Эта новость вызвала замешательство полукровок.
— И что ему грозит, учитывая тот факт, что Крелл был предателем? — уточнила Эйнджела.
— Не знаю, — честно признался Бебут. — Но скорее всего — расстрел.
— И как скоро? — задумчиво уточнила Свитари.
— Ну, это ещё не факт, просто я исхожу из того, что Догма убил генерала, без суда и следствия, а в защиту у него лишь показания рот 'Тета' Пятьсот первого и выживших солдат роты 'Браво' из Двести двенадцатого... — Бебут замолчал, предоставив сёстрам самостоятельно домысливать то, что он не стал произносить вслух. Учитывая, что статус клонов болтался где-то между военной техникой и пушечным мясом, Лорэй в приговоре не сомневались. Такой прецедент сделают публичным и грозным предупреждением, не иначе. Бездушная система, в которой за правильное и нужное дело лишают жизни.
— Мы отклонились от темы нашего разговора, — напомнила помрачневшая Ри. В её голове начал созревать план, но для его осуществления не хватало самой малости — снять осаду с Зелтроса.
— Да, прошу прощения, — Бебут вновь стал собрано-деловым, в очередной раз болезненно напомнив Эйнджеле Чимбика.
— Каким оружием вы умеете пользоваться и на каком уровне? — спросил клон.
— Посредственно стреляем из бластеров, — безжалостно охарактеризовала свои успехи в стрельбе Свитари. — Неплохо по неподвижной цели, отвратительно по движущейся. Эйнджи хорошо управляется с ядами и противоядиями, но готовыми, приготовлению быстро не научишься. Я без труда могу прирезать безоружных и расслабленных представителей пары дюжин рас.
— Ну, я ожидал худшего, — признался Бебут. — Мисс, если вы готовы — то предлагаю переместиться в наш штаб. Познакомлю вас с моим начальством.
Зелар. Три дня спустя
Инструктаж и подготовка слились для Лорэй в один бесконечный день. Даже в 'Чёрном солнце' их не гоняли так, как безжалостный коммандер-ЭРК Кипинга — начальник Бебута. Сёстры выучили всех известных командиров и офицеров сепаратистов в зоне оккупации, научились различать военную технику и знаки различия КНС, пользоваться хитроумным оборудованием из арсенала Сил Спецопераций ВАР... в общем, всё, чему можно научить за три дня агентов их уровня с довольно невысоким, надо признаться, шансом на успех.
К удивлению и растерянности полукровок, среди названных имён офицеров КНС оказалось и до боли знакомое. Капитан Грэм Нэйв собственной персоной. Признаться, Лорэй колебались, сообщить ли Кипинге о знакомстве с сеповским безопасником, но всё же решили, что информация слишком важная, чтобы о ней умолчать.
— Нэйв, — дождавшись, пока Кипенга закончит фразу, встряла Свитари. — Мы знакомы.
— Каким образом? — разом напряглись и ЭРК, и ЭРС.
— Это он преследовал нас на всём пути от Джабиима до Корусанта, даже поймал пару раз. А недавно мы заключили сделку с капитаном Нэйвом: он закрывает дело и вычёркивает нас из списков розыска КНС, а мы помогаем ему накрыть один крупный притон в пространстве хаттов.
Информация была, мягко говоря, неточная, но детали по мнению Лорэй к текущему делу отношения не имели.
— Наша кожа тогда была светлее, а волосы другого цвета, но если он приглядится — точно нас узнает, — вынуждена была признать Ри.
Клоны переглянулись, и не нужно было быть эмпатом, чтобы почувствовать их сомнение в целесообразности начала операции.
— Может, отменим? — выразил общее с командиром мнение Бебут. Кипинга, нахмурившись, посмотрел на карту, затем перевёл взгляд на Лорэй и протянул:
— Да, риск велик... Очень велик. Мисс Лорэй, как Вы, зная лично, охарактеризуете капитана Нэйва?
С ответом Эйнджела помедлила лишь мгновение.
