненадолго.

— Это хорошо.

— Орсег! — окликнула я, помолчав. — А Заклятые знают о твоей способности?

— Какой, Госпожа? Выращивать деревья? Не думаю. Догадаться могут, но с чего им знать, особенно Заклятым первых ступеней, особенно ведьмам. Они ведь не общаются с лесными стражами.

— Это хорошо, — повторила я и замолчала.

От деревьев веяло покоем. Я постояла, вслушиваясь в тишину, и неожиданно поняла: "волшебность" постепенно перекидывается с посаженных стражем деревьев на остальные. Когда-нибудь все деревья в городе станут "нашими", а Варус превратится в "лесную" территорию. И другие города — тоже. Но промолчала.

— Госпожа. Подойди.

Я подняла глаза и обнаружила: страж стоит рядом с посаженным им дубком. Орсег согнул нижнюю ветку, наклоняя вниз, чтобы я могла дотянуться. Я шагнула к нему.

— Сорви. Это тебе.

Приглядевшись, я увидела маленький, не созревший еще желудь.

— Рви, не бойся.

Я послушно сорвала.

— И что?

Страж улыбнулся.

— И ничего. Это твое, вот и все.

— Ну, спасибо.

— Главное, не выбрасывай, и все время носи с собой.

Я пожала плечами. Если это амулет, почему бы ни объяснить, как он действует? Если подарок — мог бы прямо сказать. Я сунула желудь в карман, чувствуя себя полной дурой.

— Что теперь?

— А ничего.

— В таком случае вернемся в гостиницу, я устала.

Страж снова улыбнулся моему раздражению, и я заподозрила очередной подвох. Интересно, эти подозрения вовсе не вызвали у меня желания устроить скандал или незаметно выкинуть желудь. Страж тихо заговорил:

— Я сажал эти деревья, а ты не можешь получить от них Силу, пока не видишь или не прикасаешься к ним. Желудь это исправит.

— Всего-то?

— Почти. — Нет, когда-нибудь я его точно стукну! — Прости, Госпожа, но ты так забавно боишься.

— Я? Бо-юсь? Да ты...

— Я в своем уме, Госпожа, а вот ты как будто все время ждешь от заговорщиков нападения.

Я внезапно ощутила: всю дорогу шла с такой напряженной спиной, словно в самом деле ожидала туда удара. Мда... а мне все казалось: я так непринужденно держусь.

— Ничего я не жду, — возразила я. — Просто нервничаю.

— Это становится слишком заметно, — покачал головой Орсег. — Ты уверенна: это задание тебе по силам?

— В том-то и дело, что нет, — вздохнула я. Страж передернулся и всю дорогу до гостиницы промолчал.

В последнее время мы вообще слишком много молчим. Это мне не нравится. Я-то знаю, почему мне не хочется говорить, а вот ему?..

Почему же меня не отпускает страх? Неужели я предчувствую нападение, Эрдо ведь говорила, что Хозяйки леса могут... Значит, опасность близко?

Я похолодела от этой мысли, колени у меня ослабли, ноги подогнулись, и я буквально повисла на руке стража. Мы как раз входили в гостиницу и на управляющего, я надеюсь, впечатление произвели.

Боги, и почему я так нервничаю?

Глава 9

Весь день до вечера мы проспали, просыпаясь только на обед и на ужин. Да, такого тоскливого времяпрепровождения у меня давно не было. Даже те три недели, которые я просидела в гостинице, ожидая Куарта, не были настолько унылыми. К тому же, пока мы шли по лесу к Варусу, постепенно испортилась погода, (я сначала не обратила внимания, уж очень перемены гармонировали с моим мрачным настроением). Природа словно жалела нас, пока мы были в пути, но теперь явно решила: хватит с нас. Стоило вернуться в гостиницу, как за окном забарабанил дождь. Когда я проснулась, на улице было темно и по-прежнему стучали капли дождя. Голова раскалывалась от пересыпа, на душе было гадостно.

