— Тамара, стой! Это всего лишь кот! — крикнул капитан.
В этот момент с доски человека в белом что-то, наконец, звонко упало на пол, чёрно-белый хищник, вздыбивший шерсть на теле и распушивший хвост так, что стал на вид чуть ли не в два раза больше, отпрыгнул в сторону и зашипел. Но не напал, а обежал Тамару вдоль стенки и накинулся на капитана.
Тамаре показалось, что зверь собирается вцепиться ему в горло, и она рванула следом на помощь Василию, но притормозила, поняв, что капитан и не думает сопротивляться нападению. Наоборот, он одной рукой поддержал 'кота', а другой принялся успокаивающе поглаживать его по шёрстке. Тот заурчал с переливами, будто жалуясь, и попытался залезть капитану под куртку.
— Ты мне совсем кота запугала! — упрекнул ошарашенную девушку явно расстроенный Василий, — это же просто кот, он совершенно безвреден! Его зовут Маркиз. У вас что, нет домашних животных?
— У нас есть попугай! — смущённо ответила Тамара.
Кажется, она и на самом деле повела себя глупо: ну откуда на корабле взяться вредному животному?
— А почему вы его тогда не на верёвочке водите? — вызывающе спросила девушка, как бы оправдывая свою не вполне подходящую к этому случаю агрессию.
— Он не любит, 'на верёвочке'. К тому же, он абсолютно безопасен для людей, если на него не бросаться с ножиком. Подойди, погладь его!
Если Тамара была бы и не прочь сделать это, то Маркиз возражал категорически: при её приближении он снова зашипел, запаниковал и влез таки капитану под куртку. Капитан поморщился, кажется, кот зацепил его своими когтями:
— Что же, видно дружбы не получилось!
— Что-то он у вас трусоват!
— Это же не собака! Ничего, зато для мышей он грозен!
— Мышей?
— Грызунов разных.
— А! Так вы их держите, чтобы они на землероев охотились?
— Раньше так и было. Да нет, так и сейчас есть кое-где. Но в городах их держат просто для удовольствия.
— Потому, что 'за ними приятно ухаживать'?
— И за этим тоже. И вообще, он создаёт в доме уют.
— Это я не очень понимаю! — ответила Тамара, хотя потихоньку стала уже жалеть напуганного кота, который, судя по всему, не задумывал ничего дурного, а просто хотел с ней познакомиться.
— Ладно, иди, купайся, победительница котов! — вздохнул капитан, махнул рукой и ушёл с ворчащим за пазухой любимцем.
А человек в белом, подметавший осколки какой-то посуды тоже неодобрительно покачал головой и заметил, по-русски, но немного неправильно:
— Нэхорошо котов обыжать, дэвушка!
— Я больше не буду! — сказала на всякий случай Тамара и поспешила к неведомому душу.
Никого не встретив по дороге, она дошла, наконец, до двери с лаконичной надписью 'Душ'. Внутри оказалось, что душ это прихожая с мягкими диванчиками и шесть одинаковых, пустых кабинок с какими-то коробками и кнопками на голубых, пластиковых стенках. И ещё в каждой было небольшое зеркало. На диванчике лежало несколько пакетов из прозрачного хрустящего материала. А в них, судя по цвету, форменная одежда. А где же ванна и кастрюли с горячей и холодной водой?
— Заходи смелее! — подбодрила её вездесущая Маруся. Я всё расскажу. Можешь раздеваться, сюда никто не войдёт.
Тамара раздевалась, а на дырчатый пол опять посыпался песок, набившийся ей под одежду.
— Не волнуйся, я всё уберу, — сказала Маруся.
— Маруся, ты вообще всё видишь?
— Конечно, это моя работа! Заходи в кабинку, закрой дверь. Видишь кнопки?
— Да.
— Набери температуру воды...
— А какую нужно температуру?
— Набери 30 градусов. Нажми 'три' и 'ноль'.
— Готово!
— Теперь нажми кнопку со стрелочкой вниз.
— Хорошо.... Ой!
Сверху с потолка на Тамару полился редкий дождик. Он показался ей обжигающе горячим, и она от неожиданности отпрянула к стенке. Однако тут же поняла, что вода вовсе не так уж горяча и встала в центр кабинки под струи.
