Щепотка звёзд на стакан молока

— Нет, парни — мы эту кашу заварили, нам до конца и расхлёбывать, — лихорадочно свистящий шёпот то приближался, то удалялся. Он завораживал, словно гипнотизирующий кролика удав, и лишь изрядным усилием воли Курт заставлял себя вслушиваться в слова. — Чует моё сердце, мы уже проиграли. Хотя ещё и потрепыхаемся... ладно, ступайте. И если вас одолеют сомнения или боль, вспоминайте, что вы не какие-то низшие расы. Вы — арийцы. Немцы... ... ...

Это оказалось последним, что удалось разобрать в записях древнего, записанного ещё на бумаге дневника с рассыпающимися от ветхости страницами.

Эпилог

Тень медленно и неумолимо ползла по мраморному полу. Тысячи лет назад её точно так же отбрасывало копьё или меч неподвижно замершего часового, затем их сменили мушкет и штурмовая винтовка. Сегодня она боязливо обрисовала ствол скорострельного лазер-гана — однако, смысл тот же. Всё течёт... но по сути, ничего не изменяется.

Вот удлиняющаяся и уже чуть расплывшаяся тень боязливо лизнула роскошную ковровую дорожку, протянувшуюся от золочёных дверей тронной залы и боязливо стелящуюся к ступеням у подножия трона. Только что пришедший и севший наверху чуть склонил набок голову, отчего седые от рождения волосы красиво свесились на плечо и заискрились в лучах заходящего солнца. А всё же, интересно — кто же тот могучий и таинственный оружейный барон, встретиться с которым столь настоятельно рекомендовала ветреная и мотающаяся по всей галактике племянница? Позор и гордость королевской семьи одновременно, видите ли.

На орбите планеты-столицы леггеров висел прибывший с визитом дружбы тяжёлый крейсер "Сталинград", в порту среди прочих сновали туда-сюда закопчённые торговые калоши Земной Федерации, и где-то там, как всегда неприметный, причалил носящий имя легендарного шестиногого скакуна тягач. Всё же, кое-что поменялось, стоит признать — глухие сведения о каких-то волнениях в столице Земной Федерации скромно промелькнули на подвальных полосах газет и пропали, так никого и не заинтересовав. Нет, но каков же хитрый лис тот адмирал! Так вот для чего ему потребовалась дивизия королевской тяжёлой штурмовой пехоты! Положительно, просто необходимо с ним познакомиться...

Сидящая рядом на малом троне Её Величество пошевелилась. И экран терминала, на котором она втихомолку от августейшего супруга запоем читала низкопробный розовый роман из жизни хомо, тускло блеснул отражёнными лучами вот уж которое тысячелетие умирающего каждый день солнца.

— А знаешь, супруг мой, их всё-таки можно понять — и принять, — королева улыбнулась и свернула изображение — часы показали Время. Аудиенция, леди и дженьльмены!

За роскошной и примелькавшейся за годы высокой дверью что-то грохнуло, донёсся сдавленный вопль. Створка резко приотворилась, в неё сунулся было один из часовых с белым от ужаса лицом и выпученными глазами. Однако следом появилась крепкая рука, не мешкая цапнула солдата за горло и стремительно утянула обратно.

Движение августейшей брови в сторону замершего рядом начальника охраны, увлечённо что-то наблюдающего в свой монитор — и снисходительная улыбка в ответ, после которой полковник еле заметно, отрицательно качнул головой. Ну, тут даже и гадать нечего — опять эти шестеро знаменитостей куролесят... а почему бы и нет? Хоть какое-то развлечение!

Дверь с треском распахнулась, напрочь пугая и разгоняя чинную тишину королевского дворца. В неё кубарем влетел помятый солдат и тут же, поскальзываясь, на четвереньках уполз в боковой проход. Нет, такового беспорядка пред лицом короля быть не могло — но похоже, придётся к тому привыкать.

— Привет, дядюшка! — ну да, принцесса Иррхен всегда отличалась живым и весёлым нравом.

— Бог мой, что за причёска! Что за чёлка? — еле слышно ахнула Её Величество, но заинтересованно сверкнувшие глаза выдали королеву с головой. Похоже, во дворце опять сменится мода...

