-Они обязаны нас пропустить! Мы святые воины Всевышнего!
-Ниро, успокойся. Он прав, — усмирил друга Алекс.
-Ты еще прокричи, что с нами наследный принц. Не весь город об этом знает.
На лице паладина отчетливо виднелось желание вцепиться ему в горло за столь дерзкое обращение. Не будь здесь такого количества посторонних людей, он бы живо поставил высокомерного щенка на место. Хотя в случае с Гридом, можно было поспорить. Силушка парня ничем не уступала элите Святой Церкви. С пустыми руками отряд направился обратно. Единственно возможное место, где их все также ждали, являлась та самая церковь.
-Я разведаю обстановку, а вы поговорите со священником, — обратился церковник к Алексу. Тот понимающе кивнул. — Наверняка, ему что — нибудь известно.
-Я с тобой, — тут же вызвалась Кира.
-Нет. Лучше останься с нашими друзьями. Так будет безопаснее.
-Хочешь осмотреть тот район? — Тихо переспросила она. — Что — то почувствовал?
-Может быть. Нужно проверить.
Кира понимала, его не переубедить. Покинув группу, Грид решил сначала отправиться в торговый квартал города. Осмотрев окрестности с крыш зданий, парень быстро обнаружил нужное место. Людей здесь было на удивление мало. Полупустая рыночная площадь с единичными работающими лавками, подтверждала неблагоприятное положение поселения. Вряд — ли бы торговцы устроили себе выходной. Гнетущее настроение чувствовалось повсюду. Прогуливаясь между торговых рядов, он пытался учуять хоть что — нибудь странное. Увы, безуспешно. В радиусе ста метров его окружали только люди. Наверное, стоило порасспрашивать местных о событиях прошлой ночи. Внезапно услышав отдаленное шипение, экзорцист остановился. Сверхчутье говорило о присутствии поблизости потустороннего создания. Рука непроизвольно потянулась к ножу. Уж больно необычная энергетика исходила от скрывающегося демона. Тот, явно, не собирался нападать. Очевидно, просто проходил мимо. Только воитель собирался ринуться по следу, как рядом появился еще один представитель потусторонних сил.
-Здравствуй Грид, — послышался знакомый голос позади. Тот сразу узнал его владельца, хоть и не так часто с ним общался. Миловидный молодой человек с прядью красных волос, скрестив руки на груди, прогулочным шагом приближался к нему. — Как поживаешь? Смотрю, над этим миром вновь сгущаются краски.
-Снова какой — то древний решил пробудиться? — Нет. Определенно это была не его аура. Присутствие Кримсона он вообще ощутил в самый последний момент.
-Могильники. Души некромантов, поглощенные демонами. Ты ведь чувствуешь их ауру? Они работают только ночью. Пожирают трупы и создают вокруг себя армии безвольных мертвецов. Если мы не избавимся от них как можно быстрее, через пару дней город вымрет. Хотя, думаю ваши друзья рыцари и ведущий их святоша доберутся еще быстрее.
-Крестоносцы? — На мгновение, на лице Грида промелькнуло удивление. — То — есть ты хочешь, чтобы я помог убить парочку демонов?
-Я знал, что мы найдем общий язык. Буду ждать тебя на вон той башне в полночь, — кивнув в сторону одной из крепостных вышек, он ехидно усмехнулся. — Попрошу не опаздывать.
