— Знаете, это только в сказках такие меры действуют. — ответила игрушкам канарейка. — Но тут мы имеем дело с настоящим крысиным войском, которое возглавляет тип, который сам по себе блестящий махинатор. Будьте уверены, ни одна крыса не лопнет от чихания. Нам не отстоять ёлку. Завтра ребятишки придут за подарками, но обнаружат лишь следы величайшего погрома и варварского грабежа.
* * *
Щелкунчик уверенно топал по начищенному паркету своими деревянными ногами — получалось звонко. В голове было как-то очень пусто и деревянно. И вообще весь он был очень деревянный, но мало об этом задумывался. Теперь Косицын был солдатом и жаждал боя. Всё просто: найти врага и уничтожить. Почему-то казалось, что враг непременно притаился за стеной, и деревянный рыцарь без всяких сомнений отправился его искать.
Протопав сотню шагов, Щелкунчик нашёл выход из зала, где все эти несносные игрушки и настырная канарейка занимались бесполезным трёпом — они надеялись организовать оборону! Смешно! Настоящий воин здесь только он, Щелкунчик, ведь у него есть дивоярская иголка.
Завернув за угол, деревянная кукла, раскрашенная под цвета королевской гвардии, так же решительно направилась на кухню. В голове не было ни малейшего сомнения, где искать врага — он несомненно притаился за углом и только ждёт момента, чтобы напасть.
И тут он увидал... О,...
— Вы восхитительны. — сказал он фарфоровой статуэтке балерины, которая стояла на высокой угловой тумбе. Девушка изящно держала руки, подняв тонкую белую ножку в грациозном фуэте, а пышная балетная пачка подчёркивала тонкость её талии. Она была прекрасна.
— Я ваш навеки. — убеждённо заявил Щелкунчик. Что может быть прекраснее любви?! Солдат и Любовь — два неразлучных слова!
— Я щас. — пообещал он и повернул обратно.
Не обращая внимания на затихший при его появлении гвалт, Щелкунчик решительно проследовал к стулу, на котором прибыл в это Погружение.
— Передумал? — с надеждой спросила канарейка.
— Нет. — кратко ответил деревянный рыцарь и принялся легко толкать перед собой стул, который выглядел совершенно чужим среди громоздкой и тяжёлой мебели зала. Скрежеща металлическими ножками по паркету, стул рывками двигался к двери, а Щелкунчик с удовольствием подумал о том, как он силён — ему ничего не стоило двигать эту платформу на ножках.
Приблизив стул к тумбе, Щелкунчик попытался взобраться на него, чтобы предложить даме руку и сердце. Он нисколько не задумывался над трудностями проекта — ведь руки у него были плоские и деревянные, но сильные необыкновенно. Он легко сжимал металлическую ножку обеими руками и подтягивался вверх, перехватывая опору деревянными сапогами. Так же легко он взобрался на этажерку.
— Прекрасная дама, я люблю вас. — пылко признался он барышне, но кокетка даже виду не подала, что слышит — она всё так же мечтательно тянулась ручками к чему-то невидимому на другом конце холла.
— Итак, мы с вами будем неразлучны. — нисколько не сомневаясь в своём обаянии, сообщил Щелкунчик. Он нежно обнял свою избранницу за блестящую талию, но девушка выскользнула из неловких рук и упала с тумбы на пол.
— Я разбил ей сердце. — сказал Щелкунчик, глядя на разлетевшиеся осколки.
Тут его слуха достигли странные звуки, и бравый воин тут же забыл о трагедии несбывшейся любви — солдатам привычно разбивать сердца.
Деревянная кукла с грохотом спрыгнула на пол — вот они, преимущества дерева перед фарфором! И Щелкунчик отправился на поиски врага — он был глубоко уверен, что противник близко.