Следом за супругой в двери ввалился и бывший командор королевского флота — хотя стоило признать, эти зелёные патлы ему шли. Ну, дальнейшее угадать нетрудно — недавно возведённый в маркизы Хэнк Сос-ноф-фски и до ряби в глазах рыжая красотка у него подмышкой, да ящик шампанского на другом плече парня. И крепко сбитый шкипер Эрьик Свенс-сон со своей... ах, ну да — хм-м, для самозваной Принцессы вполне недурна. Ох, Вечный Лес — ещё и кот на плече капитана!

Наперерез им вкрадчивой походкой скользнул дворцовый церемонимейстер в угодливом поклоне. Здоровенный Хэнк совсем уж собрался было отвесить ему хорошего пинка под оттопыренный костлявый зад — но августейшая племянница отрицательно качнула головой. И вместо визитной карточки с грохотом опустила на серебряный поднос воронёный бластер. Однако, придворный служака оказался ещё той, старой закалки. Он и глазом не моргнул, с достоинством приняв эту стоящую иных других рекомендацию. Лишь всё сильнее подрагивали его ладони под грудой быстро растущего на подносе оружия.

Его Величество шевельнули пальцем — пропустить. Надо ли и говорить, до чего они оказались заинтригованы? Да и племяшку свою любили не менее иных родственников, хоть та частенько и выкидывала несовместимые с достоинством королевского дома фортели...

Хэнк хотел было заодно сгрузить на поднос и ящик, однако пожалел уже багрового от натуги тощего леггера.

— Нет, ещё вылакает втихаря — вон какая физиономия продувная, — ничуть не сдерживая голоса, проворчал он.

Тот пытался в эдаких обтекаемых выражениях намекнуть, что вот коты, даже по прозвищу Маркиз, дворцовым церемониалом как-то не предусмотрены — однако шкипер внушительно положил ему на плечо увесистую ладонь.

— Ступай себе, болезный, а то ещё зашибёт кто ненароком...

Церемонимейстер не стал более испытывать судьбу и столь же бесшумно скользнул вбок, где с заметным облегчением сгрузил на вычурный столик свою ношу. А потом в немой скорби за нынешние нравы задрал глаза к небу.

Её высочество бывшая принцесса пружинистым шагом вырвавшейся из зоопарка пантеры скользнула вперёд.

— Дядюшка, тётушка, не надоело ещё там торчать с постными лицами? Мы тут вам розового шампанского притащили — прямо с виноградников Земли. Лично рекомендую...

Странно — Его Величество не дали команду пли замершим гвардейцам с побелевшими от напряжения пальцами на прикладах. Мало того, они откинули в стороны края королевской мантии и встали. Обнаружились они в мундире над-поручика штурмового батальона, до коего чина и дослужились много лет назад в армии своего августейшего папеньки. Они подали руку не мешкая выпорхнувшей из объятий трона супруге и чинно спустились вниз. Нет, мир таки точно сошёл с ума!

— А кто же тот могучий оружейный барон? — поинтересовались они с непроницаемым выражением на породистом лице.

Племянница этак лукаво посмотрела на дядюшку и поинтересовалась — небольшая демонстрация разрешена? И пусть охрана не рыпается — а то тех обидят, и вовсе не маленько.

Стоит признать, что Его Величество оказались заинтригованы, и весьма. Потому после кивка августейшей головы шкипер и Малыш не мешкая притащили из немного разорённой залы за дверями небольшой длинный ящик. Рыжая при виде его заметно оживилась и принялась надевать на себя какие-то блестящие штуковины. Заплечный ранец с тонким кабелем... ага, подключается к передней части. Заверещали провернувшиеся сшестерённые стволы — и в тронной зале разверзся маленький ад.

Сполохи этого огня мерцали потусторонним сиянием на восхищённых и перепуганных лицах — а Рыжая с раскрасневшейся довольной физиономией полосовала мраморный пол и стену потоком изливающихся из её рук приручённых молний. Чадные глубокие проплешины испарившегося камня, огненные брызги... в общем — небольшой, но хорошо организованный конец света.

— Боезапас без подзарядки миллион выстрелов, — объявила наконец отжавшая спусковой рычаг бестия и лукаво подмигнула королю. — Попробуете сами, вашвеличество?

Его Величество таки не удержались от соблазна. Прав был покойный герр профессор — ну какой настоящий мужчина, а тем более бывший офицер, останется равнодушным к хорошему оружию? И через минуту управляемый ад снова предъявил сшестерённое приглашение в свои пылающие бездны...