'Эх, и хорошо! Молодцы земляне! А нам приходится и воду таскать из ручья и греть её на печке в кастрюлях. А дров сколько уходит!'
— Если хочешь прибавить воду, нажимай ту же кнопку несколько раз. Если убавить, то нажимай кнопку под ней.
Некоторое время Тамара экспериментировала с душем. А когда она нажала кнопку с двумя горизонтальными стрелками, то от неожиданности снова взвизгнула: струи воды ударили и с боков.
'Век бы отсюда не уходила!' — подумала она. — 'Это тебе не в ручье полоскаться!'
— Будем считать, что песок ты уже смыла, — заговорила неугомонная Маруся, — теперь открой коробку на стене... да воду-то убавь! Розовое — это мыло, а рядом мочалка. У вас есть мыло?
— Есть, только оно жидкое и вонючее, мы его в бутылках держим.
— У нас тоже есть жидкое, но, надеюсь, не очень вонючее. Видишь синюю трубочку? Подставь ладонь и нажми кнопку.
На ладонь купальщице вылилось немного приятно пахнущей жидкости.
— Вот, можешь пользоваться им, если тебе так привычнее. Нет, нет, голову мылить им не нужно! Для этого особое мыло из красной трубочки.
'Надо же! Отдельное мыло для волос! Впрочем, мама что-то такое рассказывала. 'Шамбунь'... Интересно, они видели, как садится космический корабль? Наверно, видели. Тогда они сюда уже плывут. Отец-то уж точно!'
— Маруся, а ты и снаружи всё видишь!
— Конечно!
— А наш Хоупвилль?
— Это ваше поселение? Как на ладони! Я запустила атмосферный разведчик, и он парит над тем большим островом.
— Мы его тоже называем 'Большим', хотя есть и ещё больше. И что там видно?
— Самое начало я не застала, сажала корабль, а потом видела, что люди собирались на площади и смотрели в нашу сторону. А теперь они побежали к морю и готовят лодки.
— Значит, скоро приплывут, а я тут раскупалась, как дура!
— Ещё не скоро, часа через два. Ветер встречный. У вас часы есть?
— Есть, только пользоваться ими не удобно. Но, что такое два часа я знаю. Всё, я и голову помыла!
— Тогда сушись: нажми кнопку с лопастями.
— М-м?
— С крестиком.
— Понятно!
В кабинке возник вихрь сухого тёплого воздуха, и за пару минут процедура была закончена. Тамара вышла из кабинки, пошатываясь, с мыслью, что до сегодняшнего дня как будто вовсе никогда не мылась.
— Тамара, давай одевайся быстрей, капитан ждёт! Да брось ты свои шорты и майку, вон в стенке щель, туда засунь, я постираю и тебе отдам. Сначала маленький пакет, я там примерно на твой размер подобрала.... Это отложи, тебе пока, пожалуй, не нужно.
Из душа вышла молодая девушка в форме космоавиации России, но без знаков различия, уставную внешность портили только лёгкие кроссовки, заткнутые за пояс самодельные ножны и кожаная сумка с ремнём через плечо. Рогатку, по зрелому размышлению, девушка положила в сумку. Беседуя с Марусей, Тамара прошла до кают-компании, где её уже дожидались капитан и ещё какой-то член экипажа. И кот Маркиз тоже был тут, дремал на диванчике в углу.
— Ну, прямо вылитый юнга! — похоже, капитану её новая внешность понравилась — и не скажешь, что сорок минут назад она была готова сразиться со всеми котами на свете! Садись на диванчик. Нет, лучше на другой, подальше от Маркиза. А то у него снова истерика случится.
Тамара уселась.
— Это наш врач и биолог, его зовут Владимир Бауэр.
Биолог, молодой парень, примерно восьми местных лет привстал, улыбнулся и кивнул.
— Я хотел сначала подробно расспросить тебя о вашей жизни, но пока ты купалась, наши специалисты сходили на 'Артур Кларк' и скачали его бортовой журнал и последующие заметки. Так что в общих чертах мне всё известно. Но вопросы всё-таки есть. Конечно, мы подробно расспросим старожилов и капитана Витторио, но не знаешь ли ты, не казалось ли им странным благополучная посадка вашего корабля?
