— Остров — НОВЫЙ! Служители Господина Царя насыпали земли в трещины, натыкали туда растений всяких, быстро сделали лес для обезьян, чтобы было весело. А не чтобы ты дергал.

Рейг ответил задумчиво:

— Вот я тебе про яблоню расскажу, и ты поймешь, что вас ждет. Родился я на Лунной Равнине. Земля там каменистая и бедная. Однажды мы с сестрой решили посадить возле нашего дома лесную яблоню. Отец наш собирался ехать к югу, выменивать скованные им топоры на зерно и овечью шерсть. Мы попросили его: "Привези нам хорошей земли с Поля Коня и Быка. Мы выроем для деревца глубокую яму, мы дадим ему земли, какой нет в его родном лесу". Но наша матушка сказала нам: "Так вы погубите юную яблоню. Корень дерева всегда растет туда, где земля лучше. Оттого деревья умеют расти даже на скалах, они врастают корнями в трещины. Но если вы насыплете плодородную землю в яму, то корни яблони будут расти к середине ямы. Они спутаются клубком и задушат друг друга. А может быть, еще раньше, чем яблоня засохнет, сильный ветер вырвет ее как сорную траву, потому что она не научилась вцепляться корнями в землю". Был бы ваш вождь был мудр, как моя мать, он бы стрелочки для исполнения желаний на деревьях не развешивал. Но тому, кого есть все, ума не надо. Оттого уж и еж умнее гадюки, и в сказаниях герои всегда побеждают злых волшебников.

Мой отец от обиды чуть корзинкой в Рейга не запустил. Потом решил все-таки использовать логические аргументы:

— Это наш Господин Царь не умен?! А это ведь он придумал волшебную одежду для перемещения в пространстве и во времени!

Но и у Рейга была своя логика, опять сказочная:

— Разве злому чародею можно верить? Если ваш повелитель все крадет, то может быть он и эту волшебную тайну украл. Вспомни! В песнях и преданиях все волшебные вещи сотворены добрыми волшебниками и волшебницами: заколдованные мечи, посохи, плащи, кубки... Злые колдуны этим только пользуются, если сумеют своровать. Но краденое волшебство обычно против них же и обращается.

Удар Молнии бросил спорить и только проворчал:

— Сынок, с этой болтливой сорокой пикник устраивать — только себе нервы трепать. Рассуждает о технических изобретениях, а сам, небось, даже не умеет считать до десяти.

— Я умею считать до два ста! — возмутился Рейг, — Ты лучше скажи, наконец, зачем ты привел меня сюда?

— А вот это тебе другие завтра объяснят, — тихо ответил Удар Молнии.

Говорить нам было больше не о чем, и мы с Рейгом уснули. Мой хитрый и осторожный отец решил проблему ночного отдыха иным способом. Слетал в прошлое и выспался там. Вернулся бодрый, в состоянии боевой готовности, чтобы даже ночью контролировать ситуацию. Время от времени я приоткрывал глаза и видел на фоне сияющих тропических звезд голову нашего бессонного стража, с подслушивающим устройством на ухе.

Ночное небо было безмолвным.... хм, дикарь Волчонок заговорил как пишут в книгах. Разве дневное небо разговаривает с нами, отвечает нам? Тоже нет. Отчего лишь ночной небосвод называют безмолвным?

Может быть, наш слух обостряется после захода солнца, когда глаза не видят ничего, кроме смутных теней и мелкой звездной россыпи? Ночь дарует нам тревожную чуткость слепорожденных, мы вслушиваемся в пустоту, но слышим лишь вечное, равнодушное молчание небесного свода. Так было в миг моей смерти.... падал снег, и вдруг обрушились мрак и безмолвие... Отчего этот странный Змеелов решил покинуть Потешный остров и вернуться в мир снега и смерти?

Думал я обо всем этом потому, что не привык спать под открытым небом, и меня время от времени будили недовольные вздохи отца. Наверное, сканер мыслей шептал ему, что Рейг видел про него какие-то обидные сны.

