— Теперь это нам безразлично, — русский проницательно посмотрел в глаза англичанину, — эти люди заочно приговорены к высшей мере в России и поэтому безопасны. К тому же, насколько нам известно, проблемы с ними теперь регулярно возникают у вас? Боюсь, теперь нам не интересно решать их за вас.

Британец слегка поджал губы.

— А как насчет организации международного института по вопросам инопланетных контактов? Мы готовы предоставить всех лучших ученых нашей страны, включая Стивена Хоукинга.

— Зачем? — русский пожал плечами, — насколько мне известно, эта проблема уже решена. Трата средств на институт, на обеспечение жизнедеятельности вашего гения... зачем?

Снова воцарилось молчание. Посол взвесил все пункты, незаметно вздохнул и подвел итог: единственный выход для его страны — ждать и надеяться, что обстановка изменится настолько, что русские согласятся на сотрудничество.

— Ну что ж, — англичанин встал, — не смею больше занимать ваше время, господин посол.

— Всего наилучшего, сэр.

Послу показалось, или в голосе русского прозвучала издевка?

...и снова Россия...

Я сидела над учебником по теории магии и зубрила формулы. Саша лежал на постели и мечтательно разглядывал потолок. Его голова лежала на моих коленях, потому что я тоже сидела на кровати, подложив под спину все подушки. За окном смеркалось.

— Мечта, как ты думаешь, комиссия отстанет теперь от братства?

Вопрос мужа застал меня врасплох. Я отложила книгу в сторону и задумчиво взъерошила его волосы.

— Кто знает? — подумав, ответила, — в конце концов, телепортация действительно чисто магическое явление. Но у комиссии никогда не будет возможностей для ее осуществления.

— Считаешь? — Саша потянулся и обнял меня.

— Ага. Они жутко напоминают структуру советских институтов. А это, насколько я помню, очень неэффективная система.

— Возможно, возможно...

— Что тебе до этой комиссии? Давай лучше подумаем о более важных вещах.

— Например?

— Например, меня беспокоит вопрос развития перехода. Мои возможности серьезно ограничены, как в частоте перехода, так и в количестве переправляемых объектов. Обоз с гномами я провела почти на грани.

— Ты права. Это всего лишь одна телега с четырьмя гномами и семь лошадей, не считая нашей команды. А дальше наверняка будет только больше.

— Вот именно.

— И что же делать?

— Знания, знания — вот что нам нужно. Давай думать, как нам в кратчайшие сроки улучшить свою магическую базу.

— Я уже думал об этом. Мне кажется, единственное доступное нам сейчас решение — напроситься на обучение в магическую академию Эльмириона. Думаю, раз Эльфар определил твои способности на эльфийском, данное направление магии у них существует и, как следствие, ему там обучают.

— А как же перенос товаров?

— Что-нибудь придумаем. Надо завтра уже предметно поболтать с Эльфаром. А там будем решать по ситуации.

— Договорились. Ну что, ложимся спать?

— Конечно.

2 ...ая

С утра мы схватили в охапку Старшин с эльфом и устроили военный совет. Выслушав, Старшины начали излагать свое мнение:

— Как часто ты можешь проводить караван?

— Если такой же большой, то не чаще раза в две недели, а то и в три. И оказывается, количество поклажи тоже имеет значение, я, правда, пока не разобралась, какое. Но обратно провести гномов было легче, чем сюда.

— Понятно.

— Да, — Денисов кивнул своим мыслям, — первая ярмарка прошла на ура, недели через две можно будет сделать вторую. И было бы очень неплохо расширить инопланетный сектор.

— Эльфийский товар можно будет передавать по частям, — вмешался Эльфар, — но мне не с руки торговать, если честно...

— Значит, надо тебе вызвать помощника, — предложил Полковник, — а самому сосредоточиться на установлении деловых связей и прощупывании рынка.

