Лесс-Скир замолчал и перевёл дух. Наклонился к сумке, нашарил внутри тот самый флакончик и, выдернув пробку зубами, выплюнул её в огонь. Взболтнул содержимое флакона и резким движением проглотил остатки жидкости, отправив флакон следом за пробкой.
— Мне тоже не помешает, — объяснил он свои действия. Клатис лишь молча кивнул.
Затем командор извлёк из сумки тряпичный свёрток и протянул его напарнику. Парень развернул и вопросительно посмотрел на боевого мага. Внутри оказался кусок вяленого мяса.
— Последнее, — пожал плечами Лесс-Скир.
— Я думал, последнее было вчера?
— Вчера последним был хлеб, — хмыкнул маг. — Про мясо я благоразумно умолчал. Давай дели.
Клатис быстрым движением разорвал мясо и протянул половину командору. Тот взял и, завернув свою порцию в тряпку, спрятал обратно в сумку.
— Что-то не хочется, — пояснил он.
Клатис никак не отреагировал. Молча откусил от своей половины, прожевал, облизал пальцы и, откинувшись на песок, спросил:
— Ну а дальше?
Лесс-Скир с минуту помолчал и продолжил:
— Дальше... дальше на нас голодных и обессиленных наткнулся дозорный отряд, высланный из столицы на разведку. С башни на центральных воротах наблюдатель заметил чёрный дым, поднимающийся над рыбацким городком. Вот и решили проверить, что там случилось. Нашему рассказу никто не поверил, и нас взяли с собой. То, что мы там увидели, потрясло до глубины души даже видавших виды воинов. Вместо небольшого, но красивого городка жирным чёрным дымом испускали последний дух догорающие развалины. Трупов видно не было, да мы и не стали приближаться. С городом было покончено. Не осталось даже каменной стены, окружающей его от северного ветра. Как выяснилось позже помимо нас с братом, выжить удалось ещё десятку человек. Все кто не замёрз, позже добрались до столицы... Меня и Эжжи приютил один из тех дозорных. Повидавший жизнь вояка, он как раз собирался осесть в городе, где его ждала любимая женщина. Детей им боги не даровали и он, не задумываясь, привёл нас к себе в дом. После брат стал всё больше от меня отдаляться. Он нашёл себе развлечение в том, что прислуживал одному некроманту, который и стал его обучать. Он же и привёл его в орден, где брат принял посвящение. В следующий раз я увидел его лишь через десять лет, когда Эжжи приезжал в столицу по делам ордена... А моим воспитанием занялся приютивший нас дозорный, который к тому моменту уже давно оставил службу. Он натаскивал меня в воинском ремесле и уже к пятнадцати годам я выехал в свой первый дозор. К тому времени я не только превосходно владел многими видами оружия, но так же смог пробудить в себе и искру таланта. Когда наставник скончался, мне было почти восемнадцать и я, не задумываясь, примкнул к отряду наёмников, что собрался из бывших дозорных, решивших снискать славу на большом материке. Тогда, как по заказу началась война с горцами северного склона Небесного Хребта и в Келире давали хорошую цену за добрый меч... В двадцать лет я стал предводителем нашего отряда и прославил его на весь север материка. Ко мне как к успешному лидеру примыкали самые лучшие воины, ищущие славы и звонкой монеты. Мне неукоснительно подчинялись даже воины, прожившие с мечом в руках втрое больше моего. И я вёл их от победы к победе, прорубая окно в славу верным мечом и изредка помогая себе магией, коей так и не научился владеть в полной мере. Наконец когда горцы были отброшены мы с отрядом, насчитывающим к тому времени полторы сотни клинков, обратили свой взор на юг, где в Заозерье бунтовали баронства. Война там оказалась серьёзней, чем мы ожидали — с применением магических штучек. В первой же битве мой отряд лишился доброй половины знатных воинов, а сам я уцелел лишь волей случая, прикрыв себя и десяток близких, неосознанным силовым щитом. Тогда-то на меня и обратил внимание маг Себелиус, отвечающий за магическую поддержку левого фланга армии Торговой Империи. Он даже вызвал меня к себе в шатёр познакомиться, но встреча не состоялась из-за начавшейся атаки южан, в которой я был смертельно ранен. Не спас даже выставленный щит. Да и что я мог противопоставить обученному магу? В результате мой отряд перестал существовать, а сам я выжил лишь благодаря усилиям Себелиуса и его друзей. Чтобы вытащить меня с того света они потратили прорву сил, несмотря на то, что на следующий день ожидалось наступление и упор делался как раз на магов. Но надо отдать им должное битву мы всё же выиграли и Заозерье подчинилось. А я когда выкарабкался, принёс присягу верности будущему главе Магического Совета...
— Такая вот история, парень, — Лесс-Скир поднялся, отбросил палку, что вертел в руке и направился к темнеющей глади реки.
Клатис остался сидеть, впечатлённый рассказом. В его глазах яркими картинками вставали образы событий тех лет. Вдруг, заметив удаляющуюся спину, он спохватился и поспешил за боевым магом.
— Ну а дальше, командор. Вы ведь так и не рассказали о том, где обучались магии. И о том, кто такой Хомир, что принёс вам письмо... Командор? — Клатис обошёл стоящего на берегу мага и заглянул тому в глаза. Словно два хрустальных шарика, наполненные тоской и скорбью, выделялись они на скуластом лице. — Лесс-Скир? — парень аккуратно тронул мага за локоть.
— Магии я обучался в Ивокарисе, — продолжил командор, как ни в чём не бывало. — Себелиус пристроил меня в академию и я, помнится, тогда перенёс множество насмешек из-за того, что был старше их всех по возрасту. Но зато свой жезл подмастерья я получил не через десять, как все, а уже через шесть лет. Тогда-то у меня и родилась идея создания отряда боевых магов. Но реализовать её удалось лишь, когда Себелиус стал главой совета. Он дал добро и даже выделил денег. А до тех пор я усиленно практиковался в магии огненной стихии, что была мне близка по духу.
— Ну а что же Хомир? Вы действительно его учитель?
— Хомир... — Лесс-Скир скрипнул зубами, до хруста сжав пальцы в кулак. — Хомир это отдельная история. Этого щенка я нашёл на пепелище небольшой деревушки, что близ Пограничного Кряжа. Его судьба показалась мне схожей с моей, и я взял его в свой отряд. Позже Себелиус сумел разглядеть в парне искру таланта и предложил мне самому раскрыть его потенциал. Конечно, это был бесценный опыт — обучать кого-то магии. Но если бы я только знал, что этот гадёныш впоследствии меня предаст, я бы ещё тогда собственноручно его удушил, — маг злобно сплюнул в воду.
— Чем же он вам так насолил? Ведь с виду такой добродушный.
— О, ты даже не представляешь, насколько хорошо он научился втираться людям в доверие, пользуясь тем, что природа одарила его такой внешностью.
Лесс-Скир развернулся и возвратился к костру. Близился рассвет. От воды заметно потянуло прохладой, и Клатис последовал его примеру. Подбросив новых веток в ослабший костёр, командор продолжил:
— Я отдал паренька в академию общей магии, но уже через полгода его оттуда выдворили. Как оказалось, Хомир проявил склонность к воровству. Правда, когда он был в моём отряде, за ним такого не замечалось. Наверное, оттого я и не поверил, посетовав на нежелание почтенных преподавателей обучать простого нищего паренька. Тогда мне пришлось даже повздорить и с Себелиусом. А ведь он меня предупреждал, что парень хотя и талантлив, но душа его не совсем чиста. Каюсь, сам был молод и горяч да к тому же и тяжёлая доля парня меня ослепила. Я взял его в свой дом и стал обучать всему, что знал сам. Но преподавательского таланта во мне оказалось ни на грош. Я часто кричал на Хомира, когда он не мог повторить, казалось бы, простейшего заклинания, а после, заглянув в его глаза, корил себя за это последними словами. Так прошёл целый год. Потихоньку мы «притёрлись» друг к другу и даже стали получать некое удовольствие от совместных уроков. Парень называл меня учителем, а я так проникся к нему, что не замечал никого вокруг. Как оказалось зря. Мне много раз говорили, что парень занимается не совсем чистыми делишками, но всё пролетало мимо моих ушей... Первый тревожный колокольчик прозвенел в тот день, когда я несколько раньше вернулся из очередного похода и застал его на заднем дворе. Хомир стоял посреди мешанины из кишок и окровавленных перьев, а рядом валялась тушка курицы, вернее то, что от неё осталось. Увиденное повергло меня в шок. Когда ко мне вернулся дар речи, я попытался выяснить, что Хомир делал и узнал, что он ещё живя в своей деревне, открыл в себе страсть к умерщвлениям живой плоти. С его слов он испытывал от мучений живности огромный прилив бодрости, так сказать эйфорию, даже некий экстаз. Правда, тогда он таких слов ещё не знал и объяснял, как мог, но я понял его правильно. Я обо всём рассказал Себелиусу, и он посоветовал снова отдать парня в академию, под жёсткий контроль, но Хомир наотрез отказался туда возвращаться. Тогда я стал его брать в свои походы, которых в то время становилось всё больше. Парень даже помогал нам в стычках, но я всё чаще замечал на его лице улыбку после очередного убийства. Змеёныш каким-то образом научился пить энергию смерти, и я понял, что рано или поздно случится нечто, что навсегда нас отдалит. Прошлое, от которого я так долго бежал, настигло меня, напомнив, что и мой брат пошёл по тому же пути... В очередном походе нам пришлось несладко. Мы натолкнулись на противника превосходящего нас по силам. Я остался прикрывать отход своих парней, хотя и был выжат до предела. И когда уже распрощался с жизнью ко мне на выручку пришёл Хомир. Он стал для противника полной неожиданностью, накрыв их заклинанием сети. Правда, он с этим заклинанием что-то сделал и вместо огненной сети противника накрыло непроглядное чёрное облако, давшее нам время ретироваться. Собравшись с силами, наша группа нанесла точный удар по командующей верхушке мятежников, что дало возможность союзным войскам подавить восстание... В том походе мне посчастливилось обрести свою любовь. Юная ассийка с огромными глазами цвета ночного неба с первого взгляда пленила сердце молодого боевого мага. Её отец как раз и возглавлял восстание, призывая Ассий подняться против Торговой Империи. Уничтожив его, я не смог оставить девушку иначе её бы растерзали. Поэтому мне пришлось забрать Халисэ с собой чему я, сказать по правде, был рад, — губ командора коснулась тень грустной улыбки. — Я привёз её в Ивокарис и сделал своей женой. И с этого момента мы с Хомиром стали отдаляться. Когда я не был на очередном задании, я проводил всё время с моей женой. А парень стал пропадать в городе. Позже, когда он исчез, я узнал, чем мой ученик занимался...
Лесс-Скир замолчал. Воспоминания горячей волной накрыли его сознание, заставив тревожной струной зазвенеть то место в сердце, что когда-то было выжжено калёным железом предательства. Взгляд командора устремился к горизонту, где медленно разгоралось золотое зарево. Острые лучи пронзили глубокую синь небесного озера, отразились в глади Полноводной и окрасили воды в цвет речного песка. Золотые сполохи дрожали, словно неверное пламя свечи на ветру, отбрасывая длинные тени на верхушки Хайвердского леса, застывшего в суровом безмолвии на другом берегу.
— И чем же он занимался? — так и не дождавшись продолжения, Клатис решил нарушить наступившую тишину. Лесс-Скир от неожиданности вздрогнул и вынырнул из пучины воспоминаний. Оцепенение спало, и маг глубоко вздохнул, насыщая лёгкие рассветным воздухом.
— Его нашли некроманты из тайного ковена, что свило своё гнездо под самым носом Магического Совета. Не сомневаюсь, что в их обществе он занял достойное место.
— И куда он делся потом?
— В один прекрасный день Хомир просто исчез, прихватив почти все мои сбережения и оставив Халисэ с перерезанным горлом у её любимого фонтана. Теперь-то я знаю, куда он отправился.
Командор на ладонь выдвинул рапиру из ножен и с шумом вогнал её обратно. Пальцы, сжимающие эфес побелели настолько, что Клатис понял — ещё чуть-чуть и Лесс-Скир взорвётся. Но вопреки ожиданиям боевой маг разжал пальцы и, поднявшись, неторопливой походкой подошёл к клетке с птенцами. Склонился над спящими тварями и, растопырив пальцы, повёл рукой из стороны в сторону. Следуя за его рукой, в воздухе оставался дымчато-молочный след.
— Командор, — Клатис решил задать вопрос, пришедший на ум только что. — Если этот Хомир причинил вам столько зла, почему тогда вы его не убили? Ведь была же возможность.
Маг прервал свои манипуляции с клеткой и повернул голову в сторону юноши. Отразив луч рассветного зарева, его глаза полыхнули как два раскалённых угля.
— Посланников не убивают, — наставительно произнёс командор. — Хотя не скрою, убить его хотелось до дрожи в коленях. Но даже решись я на это, энергии бы хвалило лишь на громкий пшик.
Лесс-Скир вновь склонился над клеткой и продолжил водить над ней рукой. Остающийся в воздухе след скапливался над прутьями густым маревом и вскоре из него заструились белёсые жгутики. Вот первый такой жгутик коснулся одного из птенцов, отчего тот мгновенно проснулся и заверещал так, словно его прижгли раскалённым железом. Следом проснулся и второй, которого постигла та же участь. По прошествии некоторого времени, бьющиеся внутри клетки птенцы оказались с ног до головы опутаны белёсыми струйками. Клатис с интересом наблюдал за действиями командора — такое заклинание он видел впервые. Наконец он оторвал взгляд от птенцов и спросил:
— Командор, что вы делаете?
— Хочу выяснить в котором из них больше жизненной силы, — Лесс-Скир встряхнул кистью, рассеивая заклинание, и выпрямился во весь рост. — Вон в том, что справа, — вытянул он палец.
— Но зачем вам это? — округлил глаза исследователь.
— Сдаётся мне, парень, тебе тоже интересно, чего хочет Эжж'и'лер, — Лесс-Скир посмотрел на удивлённого напарника и утвердительно кивнул. — Так вот, мне это интересно не меньше твоего. А как ты собираешься что-либо узнать, не имея в запасе достаточного количества энергии для выхода в астрал? К тому же на пороге Хайвердского леса, — маг для пущей убедительности кивнул в сторону полоски деревьев на том берегу. Клатис посмотрел в указанном направлении и, словно впервые увидев, уставился на зелень далёкой листвы. Но вдруг спохватился, поражённо вытаращил глаза на командора и, запинаясь, проговорил:
— Вы... вы... хотите сказать?.. Но ведь из Хайвердского леса невозможно выйти в астрал...
— Ты так считаешь? — Лесс-Скир хмыкнул и насмешливо выгнул бровь.
— Но... а как же энергия? Где её взять?
— А вот как раз для пополнения запасов энергии нам и понадобится один из птенцов, — командор стал серьёзен. — Я их сейчас усыплю, а ты доставай того на которого я указал и тащи поближе к костру.
— Не понимаю... — возразил было Клатис, но боевой маг его перебил:
— Поймёшь. Выполняй.
