Отражения Разрушителя

— Верно, — сказала она, разочарованная уклончивостью Плутон и очень, очень потрясенная воспоминаниями о ранних годах жизни некоей Томоэ Хотару. Образы, что она видела, осели в отдаленных уголках ее сознания. Все конкретные моменты уже было трудно вспомнить, и они продолжали таять. Она снова внимательно взглянула на Плутон, и к ней неожиданно пришла мысль, которую она выразила вслух: — Как бы это было? — Это был старый вопрос — вопрос, что принес старые воспоминания и небо над Немезидой. — Я имею в виду, эта другая жизнь.

И они снова были там — появились и пропали. Сожаление смешалось с отказом в материнской любви.

Плутон пошла дальше по коридору, и через мгновение Ранма последовала за ней.

Набики, наконец, повернулась, чтобы рассмотреть существо, когда-то бывшее Тендо Соуном, изучая его кощунственные кривые и мучающие глаза бока одним презрительным взглядом. Это было быстро. Даже слишком быстро.

— Не поворачивайся ко мне спиной, Набики, — сказала Мистресс 9.

Набики повернулась к своей сестре спиной.

— Или что? Заберешь мой кристалл сердца? — Она взглянула на вращающуюся спираль как раз вовремя, чтобы увидеть во вспышке света разрушение еще одного кристалла. — Или пожалуешься на меня папочке? — Она на мгновение перевела взгляд на Существо позади нее. — О, постой. Значит, твоему другому папочке. Твоему настоящему папочке. — Она выплевывала слово "папочка", каждый раз произнося его со все большим презрением.

Чуждое сознание или нет, ТЕПЕРЬ она рассердилась. Мистресс 9 взглянула на существо, которое было Тендо Соуном, ее губы скрутились в чем-то приближающемся к нечеловеческому рычанию.

— Рёга, — сказала она, — приди ко мне.

Со слабым хлопком вытесненного воздуха одержимый Даймоном теряющийся парень появился рядом с Аканэ. Он огляделся по сторонам, изучая ситуацию.

— И это лучшее, что ты можешь сделать? Это твой рыцарь в сияющих доспехах? Рёга?

Рёга взглянул на Набики.

— Эй! Не оскорбляй того, кого призвали, чтобы убить тебя!

— Верно, — протянула Набики. Она щелкнула пальцами. По ее сигналу десяток Глубоководных бросились от громады Тендо Соуна, сжимая в руках трезубцы.

Рёга хрустнул костяшками пальцев и усмехнулся.

Они прокладывали свой путь по темным коридорам Академии Мюген, нити тумана обвивали их. Они шли все дальше и дальше, классные комнаты, как призраки, внезапно появлялись из тумана справа и слева и так же быстро исчезали позади них. И все классы были пусты. Брошенный рюкзак. Папка. Тишина. Их собственное дыхание казалось оглушающим: их собственные шаги были громовой поступью гигантов.

Усаги нервно взглянула на Эндимиона.

Глаза Эндимиона были тверды как алмазы, когда он осматривался по сторонам, но он все равно нашел время обнадеживающе кивнуть ей.

Во главе их маленькой группы, рядом с Венерой, шла Меркурий, с миникомпьютером в руках. Его свет отбрасывал странные тени на ее лицо.

— На следующем перекрестке налево, — прошептала она, и даже шепот казался громким.

Флуоресцентные лампы мерцали, по коридору тянуло запахом человеческих отходов. Усаги очень старалась не смотреть на царапины и слабые потеки некоей коричневой субстанции на полу коридора.

Они повернули налево, и после этого отдаленные звуки боя начали просачиваться сквозь тишину, наполняя ее сперва медленно, но затем со все возрастающей интенсивностью. Усаги переглянулась со своими Сенши.

— Девочки, — сказала Усаги. — Если мы не остановим Апостолов Смерти здесь…

Марс понимающе кивнула ей.

