— Маленький... Все кончилось. Все уже прошло. Ты здесь, со мной, в безопасности. Сейчас я со всем разберусь. А еще здесь лейтенант, — Джей попытался привстать, но я его удержал. — Мы обо всем позаботимся. Я сейчас пойду к нему. А ты... Я хочу чтобы ты лег на сидение, закрыл глаза и думал о чем-то хорошем. Ты сделаешь это для меня?
Джей всхлипнул.
— Ты не... ненавидишь меня за то, что я солгал? — спросил он тоненьким голосом.
— Ты не лгал мне. Никогда.
Наконец, он позволил уложить себя на сидение. Я вылез из машины и подошел к лейтенанту, сидевшему на капоте.
— Что произошло?
— Его пытались изнасиловать. Некий Хантер, который здесь работает... финансовым директором. Он заявил, что у него есть фотографии Джея. Ну... с тех времен.
— Хантер? — лейтенант прищурился и потер лоб. — Что-то...
Лифт был современным и очень тихим, потому когда его двери открылись, это стало для нас неожиданностью. Не меньше нас удивила личность стоявшего в нем человека. Так вот почему Джею было так плохо на похоронах... Он боялся не мертвеца. Его страх был вполне реален.
Жив, здоров и розовощек.
— ...знакомое, — тихо закончил лейтенант.
Закадычный приятель и, как теперь стало ясно, единомышленник Ублюдка с раздраженным видом пялился в свой телефон и не сразу увидел нас.
Зато мы смогли устроить ему сюрприз.
Я бросился на него до того, как лейтенант успел сориентироваться. Зверь бросился. Мы прыгнули, сбили его с ног, ударили... и это было очень сладко. Это было очень хорошо, но и вполовину недостаточно. Мы били еще, и еще, словно стараясь успеть нанести больше повреждений прежде, чем нас оттащат... вот только никто не собирался нас оттаскивать. Это заставило Зверя остановиться самостоятельно. Тяжело дыша, словно ненависть висела вокруг меня плотным облаком, не давая набрать в легкие воздуха, я отскочил вбок, подозрительно глядя на лейтенанта.
Варгас бездействовал. Просто стоял рядом, склонив голову к плечу и сложив руки на груди.
— Я могу остановить его в любой момент, — эти слова предназначались не мне. Он говорил спокойно и довольно громко, чтобы его услышал человек, скорчившийся на бетонном полу.
Отлично. Одной фразой он сделал меня своим цепным псом. Обозлившись, я пнул гольфиста, закрывавшего разбитое лицо руками, в почки. Надеюсь, сильно.
— Вы отдадите фотографии, — не меняясь в голосе, продолжил лейтенант. — И я не дам ему вас убить. Мы тихо-мирно поедем в участок...
— Нет... — простонал мужчина. Я ударил еще раз, и звук того, как носок моего кроссовка с хрустом врезается в ребра, звучал и для меня, и для Зверя райской музыкой. Хантер издал хриплый крик. — Нет! Нет никаких фотографий... Я все выдумал... — заскулил он. — Я обманул! Я все сделаю... не надо... Я все сделаю...
Лейтенант поглядел на меня. Я ударил еще раз, целясь в одно очень дорогое для любого мужчины место. И я вложил в этот пинок всю свою ненависть. Наверное боль была адской — Хантер даже не застонал, захлебнувшись воздухом.
— Я займусь им, — сказал лейтенант, и на этот раз в его словах было что-то большее, какой-то больший нажим. Что ж, кому, как не мне знать, что не следует дразнить зверей. Я отступил, развернулся и ушел к машине.
Сев за руль, я повернулся к моему пассажиру. Джей свернулся клубочком на заднем сидении, зажмурившись и обняв себя руками. Я протянул руку и погладил его по коленке.
— Поехали домой, маленький. Все хорошо.
Ничего не было хорошо. Даже и близко. Мне силой пришлось вытаскивать его из душа — Джей просто с остервенением тер себя мочалкой, чуть кожу не содрал. А теперь лежал на кровати, завернувшись в покрывало и рыдал.