— Вы абсолютно правы, — эльф слегка поклонился, — я подумываю пригласить сюда пожить свою младшую сестру, но мне нужна помощь по ее переходу.

— Без проблем, — отозвалась я.

— Кстати, и гномьи товары можно переправлять также, — спохватился Денисов.

— Но все равно рано или поздно наступит момент, когда и такая стратегия не поможет справляться. — Продолжил гнуть свою линию Саша. — Нам надо учиться, и именно там, где нам лучше всего помогут. Эльфар, мы с Мечтой обсудили это и поняли, что нам нужно попасть в вашу магическую академию. Это вообще возможно?

Эльфар задумчиво потеребил кончик косы:

— Думаю, да. Я все же поговорю с Арвэ, но думаю, он и сам в этом заинтересован. У него в этом отношении власти даже больше, чем у Владыки.

— Но если вы уедете учиться, то кто будет водить караваны? — тут же вмешался Денисов.

— Прежде надо поговорить с Арвэ. Может, он подскажет, решение и этой проблемы?

Мы переместились с пентагона в штабную избу, где хранился переговорный кристалл. Арвэ молча выслушал Эльфара, подумал, и изрек:

— Чтобы учеба была эффективной, маги должны жить на территории Академии без отлучек. Но и межмировая торговля слишком важна, чтобы допускать ее прекращение. У нас есть несколько достаточно сильных магов-айатаари, чтобы поддерживать переходы, пока Мечта будет учиться. Эльфар, на тебе будет вопрос об организации их быта и адаптации к Земле.

— Все будет в порядке, Арвэ. Я прошу так же направить сюда мою младшую сестру, Фениарэ. Она поможет мне с торговлей.

— Ты разговаривал с ней?

— Да, Арвэ. Она согласна.

— Братство берет на себя организацию проживания и все бытовые расходы, — добавил Денисов.

— Хорошо. Набор в Академию состоится через полтора месяца, считайте, что вы туда уже приняты. Думаю, за это время вы успеете устроить свои дела дома. Остальные вопросы будем решать по мере необходимости. Да, список необходимого для учебы я перешлю вам в конце недели.

— Благодарим, Арвэ, — мы склонили головы.

...а в это время в Комиссии Магии...

Геспер сидел за столом в комнате совещаний и мрачно подводил итоги второго квартала. Полнейшее фиаско на ярмарке кладоискателей вынудило босса магов снять розовые очки и пересмотреть стратегию развития Комиссии. Посовещавшись, они все-таки оставили на прежних местах Романского с Вавиловым, посчитав, что парни сами оказались пострадавшей стороной и ничуть не виноваты в бабских разборках. Правда, Романской-старшей и Петровой отныне доступ в Комиссию был запрещен. Коршун также (с затаенной радостью) уведомил Петю, что вынужден прервать "дружбу" с его семьей.

Сотрудники морщились, спорили по пустякам, пытались спихивать вину друг на друга. Гесперу это уже надоело.

— Господа! — он прихлопнул ладонью по столу. Тут же воцарилась настороженная тишина. — Господа, нет смысла выяснять, кто виноват и в чем. То, что Братство утерло нам нос с инопланетянами, еще не конец света. Нам нужно учесть свои ошибки, понять и усвоить методику конкурентов и удвоить усилия там, где мы пока впереди.

Я предлагаю поспешить с развитием услуг для населения и избавлением общественности от позорящих магию шарлатанов и аферистов. Именно на этом мы должны сейчас сосредоточиться.

— Мы уже прикрыли четыре салона в провинции, вымогавших у населения деньги под предлогом гадания. — Доложил один из магов-юристов.

— Мы взяли под контроль цыган-гипнотизеров и выдворяем потихоньку за границу страны. — "Силовик" в отставке показал пухлую папку с картами. — Мы стараемся сотрудничать с властями в этом вопросе, заодно перекрывая потоки наркотиков и работорговлю, крышуемые цыганами.