— Идеалист. Честный, преданный своему делу, готов нарушить правила ради свершения правосудия. Искренне предан Конфедерации.
— Ага... — клоны вновь переглянулись. На этот раз голос подал Бебут:
— Мисс Лорэй, есть ли шанс завербовать его? Или как-то иначе перетянуть на нашу сторону?
Лица близнецов приобрели одинаково-скептические выражения.
— Я бы сказала, что шансы ускользающе малы, — вынуждена была признать Эйнджела. — Разве что его командование прикажет творить совершеннейший беспредел, вроде массовых убийств женщин и детей.
— А почему вы считаете, что это как-то повлияет на его преданность сепаратистам? — осведомился Кипинга. — Массовые казни гражданских, использование их в качестве живого щита не редкость для войск Конфедерации. Конечно, не все их командиры практикую подобное, точнее даже очень малая часть, но прецеденты были, и неоднократно. Совсем недавно была предпринята подобная попытка, но, по докладам разведки, она носила разовый характер и, судя по всему, являлась личной инициативой кого-то из младших командиров, так как была предотвращена комендантом города и больше подобное не повторялось.
— Могу поспорить, Грэм уже шьёт этому 'кому-то' дело, — уверенно предположила Ри, даже не заметив, как назвала Нэйва по имени. Зато это заметили клоны.
— Грэм? — вскинул бровь Кипинга. — Не 'капитан Нэйв', а вот так вот просто — Грэм? Мисс Лорэй, вытекает вопрос: насколько близким и тесным было ваше общение с представителем контрразведки противника? И поточнее, пожалуйста.
— Я какое-то время изображала его наложницу, а Эйнджи — телохранителя в том деле с притоном, — не стала скрывать Ри. — Но, как вы изволили выразиться, 'близкие и тесные отношения' у нас были с доброй половиной Корусанта, так что я бы на вашем месте не придавала этому особого значения. — В отличие от зелтронок, в устах которых рассказы о любовных похождениях звучали с озорством и теплотой, в голосе Свитари были лишь цинизм и презрение. — Я добрую дюжину сенаторов могу называть по именам и уж точно не проголосую ни за одного из них. Грэм, кстати, тоже не испытывает иллюзий на сей счёт и сыграть во влюблённость или внезапно вспыхнувшую страсть не получится.
Клоны честно пытались осмыслить услышанное. За время пребывания на Зелтросе большинство из них усвоили, что секс далеко не всегда является спутником любви, но каждый из них подразумевал при этом наличие хотя бы серьёзной симпатии и привязанности. Слова глядящей с молчаливым вызовом Свитари с трудом укладывались в их образ мира.
— Если бы нам было что скрывать по поводу отношений с капитаном Нэйвом, — пришла им на помощь Эйнджела, — мы бы просто умолчали о факте знакомства с ним, не правда ли?
Возразить на это клонам было нечего. Затем Кипинга надел шлем и замер, глядя — если судить по направлению визора шлема, — куда-то в стену.
— Нам повезло, — внезапно сказал он. — Коммандер Нарри как раз был во дворце и согласился помочь нам. Мисс Лорэй, я прошу прощения, но вам придётся пройти своего рода тест на детекторе лжи.
— Всё, чтобы ты улыбался, — весело хмыкнула Ри. Шутка казалась ей забавной хотя бы потому, что за все три дня их знакомства Кипинга так ни разу и не улыбнулся.
ЭРК чуть повернул голову и издал звук, похожий на вежливый смешок, но от Эйнджелы не укрылась секундная вспышка застарелой боли и какой-то немного детской обиды.
— Через полчаса прибудет коммандер Нарри, — вслух сказал он. — Падаван Ордена джедаев. Я задам вам ряд вопросов в его присутствии, после чего, исходя из результатов этого тестирования, мы примем окончательное решение относительно начала операции. Пока предлагаю вам пройти в гостевую комнату, ненемного отдохнуть.
— Наши слова обидели вас, коммандер? — извиняющимся тоном спросила Эйнджела Несмотря на то, что слова принадлежали Свитари, близнецы привыкли считать всё сказанное общим мнением.