— Мы знаем, Усаги. Мы не подведем.

Венера выразила свое согласие:

— Пора сделать то, что мы всегда и делаем, — сказала она, и в ее голосе была сила и достоинство лидера.

Остальные посмотрели ей вслед.

— А что мы всегда делаем, Минако-тян? — спросила Усаги.

— Решаем проблемы, — слегка улыбнувшись, ответила Венера.

Все вместе Сенши зашагали дальше по коридору к двери, что вела в комнату призыва.

Взрывы сотрясали комнату призыва, когда Рёга сражался с Глубоководными. Он нырнул, уклоняясь от первого заряда, и ударил статую Мессии Безмолвия позади себя, рассылая по всем сторонам осколки. Следующие три заряда он прочувствовал полностью — уклонение никогда не было сильной стороной Рёги, и в этом отношении одержимость Даймоном ему совсем не помогла. Он вылетел из окружающих его взрывов с изяществом и тонкостью бешеного быка, и первый же его удар вбил Глубоководного в дальнюю стену, оставив там эффектный кратер.

Аканэ и Набики смотрели друг на друга, ни одна не была готова сделать первый ход. Хаос вихрился вокруг них, энергетические заряды летели в разные стороны, волосы Аканэ корчились под невидимым ветром, а кроваво-красные глаза Набики злобно светились.

И это Аканэ прервала их противостояние. Ей никогда не хватало терпения. Ее волосы массой черных змей метнулись через разделяющее их пространство, связывая Набики, оборачиваясь вокруг ее рук, ног, горла.

Аканэ казалась разочарованной.

— Слишком просто, — сказала она, — но ты никогда не была хорошим бойцом.

Набики ухмыльнулась.

— А ты никогда не была достаточно смышленой.

Аканэ почувствовала, как знакомая ярость вновь разгорается в ней — ярость, что говорила ей, что она ослабла после прибытия в Нэриму Ранмы, ярость, что много-много раз направляла ее молот, эта нечеловеческая ярость — и сдавила.

Голова Набики оторвалась, ее тело превратилось в дым, и она пропала.

Долю секунды Аканэ казалась растерянной, прежде чем Набики врезалась в нее сзади, сперва отталкивая ее в сторону. Она тяжело растянулась на земле и выскользнула из круга призыва.

Тик. Круг провернулся. Еще один кристалл сердца сгорел во вспышке света.

Аканэ поднялась на ноги, яростно глядя на свою все еще живую сестру.

— Иллюзия? — выплюнула она. Она ЗНАЛА, что это было слишком просто. Ну, еще ничего не кончилось. Она быстро подпрыгнула, поворачиваясь лицом к своей сестре, ее глаза наполнились обещанием смерти.

— SPARKLING WIDE PRESSURE! — раздался приглушенный крик. Спустя мгновение дальняя дверь в комнату призыва взорвалась дождем искр, слетела со своих петель и боком проскользила по полу с десяток метров. Рёга поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как дверь летит в него, прежде чем она с оглушительным лязгом ударила его, швыряя его к основанию статуи Мессии Безмолвия.

Вырисовываясь на фоне света из коридора, Сейлор Сенши шагнули вперед.

— Апостолы Смерти! — объявила Усаги, окидывая взглядом всю комнату. — Мы не позволим вам призвать своего хозяина. Это наш мир, и мы изо всех сил будем сражаться за него! Я воин Любви и Справедливости, Серенити!

— Сейлор Венера!

— Сейлор Меркурий!

— Сейлор Марс!

— Сейлор Юпитер!

— Именем Луны, мы покараем вас!

Бой надолго приостановился, когда три стороны — Апостолы Смерти, Порождения Хаоса и Серебряная Луна — столкнулись друг с другом лицом к лицу.

Набики недоверчиво покачала головой.

— Папа, у меня есть для тебя задача, — сказала она.

