— Нанока на ностальгию пробило, — предположил Боресвет. Ехать куда бы то ни было категорически не хотелось. Сейчас махнуть бы еще пару плошек — и спать. А еще лучше, кувшин холодного пива внутрь.

Пива трагически не хватало. Богатырь допил рассол, вылил подонки на пол.

— Собираемся, — сказал он.

Собирались долго. Боресвет поначалу не мог найти рукавицы, затем обнаружил, что отсутствует левый сапог, и под конец с огорчением убедился в отсутствии булавы.

Рукавицы обнаружились быстро, сапогом, как припомнил Бол, богатырь отгонял нагло влезшую в будку овцу, поднимать уже не стал. Был не в состоянии.

А вот куда исчезла булава, догадаться было мудрено. Бол в это время уже, очевидно, погрузился в здоровый пьяный сон, а сам Боресвет, естественно, этот эпизод не помнил.

Поиски затянулись. Были безрезультатно перевернуты все имеющиеся в наличии пьяные хароги, обшарены лежащие на полу разномастные шкуры. Ничего. А ведь булава — не кость баранья, собаки сгрызть не могут. Правда, псы у харогов хороши, здоровые, зубастые, молчаливые. И все равно, булаву они бы не осилили.

В конце концов, Бол обратил внимание на пробитую крышу. Боресвет, очевидно, показывал харогам, как можно достать булавой до облака стоячего. Или даже ходячего — смотря, сколько выпил. Сам доставатель облаков отнекивался, заявляя, что ничего такого, в натуре, не помнит.

Поиски за пределами будки быстро дали нужный результат. Боресвет с облегчением убрал грозное оружие за спину, рукавицы повесил на пояс.

— Ладно, шмотки я свои отыскал, поехали, что ли?

— Может, с харогами попрощаться? — нерешительно предложил Бол. — А то обидятся еще. Вряд ли нас когда еще в эту дыру занесет, но все же...

— Занесет непременно, — пообещал богатырь. — У нас, в натуре, так и говорят: где два, там и три. Где дважды был, там лоб разбил. Третий раз за все платит. За двумя зайцами погонишься...

— Забыл? — участливо поинтересовался Бол.

— Нет. Есть захотел, — сознался богатырь.

В поисках чего-нибудь съедобного, Боресвет еще раз обшарил будку. Был найден забытый с вечера шашлык, но трагедия оказалась в том, что нашел его Бол. Поэтому богатырю досталась лишь половина.

— Эй, есть тут кто-нибудь? — послышался из-за двери незнакомый голос. — Торговать будем, или у вас тут на обед закрыто?

Боресвет, молниеносно выхватив булаву, открыл дверь. Испуганно отшатнулся в сторону пожилой кочевник, лапая рукоять сабли.

— Ты кто ж такой будешь? — спросил он, оглядывая богатыря. — На харога не похож нисколько. Может, грабитель? Харогов грабить нельзя, знаешь?

— Гость я, — сознался Боресвет.

— Гость, надо же. А трупы там чьи валяются?

— Ничьи. Можешь себе забрать, — великодушно разрешил богатырь.

Двух убитых в схватке харогов похоронили с почестями, за них же подняли первый тост, а вот тела павших врагов никто убрать не удосужился.

— Благодарю покорно, — покорно поблагодарил кочевник. — Только на что они мне? Обобрали, небось, до последнего медяка. Разве что, кувалам на мясо продать?

— Они и есть кувалы, — влез с объяснением Бол.

— Стало быть, не купят, — разочарованно сказал незнакомец. — А водка у вас есть?

— Вроде оставалась, — неуверенно сообщил богатырь. — Эй, Бозал! У вас водка осталась?

Бозал промолчал, продолжая спать. Бол, Боресвет и кочевник из неведомого племени приложили массу усилий, чтобы привести его в чувство. Ни пинки, ни оплеухи, ни даже вылитый на голову кувшин молока (воды не нашлось) не оказали ровным счетом никакого внимания на чуткий сон харога. Ситуация спасла сухая травинка, засунутая Болом в ноздрю кочевника. Бозал сморщился, отмахнулся рукой, потом оглушительно чихнул и открыл один глаз. Без помощи пальцев, с долей зависти отметил Боресвет.