— Нет, — отрицательно качнул головой ЭРК. В этот момент в раскрытое окно долетел вопль клона-сержанта из состава флотской пехоты, приписанного в качестве инструктора к местному ополчению, от желающих записаться в которое не было отбоя. Клон орал в адрес механика-водителя легкого шагохода, забывшего включить коммлинк, активно помогая себе жестами, к вящей радости товарищей раззявы. Зелтроны уже успели получить новенькую форму, и теперь щеголяли в камуфляже местной расцветки.
Вообще в плане оснащения и вооружения Корона проявила удивительную для дилетанта практичность: назначенные Дариусом советники из числа бывших наёмников просто поинтересовались у клонов на предмет наилучшего варианта обмундирования и снаряжения, лучше всего подходящего для быстрого освоения новобранцами, и после недолгих дебатов выбрали за основу джабиимских ополченцев — одно из немногих 'живых' соединений КНС, вдобавок ещё и одержавшее победу над ВАР. С вооружением обстояло ещё проще — для первой волны добровольцев хватило запасов со складов бригады, а ряд предприятий Зелтроса сейчас лихорадочно перестраивался под массовый выпуск штатного стрелкового оружия Республики.
С размещением оказалось ещё проще: санатории и лагеря для любителей активного отдыха наперебой предлагали свои владения под казармы ополчения, так что теперь разведчики находились в непривычной для себя роскоши гражданского заведения довольно высокого класса. Бебут даже сожалел, что не может прихватить с собой выделенный ему кабинет, в котором майору особенно нравился стол.
— А душевно орёт, — резюмировал Бебут, отворачиваясь от окна. — Мисс Лорэй, вы не против, если я вам за кафом компанию составлю?
— Для тебя, солнышко, я даже обеда не пожалею, — подмигнула ему Свитари.
— Учту, — вернул улыбку клон.
В комнате отдыха он налил сёстрам каф из машины, пользоваться которой майору явно нравилось — в его исполнении простые движения по заправке и выставлению режима превращались в настоящий ритуал, не хватало только песнопений и дымящихся курильниц.
— Простите Кипингу, — майор передал чашку Эйнджеле. — Он немного болезненно относится к своей травме.
Эмпатка кивнула клону в знак признательности и сделала глоток горячего бодрящего кафа.
— О какой травме речь? — уточнила она.
— У него после контузии проблемы с мышцами лица, — пояснил майор. — Выражение эмоций, да и просто лишний раз щекой дернуть — для него теперь это проблема. У него и артикуляция нормально лишь недавно восстановилась.
— Да-а-а, — огорчённо протянула Свитари, — умею я удачно пошутить. Есть идеи, чем можно загладить свою вину?
— Постарайтесь больше не затрагивать эту тему, — посоветовал Бебут. — Он не обижается, просто ему немного неприятно.
К удивлению сестёр, падаваном оказался молодой дружелюбный вуки. Он поздоровался с полукровками на своём рычащем языке, и уселся напротив, внимательно глядя на Лорэй своими глазами-пуговками, задорно поблескивающими из-под косматой чёлки.
— Мисс Лорэй, позвольте представить вам коммандера Нарри, — ЭРК указал на вуки и уселся рядом с ним. Бебут немедленно ухватился за возможность вновь повозиться со столь полюбившейся ему кафмашиной, и под бдительным надзором вуки принялся составлять для падавана смесь из мизерного количества собственно кафа и огромного — сливок и сахара.
— Мисс Лорэй, — Кипинга от кафа отказался, и даже шлем не снял. — Вопрос: каковы будут ваши действия, если столкнётесь с капитаном Нэйвом... ну, положим, на улице, или ещё в каком общественном месте?
— Постараемся смыться раньше, чем он нас узнает, — озвучила очевидное Ри.
— А если не успеете?
— Значит сделаем вид, что безумно рады его видеть и будем обещать все блага мира за то, что он поможет выбраться из города. Он, конечно, откажет, но именно такого поведения будет ждать от нас.
