Саушу даже любопытно было, отчего так. Если уж Меченый стесняется и переживает, что его на улице разглядывают, чуть ли не тыча пальцем, то должен был бы радоваться, что девки в борделе на него вешаются, но такое впечатление, что если бы можно было совсем обойтись без них, Дерек бы предпочел не столь доступных...
Варвары на заявление Мартина отреагировали скептически. Ильяс только головой покачал, не став больше вмешиваться, но вот его товарищ все же решил, что Мартин не проникся серьезностью момента, и усмехнулся:
— Мартин, а Шамиль-то всерьез сворует!
Одна из цыпочек, лениво жмурясь под ласками удовлетворенного Кирея, оживилась:
— Да какие шутки? У нас, помню, несколько лет назад вот так своровали девчонку перед самой свадьбой! Я тогда в трактире работала. Вот ваши же, — кивнула она в сторону варваров, — проезжая, остановились в деревенском трактире, а там жених и похвастался невестой — она дочкой нашего трактирщика была, так они на радостях уже накануне праздновать и начали. А той и лестно стало оттого, что столько парней сразу давай ее красоту расхваливать, вот она возьми и позубоскаль в ответ с гостями. И все... наутро уже не было невесты. Только жениху подарок подарили.
— К-какой подарок? — не понял Мартин.
— Ну, вроде в утешение, — усмехнувшись, пояснил Ильяс.
— Надо было девку под замком держать... — хмыкнул кто-то из парней.
— Хм, вряд ли помогло бы, — самодовольно возразил варвар.
— Да она с мужем потом к родителям приезжала, говорят, счастлива до безобразия, — завистливо вздохнула девушка. — Эх, жаль, я в то время еще совсем маленькая была, на меня и внимания не обращали...
— Не, а, в самом деле, что за подарок-то? — отчего-то заинтересовался Юджин.
— Ну-у, — пожал плечами Ильяс, — чтобы было на что напиться с горя. Это вы здесь выбираете — а у нас после того, как невесту своровали — второй уже никогда не будет. Да и какая за такого пойдет? А вот сколько — смотря, насколько хороша невеста, но, как правило, не меньше ста золотых.
— Них... — присвистнул Юджин, глядя на вытянувшееся лицо друга.
— Чё, серьезно? — недоверчиво переспросил Мартин, у которого вдруг пересохло в горле и срочно потребовалось еще выпить.
— Гыы... Слышь, Март, а тебе выгоднее, чтоб своровали.
— Совсем сдурел! — возмутился Мартин, насупившись, и шаря взглядом по разбросанной одежде, намереваясь вернуться в крепость. До него, наконец-то дошло, что здесь что-то нечисто.
— А что, — продолжил развивать свою мысль Юджин, прикалываясь, — смотри, как можно обогатиться — ты и вон, Сауш, девок соблазняете и день свадьбы назначаете. Тут ребята подтягиваются, — кивнул он в сторону ржущих варваров, уже догадавшихся, к чему разговор идет, — знакомите их, а те воруют! И всем — хорошо!
— Ага, и так два раза в год, — закатился Кирей.
— Можно чаще, — хмыкнул Ильяс.
— Не, мне что-то это не нравится, — нахмурился Сауш. До Фелиски ему не было дела, а вот Руту он не променял бы и на сто монет.
— Да не переживай, — хлопнул по руке напрягшегося Красавчика Ильяс. — Так только невест воруют, да и условий много — надо, чтобы накануне свадьбы, и то только если ты с ней знаком, да еще и не просто знаком, а она тебе сказала, что ты ей нравишься... Или у тебя тоже есть? — оживился варвар.
— Нет у меня никого! — отмахнулся Сауш. — Но буду иметь в виду на будущее.
— Ну-ну, — рассмеялся Ильяс. — Вот на твою кралю и я бы поглядел.
— Да ты ее видел, небось, она у госпожи Тессы... — развязал хмель язык одного из бойцов лаэра.