— Господа, имейте в виду, — Геспер подбавил в голос начальственной силы, — к концу следующего года все мошеннические салоны и частные лавочки должны быть ликвидированы как факт! Одновременно необходимо усилить пиар-компанию по нашей популяризации.

...днем в центре Лондона...

— Жаль, что не получилось договориться с русскими, — посол Великобритании, отозванный из Брюсселя для плановых консультаций, пригубил кофе и виновато посмотрел на премьер-министра.

Тот пожал плечами:

— Это не удивительно. Русские чувствуют себя сейчас на коне. Из всей планеты Россию катаклизмы затронули меньше всего. Тем более, их Железный занавес опустился столь слаженно и эффективно, что просто нет слов! Как четко отрепетированный спектакль. Кто бы мог подумать, что этот безалаберный народ способен посрамить педантичных немцев? Я уже не говорю о британских традициях организованности и благоразумия.

— Вы абсолютно правы. Тем не менее, ее величество наверняка будет в ярости.

— Смотря как это подать, сэр. Русский ведь не сказал окончательное "нет", не правда ли?

Посол замер:

— А... вы правы! Русские действительно вели себя пусть и вызывающе, но не агрессивно! Это все равно дает нам шанс. К тому же, их контакт с параллельным миром только начат. Мы и в самом деле несколько поспешили со своими предложениями.

— А вот когда пройдет время, — подхватил премьер, — и товарооборот насытит внутренний рынок России. Вот тогда-то мы и снова возвратимся к этому диалогу!

— Как вы думаете, сэр, сколько времени это займет? Ведь Россия огромна!

— Не забывайте, сэр, что большая часть ее территории безлюдна. Думаю, года им хватит.

— Не так уж и долго. Думаю, мы продержимся это время и без России.

— И я так же думаю, сэр.

— Когда вы предоставите отчет ее величеству?

— Послезавтра. Думаю, этого времени хватит, чтобы подшлифовать сколькие моменты.

...где-то на побережье Калифорнии...

На побережье царила глухая южная ночь. Огромное поместье спало, и только в одном небольшом кабинете об отдыхе никто не думал. Кампания джентльменов в деловых костюмах собралась за столом, обсуждая важные проблемы.

— Господа, — возвысил голос председательствующий за столом седой американец, — так мы никогда не придем к единому решению! Нам следует все-таки соблюдать очередность обсуждения.

— Вы абсолютно правы, сэр, — второй по старшинству угомонил молодежь строгим взглядом.

Воцарилась тишина.

— Главный вопрос, с моей точки зрения, — председатель открыл один из блокнотов перед собой, — надвигающийся окончательный крах основанной нами системы глобальной экономики. Первый удар по ней нанес астероид, вызвавший цепь глобальных катастроф. Дальше — подтянулись правительства и население, обрушившие виртуальную платежную систему и национализировавшие предприятия корпораций. И вот теперь нам закрыли доступ к параллельным мирам.

— Вы правы, сэр. Такой технологический прорыв автоматически бы поднял акции ключевых корпораций, создал новые рабочие места, позволив возобновить биржевые торги.

— Вы слишком много ставите на эту технологию. — Возразил один из американцев, — можно подумать, по ту сторону нас ждут с распростертыми объятиями! Неужели вы так наивны?

— А разве не так? Новые торговые пути нужны всем. Вспомните историю освоения Америки!

— Вот именно, сэр! Вспомните, сколько было местных стычек и локальных войн за новооткрытые ресурсы, сколько сил и человеческих жизней было потрачено на освобождение территорий от аборигенов? Там будет точно также!

— И что же с этого? В больших делах без потерь не бывает.

— Правильно. Я думаю, что нам выгоднее сейчас отступить и дождаться, пока русские отработают схемы и разовьют контакт до высокого уровня. И тогда мы сможем изменить ситуацию уже в свою пользу.

— Вы совершенно правы, сэр. Я за!