Наконец я проснулся окончательно и увидел, что звезды погасли, и небо стало бледно-серым. Наступило то самое "завтра", когда должна была решиться судьба Рейга и его умерших родных.

Z-фактор и XY-кратия

Мы бывшие солнцепоклонники, и в час рассвета древняя вера просыпается в нас. Каждый рассвет нов, как сотворение мира из предвечного хаоса. Океан и небо еще не имеют цвета, они слились в сером тумане, будто тот, кто создал небо и землю, еще не разделил их.

Внезапно ослепительно-розовая вспышка зари проводит границу между водой и небом. Лезвие, разделяющее миры. Древнее таинство востока. Магия огня и крови. Восходящее солнце рождается из предрассветной мглы, будто Феникс, восстающий из пепла. Небо становится голубым, а океан — сине-зеленым. Высокие легкие облака загораются медно-красным светом восходящего солнца, океанские волны — его отражением. В солнечном сиянии тропические деревья и темные скалы приобретают четкие контуры, и остров разделяется на свет и тень. Мир снова сотворен из хаоса... и оправдал древнюю мудрость "нет ничего нового под солнцем". Древние солнцепоклонники превращаются в современных людей. Мой отец уже украл где-то в прошлом завтрак для нас троих.

Удар Молнии доел краденое и перешел к делу:

— Рейг, теперь слушай меня. Солнце бессильно, оно тебе не поможет. Много веков прошло, и оно никого не защитило. Ты должен подчиниться хозяину острова. Иначе тебя вернут в твою лодку, и ты там сдохнешь от этого самого солнца, которое ты называешь "справедливым". И не говори мне, что ты свободнорожденный. Это слово в современном языке лишнее, забудь его. Зато запомни: чудес не бывает. Поэтому....

Он замолк на полуслове. Из кратера вулкана показались огромные серповидные крылья, змеиная шея, когтистые лапы и хищный острозубый клюв. Еще мгновение — и над нами нависло темное тело летающего родственника крокодилов. Двенадцать метров в размахе крыльев.

Видно Рейг настолько доверял Отцу-Солнцу, что даже это принял за добрый знак:

— Нет чудес? Смотри, Удар Молнии! Справедливое солнце посылает нам в помощь то ли дракона, то ли орла!

На самом деле это птеродактиль, а лучше сказать орнитохейрус. Особая порода, крупная. Надежен как средство передвижения. Не загорается и не падает. Тяжел в полете, но бессмертным спешить некуда. Управляется это животное через электроды, вживленные в его простенький мозг.

Мой отец радостно, как родному, замахал идущему на снижение орнитохейрусу. Я понял, что именно его прибытия он и ждал. Ящер пошел на снижение, и его огромные когти вцепились в ствол упавшего дерева. Гордый всадник на многострадальной птеродактилевой шее оказался моей матушкой. Я удивился, откуда у нее такой роскошный ящер. Отец гордо объяснил:

— Маму наконец оценили, она у нас теперь работает в министерстве культуры.

Потом стал нежно подольщается к ней, украдкой указывая на Рейга:

— Семь Зверей, а смотри, какого смешного дикаря я тебе привел! Вам подарок для шоу. Ну вернись ко мне, Семь Зверей, сердце мое. Вернешься?

Моя матушка не сказала ни да, ни нет. Неторопливо вытащила из кармана комбинезона элегантное переговорное устройство. Вышла на связь — судя по ее сладкому голосу, с кем-то влиятельным. Во время беседы она приводила себя в порядок, терла лицо и шею омолаживающими наночастицами. Важно спросила нас:

— Знаете, что такое НИЦ?

Мы не знали. Семь Зверей засмеялась:

— Вот дикие, дикие и есть! НИЦ означает Научно-Исследовательский Цирк, где помещается наше министерство культуры. Удар Молнии, барашек мой, тебе повезло. Мы заложили в компьютер данные этого Лягушкиного прихвостня, которого ты нам приволок. Программа выдала, что он устроит нам такое шоу... долго не забудется! Вроде у него высокий Z-индекс. Мы уже продаем билеты по тройной цене.

