ЭТОТ РОМАН В ОБЗОРАХ
ОГЛАВЛЕНИЕ
ПРИМЕЧАНИЯ
Часть 1. ПУТЬ УХОДЯЩЕГО СВЕТА
Рассказ Ифри
Рассказ Ифри о ее матери, Серой Белке
Рассказ Ифри о ее отце, Исмоне
Игры на оленьей шкуре
Враги солнца
Смерть Идира
О богах и о стране мертвых
Сказание о морском царе и об истинном царе морей
Воры солнца
Поле Коня и Быка
Госпожа Медвежья Лапа и Хсейор
Рассказ Хсейора о Ночном Драконе
Царство Быстрой Птицы
Старый вождь и сказительница
Проклятие Великой Равнины
Удар Молнии
Семь Зверей
Тайна Семи Зверей
Жнецы чужих полей
Рассказ среброликой женщины
О том, как ива изменила мою судьбу
О том, как золото изменило судьбу Семи Зверей и Удара Молнии
Утес Орлов
Цветок Большого Козла
Встреча с Рейгом
Рассказ Рябого о царстве паучьем
Начало странствия с Рейгом
Рассказ Рейга о Битых Псах
Происхождение океана и игра в раба чужой воли
Путь Уходящего Света
Рассказ Рейга о его детстве и о его дяде Храбром Быке
Лес Враждебных Теней
Одежда с образом лосося
Океан и храм удачи
Как Рейг лишился всего, но от замыслов своих не отказался
Как Рейг не поверил сказанию о Сингр
Смерть Белого Лиса
Часть 2. ПУТЬ ВОЗВРАЩЕННОГО СВЕТА
Рассказ Рейга
Океан и смерть
Волшебный город
Рассказ Волчонка-Смерть-врагам
Зять Большого Козла
Оторвология
Папа знает все
Антипомоечная гвардия и безопасный экстрим
Предатель Змеелов
Непобедимая логика Рейга
z-фактор и xy-кратия
Господин Амби
Расправа с Медномордыми
Научно-исследовательский цирк
Воспоминания Змеелова: запретная зона
Приговор Змеелову
Волк и ворон
Награда для Удара Молнии
Как Рейин-сладкий-мед стала Медной Рейин
То, чего не мог Господин И.
Земной Хоарденн нам в подарок
Рассказ Рейга о том, что произошло в океане
Рассказ Удара Молнии о том же событии
Рассказ Удара Молнии об участи всеслышащего стража
Рассказ Волчонка о железной двери
Мельница богов
Птицы и камни
ПРИМЕЧАНИЯ
Часть 1. ПУТЬ УХОДЯЩЕГО СВЕТА
РАССКАЗ ИФРИ
Рассказ Ифри о ее матери, Серой Белке
Далеко на востоке горы так высоки, что бредущая по небу луна обходит их стороной. В той стране, из каменного сердца земли, из глубокой трещины в белой скале растет Древо жизни, Священный ясень. Когда на земле рождается человек, на Ясене появляется новая ветка и растет вместе с ним.
Но ни на земле, ни на небе нет никого сильнее Смерти. Яростная и бессонная, ломает она ветви Древа жизни, а людям слышатся раскаты грома за облаками. Если Смерть сломает ветку — умрет тот, чья это ветка. Сломает длинную ветвь — весь род сгинет без следа. Если сломает большой сук — будет истреблено целое племя. Много их уже погибло, а погибнет еще больше.
Бывает, что Убивающая лишь надломит ветку. Она еще зеленая, но силы в ней уже нет. Тому, чья ветка надломлена, достанутся слезы и горе, позор и голод. А потом ветка совсем высохнет, и Смерть унесет хозяина ветки.
Так говорила вдова своей дочери Серой Белке.
Вот что может спасти от лапы Смерти: имя большого и грозного зверя! Но лучшие звериные имена достаются сыновьям и дочерям сильных и удачливых охотников. А бедной и безродной вдовьей дочке досталось беззащитное имя Серая Белка. Она была ростом коротка, пушистые косы еще короче, а память совсем коротенькая. Она всегда забывала, что у нее имя беличье, и руки слабые, и умерший отец не придет за нее заступиться.