Начальник охраны выглянул в ещё полыхающую расплавленным камнем дыру в стене — ну да, королевскую канцелярию по соседству тоже ремонтировать придётся. Полюбовался на глубоко выжженный монархом в потолке и ещё слегка чадящий патриотический вензель VR (Viva Regina — да здравствует Королева), и сокрушённо покачал головой.

— Когда мы вместе с хомо штурмовали Ледяную Твердыню баггеров, нам весьма и весьма не хватало чего-то хотя бы подобного.

А Его Величество позволили снять с себя ранец и крепление оружия, задумчиво погладили его. И благожелательно кивнули.

— Значит, вы и есть та самая оружейная баронесса, вокруг которой нам рекомендовано ходить на задних лапках?

Рыжая не стала ломаться. Ну, да... есть и ещё кое-какие задумки, уже проверенные и испытанные в лабораториях Технологического Института — однако они с Малышом как держатели патентов настояли на непременном участии королевства леггеров.

— Ну, и... эта дура всего лишь первый, экспериментальный образец, — она небрежно пнула ножкой сброшенное на изуродованный пол оружие.

Его Величество и отметившийся на всех фронтах начальник охраны переглянулись с чуть было не переменившимися лицами. Уж кому как не им было известно, что от первого образца до принятых на вооружение моделей разница в качестве солидная. Если это всего лишь экспериментальная модель — да за такое предложение надо уцепиться любой ценой! Миллиардов эдак двадцать-тридцать вложить в эту баронессу — и это для начала...

Шкипер очень кстати хлопнул в истерзанный потолок пробочкой. В мигом притащенные церемонимейстером бокалы полился благородный пенистый напиток, а Её Величество королева, уже предвкушая с восторгом и острасткой некую шалость, поинтересовалась — известно ли дамам и господам демократам, что существуют правила этикета и их следует хотя бы отчасти соблюдать?

В тронной зале воцарилась глубокая и какая-то зудящая в чаду тишина. И вот в этой-то пустоте прозвенел серебристый голосок рыжей красотки.

— Да, конечно известно — пальцами и яйцами в солонку не лазить...

Первыми засмеялись мужчины из экипажа Слейпнира, и их поддержали боевые подруги. Затем в своё удовольствие заржал начальник охраны, и церемонимейстер в углу тихонько вторил ему. Подрагивали и отчего-то багровели гвардейцы у стен. Её Величество королева хохотала так отчаянно, что в восторге заколотила супруга по спине, пошатнулась, и была вынуждена присесть на перевёрнутый и услужливо подсунутый Малышом оружейный ящик.

И даже на породистом и строгом лице Его остроухого Величества против собственной воли проступала добрая и какая-то совсем человеческая улыбка...

Вместо послесловия

Хэнк призадумался. Ну что тут ответить... э, Принцесса вроде приглашала весь экипаж отдохнуть на планете людей-леггеров? Ну вот, он согласен махнуть туда, благо недалеко. А то все треволнения последнего времени лично у него уже просто в печёнках.

— И я там же, в печёнках? — Рыжая нахально разлеглась на нём словно на диване и пытливо смотрела в упор печальными голубыми глазами.

Скорбно вздохнув и ханжески закатив взор, Хэнк признал, что вот уж нет — такая зараза с первого же выстрела попала прямо в сердце.

Голубые льдинки чуть оттаяли, а их обладательница на диво скромно поинтересовалась — и чем же они там будут заниматься?

Хэнк пожал плечами и задумчиво намотал на палец рыжий локон. Народа там немного. Можно забраться куда-нибудь в глухомань. Гулять по лесу или горам, наблюдать закат...

— И трахаться, Малыш? — где-то там зажглись первые лукавые искорки рассвета.

Покосившись в ответ на этот взгляд, Хэнк заметил, что можно и наоборот — отправиться на южные острова, где океан ещё более лазурный, чем на рекламных буклетах. Загорать на песке, купаться, даже ловить рыбу...

— И трахаться, трахаться, трахаться! — от избытка чувств её глаза замерцали уже двумя восторженными огоньками.

Нет, удержаться тут от улыбки было просто невозможно, и Хэнк, разумеется, не удержался. Он даже потёрся кончиком носа о носопырку девчонки, а потом назидательно погрозил пальцем.

— Нет, Рыжая — мы будем дарить друг другу свою любовь.

В голубых глазах прямо-таки плясали лукавые бесенята.

— А это лучше, чем просто трахаться?

Хм-м, интересный вопрос. Пожалуй, всё-таки да.

А вы как считаете?

16-е, декабрь 2006