— Я разведаю, — бросила девушка.
— Будем надеяться, что он здесь, — пробормотал он, смотря за исчезающим среди зарослей задом Тессы.
Слава Создателю, что хоть на этот раз она надела кожаные штаны, а то в последнее время видеть обнаженные прелести демонессы Владу стало просто невмоготу, тело всегда реагировало адекватно. А демоница, видя эту реакцию, старалась еще сильнее вильнуть бедром или поплотнее прислониться к нему своей упругой грудью. Влад закусил губу, стараясь отогнать эти мысли, и опять поблагодарил всех богов, что демонесса все же вняла его настойчивым просьбам и в последнее время стала носить хотя бы короткие кожаные штаны.
Стена появилась тогда, когда Влад уже хотел на все плюнуть и проложить себе дорогу при помощи магических сил. Здесь, у самой стены, кустарник рос особо густо, однако благодаря полузасыпанному рву, тянущемуся вдоль всей стены, создалось этакое подобие тоннеля, где можно было спокойно выпрямиться во весь рост и не бояться быть увиденным сверху, так как переплетающиеся вверху ветви создавали довольно плотную завесу. Влад быстро сориентировался, и уже было направился в сторону башни, как раздавшийся сверху легкий треск заставил его на миг замереть, судорожно схватившись за рукоять меча. Тесса спрыгнула вниз, совершенно не заботясь о длинных колючих ветвях, и с подозрением посмотрела на обнаженный клинок Влада.
— Предупреждать надо, — буркнул тот, отправляя клинок в ножны.
Демоница пожала плечами и улыбнулась, обнажив ряды белоснежных клычков.
— Он там, — коротко бросила она. — Сссидитт, ждет.
— Интересно кого?
— Понятия не имею, — демоница дернула хвостом и махнула рукой в сторону стены.— Тут проход, дальше сплошшшшная колючка, — пояснила она парню, — прравда тут тоже колется, но вполне терррпимо, пошшли.
Влад мысленно выругался и, тяжело вздохнув, полез за девушкой. Оказалось, что вполне терпимо по Тессовым меркам, это не сплошная преграда из колючек, а несколько прореженная, что в принципе не намного лучше, наверное поэтому, к тому времени, как его голова показалась над их поверхностью, его гардеробчик стал окончательно походить на кучу лохмотьев. Его кожу от этой участи спасла лишь защита "биокона", которую ему все же пришлось активировать, не смотря на опасения быть замеченным. Стена в том месте, где они вылезли на поверхность, была довольно высокой и практически свободной от колючих ветвей. Тесса, точно рыба из воды, вынырнула из зарослей и, прилепившись к стене когтями, резво полезла по ней вверх. Владу только оставалось вздохнуть и, пожалев о том что у него нет таких коготков, направиться следом. К его удивлению это оказалось не так уж и трудно, так как некогда видимо гладкая стена теперь больше всего походила на какой-то ноздреватый изъеденный сыр, сияя огромными трещинами и выбоинами. Однако надо все же заметить, что по сравнению с остальными ее участками этот сохранился довольно неплохо. Наверху даже частично уцелел деревянный навес, который некогда закрывал ее сверху, защищая стоящих на ней дозорных от дождя и падающих стрел. Забравшись наверх, Влад перевел дух и осмотрелся в поисках демонессы, однако той не было нигде видно, хотя стена и просматривалась в обе стороны. Справа, недалеко от места его восхождения, она резко обрывалась и вновь продолжалась практически у развалин сторожевой башни, правда не той в которую ему было надо, та находилась с другой стороны и была в лучшем состоянии. Влад еще раз бросил взгляд на разбитую часть стены и отметил про себя, что она выбита внутрь. Видимо в те времена, когда здесь кипела битва, здесь был совершен прорыв.
Неожиданно перед его глазами пронеслась картина боя.