И еще забывала она, что если Смерть надломила ветвь твоего рода, то лучше затаиться, затихнуть, замолчать, чтобы она забыла о тебе и ушла. А Серая Белка пела песни, ворожила о женихе и говорила, что должна же быть где-то хоть какая справедливость для вдовьей дочки. Чтобы она наконец со страху затаилась, вдова рассказывала ей о змеях-оборотнях из лесных болот и о духах гор, которые одним взглядом могут обратить тебя в камень. А еще рассказывала вдова о злых людях, забывших священный закон Солнца. Лишь бы Серая Белка со страху перестала песни петь. Ведь зверь не любит, когда его добыча веселится. Смирись, замри.... ведь только за мертвыми не охотится Смерть. И никогда не выходи из леса, оставайся под защитой братьев-деревьев. Ибо Смерть рыщет в полях, издалека увидит тебя. Так говорят мудрые старики. Помни их слова, не выходи из леса, Бельчонок.
Только Серая Белка долго бояться не умела.
Вот однажды по осени она делала запасы на зиму — ходила на охоту и ловила рыбу. В один из дней она увидела стайку тетеревов. Но глупые птицы не знают, что говорят старики. Улетели с березовой опушки на поле. А подобраться к птицам можно только по дороге, где сухая трава не шуршит под ногами. Матушка говорит, что некогда по дороге шли войска южан, а теперь их духи стерегут неосторожных лесных девушек. Но когда у тебя нет отца и братьев, которые справились бы с медведем или лосем — тогда даже тетерева упускать нельзя. Серая Белка принесла жертву Лесным покровителям — рассыпала по зеленому мху свои деревянные бусы. Заручившись их защитой, храбро пошла за добычей.
В полях подстрелила трех тетеревов и понесла домой, и верила, что судьба благосклонна к ней. Тихо, чтобы ее не услышала Смерть, она запела волшебное песенное сказание, а все ее песни были про белок: Вель, Олень высокорогий,
Ястреб Хест, праправнук Ветра,
Эльки-Лис, Огня племянник,
И премудрый Торргир-Ворон
Встали в круг на мху зеленом
Спорят из-за девы Белки,
Из-за Белки рыжехвостой,
Повелительницы леса.
Загадала им загадку
Белка, дочь Зари вечерней:
Отчего в осеннем небе
Солнце ясное не греет?
По крутым дорогам горным,
Вель-Олень пошел к востоку
Встретить утреннее Солнце,
У него спросить отгадку.
Ястреб Хест раскинул крылья
И в полуденное небо
Полетел сразиться с Солнцем
И ответ когтями вырвать!
Строит лодку хитрый Эльки,
По волнам прозрачным моря
Лис поплыл подслушать шепот
Засыпающего Солнца.
Наступленья темной ночи
Ждет премудрый Торргир-Ворон,
Хочет он спросить совета
У Луны, подруги Солнца.
Ворону Луна сказала:
Оттого остыло Солнце,
Что огонь свой подарило
Сыновьям своим, деревьям.
Спит в тумане лес осенний,
В нем не слышно птичьих песен....
Не успела она допеть волшебное сказание, как увидела, что двое людей незнакомых торгуются посреди дороги. Один в бурой куртке из меха росомахи — видно здешний, с гор. А другой чужестранного вида, одетый богато и ярко. Будто Солнце отдало свой огонь не осеннему лесу, а его широким многоцветным штанам! Торговец из иных земель, беда здешних мест... Не зря матушка велела дочери не выходить из леса, не зря повторяла: 'Не пей воды, текущей из гнилого болота, держись подальше от дороги, идущей с юга'. Осторожная Серая Белка решила обойти торговца стороною. Но горец крикнул:
— Эй, дева синеокая! Иди сюда! Помоги нам разрешить спор. Что ж ты не идешь? Что ж ты такая робкая?
Серая Белка и не думала подходить. Зайцы в старину были доверчивые. Но и они поумнели...