Я сидел рядом, пытаясь собраться с мыслями и придумать как вытащить его из этого состояния. Получалось плохо. Я не мог думать, когда он сотрясался в рыданиях. Я хотел убивать.
Я заполз на кровать и лег рядом, прижимая его к себе. Осторожно вытащил из его пальцев край покрывала, откинул уголок и погладил мокрую горячую щеку.
— Это было так смело, — сказал я. — Примерно так же смело, как и глупо.
Джей всхлипнул. Потихоньку разворачивая сверток, я добрался до него и уткнулся носом в теплую шею. Он так и не удосужился одеться...
— Ты ведь спас Алекса, — продолжил я, накрывая его своим телом и обнимая обеими руками. — Вытирай глаза, и давай позвоним ему. Он уже, наверное, с ума сошел от беспокойства.
Мой расчет был верен. Джей завозился в моих объятиях и хлюпнул носом.
— Он...
— Что он?
— Это он... позвонил тебе?
— Да. Он мне все рассказал, и я поехал за тобой, а Габи и Эш звонили этому... Хантеру не переставая, чтобы его отвлечь.
— Вы... Почему я один... все время делаю глупости... тогда как все, даже Алекс...
Я запустил пальцы в его влажные после мытья волосы.
— Я не так выразился, маленький. Ты все правильно сделал... Ты ведь сказал Алексу, чтобы он не открывал дверь, а затем примчался к нему и пригрозил этому убл... человеку полицией. Только... — я взял Джея за подбородок и приподнял его голову, заставляя его посмотреть мне в глаза. — Ты должен заботиться и о себе тоже. Понимаешь? Защищать себя. И не нужно стесняться позвать на помощь, если потребуется. Хорошо?
— А если... — он шмыгнул носом.
— Никаких если, — строго сказал я. — Делай все, что требуется. Кричи, беги, дерись... Если нужно солгать — солги. Только чтобы с тобой все было в порядке. Чтобы ты был со мной, целый и невредимый. Договорились?
Джей кивнул.
— Все, теперь держи телефон, — я сунул ему в руки трубку, — и скажи Алексу, что с тобой все нормально.
Эшли я уже звонил из машины. Они с Габ очень волновались за Джея, но я сказал, что все обошлось. Впрочем, им пришлось удовлетвориться только этим — я не собирался распространяться о причинах и следствиях произошедшего.
Джей сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, затем набрал номер.
— Алекс? Это я. Да... Все нормально...
Да уж. На этот раз маленький мерзавец был не виноват. Это все ублюдочный растлитель детей. Я надеялся, что Варгас действительно позаботится о нем.
В стиле полицейского произвола.
После того, как Джей поговорил по телефону, я подтащил его поближе и впился в губы. Он замычал и оттолкнул меня.
— Я знаю, что ты делаешь, — заявил он, хмуря тонкие брови.
Я откинулся на подушки.
— И что же, по-твоему я делаю?
Джей вздохнул.
— С одной стороны это неправильно, — ненавижу, когда люди размышляют вслух. Маман постоянно этим грешит. — Ты не даешь мне и минуты времени, чтобы подумать над тем, что произошло. С другой — это почти... подло, но... это помогает. Тогда... Вначале... ты тоже не дал мне прийти в себя. Сначала я думал, что так и надо, потом — что ты просто не знаешь, каково мне... Но теперь я понимаю — это твоя очередная хитрость. Я даже не думал, насколько ты коварный.
Это прозвучало обличительно.
— Коварный до ужаса, — продолжил он, приближаясь и кладя голову мне на грудь. — Я тебя просто боюсь.
Глава 39. Помощь на дому
Он — моя Добыча. И он это знает.
Вот только почему он не пытается сбежать?
Я осторожно обнял доверчиво прижимающегося ко мне Джея.
— Так значит, это не плохо?
Он пожал плечами.
— Ты человек действия, — сказал он серьезно. — Пока я раздумываю, переживаю, сомневаюсь — ты делаешь. Конечно, это риск. Ты словно все время идешь напролом... Для меня это выглядит дико. Ведь есть столько всего, что нужно учитывать. Но пока я размышляю, ты действуешь. И все в порядке. Я совершенно не понимаю, как у тебя получается...