Зайдя на кухню, он некоторое время созерцал с пола пышный торт, украшенный цукатами. На торте усердно кормились два попугая — они склёвывали цукаты, а кремовые розы скидывали вниз — весь пол кухни был уляпан розовыми пятнами. Мало того, эти лакомки исследовали на столах и в шкафах всё, что могло быть интересным — раскрытые дверцы шкафов являли зрелище разорения. Рассыпанная крупа, продранные мешки с мукой,
— Мы искали сахар. — доверительно сообщил один попугай, измазанный кремом и обсыпанный мукой настолько, что определить его масть было совершенно невозможно.
— Так держать. — одобрил деревянный генерал.
Это зрелище было не особенно занятным, и внимание Щелкунчика привлекла дверь в стене кухни, которая отчего-то тихо трепетала, как будто что-то толкало её изнутри.
— Что там? — спросил он у попугаев.
— Подвал. — кратко отвечали они, продолжая своё дело.
Из-за двери доносились неясные звуки — как будто писк и возня.
— Открыть! — приказал Щелкунчик.
— Не надо, шеф. — отозвались попугая и дружно оставили торт, взлетев на мешок с кофе, там они принялись клевать коричневые зёрна.
Ну как не так! Раз нельзя, значит обязательно нужно! И упрямый Щелкунчик направился за своим стулом. С грохотом и скрежетом приперев его, он ловко взобрался по ножке и попытался дотянуться до вертушки, да росту не хватило.
— Подайте нож. — попросил он попугаев.
Получив просимое, он поддел остриём деревяшку и повернул её. Потом соскочил на пол, отодвинул стул и начал отворять дверь. Что-то там сопротивлялось, но Щелкунчик с упорством идиота упирался ногами в щербатые плиты пола и толкал створку.
Попугаи отвлеклись от своего разбоя и с интересом уставились на занятное зрелище: по мере открывания двери из тёмного подвала со скрипом выезжала по ступенькам грандиозная конструкция — старая игрушечная коляска с сидящей в ней трёхголовой крысой и облепившей весь низ коляски крысячьей гвардией. Коляска была привязана к дверной ручке верёвкой, так что, открывая дверь, Щелкунчик просто вытягивал на белый свет боевой агрегат крысиного короля.
Дело в том, что король Крысакус не желал ни за что расставаться со своей коляской. Во-первых, там хранились сокровища, во вторых, это удобно. А в-третьих, король он или что?! Так вот, он приказал крысам втащить его коляску вверх по лестнице из подвала. Для этого к ручке коляски привязали длинную верёвку и пропустили её через ручку двери. Шесть крыс, надрываясь, тянули эту верёвку, а шесть других тем временем со стонами и оханьем подталкивали коляску снизу. Был это настоящий подвиг, потому что колёсики у коляски были маленькие, а ступеньки высокие. Но, Крысакусу и дела не было до страданий его подчинённых — на то он и монарх!
Крысы-гвардейцы под хитроумным руководством своего короля втянули осадную башню-коляску почти до верхней ступеньки лестницы, но открыть дверь им было не под силу, а сказать своему трёхголовому повелителю, что дверь скорее всего заперта со стороны кухни они побоялись — король был очень зол и голоден, мог сожрать кого-нибудь. И вот они бились над невыполнимой задачей, осыпаемые сверху бранью. Но тут случилось неожиданное — дверь вдруг сама собой отворилась и потянула за собой коляску, а вместе с ней и всю дюжину гвардейцев, без сил висящих на верёвке и цепляющихся за задние колёса. Ещё минута — и экипаж загрохотал бы вниз по лестнице. Затея вообще была дурацкой — крысы были уверены, что на праздник они не попадут, а будут в лучшем случае сидеть под запертой дверью и напрасно грызть дерево. Это только в сказках крысы с лёгкостью прогрызают дыры в стенах, на самом деле надо очень постараться, чтобы прогрызть дырку в такой толстой двери!
Так что Щелкунчик оказал им большую услугу, отвернув вертушку и открыв дверь.
— Вот видите, идиоты. — самодовольно изрёк трёхголовый крысак, въезжая в своём экипаже на кухню. — А вы говорили: не пройдём.
Он искоса глянул на застывшего в удивлении Щелкунчика всеми шестью глазами и приказал:
— А ну быстро погнали, пока он не очухался!