— Что маленько шумите, спать мешаете? — осведомился тот недовольно.

— Покупатель пришел, водки хочет, — объяснил ситуацию Бол.

— Ай, какой такой покупатель, да? Добрые люди по ночам не ходят, спать не мешают. Гони его отсюда, — и Бозал перевернулся на другой бок, готовясь снова захрапеть.

— Ай, дорогой, разве так гостя встречают? — укорил его кочевник. — Нехорошо, да. Гость в дом, обеспечь столом. А ты даже водки продать старому другу не хочешь.

— Валух? — Бозал предпринял героическую попытку встать. Бол тут же подсунул ему кувшин рассола. Харог благодарно кивнул, осушил кувшин одним глотком. — Ты-то что маленько здесь делаешь? Тебя же убили месяц назад! Сам каган говорил, что убили. Может, ты дух?

— Духи водку не пьют, — возразил Боресвет.

— Много ты знаешь, да. Наш шаман постоянно требует водки и закуски, мол, для духов.

— Сам и выпивает, — хмыкнул Бол.

— Может, и так, — согласился кочевник. — Только больно много требует. Человеку без помощи духов столько нипочем не осилить. Так ты, Валух, теперь дух? Ты скажи маленько...

— Маленько, — послушно сказал кочевник. — Нет, Бозал, я не дух. А каган ваш напутал что-то. У него, кагана, дел много, вот мысли и путаются. Ты мне, Базал, водки продашь или нет? Меня племя послало, да. Все племя, маленько. Сын вождя женится, невесту себе нашел у гепатов. Ай, какая девушка, вспоминаю, слюнки текут...

— Ай, совсем оголодал, да. Сколько водки брать будешь?

— Как сторгуемся. Ты же торговаться мастер.

— Ай, какой торговаться, башка болит, ноги не ходят. Приходи завтра, поторгуемся, да.

— Так, братаны, — встрял в разговор Боресвет. — Нам пора, в натуре. Бозал, наливай на посошок, и мы поехали. Потом пальцы догнете.

— Ай, на посошок, да. Давай, молодой волхв, наливай маленько. А то руки так трясутся, что боюсь даже по ветру выйти.

— Ветер слабый, не сдует, — успокоил его Боресвет. — Эй, братан, ты чего, уснул? Разливай на посошок, и поехали. Бозал, четырех лошадей мы забираем. И припасы — тоже.

— Ай, забирай маленько! Для хорошего человека — не жалко. Ну, выпьем за... как это? За посошок!

Боресвет залпом опростал плошку. Бол последовал его примеру. Никто так и не заметил, что в его плошке был обычный огуречный рассол. Водки Болу совсем не хотелось.

— Ну, други, бывайте, — пробасил Боресвет, натягивая рукавицы. — Встретимся как-нибудь. Кагану, в натуре, привет передавайте.

— Шаману тоже, — встрял Бол.

— И шаману тоже, — согласился богатырь. И приберитесь тут децил. А то трупы, в натуре, покупателей отпугивают.

— Пора вставать, — эльф проснулся мгновенно, обернулся на голос. Томагавка улыбнулась, задорно подмигнула ему. — Ну, и здоровы вы поспать, остроухие! Небось, всю ночь свои звезды считал?

— Не всю, — возразил эльф. Следовало бы также добавить, что звезды вовсе не его, и что он их отнюдь не считал. Но этого Лониэль делать не стал. Потому что был у Томагавки один талант — любое возражение с легкостью превращать в яростный спор.

— Завтракать будем? — поинтересовалась девушка. Она еще спрашивает! Он бы и от ужина не отказался, если б не это ее идиотское правило — не есть на ночь. А любование звездами, между прочим, пробуждает просто жуткий аппетит.

Позавтракали молча. Девушка была явно не в настроении, разговаривать не хотела. Эльф тоже молчал. За прошедшее время он уяснил точно, потревожить Томагавку "не в настроении", означало нарваться на неминуемую грубость. А также он понимал, что сейчас вот она приложится к своему мерзкому пиву, и настроение у нее сразу поднимется. Если, конечно, пиво не прокисло.