— Не повезло нам с погодой, — пожаловалась я Орсегу. — Если мы выйдем из гостиницы, это будет заметным.

— Тогда останови дождь.

— Че-его?

— Сложно? Или выполнить просьбу своего стража для тебя унизительно?

— Что за глупость ты несешь? Как я остановлю дождь, я же не умею!

Страж пожал плечами.

— Не можешь — не надо.

— И тогда Ашшас так и сидеть под стеной, пока погода не улучшится?

— Ты меня спрашиваешь? — Страж казался раздраженным.

— А тут есть кто-то еще? — Я чуть не сорвалась на крик.

— Твоя подруга умеет сушить одежду? — спросил страж, не обращая внимания на мой тон. — Магическим путем?

— Нет, — пробурчала я. — Когда мы с ней виделись, она говорила, не умеет.

— Тогда придется рискнуть.

Страж потянулся за своей курткой и накинул мне на плечи.

— Моя одежда не промокает, — сказал он.

— А следы? — проворчала я. — Обувь-то будет грязная.

— Когда страж хочет, он не оставляет следов, — холодно просветил меня Орсег. Чего это с ним? Или со мной?

Задавать вопрос, куда денутся мои следы, я не стала. В крайнем случае, на руках занесет. На руках... а это мысль. Очень уж не хочется подкупать привратника. Хотя... нет, кажется, есть и другие варианты.

— Идем, Госпожа? — Страж заранее перешел на шепот. Несмотря на его раздраженный вид, я заметила: ему нравится возможность снова выйти со мной в ночь. Даже под дождь.

— Постой! — Я спохватилась в последнюю минуту. — Как же я могла забыть?

— Что это? — удивился страж, увидев, как я роюсь в своих вещах.

— Деньги, — коротко объяснила я, вытаскивая со дна сумки солидный кошель. Подумав, нашла еще один, пустой и пересыпала туда около половины. Вздохнула, добавила пару монет и вздохнула еще раз. — Они нам понадобятся.

— Ночью? — фыркнул страж. — Или ты знаешь?

— Нет, догадываюсь. Ладно, может, и глупо, а я возьму с собой основные бумаги.

— Грамоту?

— Да, и предыдущую, удостоверение миссионера.

— Зачем?

— Мало ли что, — пожала я плечами. — Мало ли что.

Также я тайком захватила значок королевского этнографа. Все время лезший мне под руку значок Ленивого Этнографа бросила на кровать.

Мы на ощупь спустились по лестнице, чудом ничего не задев и не стукнувшись. То есть это страж чудом, а я с его помощью. В гостинице все тихо спали, внизу никто не дежурил.

Также ощупью пробравшись к двери, я остановилась и задумалась.

— У нас же нет ключей от гостиницы, — прошептала я.

— Каких ключей, Госпожа? — раздраженно отозвался страж. — Дверь на засов закрыта и все.

— Хорошо. А как мы ее снаружи закроем?

— Никак. Так пойдем, авось никто не заметит.

— А если гостиницу без нас обворуют?

— Скажем, что не при чем. Госпожа, мы здесь долго будем стоять?

— Ну тебя. Пошли.

Страж отодвинул тяжелый засов и отворил дверь. Она открылась легко, без скрипа; мы вышли и аккуратно прикрыли.

— Будем надеяться, никто не заметит.

— Госпожа, какая тебе разница, у тебя воровать нечего.

— Ага. Хотя бы за этим стоило забрать деньги и бумаги. Но других-то людей жалко... Ой!

— Держись за меня, — предложил страж, предотвратив мое падение: я поскользнулась на какой-то луже.

— Обязательно. Боги, и какая я в гостиницу приду?

— Грязная, — веско высказался страж.

— Это был риторический вопрос.