— И я тоже!

— И я!

— Отлично, решение принято. А теперь, господа, что у нас есть по поводу Новой Зеландии?..

...и снова Россия, Москва...

— Маша, Люба, Леня! Скорее сюда!! — голос Иннокентия, сидевшего перед телевизором, застал семью Дивногорских врасплох.

В спальне Марии что-то упало, хлопнули двери, и через полминуты все собрались в гостиной.

По новостям передавали нечто такое, что сестры и брат мигом передумали ругаться: их племянник давал интервью корреспондентам ведущих каналов, рассказывая о недавно состоявшейся первой инопланетной ярмарке. Александр был в отличном деловом костюме, дорогом галстуке, с серебряным значком на лацкане пиджака.

— Армани, — тоном знатока пробурчала Мария.

— Похоже, — Иннокентий чуть поджал губы.

— Надо же! — Людмила машинально достала из кармана халата сигареты. Кеша тут же поднес зажигалку. Закурив, она продолжила свою мысль:

— Как у нас дела с апелляцией?

— Рассматривают, — старший Дивногорский потер подбородок, — жаль, что теперь его присутствие необязательно, — наш адвокат посоветовал снова попытаться наладить общение.

— А ведь мне тогда советовали все-таки не отказываться от пацана! — Мария вдруг подперла ладонью руку, — на работе обещали продумать насчет хорошего интерната, для привилегированных детей. Зря я не согласилась! И вас бы уговорила...

— Не думаю! — Кеша фыркнул с легким презрением, — уж я-то себя знаю!

— Что теперь говорить, — Людмила пускала дым колечками и щурилась на экран, — история не терпит сослагательного наклонения. Интересно, это прямой эфир?

— Запись, в самом начале говорили, — отозвался младший брат, — а еще анонс дали, что вечером на эту тему будет ток-шоу. Посмотрим?

— Посмотрим, — кивнула любительница шоу Мария. — Интересно, он там будет?

— Без понятия. Надо же, наш племяш уже телезвездой становится! Кто бы мог подумать?

10 ...ая

Сегодня нам предстояло встретить из Эльмириона сестру Эльфара, Фениарэ, и двух магов-телепортов, отряженных Арвэ на помощь Братству. Прихватив с собой вьючную лошадь, мы налегке вышли в Картаэрон, где Эльфар активировал переход до своего мира. С той стороны нас уже ждали — три фигуры переминались перед рунным кругом и бросились к нам навстречу, стоило мне показаться из перехода.

— Здравствуйте, — я приветствовала эльфов на их родном языке, — давно нас ждете?

Вслед за мной вышел Эльфар, так что его соотечественники отвечали нам обоим:

— Приветствуем! Нет, что вы, вот только что подошли.

— Фениарэ! — Эльфар обнял стройную изящную эльфийку.

Хм, и правда, — явное сходство! В оттенке глаз и волос, некоторых чертах лица и фигурах, хоть и с поправкой на пол и возраст.

— Эльфар, у нас мало времени, — я предупреждающе окинула взглядом зал.

— Вы правы, — маги подхватили свой багаж, а Эльфар забрал вещи сестры.

Обратный путь занял мгновения. Возле развалин "дома дружбы" нас ожидал отряд. Саша сразу предупредил:

— Что-то у меня неспокойно на душе.

Я кивнула:

— Тогда следует поторопиться! Грузим вещи на лошадь, и в цепь!

Мы торопливо навязали узлы и вьюки на седло, а я открыла переход.

Последним заходил Рамирос, и вот его-то и накрыло. Я только услышала вопль и в последнюю секунду успела закрыть портал перед самым носом чего-то огненного. На крик к нам начали выбегать бойцы и Старшины.

— Только расслабились! — голос Полковника был полон праведного гнева.

Командир лежал на земле, сквозь зубы шипя от боли, Вадик закончил сбивать последние языки пламени с его штанов.