Далее всё произошло очень быстро: крысы ловко покатили королевскую коляску прочь из кухни, и боевая машина Крысакуса отправилась на осаду рождественской ёлки. Они умчались, а туповатый Щелкунчик остался осмысливать происходящее.
— Круто. — сказал один из попугаев, перелопавшихся кофе, а второй раскудахтался от смеха.
— Они сожрут все шоколадки! — вспомнили оба и с жирным клёкотом понеслись прочь из кухни.
Глава 19. Смело мы в бой пойдём!
Оборона ёлки была организована из подручных материалов: большие красочные книжки стояли стеной вокруг ёлочной крестовины и защищали подступы к зелёной башне, на которой висело такое множество заманчивых лакомств. В подарочных коробках обнаружилось много чего интересного, так было извлечено целое индейское войско вместе с луками. Нашлось множество хлопушек, но, как говорила Фиби, крысам конфетти не страшны. Были найдены предметы и совсем бесполезные: кому-то из ребят подарили первую в их жизни зубную щётку, а к ней коробочку зубного порошка. Нашлись серебряные ложки, кубики, какие-то пупсы в чепчиках. И множество всякой карамельной и шоколадной снеди, которая явно привлечёт внимание крыс.
— Избавиться от этого немедля. — озабоченно предложила канарейка.
— Ещё чего! — ответили несознательные игрушки. — Это же подарки!
— А это что? — брюзжала Фиби, рассыпав из футлярчика какие-то заострённые палочки.
— Это зубочистки. — доложили солдаты. — Зубы чистить.
— Очень им нужно зубы чистить. — не согласилась боевая канарейка. — У меня задумка есть.
— Босс, крысы идут! — завопил сверху хриплый голос. — Они сожрут все шоколадки! Давайте лучше мы сожрём!
— А, это вы, кретины? — заметила Фиби. — Дорвались до жрачки и устроили погром на кухне?
— Босс, мы вам тоже принесли. — доложил Красно-зелёный, а Жёлто-синий выложил из клюва перед канарейкой крохотную кучку чего-то белого, пропитанного слюной.
— Что это?
— Вкусно, босс. Это сахарная пудра.
— Что?! Ах, вот как? Так-так, дайте подумать... — забормотала канарейка. — Ребята, у меня идея! А ну, обормоты, отрабатывайте жрачку — за мной, на кухню!
Не слушая, что кричат игрушки, жёлтенькая птичка и два её амбала ринулись обратно на кухню. По дороге они увидели занятную картину: у Крысакуса случилась авария — экипаж налетел колесом на остатки разбитой любви, и поломался — вот в чём была причина запаздывания вражеского войска. Теперь трёхголовый король давал своей гвардии указания — он перевесился своим толстым пузом через край и объяснял крысам, что надо вставить ось во втулочку колеса. Только это было слишком сложно для крысиных мозгов — крысы дёргали выпавшую ось туда-сюда, отчего вся коляска сотрясалась, а главнокомандующий исходил воплями, ругательствами и слюнями.
— Ха-ха! — захихикала канарейка, летая кругами над врагами. — У них облом! Эй, док, чего ты там припрятал у себя в тачанке?
— Я перья тебе выдеру! — взвизгнул король при виде того, как вражеская авиация кружит над его танкеткой.
— Выдрал один такой! — торжествующе крикнула канарейка, улетая по своим делам.
— Эй, Щелкун! — задорно крикнула птичка деревянному генералу — тот без всякой цели шатался по кухне среди масляных шлепков, время от времени застывая и что-то напряжённо осмысливая. — Чего потерял?
— Не твоё дело. — сварливо отвечал тот, видимо, не желая признаваться в том, что действительно мало что помнит.
— Валяй. — согласилась птичка. — А мы тут оборону создаём. Ты, главное, к финалу не опоздай.
— Зачем? — поинтересовался туповатый Щелкунчик.
— Посмотришь, как я разделаю дока Красина! — похвасталась птичка.
Щелкунчик ничего не ответил и ушёл пешком под стол — искать какую-то только ему доступную истину, а три птицы уселись на столе.