Стража с ужасом глядит, на огромное светящееся существо, направляющееся к стене. Вот раздалась команда и в воздух взмыли тысячи стрел, которые сгорали, не долетая до этого создания. Вновь зазвучит команда, и вперед выходят люди в длиннополых мантиях, вскидывают руки и к светящемуся существу устремляются сполохи заклятий. Гигант вздрагивает и начинает медленно падать на одно колено, но вдруг резко выбрасывает вперед руку сжатую в кулак, нанося ею удар по стене. Осколки камня брызжут во все стороны, сбивая с ног обороняющихся и обрушивая на собравшихся за стеной для отражения возможного прорыва солдат, град обломков. Со стороны наступающих раздаются радостные вопли, и на ров перед проломом ложатся специально приготовленные мостки, по которым они устремляются в атаку на деморализованных защитников стены.
Влад непроизвольно вздрогнул, когда картинка исчезла так же неожиданно, как и появилась, и пару секунд непонимающе хлопал глазами. Наконец он мотнул головой и, бросив последний взгляд на разрушенную стену, подумал, что надо сюда вернуться еще когда-нибудь, если конечно удастся это сделать. Однако пора было возвращаться к "своим баранам" и отыскивать свою напарницу. Бросив последний взгляд на пролом, он торопливо направился по стене в сторону башни, перепрыгивая через трещины и выбоины. Тессу он обнаружил внутри оной. Демоница лежала у выбоины в стене, обращенной во двор, и что-то там пристально разглядывала. Влад на секунду остановился, оглядывая внутренности башни. Некогда она представляла из себя квадратную четырехэтажную постройку наверху которой располагалась баллиста или какой-то другой механизм, остатки и крепления которого до сих пор валялись на земле, после того как тот рухнул вниз из-за прогнивших балок. Внутри башни, по-сути, уцелели лишь остатки каменной лестницы вьющейся вдоль стены наверх, да кое-где сохранились торчащие, точно гнилые зубы, балки перекрытия. Кроме этого на каждом этаже вдоль стены размещался небольшой каменный парапет, опоясывающий башню по периметру, он был всего полметра в ширину и расширялся лишь у редких бойниц, так же расположенных по кругу, превращаясь в некое подобие небольших площадок. Недалеко от одной из таких бойниц и расположилась демонесса. Стена тут была разрушена и сквозь пролом прекрасно было видно что творилось снаружи, кроме того здесь сохранился остаток настила позволивший Тессе занять более удобное положение для наблюдения.
— Я думал он внутри, — прошептал Влад, пробираясь к Тессе и с подозрением смотря на трухлявые доски, на которых расположилась демонесса. Он распластался вдоль стены, шаг за шагом двигаясь по карнизу, и перевел дух, лишь ступив обеими ногами на площадку.
— Ползи сссюда, тут доски только выглядят труххлявыми, — прошипела тихонько та.
Влад послушно опустился на колени и осторожно направился к Тессе.
— Тихххо ты, — зашипела та, провожая взглядом своих кошачьих глаз летевшую вниз труху. — Он тут не далеко и он не один.
— Спасибо я отсюда посмотрю, — Влад, осторожно пятясь, вполз обратно на площадку под насмешливым взглядом Тессы.
Однако сказать это оказалось легче, чем сделать, ибо в результате разрушения стены, бойница, и так не отличающаяся особыми размерами, практически перестала существовать. Камни кладки сдвинулись, закрывая отверстие, и в оставшийся просвет ему удалось разглядеть лишь небольшой кусочек застенного мира. Оглядевшись еще раз вокруг, он вынужден был признать, что место, где расположилась демонесса, было самым выгодным для наблюдения, так как настил позволял вплотную подобраться к дыре. Существовал конечно вариант с проходом по карнизу до разлома, однако его пришлось откинуть, так как карниз рядом с разломом практически отсутствовал. Поэтому он опять со вздохом опустился на колени и вновь двинулся в сторону Тессы по шатким доскам настила. Та оглянулась и, чуток улыбнувшись, змеиным движением отодвинулась, освобождая место рядом с собой. Влад выглянул в проем, оглядывая местность, и получил чувствительный укол в бок локтевым шипом демонессы.