— А если он решит наоборот — арестовать вас?
— Значит, арестует, — пожала плечами Свитари. — С этим мы ничего не поделаем. Будем выражать желание устроиться получше при новой власти. В это он вполне поверит.
ЭРК помолчал. Вуки же, казалось, вообще забыл про цель визита, поглощая свой каф с таким аппетитом, что пена от сливок висела на шерсти в районе ушей.
— А если он сочтёт, что вы — агенты Республики, и начнёт вас допрашивать? — внезапно подал голос Бебут.
— Будет плохо, — просто ответила Ри. — Но неужели вы думаете, что наше признание в работе на ВАР сделает нашу жизнь легче? Будем слёзно умолять Грэма поверить, что мы случайно оказались в Зеларе. Собственно, изначально так дела и обстояли, так что вероятно он нам поверит.
— А если он прикажет расстрелять заложников из числа гражданских? — прищурился ЭРС.
— Не прикажет, — в голосе Эйнджелы была непоколебимая уверенность. — Да и бессмысленно это. Он знает, что я эмпат и блефовать бессмысленно. Скорее запрёт где-нибудь от греха подальше.
— Вы так уверены? — вернулся в разговор Кипинга. — А если он прикажет расстрелять вас? Просто, чтобы точно избавиться даже от призрака угрозы с вашей стороны?
— Грэм достаточно хорошо знает нас, чтобы понимать, что всё, что мы делаем в этой жизни направлено или на личное обогащение, или на сохранение своей шкуры, — безжалостно обрисовала нелестный автопортрет Свитари. — И что ни за какие деньги мы не полезем в пасть КНС. Зато он легко поверит в то, что за шанс покинуть планету, или хотя бы зону боевых действий, мы сделаем всё. Он не станет убивать нас из-за одних только подозрений.
— Но если его начальство решит иначе, — добавила Эйнджела, — это будет крайне... неприятно.
Сейчас сёстры испытывали совершенно разные эмоции: в Свитари клокотал нетерпеливый азарт, а в душе Эйнджелы царило безмятежное равнодушие человека, которому по большому счёту наплевать, что будет дальше. Она достигла своего предела страха и теперь просто очерствела, стала нечувствительна к этому чувству.
— Интересно... — Кипинга чуть подался вперёд. — Мисс Лорэй. Вы сейчас сказали, что для вас главное — это собственная шкура. И при этом добровольно идёте на задание с высокой вероятностью провала. Почему?
— Недавно мы пересмотрели свои приоритеты, — спокойно сообщила ему Эйнджела.
— И что же заставило вас это сделать?
— А это вас не касается, коммандер, — вежливо, но непреклонно ответила Эйнджела. — У вас есть ещё вопросы?
— Я сам решаю, что меня касается, а что — нет, — в точно таких интонациях ответил Кипинга. — Мисс, я не собеседование о приёме на работу в офис провожу, так что отвечайте на поставленный вопрос.
Свитари промолчала, предпочитая доверить ответ на подобный вопрос сестре. С губ Эйнджелы сорвался тяжёлый вздох и в то же мгновение Кипинге открылись чувства эмпатки: замысловатое переплетение горечи, злости, вины и любви.
— Единственный мужчина, которого я любила, был клоном и он сделал бы всё, чтобы его братья выжили. На похоронах я увидела его мёртвым. Снова и снова, ряд за рядом, смерть за смертью. Не хочу, чтобы он снова умер.
Этот странный, на грани безумия, ответ произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Замолчали все — непрошибаемый ЭРК, Бебут у кафмашины, и даже вуки перестал увлечённо хлюпать и поднял перепачканную в сливках морду. А потом прорычал фразу, вызвавшую откровенное замешательство у клонов.
— Вы... прошли проверку, — Кипинга старался взять себя в руки, но было видно, что получается это у него плохо. Нарри между тем тщательно вытер шерсть, взял сестёр за руки, молча сжал, и вышел, прихватив с собой вазочку с печеньями.