Звериные инстинкты.
Я вздохнул.
— Ну... ты еще маленький. Со временем научишься.
За маленького я получил тычок в ребра, хотя в другое время Джей не протестовал, когда я его так называл.
Нельзя сказать, что он оправился моментально. Но эта его покорность, которая меня иногда заводила, а иногда доводила до белого каления, заставляла его слушаться меня беспрекословно. Следующие несколько дней мы бегали, как ошпаренные. Маман даже обрадовалась моей внезапной хозяйственности. Джей наверняка подозревал, что такая куча дел у нас образовалась неспроста, но помалкивал. И если я командовал вытереть слезы и мчаться на поиски ванили в палочках или красных двухслойных салфеток — он вытирал и мчался.
А вскоре слезы иссякли.
В четверг пожаловал лейтенант. Маман, мягко говоря, удивилась. Не знаю, что он там ей наплел, но вскоре мы с Джеем сидели в гостиной напротив Варгаса, а маман копошилась на кухне, пытаясь из ужина на троих соорудить ужин на четверых. А лейтенант рассказывал нам об одном интересном соглашении. Суть его заключалась в том, что Хантер крепко-накрепко забывает об избиении — и может не упоминать Джея.
— Но список все равно длинноват.
Джея передернуло. Я обнял его за талию одной рукой, прижимая к себе.
Лейтенант покосился на нас, но ничего не сказал.
— Были и другие?
— Да. И мы уже нашли двоих, которые готовы дать показания против него, — Варгас откинулся на спинку кресла и поглядел на Джея. — Он не останется безнаказанным.
— Все... так просто? Он сам во всем признался... и... — Джей прерывисто вздохнул, пытаясь успокоиться, но у него плохо получалось.
Лейтенант внимательно посмотрел на дрожащего мальчика. Затем перевел взгляд на меня. Я знал, что он хотел сказать. Джей видит страшного серого волка.
— Ему подобные выбирают тех, кто заведомо слабее, самоутверждаясь за их счет. Например, детей. Дети беззащитны. Над детьми они имеют физическое, моральное, интеллектуальное превосходство.
Я знал, что он делает. Я это чувствовал. Нервная дрожь покидала тело Джея, уступая напряженному вниманию. Лейтенант заставлял его задуматься над этой проблемой, и задуматься отстраненно, как над упражнением для ума.
— Конечно, есть и более опасные звери. Те, которые воспользуются малейшей слабостью. Те, которые могут захотеть сломить сопротивление. Или те, которые действуют исподтишка, исподволь, заставляя человека поверить, что он сам желает стать их жертвой...
На кого это он намекает? Я злобно прищурился, но лейтенант был невозмутим.
— Нужно быть осторожным. Защищать себя, помогать другим и самому не гнушатся воспользоваться помощью окружающих. Ты молодец, что встал на защиту своего племянника. Хорошо, что ты пресек это на ранней стадии...
— Что он сказал про Алекса? — вскинулся Джей.
Лейтенант пожевал губу.
— Он просто присматривался. Но, несомненно, не собирался этим ограничиться. Уж не знаю, что его так привлекло в Алексе... — лейтенант взглянул на бледнеющего Джея и понял, что такая откровенность была излишней. — В общем, он достаточно изворотлив, и со временем нашел бы какой-то способ заполучить его. Однако, по своей скользкой сути, Хантер даже не змея, он — червяк. И сила, направленная на него самого, его совершенно раздавила.
Джей втянул в себя воздух, готовый протестовать... Но против чего? Все сказанное лейтенантом было правдой, и он это понимал.
— Тони... произвел на него незабываемое впечатление, — продолжил лейтенант, и в уголках его губ притаилась усмешка, хотя в глазах мелькнуло презрение. — Он практически умолял, чтобы мы не выпускали его из камеры.
Ему казалось, что я буду поджидать его за дверью участка, чтобы закончить начатое?