— Ты хочешшшь чтобы нассс заметили? — зашипела та на отпрянувшего от проема Влада, и уже спокойнее добавила.— Они чуть левее, вон у той груды камней.
Влад уже более осторожно выглянул из-за стены, смотря в сторону указанную Тессой.
Надо сказать, что с этой стороны стены колючего кустарника не было, а земля была каменистой. Лишь кое-где сквозь камни росли редкие кривые деревца, да местами пробивалась к свету необычная темно-зеленая трава, больше похожая своим видом на верблюжью колючку. То тут, то там виднелись нагромождения камней, однако Влад не мог понять то ли это куски стены, кем-то стащенные в кучи, то ли естественные образования, то ли остатки еще каких-то строений разрушенных в незапамятные времена. Рядом с одной из них, расположенной в непосредственной близи к башне, он и увидел демона. Тот сидел в позе Роденовского мыслителя, пристально смотря на небольшое существо, расположившееся напротив. Влад скрипнул зубами, чувствуя закипающую внутри злобу, и быстро закусил губы, мысленно ругая себя последними словами.
Тогда в пещере он доверился слову своего, как он считал, друга и не отбил заклятие демона, погрузившее его вместе с отрядом в долгий каменный сон. Мало того — это он позволил свершиться убийству, того, кого всегда считал своим учителем.
И теперь, каждый раз при виде этой твари, в нем закипал бешенный гнев.
Тесса почувствовал вновь закипающую во Владе злость и, скосив один глаз, заметила, как рука того скользнула к мечу. Тяжело вздохнув и подумав кое-что нелестное об этих ангелах и мужиках в целостности, она выпустила коготки и легонько сжала тому локоть руки тянущейся к мечу. Влад резко вздрогнул и почувствовал, что его отпустило. Он с благодарностью посмотрел на свою спутницу, а та лишь саркастически хмыкнула и, отвернувшись, вновь уставилась в сторону демона.
Влад вздохнул и, привычно сложив руки в импровизированный бинокль, принялся рассматривать демона с его странным спутником.
— Это кот, — через несколько минут констатировал он, — обычный черный кот.
— Вижу, — бросила Теса.
— И они, похоже, с ним о чем-то разговаривают.
— Вижжу, — демонесса на миг задумалась, а затем спросила. — Влад ты ничччего не чувствуешь?
Он на миг замер прислушиваясь к внутренним ощущениям, затем в нерешительности пожал плечами.
— Не знаю, вроде ничего такого. А что, что-то не так?
— Возможно, — почему-то смутилась та. — Но лично мне этот котик очень не нравиться.
— Ты что говорящего кота испугалась?
— Да нет, ты просто посссмотри, как этот лорд слушшшает этого котика, да и в атмосссфере витает нечччто, — она замерла на мгновение, подбирая слова, — не знаю. Да ты на ауру его глянь.
Он послушно расширил диапазон зрения и посмотрел в сторону беседующих. Аура демона пестрела огненными сполохами и ядовито зелеными проблесками, а вот аура кота была вполне обычной — бледно желтой и он уже хотел об этом сообщить, как вдруг она точно взорвалась, породив вокруг животного вихри темно-красной энергии.
— Подселение, — вдруг догадался Влад. — Кот лишь проводник кого-то более могучего.
— Догада.
— О чем они интересно говорят? — прошептал Влад.
Демонесса неопределенно повела плечами.
— Не зззнаю дажжже для меня далековато, так отдельные обрывки, говорят в основном об Тартаре и какой-то готовности.
— Так, — Влад задумался. — Пожалуй рискну, думаю, легкую магию не учуют.
— Бинокль жже твой не ччуют, — кивнула демонесса на руки Влада.