— И не ко мне обращенный, да? — развеселился страж. — Я так и не понимаю, Госпожа, почему ты все время обращаешься к своим богам? Их же нет.

— А кто есть? — угрюмо спросила я, почти повиснув на страже и тщетно напрягая зрение, пытаясь увидеть дорогу под ногами. — Если лесами и озерами заведуют стражи, почему никто не может заведовать жизнью?

— А зачем? Все поделено, свои духи есть в каждой местности. Куда ты собираешься втискивать богов?

— На небо? — неуверенно предположила я.

Страж только посмеялся.

— Я ходил возле ваших храмов и не заметил присутствия Силы. Только немного городской магии, как и везде.

— Может, они туда во время молитв спускаются?

— По лестнице?

— Ну да, — кивнула я, смутно припоминая миссионерские курсы. — По невидимой лестнице...

— Я бы почувствовал, Госпожа, — покачал головой страж. — В ваших городах много городской магии, но нет никаких следов божественного присутствия. И, знаешь, Госпожа? Я был очень удивлен, когда понял: в вашей магии есть не только твои бормоталки.

— Что ты имеешь в виду?

— Я думал, вся городская магия — это те бессмысленные фразы, которые ты бормочешь, когда сталкиваешься с трудностями.

— А оказалось?

— А оказалось, у вашего колдовства есть и Сила. Правда, совершенно другая, чем у нас или Заклятых.

— И какая же? — заинтересовалась я.

— Замкнутая, — коротко охарактеризовал страж. — Ваша магия запирает Силу в стены, из которой можно выйти только через ворота.

— Интересные ассоциации.

— Это не ассоциации, — обиделся страж. — Я так вижу!

— А, ну-ну. Конечно.

— Но я очень удивился, — подытожил страж.

— А чего ты ждал? Кто-то же должен был придать магическим формулам веса. Вот маги этим и занимаются.

— А еще — сжигают наши леса, — неожиданно резко ответил страж.

— Все бывает, — не стала спорить я.

За этим познавательной беседой мы почти дошли до городских ворот.

— Будешь подкупать привратника?

— Как раз нет, — загадочно улыбнулась я.

— Госпожа, что ты задумала? — встревожился страж.

— Запомни этот вопрос. Тебе часто придется его повторять.

— Это почему еще?

— Нам приходится действовать по наитию. И мои идеи тебе могут не понравиться. Увы, придется потерпеть.

— Госпожа, — начал страж, но я остановила его взмахом руки и затянула на запястье браслет.

"Ашшас?"

"Ашатан! Наконец-то!"

Я усмехнулась.

"Промокла?"

"Ты еще спрашиваешь!"

"Ладно, ближе к делу. Где ты находишься?"

"Снаружи. — В Словах Заклятой был упрек. — Возле восточного входа в город".

Я с трудом представила себе карту. Восточный вход, восточные ворота... А, вот же они! То есть вот эти самые, обращенные к королевской дороге.

"Хорошо. Встань к ним лицом. Встала?"

"Да".

"А теперь повернись и иди вправо".

"Зачем?"

"Ты в город хочешь попасть?"

Заклятая вздохнула и повиновалась. Я потянула стража вдоль стены влево. Дойдя до удобного места, я остановилась.

"Кстати, ты летать умеешь?"

"Я? Нет!"

"Мда... А что ты тогда демонстрировала мне в Доме Заклятых? Помнится, ты поднялась в воздух".

"Но это не полет! — возмутилась подруга. — Я так далеко не улечу".

"А через стену сможешь перелететь?"

"Вообще-то да..." — осторожно начала Заклятая.

"Тогда вперед! Мы ждем тебя за стеной".

"Ашатан, но я не могу попасть в город!"

Я вздохнула.

"Чего ты от меня хочешь?"

"Проведи меня!"

"Через ворота?"

Ой, как мне этого не хотелось, ведь такие эскапады не скроешь! Одно дело войти самим — с грамотой, а другое дело проводить подозрительную мокрую девушку.