— Заткнисссь! — прошипел Сауш, радуясь, что Рута, впервые столкнувшаяся с варварами лично, до того как приехать с госпожой в крепость, наслушалась перед приездом пусть и не очень правдивых, но страшных историй об их обычаях, сегодня и носа не кажет из дома. Правда, она и не невеста... Но все-таки парню отчего-то стало тревожно.
Мартин хлебнул еще вина, покачнувшись, подошел к кучке вещей, нашел свою рубаху, натянул.
— Ты далеко собрался-то на ночь глядя? — удивился Кирей.
— В крепость поеду.
— Да ладно тебе, еще вся ночь впереди, — дернул Кирей друга за штанину, и тот, не удержавшись, свалился на диванчик, чуть не придавив не успевшую отодвинуться девку.
— Да если что, так и поздно уже, — хмыкнул Ильяс. — Шамиль-то уж давно назад ускакал.
— Мля! Все равно поеду! — запыхтел Мартин, пытаясь подняться.
— Да куда ты попрешься-то, дурень? — Сауш похлопал Мартина по плечу. — Садись давай, еще выпьем, потом продолжим. Девочки не против?
— Всегда — за! — захихикали бордельные цыпочки, призывно выпятив груди.
Мартин сморщился:
— Не... но... как бы...
— Да что ты паришься, Март! Сказано ж тебе — если девка согласится. "Еслиии", понимаешь? — пьяно разглагольствовал Юджин. — Вот и сам посуди — если Фелиска тебя любит — то не пойдет она никуда. А вот если не любит... — он помотал головой, словно отмахиваясь от какой-то назойливой мысли. — Да! Вот если не любит — тогда — пойдет... Но! — он назидательно поднял указательный палец вверх и, выдержав драматическую паузу, закончил, — тогда нах... она тебе сдалась? Пусть проваливает на все четыре стороны, хоть с варваром, хоть еще с кем, понятно?!
— Ну-у, — озадачился сын коменданта, — так-то оно так, но все-таки...
— Никаких все-таки! Если любит — будет с утра на месте, а если не любит — скатертью дорожка — в любом случае сейчас-то чего дергаться? Садись, наливай! Продолжаем гулять!
Убийственный довод немного убедил Мартина в правоте друга, но на сердце все равно почему-то было неспокойно. "Заправившись" еще немного горячительным, парни снова переключились на бордельных кисок. Вернулся Дерек, Сауш куда-то снова ушел. Варвары, решив, что вполне отдохнули, утащили троих девчонок, задействованных на этой вечеринке, причем Ильяс перекинул свою добычу через плечо, подмигнув парням, вот мол, как надо! Цыпочка не возражала, пыталась изобразить испуганный вопль, но в нем явно проскальзывали нотки удовольствия от предвкушения. С любыми женщинами варвары обращались довольно деликатно, и потому, хоть не частыми гостями были заезжие из соседних краев молодцы, но желанными. А уж какие ласки дарили!!!
Опомнившиеся бойцы лаэра возмутились, что у них из-под носа девок умыкнули, но Хозяйка прислала еще нескольких освободившихся, и веселье пошло по новому кругу.
Не весело было лишь одному Мартину, которого странным образом кидало из одной крайности в другую — то казалось, что на все наплевать и даже втайне хотелось, чтобы Шамиль избавил его от нагрянувших в жизни перемен, то становилось очень обидно, что кто-то мог сомневаться, что Фелиска его любит. То просто ревновал свою настоящую первую женщину к кому бы то ни было, то по спине пробегали легкие мурашки, стоило лишь только представить себе, какой позор будет, если вдруг эта паршивка вздумает сбежать после всего того, что обрушилось за последнее время на его голову — и скандал с родителями, и выговор от лаэра, и подколки ребят... А столько уже затрачено на подготовку к свадьбе, да и жреца позвали, да и вообще...
Мартин все-таки решил вернуться. Парни были достаточно навеселе, и кое-кто уже даже заснул. Вот Меченый, например, отчего-то тихо пристроившись в уголке, мирно кемарил, вместо того, чтобы отрываться в увольнительной.