Затем Лис, по традиции, скрылся в багровой вспышке. Неожиданный поворот. Сначала странное восстание мертвецов посреди оживленного города. А теперь сюда еще идет Инквизитор с компанией крестоносцев. Подозрительное совпадение. Похоже, друзья паладины чего — то не договаривают. Так или иначе, он выяснил то, что ему требовалось. Значит можно с чистой совестью возвращаться в церковь. И поговорить с воинами Света о насущных делах. На всякий случай, прошвырнувшись по крышам в поисках зачинщиков здешних беспорядков, экзорцист нашел только горы трупов, которые стражники спешно пытались сжечь, да бы чума не распространялась дальше, и отдельные группы блуждающих живых мертвецов на улицах. Увы, признаков присутствия каких — либо демонов больше не ощущалось. Хорошо же они маскировались. Немного изучив обстановку в городе, Грид решил уточнить информацию о приближающемся Инквизиторе. Пекло, как нельзя, кстати, подходило для скрытного, а главное, быстро перемещения. Спустя считанные секунды, оказавшись на крепостной стене, он осмотрел окрестности. Отсюда простирался прекрасный вид на близлежащие земли. Обширные плодородные поля, на которых трудились местные крестьяне, живущие за городом. Хвойные леса, зеленой волной простирающиеся в самую даль. Следом за ними, сквозь легкий туман можно было разглядеть пики гигантских гор. На горизонте виднелась довольно крупная группа рыцарей, двигающаяся в направлении поселения. Если дело было в ночном инциденте с мертвецами, то они как — то слишком оперативно прибыли. Хотя, возможно, они вообще проездом в этих местах. Грид поспешил вернуться в церковь. По пути выяснилось, паладины тоже не сидели без дела и отправили нескольких рыцарей на разведку. Один из них прибыл как раз перед парнем. Войдя, буквально следом за ним, экзорцист окинул собравшуюся в зале компанию. Их внимание было полностью приковано к нему. Судя по слегка озадаченному виду, он узнал нечто важное.
-По — моему у нас проблемы, — закрыв за собой дверь, он присел на первую лавочку. — Сюда идет Инквизитор с крестоносцами. И что — то мне подсказывает не просто так. У нас точно настолько секретная миссия?
-Насколько мне известно, об этом знают только его величество, Святой Отец и мы, — ответил Алекс.
-Значит, возможно, среди нас есть предатель. Или у меня разыгралось воображение, и эти ребята здесь по другой причине. Нехорошее у меня предчувствие.
-Все — таки в городе эпидемия, — добавила Кира. — Если они решат очистить город от скверны, нам придется туго.
-А учитывая то, что нас здесь вообще не должно быть, мы можем пополнить ряды здешних трупов.
-И какие будут предложения? — В разговор вмешался Ниро. — Насколько я понял, стража не выпустит нас из города. И даже если нам удастся выбраться, мы окажемся как раз под носом у Инквизитора.
-В таком случае, сегодня ночью мы совершим побег, — он повернулся к священнику, занимающемуся своими делами у алтаря. — У вас же тут есть какие — нибудь потайные ходы?
-Рисковый ты парень, Грид, — заметил Алекс.
-Только перед этим мне нужно разобраться с одним делом.
-Подозрительно. Что еще за дело? Уж не ты ли предатель? — Ниро так и напрашивался на комплимент.
-Назовем это небольшой охотой на демонов. Один знакомый попросил помочь. Так или иначе, из города нас не выпустят. А убегать средь бела дня слишком неразумно. Ты так не считаешь? — В ответ съехидничал парень.
-Я так понимаю, твой друг не имеет отношения к Святой Церкви? — Поинтересовался Алекс. — Вольный охотник. У нас в империи таких не особо жалуют. Если нужно, мы тоже можем помочь. Пара лишних клинков не помешает.
-Нет. Думаю, ему не понравится эта идея. Я сам справлюсь. А вы пока все приготовьте к ночной вылазке.
Почему — то воин прислушивался к мнению экзорциста. С самой первой встречи он не оспорил ни одного его решения. Неужели видел в парне более достойным лидера? Весь остаток дня рыцари провели в томительном ожидании ночи. Паладины со священником отправились на изучение потайных ходов, оставив принца на попечительство Грида и Киры. Единственным выходом из города, не считая главных ворот, были подземелья. Смотритель церкви располагал старинными картами шахтерских туннелей, однако, стоило проверить их достоверность. Нехорошо будет если в самый ответственный они окажутся в тупике. Рыцари поочередно ходили на разведку в ближайшие районы города. Судя по слухам, крестоносцы взяли поселение в кольцо и готовились к штурму. Но сначала Инквизитор, по идее, должен был побеседовать с местным правителем и священниками для выяснения ситуации. Случаи, когда целые города подвергали анафеме, являлись крайне редкими. Эпидемия чумы слишком слабая причина. А вот восставшие мертвецы, наверняка, поднятые некромантами, обитающими в городе — уже серьезнее. Все равно в таком положении, логичнее было бы вывести мирное население и уже потом избавляться от угрозы. Тем не менее, интуиция Грида продолжала твердить, что крестоносцы пришли именно за принцем.
Как и договорено, к полуночи экзорцист прибыл на вершину указанной крепостной башни. Кримсон беспечно сидел на парапете, свесив ногу в пропасть. Со стороны могло показаться, что он не заметил появления парня. Скорее всего, просто не подал виду. Глубокомысленный взор был устремлен куда — то вдаль. Присев на корточки рядом, воитель окинул взором городские просторы. Хоть небо и затянуло тучами, благодаря орлиному зрению он видел будто днем. Поселение выглядело совершенно безмятежно. На мгновение ему вообще показалось, весь город вымер. В воздухе витала странная аура пустоты и смерти, в которой ощущалось присутствие каких — то неведомых сил.
-Слушай внимательно, — неожиданно начал Лис. — Могильники необычные создания. У них превосходная регенерация. Даже если порубить их на мелкие части, через некоторое время они полностью восстановятся. Единственное уязвимое место это артерия с левой стороны шеи. Если ее разрезать, они почему — то перестают заживлять раны и становятся вполне смертными.
-А не легче ли просто снести им головы?
-Думаешь, никто не пробовал? Они спокойно могут разрывать врагов и без головы. А потом безболезненно присоединить ее обратно. Я видел, как они истребили несколько городов. Честно говоря, жуткое зрелище. Хотя запах был еще хуже, — он невольно поежился. — Сначала нужно именно распороть эту самую артерию. Дальше делай, что хочешь. Можешь даже измельчить их до состояния пыли. Думаю, они не будут сильно сопротивляться.
-То есть сначала поработаем ювелирами, а потом мясниками? Мне начинает нравиться наше сотрудничество, — предвкушая скорое веселье, на лице церковника появилась довольная улыбка. — Кстати, у меня созрело пару вопросов к тебе.
-Если сможешь убить больше Могильников, я подумаю над этим.
Решил поиграться? Хорошо. На любой вызов парень с детства привык отвечать. Спрыгнув с парапета, воины исчезли в багровых вспышках. Кримсон двинулся в одну сторону, а Грид в другую. Судя по всему, враги рассредоточились в разных частях города и медленно выкашивали живое население. Первого экзорцист нашел на удивление быстро. Странная аура Могильников разительно отличалась от всего сущего, не говоря уже о внешнем виде. Высокое существо с аномально длинными руками и лысой головой напоминало огромную змею. Бледно серая кожа, отчетливо выделяющаяся на фоне окружающей темноты. Вместо ног хвостоподобный отросток в половину его роста. Создание бесцельно блуждало по задворкам местного кладбища среди гуляющих оживших трупов. Складывалось впечатление, будто оно что — то искало. Сделав последний скачок через Пекло, Грид появился прямо над ним. Дьявольское перо тут же выросло в руках и по дугообразной траектории устремилось к врагу. Кувыркнувшись в воздухе после удара, парень эффектно, с перекатом, приземлился на ноги в нескольких метрах от противника. В следующий миг демон медленно разделился пополам и рухнул на землю. Вскинув клинок на плечо, Грид с довольным видом повернулся к жертве. Как и предупреждал Кримсон, подобный маневр не сработал. Однако проверить стоило. С еле слышным шипением, половинки срастались воедино. Через пару секунд, он как ни в чем ни бывало, поднялся и посмотрел в сторону обидчика. Два маленьких глаза с трудом удалось разглядеть под толстой складкой то ли жира, то ли еще чего — то, закрывавшей половину лица. Пребывая в боевом запале, юноша не заметил, как оказался в окружении множества полуразложившихся трупов. Не спеша, подступая к нему, они словно ждали команды господина, чтобы разорвать врага на куски. Могильник также не спешил атаковать. Тем хуже для него. Перехватив клинок, Грид ринулся вперед. Мертвецы уже протянули свои загребущие руки, но чересчур проворный воитель игнорировал их. Его целью являлась добыча покрупнее. Подобравшись в упор, он приготовился снова пустить в ход разрушительный клинок. Вот здесь инстинкты забили тревогу. В последний момент, отскочив назад, церковник едва не попался в лапы демона. На лице появилась ехидная усмешка. Сразу убивать жертву слишком скучно и не интересно. Нужно же дать ей шанс проявить свои способности. Увы, на длительные игры времени не оставалось. Вновь сблизившись с Могильником, парень поддел его мощным ударом рукояти в подбородок и вместе с ним взмыл в воздух. Ловким движением руки выхватив кинжал, он тут же прошелся им вдоль нужной артерию. Обычный глаз вряд — ли бы заметил еле различимую черную линию на шее, но наблюдательность и пресловутое орлиное зрение в очередной раз помогли ему поразить врага. Жестко опустив тело на землю, Грид замер на месте. При падении клинок проломил демону грудную клетку, а вторая длань вогнала нож по самую рукоять в место, где, по идее, располагалось сердце. С виду Могильник больше не подавал признаков жизни. Однако опыт общения с подобными созданиями говорил, что не стоит беспечно доверять тому, что видишь. На всякий случай, отрубив ему голову, экзорцист еще раз прислушался к сверхчутью. Раны монстр больше не залечивал. Это радовало. Да и аура подтверждала безвременную кончину. Вот и отлично! Первый готов! Исчезнув в багровой вспышке, он двинулся к следующему. Чутье привело на одну из центральных улиц. Могильник шел, а вернее плыл в окружении двух десятков подчиненных мертвецов, явно, не ожидая нападения. Кто же мог подумать, что в город заявятся враждебные собратья. С этим Грид уже не стал церемониться. Время поджимало. Нужно поскорее вернуться в церковь, пока ее не посетили крестоносцы. Официально ни имперских паладинов, ни тем более наследного принца в городе быть не должно. Дело могло обернуться международным конфликтом. Хоть королевство и считалось частью Аддорской империи, по сути, было суверенным государством, со своим правителем и законами. К тому же страны не особо ладили между собой на политической почве. Могильник был уже близко. На лету перерезав мечем ему артерию, с ювелирной точностью, церковник приземлился в десятке метров перед блуждающей делегацией. От собственной прыти он аж немного опешил. Столь массивным оружием всего лишь чуть — чуть распороть горло? Не веря своей умелости, церковник повернулся к надвигающейся толпе. И вправду, на шее змееподобного демона виднелась тоненькая кровавая линия. Парня переполняла гордость. Что бы с ним теперь такого сделать? Наблюдая за приближающейся группой мертвецов, ему в голову пришла потрясающая мысль. Идеальная возможность опробовать еще один нестандартный прием. Схватив клинок на манер дубины, он глубоко вдохнул и застыл на месте. Из — за невероятного веса, Дьявольское перо с каждым ударом создавало силовые волны, увеличивающие пробивающую мощь оружия. Интересно, что же получится, если вложить в эту волну всю необъятную силушку. Для исполнения задумки требовалось лишь пару секунд на своеобразную 'зарядку'. Потоки внутренней энергии, словно сотни маленьких муравьев, пришли в движение по всему телу. Концентрируясь в руках Грида, она быстро достигла своего пика. Однако ему показалось мало. Ради изучения собственных пределов стоило рискнуть. Избыток сосредоточенной силы мог плачевно сказаться на здоровье, или даже привести к гибели. Не обращая внимания на несколько лопнувших от растущего напряжения кровеносных сосудов и тяжесть в ногах, он продолжал собирать энергию для сокрушительной атаки. Дела становились все хуже. Еще немного и удача улыбнется Могильнику до контакта с возникшей преградой. Когда из носа потекла кровь, а сам организм был готов разорваться на части, парень решил действовать. Иначе действительно будет поздно. Сделав громогласный шаг вперед, от которого потрескалась земля, он выполнил вертикальный размашистый взмах. В мгновение ока с лезвия сорвалась огромная прозрачная волна. С грохотом приближаясь к врагу подобно невидимому мечу, она оставляла за собой разрушительную борозду в грунте. Оказавшихся на пути мертвецов, волна просто разорвала на куски, а вот Могильника аккуратно переполовинила вдоль тела. Когда половинки рухнули на землю, заливая гранит красной жидкостью, Грид с довольным видом двинулся дальше. Благодаря регенерации, неприятных ощущений от атаки он почти не испытывал. Интересно, скольких уже убил Кримсон? Способности парня не вызывали у него сомнений. Важнее насколько они превосходили его собственные. Судя по ауре, Лис обладал поистине выдающейся силой.