— Конечно, казалась! Капитан говорил, что мы должны были разбиться, но дева Мария и эти... Апостулы нас спасли.
— Апостолы... понятно! Доктор, вы что-то хотели спросить?
— Да. Тамара, а вы тут не часто болеете? Не вы, конкретно, а все колонисты?
— Раньше сильно болели. На истории рассказывали, что как только колонисты стали есть местную еду, то почти все заболели этой, как её? 'алергрией'. Опухли и плохо себя чувствовали. Даже задыхались. Доктора стали лечить людей, и стало полегче, но у них скоро кончились лекарства. И тогда доктор Вайль привёз с соседнего острова 'траву Вайля'. Целую корзину листьев и семена. Если её пожевать.... Да у меня с собой!
Девушка полезла в сумку, достала из бокового кармашка несколько мясистых, тёмных, почти фиолетовых листьев и положила их на столик. Листья источали тонкий приятный аромат.
— Нужно съедать один листок в день и всё как рукой снимает. А тому, кто родился тут на Надежде, можно и пореже, но всё равно, нужно.
— Можно взять листочек для анализа? — спросил капитан.
— Конечно, у меня ещё есть! У нас, в Хоупвилле она везде растёт.
Капитан кивнул биологу и тот, взяв двумя пальцами листочек, удалился.
Никто не заметил, как проснулся Маркиз. Он неожиданно для всех заскочил на стол и уверенно направился к листьям 'травы Вайля'. Тамара застыла в замешательстве, капитан успел только крикнуть 'Маркиз!' А кот уже жевал листок и мурчал от удовольствия.
— Кажется, ему понравилось! — заметил капитан.
— Да, они и на вкус приятны, только их не стоит есть помногу, станешь сонным.
— Тогда спрячь их. Зачем мне сонный кот?
Маркиз между тем доел листочек. А на остальные положил свою довольную мордочку и стал тереться об них, то правой щекой, то левой. А затем ещё и перевернулся на спинку и повалялся.
— Что это с ним? — тревожным шёпотом спросила Тамара.
— Запах понравился! Он хочет этим пахнуть. Как женщины духами. У вас есть духи?
— С Земли только у бабушки, наверно, сохранились. Она их очень бережёт. А есть ещё местные, их делают из синих жучков....
— Капитан! — раздался с потолка голос Маруси, — Делегация из Хоупвилля в составе 9 человек отчалила от острова. Прибытия ожидаю через 110 минут. Готовится ещё несколько лодок.
В кают-компании зажёгся экран, и на нём появилось слегка качающееся изображение людей в лодках, гребцов и пассажиров на фоне океанских волн.
— Это папа, — указала Тамара на одного из гребцов в первой лодке, — А это, почему-то, бабушка. Папа у меня заместитель капитана колонии! — с гордостью сообщила она.
— Пожилая женщина идентифицирована, — сообщила Маруся. — С вероятностью в 96 процентов это Фролова Елена Юрьевна. Вместе со своим супругом, Фроловым Владимиром Ивановичем владеет компанией 'Росбиосинтез' и рядом других крупных российских и европейских фирм.
— Конечно, это она! — заметила Тамара, — я бы вам и сама сказала. А дедушка Володя уже давно умер, ещё при посадке.
— А твой папа, как его зовут?
— Мама зовёт его Пол, а когда сердится — Поля!
— Рискну предположить с вероятностью в 78 процентов, — снова вступила в разговор Маруся, что это Пол Рональд Бейкер. Ему было 12 лет на момент пропажи 'Артура Кларка'.
— Да, Маруся, папа говорил, что его фамилия Бейкер, и что я, значит, тоже Бейкер. А мама говорит, что я Фролова-Бейкер.
— А папины родители живы? — спросил капитан.
— Нет, они тоже умерли.
Дверь в кают-компанию открылась, и на пороге появился кок с подносом в руках:
— Разрешите, Мастер?