Но в гостиной для ожидающих клиентов, недалеко от выхода, Мартина перехватил Сауш, раздобывший где-то кальян. Сказал, что уже поздно рыпаться, если что, да и в таком виде он одного его все равно не отпустит, и посоветовал расслабиться и ждать утра.
Мартин вернулся, хлебнул еще вина, покурил вместе с остальными кальян. В голове как будто прояснилось. По крайней мере, гудеть она перестала, но вот от дурацких мыслей избавиться все равно не мог. Ему уже было не до веселья, и, улучив момент, когда Сауш, растолкав Дерека, что-то пошептал ему, кивнув на игриво замерших в дверях двух девчонок, и они все ушли в купальни, сын Инвара, решился на вторую попытку.
В этот раз ему повезло — никто его не вздумал остановить, и он благополучно смылся, жалея, что коней-то они оставили городской казарме лаэра. Возвращаться за своей лошадью было чревато — в таком состоянии могут не то что не отпустить подобру-поздорову, а наоборот, запереть в карцере, пока не протрезвеет, а потом еще и лаэру доложат, что он позорит честь мундира, шатаясь по городу в таком виде...
Нееет, — решил Мартин, проверив наличность, лучше уж пойти да арендовать какую-нибудь клячу на сутки... да хоть на постоялом дворе или почтовых попросить — денег должно хватить...
Кто-то из оставшихся парней удивился, что давно не видно жениха, но спьяну ему откликнулись, что мол "только что где-то тут мелькал — или отлить пошел, или снова с цыпочкой в отдельный кабинетик удалился".
На том и успокоились.
Наказав Хозяйке разбудить их пораньше, дальше бойцы уже не заморачивались, где там кто как догуливает. Главное, чтобы не проспать утром и успеть до того, как в крепости начнут собираться на устраиваемые лаэром соревнования.
15.
Аслан любил и уважал Тагира. Пожалуй, несмотря на достаточно большую разницу в возрасте, двоюродный брат был для него ближе и дороже родного. Да и понимали они друг друга намного лучше. Вот и сейчас стоило посмотреть на то, как Тагир, чуть прищурившись, время от времени лукаво поглядывает в его сторону, и становилось понятно, что сейчас он в очередной раз решил подшутить над ним.
Впрочем, причина такого желания так же была очевидна. Да и повод был — ну уж очень хорош. Аслан настолько радушно встретил родственников и остальных гостей, что брат, наверняка, просто не успел уточнить, а что же стояло за фразой, что жена Аслана будет чуть позже. Однако времени прошло уже достаточно, чтобы любая, даже самая привередливая к своему внешнему виду женщина могла собраться, и Тагира уже распирало любопытство, однако упускать такую возможность для хорошей шутки было не в его правилах:
— Аслан а Тессу-то ты, что ли, в спальне запер? Так нам чужие жены без надобности, я понимаю, зачем незамужних девок сегодня прятать, вон, сколько женихов приехало, и все красавчики! — подколол Тагир.
И если стоявшие рядом варвары лишь сдержанно поулыбались на первую часть вопроса, то над второй рассмеялись уже в полный голос, сквозь смех уточнив вождю, что как раз с невестой, которую сегодня точно следовало закрыть от чужих глаз подальше, уже кое-кого познакомили.
— Или может ей нездоровится?
— Не волнуйся брат, все в порядке, Тесса просто по неотложным делам в город уехала, к ужину точно будет, еще насмотришься.
— Мне и просто поговорить с ней нравится, раз уж потрогать нельзя. Как же я все-таки рад за тебя, что ты нашел свою женщину. Мой отец поначалу здорово переживал, что трудно тебе будет здесь жену найти.
— Здесь побогаче выбор, сам знаешь, но Тесса, ты прав — единственная такая! — улыбнулся лаэр.
Парни, которых пока что развлекал Орис, одобрительно загудели.
— Кстати, — прищурился вождь, — я тут тебе еще подарочек привез, а теперь вот думаю, какой же из них дарить? Мне сын рассказывал, что у тебя неведомая зверушка в крепости появилась, каршифф носит, так ему, небось, с налобной повязкой удобней будет? Только вот какая тебе требуется, я так и не понял — с твоим клеймом или без?