Эти двое торговались из-за меча, который чужеземец хотел продать горцу. Спорили в крик. Чужестранец в обмен на меч хотел выведать кое-что. Где в горах можно найти металл желтый как когти филина? Иноземцы называют его золотом, и оно им дороже, чем небо и солнечный свет. Серая Белка добра от встречи с торговцем не ждала, да и с горцем тоже. Она-то умная была и знала, что все, что торговцы приносят из иных земель — отмечено темным проклятием. Тонкие ткани, цветные пояса, блестящие браслеты, хорошее оружие. Все они заколдованы. Ибо если северный горец прикоснется к ним, в тот же миг его совесть обращается в сухие листья и сгорает дотла. Тогда держись от него подальше, как от волчьей стаи. Серая Белка быстро пошла к дому. Но услышала вослед:
— Я тебя все равно поймаю, как в другой раз на охоту пойдешь. Ты, небось, недалеко живешь. Клянусь моими славным предками — ты нам нужна только спор разрешить.
Серая Белка поверила клятве предками. Такую клятву нарушать великое бесчестье. Она подошла, чтобы рассудить их по справедливости, и вдруг горец схватил ее за плечо.
— Вот мой отец и братья тебя так схватят! — закричала она в страхе.
Не поверил он ее угрозе:
— Были бы у тебя братья или отец, ты бы одна по лесу не ходила. Нет у тебя никого.
— Но ты поклялся!
— А я и не собираюсь нарушать обещание. Как сказал, так и будет: ты мне нужна спор разрешить. Эй, чужеземец, так ты говоришь, будто твой меч рубит кость с одного удара?
— Он волшебной ковки, — закивал хитрый южанин, — В нем соединились твердое, как кремень, Зимнее железо и гибкое, как ветвь ивы, Весеннее железо1. Острее и крепче его нет на свете. Многие спины согнутся перед тобой, но никогда не согнется и не зазубрится этот клинок!
Зачем он не родился немым! Зачем пришел он в наши земли! Рука горца тянулась к мечу, но торговцу он не верил:
— Сказать тебе где золото в горах — плата немалая! Я без пробы не возьму, испытаю на живой кости. Девица, выбирай, что тебе рубить: руку или ногу?
Серая Белка упала бы на колени, если бы обманщик не держал ее за плечо. Она молила его:
— Закон Всевидящего Солнца запрещает отбирать у людей последнее! Как же я смогу охотиться?
Но горец был уже под чарами южных сокровищ. Он крикнул:
— В солнечных землях юга законов Солнца давно не чтут! А живут сытнее нашего! Хватит с меня законов! А ну решай — а не то испробую меч на твоих ребрах!
Серая Белка быстро выбрала: рубить ногу. Потом ей много лет снился этот день. Но судьба ее пожалела. Меч оказался не волшебным, а тупым. Не отсек ногу, лишь надломил кость. Горец хотел ударить мечом обманщика-торговца, но тот ответил колдовским шепотом:
— Через меня судьба даровала тебе то, что дороже мечей и топоров. Ты знаешь теперь, что Солнце не наказывает того, кто проливает кровь невиновного и отнимает последнее. С таким знанием ты сам добудешь боевое оружие.
А может быть, эти слова примерещились Серой Белке. Она, истекая кровью, ползла к своей хижине, а горец-охотник шел к югу, туда, где боги войны щедро раздают богатую добычу всем, кто радует их зрелищем битв. Он шел туда, где любовь покупается за золото, а крепкое виноградное вино хранится в свинцовых сосудах, и свинец придает вину особый, сладкий вкус...
Страшен и горек твой удел, если Смерть надломила твою ветку на Древе Жизни, и у тебя нет ни отца, ни братьев. Мать увидела Серую Белку и разрыдалась. Кость была сломана, а плоть глубоко рассечена. Пресекся, перерублен род. И некому отомстить за изувеченную дочь.
В углу хижины, там, где некогда хранилось оружие отца, теперь лежали его мертвые кости. Люди с привольной и солнечной Великой Равнины дивятся, что лесные жители хранят в своих хижинах скелеты умерших. Для них эти безглазые черепа страшны.