Хм-м-м... Может быть, его страхи были не так уж необоснованы.
Джей прислонился ко мне теплым боком, и я пригладил его растрепанные волосы.
— Может, со временем он одумается, или адвокат заставит его пожалеть о своем признании. Но будет уже поздно. Он у нас. И мы больше его не выпустим. У закона тоже есть клыки и когти.
Я усмехнулся.
Интересная интерпретация.
Разговор пошел Джею на пользу. Когда лейтенант отправился помогать маман — а может, пропустить стаканчик в явно редкой для него женской компании, Джей уткнулся лбом мне в плечо и глубоко вздохнул.
— Больше не будешь плакать? — спросил я, запуская пальцы в его отросшие волосы. Не отстраняясь от меня, он мотнул головой. Я прижал его к себе, и прошептал в каштановую макушку. — Будешь смелым мальчиком, и не станешь больше позволять никому делать тебе больно?
Он покивал.
— Вот и чудно, — сказал я. — Если тебе что-то не по душе — твердо говори "Нет". Это первая линия защиты.
Я подцепил пальцами острый подбородок и склонился к губам Джея.
— Нет!
Остановленный в дюйме от поцелуя, я ошарашенно моргнул.
В зеленых глазах появились искорки.
— Просто тренировался, — улыбнулся Джей, подставляя лицо.
Кажется, все обошлось, думал я, глядя, как он мечется по кухне, помогая маман накрывать на стол. Оказывается, лейтенант стал сюрпризом незапланированного характера, в то время как у нас был и другой. К нам пожаловала Элис.
Ужин прошел шумно и весело, а потом Элис заявила, что у нее есть кое-что для Джея. Мы вслед за ней перешли в гостиную и собрались вокруг ноутбука. Женщина поколдовала над ним, а потом обернулася к нам.
— Voila!
Я склонился ниже, маман тоже придвинулась на диване.
— Дом? — сказал я.
На экране была фотография довольно старой кирпичной многоэтажки.
— Хаш, — сказала маман. — Если ничего не понимаешь, молчи.
Элис стукнула по клавиатуре, и картинка ожила.
— Виртуальный визит, — сказала Элис. — Отлично передает атмосферу.
Я, конечно, люблю Элис, которая когда-то в глубоком детстве меняла мне памперсы и сидела со мной... Но в режиме я-агент-по-недвижимости она просто невыносима.
Итак, мы прилипли к экрану, ожидая неизвестно чего. Нам показали холл, лифт, коридор... и, наконец, на картинке была дверь под номером 117. Легкий щелчок — дверь открылась, и мы увидели квартиру.
Очень маленькую, пустую, и довольно потрепанную жизнью — или, скорее, жителями.
Что я могу сказать? Может, мы с мамой жили и в худших условиях, но я этого, слава богу, не помню. Я привык к нашему просторному и уютному дому в хорошем районе. И я, в основном, видел уже отремонтированные и обставленные помещения, так что теперь я не особо мог оценить то, что мне показывали. А запись демонстрировала маленькую прихожую, комнату, затем коридор, ведущий из прихожей, вторую комнату, ванную и туалет (вернее, заготовки под них — даже дверей не было) и кухоньку. Видавшая виды дверь с треснувшим стеклом вела на небольшой балкон.
— Вот, — сказала Элис с такой гордостью, словно продемонстрировала нам Лувр.
Джей засмеялся.
— Ты волшебница, — сказала маман. — Это просто... у меня нет слов.
Лейтенант промолчал.
Рад, что не я один ничего не понимаю.
— Кто-нибудь мне объяснит, что именно я должен был увидеть? — довольно желчно поинтересовался я.
Маман взяла Эллис под локоть и кивнула лейтенанту. Он поднялся с дивана, и все трое направились к двери.
— Джейми все объяснит, — сказала Элис, и они смылись, оставив Джея отдуваться.
Джей повернулся ко мне, радостно улыбаясь. Он словно не мог поверить в происходящее.
— Это моя квартира! — восторженно выдохнул он. — Элис купила мне квартиру!