Он кивнул и, сформировав узкий воздушный канал наподобие трубы, медленно стал приближать его к разговаривающим, готовясь разрушить при малейшей их реакции, однако все прошло успешно. Демон и его кот не обратили внимание на созданное им заклинание и спокойно продолжали свой разговор. Правда, когда воздушная трубка слишком приблизилась, Ашрак вдруг взволновано дернулся и стал недоуменно оглядываться, но Влад поспешно укоротил свое подслушивающее устройство и тот, поозиравшись, лишь пожал плечами.
— Ну и долго мы будем еще ожидать? — услышал он приглушенный голос демона.
— Слишком ты торопливый, — раздался раздраженный голос кота. — Не натвори глупостей, я этого не прощаю. Нам впервые выдалась возможность вырваться в центральный мир, а твоя импульсивность может все испортить.
— Но мне надоело, что этот божок мною постоянно помыкает.
— Помыкает, — в голосе кота прорезалось ехидство. — Ты же сам пошел на эту сделку, забыл? И чего ты интересно ожидал, что он поставит тебя владыкой. В принципе он и так тебе дал многое, смотри у тебя в подчинении целый мир, хотя и урезанный. Куча рабов и даже есть падшие души. К тому же он помог тебе создать новых воинов и, честно говоря, я сам в восторге от них.
Кот встал и стал в волнении ходить перед внимательно наблюдающим за ним демоном.
— Я впервые увидел так идеально скрещенные магию и технологию, нет, этот выскочка и, правда, слишком много тебе дал...
— Но повелитель...
— Что повелитель?!!! — кот зыкнул глазами, заставив демона отшатнуться. — Не надо мне тут в верности клясться и плакаться, ведь если бы ты был уверен, что он сильнее меня то наверняка бы переметнулся к нему. Ну да ладно, я тоже тебя не обделю, не беспокойся. Что там?
Он замер и уставился в сторону башни, где скрывались Влад с Тессой.
— Там кто-то есть?
Влад увидел, как Ашрак непонимающим взглядом уставился на башню, а потом махнул рукой.
— Да пара охранников, я их тут везде наставил, на башне, вон там за кустами и вон там за пригорком, — показывая, он ткнул когтем в те места, где разместил охрану.
Опешив на миг от услышанного, Влад вопросительно уставился на Тессу, а та, усмехнувшись, провела когтем по своей шее, и показал в сторону колючек, добавила:
— Оххрана у него хреновая, дажжже пикнуть не уссспели.
Он кивнул и вновь прислушался к разговору.
Однако "подселенный" и демон молчали.
— Можжжет попробуем, — прошипела в ухо Тесса, через некоторое время. — Что на нихх смотреть, да и когда выпадет сссслучай еще раз его застать в одиночестве.
Влад взглянул на ерзающую от нетерпения женщину-демона и покачал головой.
— Не думаю что это хорошая идея, котик ведь этот не так уж и прост.
— Ну и ччто, — хвост демоницы нервно дернулся, сшибая вниз пару трухлявых дощечек.
Они замерли, провожая полет деревяшек взглядом, применить для их остановки магию было равносильно крику: "мы тут, вот возьмите нас", и поэтому им оставалось лишь глядеть. Удар трухлявых деревяшек о землю прозвучал в голове Влада громогласным взрывом.
— Нет, кто-то там есть, — услышал он голос собеседника Ашрака.
— Сейчас посмотрю, — услышал Влад и увидел, что лорд демон направился в сторону башни.
Однако неожиданное громогласное мявк кота заставило его затормозить и оглянуться. Недалеко от камня, на котором восседал кот, воздух вдруг засеребрился и вспыхнул разноцветными огнями. Кот с диким мяуканьем взъерошил шерсть и, отпрыгнув подальше, исчез среди камней в направлении видневшегося вдали замка. Ашрак проводил спокойным взглядом убегающее животное и, еще раз окинув башню подозрительным взглядом, направился к свечению.
Свечение в этот же момент стало закручиваться в воронку, из которой выплыл человек, завернутый в белые одежды со светящимся нимбом над головой. Демон с шипением отпрянул, заслонив рукой глаза точно от слепящего света, и зло прорычал:
