— Тогда тебе и караван не нужен был бы. — Ответила на невысказанный вопрос Фрайя.
— Можешь залезть мне в голову? — неожиданно спросил ящер, остановившись. — Узнать про меня все? А?
— Могу. — Кивнула эльфийка. — Но не стану.
— Почему?
— Потому что я не хочу разделить с тобой душу. — Просто сказала она. — Мне прошлого вечера хватило. — Добавила она уже тише, но звери услышали — настроенный амулет исправно перевел.
— То есть когда ты причиняла нам боль, то тебе тоже было плохо? — спросил с любопытством Коготь. Он не боялся магички — пока они ей нужны, вряд ли она станет их калечить. Инвалиды явно не смогут проникнуть в дом.
— Я не стану отвечать. — Спокойно произнесла Фрайя. — Вы все равно не поймете.
— Так попробуй, объясни. — Ящер переглянулся с мавом. — Мы вроде не совсем тупые, как остальные о нас думают.
— Чтобы понять, надо знать хотя бы основы природы магии. — Эльфийка не скрывала, она просто объясняла. — И понимать ее суть. Звери лишены этого изначально. Точнее, он лишен благодаря особенностям своей расы, — она указала на Рурка, потом перевела палец на ящера, — а ты — искусственно.
— О как! — удивился Коготь. — И кто же это сделал?
— Это ты мне скажи. — Хитро усмехнулась Фрайя. — Мы можем только предполагать. Думаю, что твои предки дракониды самостоятельно вогнали себя в примитивное состояние, чтобы избежать преследования.
— И есть доказательства?
— Нет, все это только предположения. — Армарка пожала плечами. — Догадки, гипотезы, теории. Но высказанные уважаемыми и сильными магами. Просто большинство привыкло считать вас зверями и охотится ради красивых шкур. Не обижайся, но это тоже факт.
— Я и не обиделся. — Когтю было все равно, что там произошло в прошлом. Он только физически принадлежит к расе хасов, разумом он все же человек, что изредка играет с ним злую шутку. — Все это крайне интересно, но ты так и не ответила на мой вопрос. Как ты проникаешь в голову?
— А как ты дышишь воздухом? — спросила вдруг эльфийка.
— Легкими. — Тут же ответил ящер.
— А под водой?
— Задерживаю дыхание надолго, только и всего. — Он задумался и продолжил. — Расход уменьшается. Даже сейчас мне достаточно пары вздохов на сто шагов.
Рурк удивленно покосился на напарника, но ничего не сказал.
— Вот и ответ на твой вопрос. — С удовлетворением произнесла Фрайя.
— Не понял. — Замотал головой Коготь.
— Поясняю. — Казалось, терпения эльфийке не занимать. Нет, можно было бы идти молча и сопеть в две дырки, но непринужденная беседа даже со зверями может развлечь. И расположить их к себе. Все же Фрайя не одобряла методов Барги. Это для орков подходит — настучать по кумполу, показав свою силу. Зеленые уважают только тех, кто силен, умен и хитер. И способен повелевать ими. Остальные же воспринимают особенности их расы как обычное варварство и ставят на один уровень со зверями. У которых тоже не все так просто. За хасов не поручусь, подумала Фрайя, но вот у мавов очень сложная иерархия внутри семьи. И одиночки среди них очень редки, тем интереснее, почему Рурк прилип к ящеру — ему нужен водитель, старший компаньон, который будет направлять и учить младшего. Как только котенок созреет — а по сути своей он только котенок, который едва вступил в возраст зрелости — вот тогда он возжелает основать свою собственную семью. Армарка с интересом изучала звериные расы еще будучи ученицей Академии. Есть там такой раздел ментальной магии, называется "звериный разум и воздействие на него", где кратко касаются их общественного строя. Довольно занятное чтиво. Но это Фрайя отвлеклась и продолжила свою мысль о работе магии. — Когда ты на суше — твой разум не контролирует дыхание. Как только ты погружаешься, часть тебя следит за тем, как бы ты не задохнулся и не утонул. Когда воздух заканчивается, разум дает сигнал телу всплывать. Ты же всегда знаешь, сколько у тебя есть времени?
— Да. Я его чувствую. — Коготь вспомнил свою недавнюю рыбалку. — Кстати, надо бы поохотится и рыбы наловить — не идти же в город с пустыми руками, выглядит подозрительно. Пусть думают, что мы идем поторговать.
— Хорошая идея. — Согласилась Фрайя и вернулась к разговору о магии. — С ментальной магией то же самое — часть меня знает, что надо делать. Это врожденное.
— У всех армаров? — спросил Рурк.
— Так или иначе — у всех. — Кивнула эльфийка. Она не делала из этого тайны — только в дремучем Пределе, где ее народ практически не встречался, ну, кроме изгоев, местные понятия не имели, на что способны армары. И зачастую приписывали им поистине сверхъестественные возможности. Эти звери не исключение.
— У кого-то сильнее, у кого-то слабее? — уточнил Коготь.
— Именно.
Некоторое время молчали.
— А на что тебя поймала Барга? — спросил вдруг ящер и Фрайя с интересом посмотрела на него. Тот показал руку. — Подобного кольца я у тебя не вижу, но это не значит, что у тебя нет поводка. — Он сделал паузу. — Или же управитель на самом деле ты?
Фрайя расхохоталась. Весело и звонко и Когтю показалось, что рядом даже цветочки стали расти как-то бодрее, пчелы зажужжали громче, да и природа вообще расцвела. Похоже, испытываемые эльфийкой позитивные эмоции влияли на окружающее ее пространство.
— Я служу ей не из-за страха. — Просто ответила Фрайя, прервав смех и пронзительно посмотрев на хаса. — Есть причины.
— Зачем нужно было нас мучить? — продолжил задавать тот неприятные вопросы. — Да, внизу, в зале, я был не прав. Вступил в драку, чуть не убил двоих. — Он посмотрел на эльфийку. — Но мне не хотелось лежать мертвым — я привык защищать свою жизнь. Почему Барга сразу не остановила их и меня? Ждала, когда я по полной вляпаюсь? Так могла бы просто подойти с предложением, мы бы не отказали в помощи. Если нам хорошо заплатят, то почему бы и нет?
Фрайя долго молчала. Что ответить на это? Вчера она разговаривала с управительницей по поводу будущей судьбы этих двоих и прекрасно видела, что та колебалась. Иметь при себе двух прирученых зверей хочет каждый управитель и орчанка не исключение. И эта их Анга наверняка привязала зверей к себе, раз они топают в Торнбьеф по ее поручению — магичка легко прочитала это в головах обоих. Кто-то там умер или же пропал и она попросила их его найти. Но вот самого отпечатка знахарки там не нашлось, словно ее и не было. Сильный маг жизни, способный манипулировать как физическими, так и ментальными потоками. И, возможно, сделав необходимые закладки. У хаса например они точно есть. Фрайя может считать только поверхностные мысли — полезет в глубину, получит такой ментальный удар, что будет до конца своей жизни пузыри и слюни пускать. А вот у мава ничего подобного нет, что само по себе странно. Не верю, чтобы сильный маг разума сделал защиту одному, но обошел вниманием второго. Или же у хаса она стояла еще до его знакомства с Ангой? Не зря же он подался в путешествие. Зачем? С какой целью? Он и сам ответить на этот вопрос не может — память отшибло. И, возможно, по вине этой самой ментальной защиты. И эта неконтролируемая вспышка гнева, словно не он это был, а тот, кто сделал эту закладку. В случае нападения хас должен обязательно выжить. Ему располосовали горло, но организм боролся за жизнь и победил. Не без помощи знахарки, но все же. И эта его мгновенная расправа над по сути неопасными шахтерами... пока разум контролировал тело — все шло хорошо. Как только для тела наступил опасный момент — оно абстрагировалось от разума и начало действовать. Одержимость, о которой хас не подозревает? Все возможно. Но для какой цели его послали? Тоже непонятно. Он очень умен, хитер и изворотлив, однако позволил безропотно принять кольцо. И закладка даже не возразила, тело не взорвалось веером смертельных ударов. Инфильтрация? Но зачем? Столько вопросов и ни одного ответа. Очень, очень загадочный и интересный персонаж.
Фрайя покосилась на мерно шагающего рядом ящера. Все время использовать кнут не получится — из-под палки мало кто будет хорошо работать. И превратить в рабов получится только мава — хас неподвластен ее силе. С ним может справится только могучий маг разума. Возможно. А что если дракониды не вымерли, а выжили? И сейчас готовятся к вторжению? И такие вот Когти — первые посланники-разведчики, собирающие информацию о состоянии дел в Империи? Да ну, бред! Не могли же они просидеть безвылазно в горах почти 8 тысяч лет, чтобы потом вдруг неожиданно нагрянуть. Скорее, сделали бы это лет через пятьсот или тысячу, но ждать восемь?!!! Средняя продолжительность жизни драконида меньше чем у армара — если до тысячи дотянут, то вообще хорошо. А хасы мрут как насекомые — быстро развиваются, родившись из яиц и также быстро умирают. Оттого, что в их телах все процессы ускорены. Не у всех, у некоторых видов, но каких именно Фрайя не знала. И сейчас рядом с ней шагает смесок. Особь с непонятными неизученными возможностями. Потому его и выгнали из племени, что он нечистый? И все ее мысли про драконид не более чем бредовые версии? Опять же ничего она про ящера не узнает, ибо того бережет защита. Что глупо не использовать, раз он о ней не знает. Возможно, в противостоянии с магами он выиграет только за счет нее. И тут Фрайю осенило. Хасы не предрасположенные к магии, их шаманы — слабенькие повелители природы, не более, способны вызвать дождик или же ветерок. А их самые злейшие враги — армары и другие родичи-мары. И они все поголовно владеют магией. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. И Коготь — пробный шар. Ведь каждому правителю хочется иметь на своей службе верного хаса. Как наемным убийцами и поисковикам им цены нет, даже те остолопы, что гордо именуют себя Братством Тени и те в подметки хасам не годятся. Вон что он вытворил в пещере, то ли еще будет...
И Барга это прекрасно знала. Она еще по письму оценила умственные возможности хаса, которые Грундальф достаточно скупо описал, возвышая собственные заслуги. Однако от служившей на границе со Змеиными горами орчанки не укрылось, что ящер был среди атакующих первым. При беседе с ним ее предположения только подтвердились. Понятно, что Грундальф не стал слишком часто упоминать хаса, словно старался его прикрыть. Что для старого вояки было неожиданным. Чтобы он высоко оценил работу какого-то зверя?! Барга знала о заслугах старика через своего командира, а тот любил потрепать языком, когда выпьет. И чтобы такой упертый вояка как Грундальф принял план какой-то ящерицы?!! Неожиданно. И эту встречу орчанка посчитала невероятной удачей. И желание заполучить себе в свиту поисковика и талантливого взломщика еще только усилилось, когда она увидела мава. Тот в драке вообще не участвовал, стоял и смотрел и мог спокойно идти дальше, но Барга надавила на него (точнее, на его незнание законов) и вот теперь оба работают на управителя. Фрайя была против насильной привязки зверей, но какой-то рычаг управления для них все же был нужен. А средство придумали уже давно — кольца. Знак, символ принадлежности, метка. Только этим двоим о том знать совершенно не нужно, пусть думают, что теперь принадлежат им с потрохами. Самовнушение — сильнейшая ментальная закладка, от которой очень сложно избавиться.
Коготь так и не дождался ответа и пошел чуть быстрее. Он уже понял, что эльфийка не намерена делится с ним информацией. Может быть у них тут так принято, кто знает? Или Барге этого захотелось.
— Сделаете работу хорошо — я вас отпущу. — Неожиданно сказала Фрайя и оба даже остановились. — Сниму с вас кольца и идите на все четыре стороны. Но после этого уже некому будет за вас вступиться. — Предупредила она.
— Кольца — знак свиты управителя? — уточнил Коготь, кивнув своим мыслям. Похоже, он был прав на все сто, когда заметил кольцо у Барги.
— Можно считать и так. — Армарка подошла к ящеру очень близко, приняв свой обычный облик и посмотрела сверху вниз. Низкорослый ящер задрал голову, глядя в небо. — Такие кольца носят слуги. Неважно чьи. Но это уже повышает их статус в глазах кымов — теперь никто не захочет вас убить просто так и затеять драку. Если такое произойдет, то ему придется заплатить огромный штраф или же отправиться на рудники за порчу чужого имущества.
— То есть мы теперь рабы? — спросил Рурк.
— За рабов платят деньги, чтобы потом те принесли большую прибыль. — Ответила Фрайя. — Утеря раба — удар по кошельку хозяина. Но не смертельный — он сможет за выплаченный штраф купить себе нового. Слуги — это пошедшие в услужение свободные граждане. Они получают жалование или же закрывают свой долг перед хозяином, работая за еду и питье. Они стоят выше рабов, но ниже свободных. В Империи много таких должников трудятся на своих хозяев и вполне довольны положением. Потому что точно знают, что их семьи обуты, одеты, накормлены и имеют крышу над головой. — Эльфийка объясняла спокойно и просто. — Быть свободным — значит заботится о себе самому. Империя может только предоставить вам защиту в обмен на уплату налогов. Но если ваш дом пострадал от пожара, поле вытоптали дикие табуны лошадей, а детей увели в рабство напавшие на поселок бандиты, то восстанавливать вы все будете на свои средства. Старейшина деревни выдаст вам бумагу о том, что вы пострадали в результате того-то и того-то и платить налог в течение определенного времени вы не будете, пока не вернете имущество. Таков закон, принятый еще Апапакотлем. Мудрый был правитель.
— То есть я могу построить дом в лесу, поселиться в нем, торговать на рынке, например, рыбой, вовремя платить налог и меня не посадят в камеру? — спросил Коготь.
— Земли много — пожалуйста, строй. — Фрайя широко обвела рукой окрестные леса. — Отметься у старейшины поселения и все.
— А если ко мне в дом вломятся грабители — я могу их убить? — продолжал уточнять ящер.
— Если это не гости — то, конечно. — Кивнула Фрайя.
— А если они притворились гостями, а потом ночью захотели меня зарезать?
— В любом случае придут сыскари и проведут расследование. В Империи они сделают это быстро и точно. Если среди них будет маг — то еще быстрее. Посмотрят твою память с помощью амулетов, увидят произошедшее твоими глазами и правда все равно вскроется. Но в Пределе... дикие звери подберут. — Пожала плечами эльфийка.
— Понятно. — Коготь посмотрел на кольцо. — Значит, нас в городе не тронут, стоит мне показать кольцо?
— Да. — Снова кивнула Фрайя. — Но нарываться явно не стоит. Просто идите мимо, смиренно склонив головы — кымы не любят, когда звери смотрят им в глаза. Особенно твоей расы. Торнбьеф и его окрестности в свое время сильно пострадали от набегов хасов, так что в городе есть те, кто еще помнит. Так что сильно перед гражданами не разгуливайте — пройдитесь по городу, приглядитесь к дому владетеля и встретимся в таверне.
— Стража дома может нас заметить и насторожиться.
— Сделайте так, чтобы не увидела. — Пожала плечами Фрайя. — Для этого вас и наняли.
— В городе есть мелкие воришки или беспризорники? — продолжал спрашивать Коготь.
— Хочешь нанять их для работы?
— Чтобы самим там не светиться.
— Для того чтобы проникнуть внутрь — нужно все увидеть своими глазами. Чужой взгляд замыливается, не замечает мелочей. А в вашей работе это главное.