Я слышал про этот Z-индекс, но что это такое, мне было неведомо. По работе мне уже приходилось иметь дело с этим странным термином. Иногда я находил какого-нибудь умершего, который мог бы оказаться полезен нашему Вессенфюреру, но на моей "рекомендации оживить" появлялась резолюция:

"НЕ ОЖИВЛЯТЬ. Z-МЕНТАЛЬНОСТЬ"

Я думал, что Z — это ценность человека для Господина И, то есть ZERO. Оказывается, не так все просто. Я спросил, что такое Z-индекс.

— Это открыто только избранным, ибо ...— грозно начала моя матушка.

— Семь Зверей, детка, если не знаешь — так и скажи, — засмеялся кто-то за моей спиной.

Широко улыбнувшись, оскорбитель Семи Зверей представился нам:

— Крепкий Дуб, министр культуры. Бывший колдун-вещун: гадание по внутренностям пленников и ворожба на крови. Темное, но яркое прошлое! А теперь руководитель нашей прекрасной дамы.

Крепкий Дуб был прост и открыт, как первобытная пещера, и так весел, будто какая-то фармацевтическая фирма испытывала на нем антидепрессанты. Есть такие люди: эволюция будто боится совершенствовать их и почтительно обходит стороной. Нашему министру культуры она посмела только оторвать хвост. Крепкий Дуб с удовольствием стал нам объяснять научную сторону дела:

— Мужики, это же базовые понятия культурологии! Культура — это когда весело. Весело — это когда игра. Игра — это когда непредсказуемо. А если ты не дебил, и если ты прожил долго, как мы, Бессмертные, то все для тебя давно уже заранее ясно... Кто кому пинка, кто кому тортом в морду.... Все сценарии уже известны. Осталось только непредвиденность — этот Z-фактор! У этого Рейга, судя по всему, он есть. Поэтому добро пожаловать на нашу широкую арену! А теперь конкретно про Z-фактор.

Министр культуры вынул из-за пазухи мятую книжку и сказал, что ее написал какой-то умный покойничек, которого господин Правитель утащил из прошлого в свой научный центр. Крепкий Дуб промусолил книжку до нужной страницы и стал читать, иногда сбиваясь, но зато громко и с выражением:

"Z является вертикальной осью системы координат. Напомним, что в нашем пространстве есть три измерения, и соответственно три координатные оси. Х и У находятся в горизонтальной плоскости, а ось Z уходит вверх под прямым углом. В человеческой психике мы называем направлением Z то, что не вписывается в плоскость удовольствие-страх. То, что уходит за пределы инстинктивных потребностей. У этого много названий.... идеализм, романтизм, альтруизм .... А также: идиотизм, неприспособленность, ненормальность. Все это обозначается термином " Z-ментальность" или "вертикальная ментальность". Это ось, направленная под прямым углом к тому, что нормально и естественно. Это ментальность, вырывающаяся за пределы плоскости "удовольствие-страх". Это вектор, уходящий, как говорили некогда, "в небо". Он направлен в недостижимое Нечто или лучше сказать, в ненужное Ничто"

— А у меня нету ничего такого в мозгах, — удивился Удар Молнии.

— У меня тоже нету, — согласился Крепкий Дуб, — Но мы ведь и люди-то нормальные. Слушайте дальше:

"Главная опасность вертикальной ментальности: из неких извращенных альтруистических соображений может быть выдана чужакам монопольно принадлежащая нам информация.

Но есть и другие факторы риска. Нормальный человек, то есть человек мыслящий в плоскости естественных потребностей, подчиняется власти двух факторов: удовольствия и страха. Всего лишь двух факторов. Над объектом управления стоит властитель — сено в одной руке, кнут в другой руке. Он предоставляет выбор:

— удовольствие, безопасность, высокий статус

— или унижение, изгнание, медленная отвратительная смерть.