Пиво не прокисло. Хмурые морщинки на лбу девушки немедленно разгладились уже после второго глотка, а после пятого в глазах появились шкодливые огоньки. Лониэль не придал этому значения, и совершенно напрасно. Свою ошибку он осознал позже, когда оседлали коней и двинулись в путь. Эльф достал свою флягу вина и сделал глоток...

Во фляге оказалось пиво! Мерзость какая! Лониэль поспешно выплюнул то, что не успел проглотить и старательно зажевал неприятный вкус мясом со специями. Проклятая девчонка подменила фляги! Лониэль кинул на нее злобный взгляд, изрядно развеселивший Томагавку. Вот дрянь, она еще и смеется! Хорошо же...

— Эй, эй, что ты делаешь? — спохватилась девушка.

— Освобождаю флягу для воды, — невинно ответил Лониэль.

Томагавка с сожалением посмотрела на пивную лужицу.

— Вот и делай эльфам хорошее, — вздохнула она.

— Коня своего пивом пои, — отрезал Лониэль.

— Коня мне жалко, — сообщила Томагавка. — Да и пива у меня столько не будет. А почему, собственно, вы пиво так не любите?

— Потому что гадость, — пожал плечами эльф. — Мне вот непонятно, что вы, люди, в нем находите. Вино же куда вкуснее!

— Что бы ты понимал, — в сердцах сказала девушка, доставая новую флягу.

— Пивом запахло, — сказал Боресвет, осаживая коня.

— Я ничего не чувствую, — Бол потянул носом воздух, но присутствия пива не обнаружил. Да и откуда взяться ему здесь, посреди степи?

— Это потому что ты вчера, в натуре, пил мало, — возразил Боресвет. — Ничто не обостряет чутья к пиву лучше вчерашнего похмелья.

Бол промолчал. Может быть, богатырь и прав. В конце концов, кто здесь специалист по похмелью?

— А вон и лужица пивная, — заметил Боресвет. — Ишь ты, только что пролили, даже в землю уйти не успела. В натуре, братан, давай поспешим, нагоним этих, с пивом. Чует мое сердце, сего напитка у них много.

— С чего ты взял? — возразил Бол. — Может, они последнее вылили?

Боресвет посмотрел на него с сожалением.

— Молод ты еще, братан, жизни не видел. Иначе, в натуре, не гнал бы такую пургу. Да если б последнее вылили, тут бы еще труп валялся.

Трупа действительно не наблюдалось, и Бол был вынужден согласиться с оппонентом. Боресвет поторопил коня, и они помчались по следу из примятой травы.

— Нас преследуют, — Томагавка оглянулась назад и признала правоту эльфа. Действительно, преследуют. Двое, кажется. Не так уж и много. Эльфу обоих положить — все равно, что кружку пива выпить. Даже проще, если вспомнить, как эльфы к пиву относятся.

— Всего-то двое, — хмыкнула девушка. — Давай грохнем их по-быстрому, и дальше поедем.

— Нет, — Лониэль поджал губы. — Если они не враги, я не хочу их убивать. Мертвых, знаешь ли очень трудно оживить.

— Да я и не собиралась, — съязвила Томагавка. — Делать мне больше нечего, жмуров оживлять. Только вот, благородный эльф, если они сами нас убьют, оживлять тоже не станут.

Лониэль не ответил. С одной стороны, девушка была абсолютно права, в самом деле, зачем-то же эти двое их преследуют? Не за тем же, чтобы пива попросить?

С другой стороны, эльфы никогда не любили отнимать жизнь, хотя порой и приходилось. Защищая свою жизнь, или чужую жизнь. Лониэль просто не мог преступить это правило. Тот, кто без должного почтения относится к жизни — не эльф. И если ему довелось родиться в Саро, неминуемо становился изгоем.

— Если они нападут, будем защищаться, — решил он. — Но первыми атаковать не станем.

— Ну и напрасно, — разочарованно сказала Томагавка. — Всего-то и надо, две стрелы пустить. Ой, а может, коней у них подстрелить?

— Кони вообще ни в чем не виноваты.

— Ты прав, ничего это не даст, у них заводные есть. Ладно, убивать не надо, просто прострели каждому обе руки. Можно еще и ноги, для надежности.

— И в кого ты такая кровожадная? — печально поинтересовался эльф.

— В двоюродного дядю, — сообщила ему девушка.