Огромная, меняющаяся туша, что была Тендо Соуном, полускользила-полупузырилась из темного угла, где она ожидала, его лицо формировалось и распадалось по всему громадному телу.

— Убей их, — сказала она, пренебрежительно отмахиваясь от них.

Существо, которое было Соуном, напало, и все Сенши рассеялись в разных направлениях: огромная туша пронеслась через то, что осталось от двери, в коридор, прежде чем поменять местами свой перед и зад и пойти на новый проход.

Усаги была в ужасе.

— Это… это человек! — сказала она, едва Марс отпрыгнула подальше от выброшенной псевдоподии, а Венера взорвала ее своим Crescent Beam.

Тем временем несколько Глубоководных просто набросились на Рёгу, кусая и царапая и пиная его, когда он осел под их массой… что и поместило их туда, куда он и хотел.

— BAKUSAI TENKETSU! — выкрикнул он, втыкая свой палец в пол.

Взрыв пыли и осколков превратил Глубоководных в довольно кровавое месиво. Спустя мгновение совершенно невредимый Рёга поднялся на ноги, кровь стекала с его тела, и он жестоко усмехнулся.

Выжившие отступили назад и нервно схватились за свои трезубцы.

— И это все что вы можете? — презрительно спросил Рёга.

Залп зеленых зарядов был ему ответом.

На другой стороне комнаты Усаги и остальные усердно отвлекали шоггота, пока Меркурий изучала его с помощью своего компьютера, стоя подальше от основного места боя. В живот Юпитер ударила псевдоподия, и она в ужасе закричала, когда это существо начало поглощать ее в себя… только чтобы спустя мгновение оказаться на свободе, когда точно нацеленная магическая роза разрушила магию процесса поглощения и отбросила блюющую Сейлор Юпитер от твари.

— Не позволяйте ему коснуться себя! — закричала Марс. — Он может убить одним прикосновением!

Юпитер, шатаясь, поднялась, потрясенная и пытающаяся сдержать позывы желудка.

— Было бы… полезнее узнать… пораньше, — проворчала она.

Компьютер Меркурий просигналил, и она опустила взгляд на экран. Она непроизвольно отступила на шаг.

— Это человек. Или был им до трансформации. Сейлор Мун, мы придержим его, а когда перестанет двигаться, ты его исцелишь!

План битвы был определен. Сенши перешли к действиям. Существо удивительно легко перемещало свою огромную тушу, посылая огромные псевдоподии, невзирая на любые действия Сенши, что превращало поимку в лучшем случае в сложную задачу.

— Mars Fire Snake! — зачитала Марс, призывая круг огня окружить тело Соуна-шоггота и легко разгореться доверху.

Он прорвался сквозь пламя, как будто оно было пустяком, оставив Марс ровно столько времени, чтобы удивленно взглянуть, прежде чем…

Такседо Камен перекатился, качнулся на веревке, вцепившейся в основание статуи Мессии Безмолвия, схватил Марс в охапку и утащил ее от опасности, как шоггот прогрохотал через пространство, где она только что была.

— Спасибо, — сказала она, с трудом переводя дыхание.

Он кивнул.

— VENUS LOVE-ME CHAIN! — воззвала Венера, и цепь золотых сердец обтекла и окружила тварь, связывая ее на месте. — СЕЙЧАС! — крикнула она.

— JUPITER OAK EVOLUTION!

— SHINE AQUA ILLUSION!

Шоггот рухнул, продавив пол, когда его туша упала без контроля и поддержки.

Усаги взмахнула Волшебным Лунным Жезлом.

— MOON HEALING ESCALATION! — закричала она. Волны целительной силы протекли сквозь измученное тело твари, что была Тендо Соуном, и оно начало таять — но не в человеческий облик, а в ничто. Когда тьма и порча удалялись, под ними не оставалось ничего. Маска прикрывала отсутствие всего.