— Заходи, Давид! Я думаю, Тамара не прочь немного подкрепиться. Как ты, Тамара?
— С удовольствием!
Давид поставил поднос на край стола и с негодованием обратился к Маркизу, растянувшемуся на столе на кучке листьев:
— Что ты дэлаешь? Как тэбе не стыдно на стол заходить?
— Не ругай его, Давид! — вступился за кота капитан, — это был... научный эксперимент! Сейчас я его на диван перенесу.
И капитан приподнял, было, Маркиза, но тот, не желая расставаться с заманчиво пахнувшими листьями, схватил ещё один зубами, и в таком виде, урча, переехал на диван, где принялся дожёвывать лакомство.
— Чего он рычит? — спросила Тамара.
— Боится, что отнимут, — улыбнулся капитан, — хищник, что с него возьмёшь!
Кок между тем убрал со стола остатки 'научного эксперимента' и поставил перед Тамарой глубокую тарелку со своим 'фирменным' супчиком, блюдце с ломтями серого хлеба и ложку:
— Ты пока первое кущай, а я сейчас картощку принесу.
И удалился.
Суп, хотя и имел непривычный для Тамары жёлтый цвет, пахнул потрясающе! Только сейчас она почувствовала, как голодна после всех приключений, да ещё и после купания в бане. Вкус супа тоже не подкачал, и тарелка опустела очень быстро.
— А что же вы? — спросила вдруг, запоздало смутившись, девушка у Василия.
Ведь в одиночку есть не очень прилично!
— А мы попозже поедим, может быть вместе с вашей делегацией. Давид много наготовил! Тебе понравилось?
— Очень! А наш хлеб, точнее, хлебные орехи, всё же вкуснее! Вот, попробуйте. — Тамара полезла в сумку и достала несколько недоеденных ломтей местного 'хлеба'.
Капитан с сомнением попробовал и вынужден был согласиться: плоды сочетали и классический, хлебный вкус и вкус чего-то ещё, неуловимого, неземного, видимо...
Что-то звонко упало на пол, Маркиз насторожился, спрыгнул с диванчика и метнулся под стол. Тамара хотела ойкнуть и поджать ноги, но удержалась.
'Вот ещё! Нисколько она не боится этого кота. И покрупнее видали!'
Маркиз же выскочил из-под стола и с шумом погнал по полу жёлтый камешек, точнее золотяшку — снаряд, случайно выпавший из сумки.
— Похоже, он не сильно сонный! — заметил капитан, — с чем это он там играет?
— Это золото, снаряды для рогатки! — и Тамара достала из сумки и подала Василию горсть самородков.
— Богато живёте! — удивился капитан, — и много у вас таких 'снарядов'?
— Много! Девать некуда! Только у нас на них ничего не купишь...
— Теперь, я думаю, многое изменится... — капитан вернул Тамаре самородки, — советую их больше не разбрасывать и уж, конечно, не пулять ими из рогатки.
Тем временем, Маркиз, загнавший игрушку под диван и потерявший к ней интерес, подошёл к столу, требовательно мяукнул и вдруг запрыгнул Тамаре на колени. Девушка инстинктивно сжалась, но 'хищник' не обратил на это никакого внимания, а полез лапками и мордочкой в сумку, которую девушка положила на стол.
— Хватит с него листьев! Брысь! — прикрикнул на любимца капитан.
— А больше и нету, — ответила Тамара.
— Он запах чувствует, запах-то остался.
— Он меня больше не боится! — Тамара осторожно погладила кота по спинке. Он оказался мягкий и приятный на ощупь
— Конечно! Ты после душа пахнешь, как любой из команды, чего ему бояться!
Маркиз между тем извлёк из сумки одну из рыбин, про которые Тамара совсем забыла, спрыгнул на пол и спокойно принялся за 'добычу'.
— Нет, ну каков нахал! Отдай! — возмутился капитан и попытался отобрать у кота сворованное.
Тот, однако, не отдал, но, громко заурчав и вытянув шею, поволок рыбину под диван, откуда сразу же донеслось упоительное чавканье.
— Да пускай ест! Я себе ещё наловлю! Вы же его не накажете?
— Ну, если ты так просишь...