Объект управления бежит плоскости игрового поля, по траектории, которую легко рассчитать. Не только рассчитать, но и изменить — с помощью кнута и сена. Но Z-ментальность не вписывается в эту модель. Носитель этого типа мышления выходит за пределы плоскости страха и удовольствия. Он не боится кнута, или заставляет себя не боятся его. Он не хочет сена, которое мы можем ему предложить. Его поведение нарушает бильярдную точность наших стратегий управления. Его траектория сложна и непредсказуема. Его поведение невозможно контролировать. Мало того: Z-мышление располагает к образованию всякого своего рода содружеств. Отсюда риск возникновения неподконтрольных нам структур. Z-мышление делает общество нестабильным, а управление им слишком сложным. К тому же многие из Z-мутантов рано или поздно начинают ненавидеть нас, вплоть до желания уничтожить. Поэтому носители Z-мышления подлежат выявлению и выбраковке".

— Плоские карты проще тасовать, — пояснил министр культуры более доступным языком. — У нас есть только два основных правила: "Будь нам понятным" и "Здесь нет друзей, здесь есть сообщники". Всего два правила. Носители Z-ментальности их нарушают.

Крепкий Дуб закрыл книжку и добавил:

— Вы спросите: а при чем тут культура? А вот при чем. Я уже донес до вас мою мысль: настоящее зрелище, это когда непредсказуемо, ага? Так вот, носителей Z-мышления мы используем в нашем научно-исследовательском цирке НИЦ. Двойной выигрыш! Они непредсказуемые и они смешные. У нас и только у нас! Только в цирке находит себе полезное применение Z-ментальность. Свобода воли проявляется где? Правильно, в Z-области. Идеалист, он вроде шута. Когда он на арене — зрители скучать не будут. Но это часть цирковая. А есть еще и научная. Господин Изобретатель ученый человек, у него и забавы лабораторные. Его свита исследует реакции зрителей на кровавые расправы. Повелитель хочет знать: как далеко он может зайти, чтобы его не перестали любить подданные? Или, если по-другому сформулировать задачу: каких подданных следует убрать, чтобы господин И. мог зайти так далеко, как ему хочется? Вот так мы соединяем познание с весельем!

Министр культуры завершил свою речь, подошел ко мне и двумя пальцами растянул мне губы в улыбку:

— Вот так надо относиться к жизни.

Потом добавил, уже угрожающе:

— Волчонок, только потому, что ты зять Козла, прощается тебе твой пессимизм. Но зять не твоя кровь, его можно и поменять.

Мне стало все ясно. Я предупредил Рейга, чтобы он не спорил ни с кем тут. Я сказал ему:

— Прямой путь не наш удел. Мы не боги, мы слабые люди. Мы все стоим на земле.

Рейг ответил:

— Ты стоишь на земле. А я стою под небом.

Подумал, засмеялся и добавил:

— Правда, прямыми путями и я не всегда хожу.

Но недолго оставалось нам стоять под небом. Вернулся мой отец и объявил:

— Нам разрешили телепортироваться в цирк. Вот координаты, на троих. Не перепутайте где чьи — а то лбами столкнемся. Вперед, мужики!

Господин Амби

Научно-исследовательский цирк был прикрыт прозрачной крышей. Крепкий Дуб гордо сказал: 150% непробиваемая! Я невольно задал себе вопрос: "Может ли всемогущий Господин И. сделать такую крышу, которую он сам бы не мог пробить?"

Прозрачный купол поддерживали колонны, такие высокие, что на них могли бы гнездиться орлы, если бы они здесь жили. Эти опоры были сложены из захваченных в прошлом драгоценных камней, они сходились острыми сверкающими стрельчатыми арками там, откуда пробивался далекий дневной свет. Огромные драгоценные колонны были освещены изнутри, и полумрак подземелья пронизывали лучи всех цветов радуги. Рубиновая кровь и лесной изумруд, аметистовая утренняя заря и янтарное полуденное солнце, светлый сапфир — небо, темный сапфир — океан... Пол устилали ковры, зеленые как майская трава. Их украшали не мертвые симметричные узоры, а бесчисленные цветы, ярче драгоценных камней. Видно, эти ковры были взяты из тех времен, когда цари еще не забыли свое родство с охотниками и пастухами, и высшим искусством ткача считалось умение принести во дворец повелителя воспоминание о цветущем высокогорье или весенней степи.