— Итак, где вы обнаружили сахарную пудру? — деловито спросила канарейка, созерцая полный разгром стола — рассыпанные крупы, соль, перец и разорённый торт.
— Вот, босс. — охотно показали попугаи небольшой мешочек, основательно изодранный.
— А соль где?
— Невкусно, босс. — ответили дружно попугаи.
— Не ваше дело, идиоты. — надменно прочирикала маленькая птичка. — А где мел?
— Чего, босс? — не поняли амбалы.
— Ищите мел, кретины.
— Это вкусно?
— Нет, невкусно! — передразнила их канарейка. — Ищите, обормоты!
Некоторое время попугаи послушно таскали канарейке всякую кухонную всячину — нашли и притащили спички для розжига камина, мешочек сушёного гороха, банку с перцем и много прочей ненужной дряни. Кухня окончательно приняла вид, как после капитального побоища. А далее птичка принялась руководить и вовсе непонятным делом — она приказала своим подчинённым смешать в кастрюле соль с сахаром.
— Невкусно, босс. — убеждали начальство попугаи, но канарейка только сердилась и ругалась не хуже самого Крысакуса — какие у неё в головке роились идеи, неизвестно, но попугаи покорились перед превосходящим интеллектом жёлтой птички. А та уже вовсю чудила: принялась прыгать по краю кастрюли над смесью соли и сахарной пудры и выкрикивать:
— Тили-тили, трали-вали! Нет, не то... Тырыц-тырыц-пыц! Опять не то! Дзынь-бух-тарах! Не получается!
— Бом-тили-бом? — пытались помочь попугаи.
— Не мешайте, идиоты! Эники-беники ели вареники... Блин, не получается! Мозгов мало — ничего не помню!
— Может, мела не хватает? — осторожно спросил Красно-зелёный.
— Заткнись, дурак! Точно мела не хватает! — обрадовалась птичка. — А, так сойдёт! Берите смесь и полетели!
— Зачем? — тупо удивились попугаи.
— Не рассуждать, мерзавцы!
Вся троица — боевая канарейка и два её амбала с кастрюлей снова пролетели над терпящей бедствие крысиной самоходкой.
— Не подсматривай! — орал Крысакус птичке, когда она снова вздумала кружить над сокровищницей.
Но та лишь с издёвкой обронила в королевский экипаж едкую белую каплю — та попала королю на нос средней головы, отчего крыс дико обозлился и чуть не выпал из коляски. Гвардейцы только нацелили ось во втулку, наконец, усвоив сложность системы, как всё тут же снова обломилось от бешеных прыжков разъярённого короля — тот грозил вслед улетающей троице.
Далее дело приняло совсем уже дурной оборот — наглая троица взялась летать над королевским экипажем туда-сюда, всякий раз что-то унося с собой, и при этом гнусно насмехалась над Крысакусом.
— Ублюдки, они утащат всю провизию! — взвыл Крысакус всеми тремя глотками и накинулся на своих совершенно изнемогших гвардейцев: — А вы почему не догадались?
Крысы немедленно бросили короля и кинулись на кухню — добирать то, что не добрала наглая канарейка со своими попугаями. Король остался один и начал выражаться уже совсем непристойно. Он изрыгал ругательства, грозил птичке кулачками, проклинал своих тупоголовых подчинённых, но боевая машина оттого с места не тронулась. Атака задержалась.
* * *
— Итак, друзья мои! — с триумфом воззвала к игрушкам канарейка Фиби. — Сейчас вы увидите, моё изобретение — взрывчатый состав! Поскольку порох на Селембрис не горит, то я изобрёл нечто, что заменяет его. Сыпьте в смесь зубной порошок.
Попугаи немедленно повиновались и вместе с игрушками засыпали из нарядной коробочки в кастрюлю пахучий белый порошок.
— Теперь всё перемешать! — распорядилась канарейка под восхищёнными взглядами игрушек.
— Босс, мы не взорвёмся?! — панически орали попугаи, послушно перемешивая ногами в кастрюльке белую смесь.