Заклятая ощутимо задумалась.

"Нет. Если ты выберешься ко мне за город, то я смогу перелететь через стену вместе с тобой".

"Тогда подожди. Я сейчас соображу".

Прежде чем Ашшас успела ответить, я сняла браслет.

— Она хочет, чтобы я вышла к ней.

— Ты послушаешься?

— Точно нет. Не хочу привлекать внимание привратника.

— Ты можешь туда перелететь? — уточнил страж.

— Не уверенна, — вздохнула я. — Это заклинание у меня получается из рук вон плохо, к тому же я боюсь опять засветиться. В смысле, без свечения у меня вообще взлететь не получится. Так что...

— Ты об этом хотела попросить? — усмехнулся страж, опуская меня на землю с внешней стороны стены.

— Ну, приблизительно... да!

Я перевела дыхание. Мог бы и предупредить, что собирается прыгать.

— А о чем на самом деле?

— Я сначала думала, может, ты ее принесешь, — кивнула я на подбегающую темную фигуру: видимо, не точно рассчитала и мы прошли слишком много по сравнению с Ашшас. — Но потом вспомнила, Заклятые могут подниматься в воздух.

— Вот еще, Госпожа! Я тебе не носильщик! — гордо задрал нос Орсег.

— Да ладно тебе! Я рада, что мне не пришлось одной выходить из города. Поэтому тебе спасибо.

— Я же твой страж, — ответил Орсег, и я почувствовала обиду. Нет, ну почему он все время мне это напоминает? Может, я хочу относиться к нему как к человеку!

— Ашатан! — прозвучало в ночи.

— А? Это ты, Ашшас. Я уж было испугалась.

— Это я испугалась! — обиженно возразила подруга. — Вы словно с неба свалились, а потом стояли и меня не видели. Я уже испугалась, вдруг это кто-то другой.

— Нет, это мы. Рада тебя видеть... Сирк?

— Это мое имя, — кивнула Заклятая и бросилась обниматься.

— Ну будет тебе, — смущенно проговорила я, осторожно высвобождаясь. — Недавно же виделись. И не будем тут стоять, зачем мокнуть под дождем?

— Дождь кончился, — ответила оскорбленная в лучших чувствах подруга.

— Ты уверена? — скептически спросила я, и дождь полил с новой силой. Заклятая скривилась, будто я это нарочно подстроила.

Глава 10

— Ну? — начала я, бесполезно смахивая с лица капли дождя. — Какими судьбами в городе?

Мы стояли возле той же стены, только уже внутри. Дождь лил прямо на нас.

— За покупками, — быстро ответила Ашшас, отводя взгляд. Сразу, как мы оказались в Варусе, она сотворила слабенький огонек, и теперь мы могли видеть лица друг друга, а не только сумрачные тени.

— За покупками?

Заяви Заклятая: проникла в город, чтобы разрушить его и сплясать на развалинах, как в легендах, я изумилась бы меньше.

— Ну да, — бойко начала подруга. — Мы поняли: ничего не знаем о сегодняшней моде, живем в дикости. Вот меня и попросили... попросить тебя, — закончила Сирк, спотыкаясь.

— С ума сошли девки, — пробормотала я. — Нашли время приобщаться к моде. И место. Почему вдруг Варус? Это же не столица, здесь нравы провинциальные.

— В столице тебя не было.

Так. То есть она призналась: шла именно за мной. Интересно...

— Могла бы подождать, пока я вернусь.

— Да, но... но ты ведь живешь не в столице! — нашлась Ашшас. Я нахмурилась. Хорошо, логично.

— А Судья?

— Что — Судья? — смешалась Заклятая.

— Как она поживает, что делает, здорова ли? Ему, — я кивнула на стража, — интересно узнать о здоровье своей тетушки. — Не успела Заклятая перевести дух, как я "добила":