Аслан досадливо выругался про себя, заметив, как напрягся его помощник. Орису не нравилось проявленное, пусть и в такой шутливой форме, излишнее внимание к господскому наложнику. Чувствуя какую-то ответственность за "младшего братишку", парень не хотел, чтобы его обсуждали посторонние. И хоть знал, что лаэр и сам не даст юношу в обиду, но все равно было неприятно. К тому же он понимал, как Аслану сейчас непросто разговаривать с родичами, сохраняя невозмутимость. Сам Аслан исподволь ждал этого вопроса от вождя Рода, так что отвечать все равно придется:
— Увы... — медленно произнес хозяин Замка, разводя руками — представил бы с удовольствием, да и его сейчас в крепости нет.
— Неужто тоже прячешь? — усмехнулся варвар. — Видать и впрямь, что-то необыкновенное, раз даже показать боишься.
— Уж поверь, посмотреть есть на что. Но он сейчас вместе с женой в городе, к вечеру будет. А повязку, Тагир, давай, пригодится. Надеюсь, там мой знак хорошо виден? — многозначительно добавил Аслан, рассчитывая, что на этом вопросы будут исчерпаны.
Однако, брата, снедаемого любопытством, неполный ответ не удовлетворил.
Еще бы! То, что с парнем что-то не так в последнее время, с тех пор, как Руслан съездил сопроводить обоз с шоколадом, кто-то мог и не заметить, но уж никак не родные. Да и родовой браслет на запястье младшего сына, который тот должен был носить еще долго, вдруг сменился на более простой, кожаный, без опознавательных знаков, хотя и видно было, что сделан рукой умелого мастера.
Хорошо, хоть Айдар немного приоткрыл историю обмена браслетами между мальчишками. Потому что незаметно выпытать у Руслана, что да как, не удалось. Но берег Русик памятную вещицу, как зеницу ока, даже не снял ни разу с того дня, хотя здесь-то хитрого замка не было.
— Даже так? — выразительно поднял черную бровь Тагир.
Айдар и таур Даут, стоявшие рядышком, прятали снисходительные улыбки, предоставив двоюродным братьям самим разбираться с личными проблемами, однако услышать все из первых уст были бы не прочь. Остальные воины-варвары тоже как-то подозрительно затихли. Аслан вдруг почувствовал себя каким-то желторотым мальчишкой, которому задают вопросы перед первым испытанием в Клане. И если перед старшими в Роду он еще мог держать ответ, то перед остальными воинами было как-то неловко, словно он оправдывается, хотя скрывать и не собирался. Просто боялся странного чувства собственничества, которое грозило выдать, насколько он привязался к наложнику, вместо того, чтобы свести непринужденную беседу к легкому зубоскальству.
— Слушай, пойдемте в дом, что ли, — предложил Аслан. — На улице прохладно, заодно и о делах поговорим...
— Да, ладно?! — удивился вождь, — на улице еще не зима, смотрю, изнежился ты здесь совсем, давно в степи не был. Ну, пойдем...
Зайдя в гостиную, где Рута уже заранее начала, не дожидаясь указания лаэра, расставлять вино, бокалы и легкие закуски, Аслан с гостями увидели только край ее юбки в захлопывающейся за спиной девушки двери. Испуганная страшными историями, горничная постаралась, как можно быстрее выполнить свои обязанности и снова сбежать к себе в комнату.
Аслан же только невольно усмехнулся, подумав, что надо попросить Тессу поговорить с ней, и широким жестом предложил гостям рассаживаться поудобнее.
Из своих приближенных он взял только Ориса. С Тагиром пришли таур и Айдар. Остальные воины остались с бойцами. Парни ладили между собой, поэтому их дальнейшими развлечениями, пока начальство общалось, никто не заморачивался.
— Слушай, — уже откровенно веселясь, спросил Тагир:
— Неужели мы такие страшные, что от нас только сбежать хочется? Вон и Руслану, похоже, здесь ничего не светит... Эх, не любят у тебя нас.