Двоюродным дядей Томагавки был Блин. Тот самый. Если хорошенько подумать, то ничего удивительного, что девушка была столь кровожадной.

Хорошенько подумать Лониэлю не дали.

— Эй, братаны! — донеслось сзади. — Погодь! Куда это вы так подорвались? Да не боись, не тронем мы вас, реальные пацаны по понятиям поступают!

— Знакомый голос, — эльф попридержал коня. — Где-то я его слышал.

— Это голунянин, — обрадовалась Томагавка. — Эй, Боресвет! Ты что ли?

Богатырь остановил коня.

— Я, что ли, — ответил он, ощупывая девушку подозрительным взглядом. — А вот ты кто, в натуре? Не жена, часом?

— Творец миловал, — искренне ответила Томагавка. — А ты что, свою жену в лицо не знаешь?

— Я от нее конкретно сбежал, — потупился богатырь. — Давно уже. Сразу после свадьбы. Пытался до — не удалось, поймали. Так кто ты деваха, колись давай.

— Что, не признал? Эх ты, а еще боевой друг!

— Лани? — ахнул богатырь. — Как же ты изменилась!

— Нет, на Лани не похожа, — встрял Бол. — Даже волосы не того цвета. И фигура другая... хотя тоже ничего...

— Вот как врежу сейчас! — взбеленилась Томагавка.

— За что? — спросил Бол, поспешно скрываясь за широкой спиной Боресвета.

— За ничего!

Боресвет почесал шлем, раздумывая над загадкой. А может, просто вспоминал всех более-менее знакомых дам. Бол сообразил быстрее, что и не удивительно, ученик мага, как-никак.

— Томагавка? — неуверенно позвал он.

— Ну, наконец-то хоть кто-то догадался. Привет, ребята!

Боресвет выпучил из-под шлема глаза. Нашли-таки! Теперь бы придумать, как ее обратно в топор превратить. Хотя, девчонка ладная, может, не торопиться?

— А что это за мужик с тобой? — подозрительно поинтересовался он.

— А ты и его не узнал? — поразилась Томагавка. — Лониэля помнишь?

Лониэля Боресвет помнил прекрасно. Только вот опознать гибкого белокурого эльфа в этом мужике брюнетного вида оказалось ему не под силу.

— Братан, что с тобой жизнь-то сделала, а? — всхлипнул он от избытка чувств.

— Парик надела, — раздраженно бросил эльф. — Замаскирован я, понятно? Не забыли еще, как синерясые в Ледании к эльфам относятся?

— Неодобрительно относятся, — подал голос Бол. — На кострах жгут, идиоты. И магов жгут, уж вообще ни за что.

— Вот от них и скрываюсь, — пояснил эльф. — У нас с Томагавкой секретная миссия. То есть, это у меня миссия, а она добровольно вызвалась мне помочь.

— Изнасиловать пригрозил, — равнодушно пояснила Томагавка, потом, глядя в округлившиеся глаза Бола, спешно добавила:

— Да шучу я, шучу. Эльф — нормальный мужик, не маньяк какой.

— Шуточки у тебя, — хмыкнул Боресвет. — Слушай, подруга, а пиво у тебя есть?

— Откуда? — искренне удивилась Томагавка, но богатырь не дал себя обмануть.

— Откуда — дело десятое. Ты честно отвечай — пиво есть?

— Есть, есть, — вздохнула девушка, протягивая ему флягу. — Вон, у эльфа вино есть, хочешь?

— Вина не хочу, — признался Боресвет. — С похмелья я, подруга, ясно, в натуре?

— Да чего тут неясного, — пожала плечами девушка. — Пей уж, страдалец.

Чем хороши русколанские богатыри, им не надо повторять дважды. Во всяком случае, выпить пива.

Боресвет гулко глотнул, потом второй раз, третий. Вернул флягу Томагавке.

— Благодарствую. В натуре, подруга, чисто от дурной смерти спасла.

— Сочтемся, — буркнула девушка.

Пива осталась всего одна фляжка, а проклятый эльф довольно скалится, радуется, козел остроухий. Не забыть бы на привале напоить его коня его же вином, чтобы не злорадствовал над беззащитными девушками. Эх, как же хорошо было быть секирой!