Нет. Без защитника-отца еще страшнее! Если прикоснуться к тому, что осталось от него — иногда потом отец живой снится во сне. Серая Белка легла на охапку сухой травы в углу хижины, прижалась к сухим мертвым костям и перешла от дневного света в сонное беспамятство. Но приснился ей не отец, а привиделось, будто мать пошла на дальнее озеро ловить рыбу, да принесла вместо рыбы мерзлых лягушек. Они оттаяли у очага, прыгнули девушке на грудь и пели о весне. Серая Белка проснулась. В хижине холодно, осень на исходе. Мать плачет, а тело стынет от потери крови. Но видение было не к смерти, и она не умерла. Долгими зимними ночами олень и лис приходили в ее сны, ястреб рвал когтями ее раненую ногу, а ворон рассказывал ей о лесной просеке, называемой Путь Уходящего Света, где некогда погиб ее отец: Лес не простит лесорубам
Гибель священных деревьев,
Скован заклятием грозным
Путь уходящего света.
Путь тот избрав, ты узнаешь
Месть разъяренного леса.
Зоркие совы увидят
Тени, что сон твой тревожат,
Ворон-вещун угадает
Что тебе смерти страшнее,
Хитрые лисы услышат
Шепот твой: "Только не это..."
Это придет за тобою,
Встанет из топи болотной,
Ветви омелы совьются
В то, что назвать ты боишься,
Ужас твоих сновидений
Выйдет по тропам звериным,
Чтобы узнал ты, как страшно
Дереву под топором!
Потом лесная просека рассеялась в сонном тумане, Олень, Лис, Ястреб и Ворон ушли, и Серая Белка вернулась в дневной мир.
Так она и осталась хромой. Время шло. Еще два годовых кольца появилось на стволах деревьев. Все ровесницы Серой Белки вышли замуж. Она пережила еще две зимы, в одиночестве и голоде. Но смерть опять прошла стороной, не забрала свою добычу в Ночи Холода, когда звезды блестят, как белые волчьи зубы, когда гибнут самые слабые из людей племени.
Весенним утром Серая Белка сидела во дворе и вышивала то, что увидела в зимних снах. Было еще холодно, и пальцы мерзли, но для такой работы нужен свет. Если ты не можешь ходить на охоту, а мужа у тебя нет и не будет, одно тебе остается: менять у соседок вышитую одежду на мясо. От страха она даже песен не пела. Чтобы Смерть наконец забыла про нее.... Вдруг сухая ветка хрустнула под чьей-то ногой. У охотников хороший слух. Белка по звуку шагов поняла: идет старуха. Поступь твердая, уверенная: значит, старуха не простая, а обладающая властью! Серая Белка в страхе подняла глаза. Старуха была одета в темный плащ с изображением горностая. Значит, она из племени охотников с южного склона Оленьей горы, из леса, где водятся горностаи. Старуха подошла к Серой Белке, и девушка увидела в руке у незваной гостьи рябиновый посох с вырезанными на нем волшебными знаками! Колдунья!
За спиной колдунья тащила большой мешок. Что она в нем несла или что хотела унести? Хромая девушка ухватилась за свой амулет с пером тетерева, привстала и поклонилась. Вдруг получится задобрить всемогущую старушку. Из хижины выбежала мать, хотя и перепуганная, но готовая защитить Серую Белку.
Однако незваная гостья не обратилась в волчицу и не бросилась на хозяйку дома, а сказала ласково:
— Счастлива ты, о мать юной девы, покровители леса дали тебе дочь учтивую и усердную в работе. Я вот услышала, что в вашей деревне хромая девушка живет. Ну и решила проведать. Красавица, дай-ка я посмотрю твою ногу.
Какая уж красавица, одни кости. И нога кривая. Но колдунья что-то задумала. Серая Белка с матерью были не такие глупые, они поняли. Колдунья осмотрела ногу, а потом раздела Серую Белку и осмотрела ее всю. Зачем ей это надо объяснить не соизволила. Раскрыла мешок и сказала еще ласковее :
— А я тебе принесла волшебных целебных трав и меду — чтобы ты набралась сил. И узорный поясок с Великой Равнины, и костяные пряжки к сапожкам, и цветные бусы, чтобы вплетать в косы. Ведь радость-то возвращает здоровье лучше волшебной травы.
— Моя мать не сможет тебе заплатить, у нас ничего нет, — напомнила ей Серая Белка.