Усаги оборвала поток магии и уставилась на полурастаявшую тварь с приоткрытым от ужаса ртом.

— Почему… почему он не становится человеком?

Это может быть проблемой.

Набики почувствовала, как падает у нее в груди сердце, когда увидела, что попытка Сейлор Мун исцелить отца обернулась полным провалом, неспособностью восстановить его. Это того не стоило. Это того не стоило. Черный Человек солгал. Черный Человек солгал! ПРОКЛЯТЬЕ! Ее глаза сияли с нечеловеческой силой, крылья сгибались и разгибались, ее внутренности, казалось, странным образом смещались внутри нее. А затем пришел страх — стены сошлись перед лицом ее отчаяния, и ощущение Присутствия, дрожащего страха, что лежал вне разумов тех, кто его ощущал, окутало среднюю сестру Тендо, протекло через камеру гниющими волнами.

Аканэ была не впечатлена.

— Куда ты смотришь, дура? — насмешливо позвала она, возвращая Набики на землю взрывным импульсом сверхъестественной энергии.

Боль разорвала все ее тело, и она затолкала ее в глубокий, темный угол своего сознания. Боль была для плоти. Плоть была временна. Плоть сейчас не важна. Ее тело дымилось, Набики встала и злобно посмотрела на свою сестру.

— В следующий раз приложи чуть больше усилий, Аканэ. Кажется, эта щекотка слаба. — Это было глупо, да, но необходимо. Аканэ должна была обезуметь. Набики нужно было довести ее до безумия. Все зависело от этого.

Когда ее большая надежда разбилась, а другая быстро исчезла, Тендо Набики вновь ринулась в бой.

В мире вне Академии Мюген к этому моменту все уже почти закончилось. Древние силы по-настоящему пробудились, но и в этот отчаянный последний час человечество доказало свою ценность. Мужчины и женщины отчаянно сражались с умирающими на свету, зная, что они обречены, зная, что они едва могут взглянуть на своих врагов без риска обезуметь, они стояли и сражались. И проигрывали. Без посторонней помощи человечество не могло выстоять против увеличивающихся сил Порождений Хаоса.

В небесах над Нью-Йорком эскадрилья истребителей F-16 навалилась на огромный живой шар ядерного огня. Запущенные ракеты исчезли в пламени, нисколько не возмутив небесную сферу; Ктугха и не заметил, как его огневампиры стаей вылетели со своего места на его огненном теле. А вот пилоты истребителей их заметили. У них было время закричать, прежде чем дождь живых огней прошил их самолеты насквозь, словно они были сделаны из тонкой бумаги, сам металл загорелся под действием сверхъестественных сил, тогда как остальные прорывались сквозь кабины, превращая пилотов в живые костры, что горели ярко, но недолго. Там и пропали: вот и все человеческое бытие.

На Южном полюсе всколыхнулась огромная, непостижимая сила. Пробудившись из-за скверны Хаоса, Первый из Детей Лилит открыл глаза, увидел удивленные лица человеческих ученых и был очень возмущен.

Десять минут спустя Антарктида взорвалась, и маленькая девочка на спасательном плоту — дочь руководителя экспедиции — кричала в ужасе от того, что увидела в тот момент.

В этот день это было удивительно обычной реакцией. Крики ужаса. Крики потерянной невинности. Крики внезапного, нежеланного понимания. Крики за всю гниль во всех трущобах мира.

Рим горел. Ватикан горел. Папа лежал мертвым на площади Святого Петра, и вокруг него было пламя и хаос. Мекка исчезла, весь город провалился в огромную яму, как будто кто-то вырыл нору под основанием самого сердца мусульманского мира. По всей Земле горели города. Некоторым повезло больше, чем другим. Европейскому Союзу, под бдительным прикрытием UNIT'а, повезло больше всех. В прошлом у них был некоторый опыт взаимодействия с чем-то подобным, и он неплохо послужил им сейчас. Но даже там дела шли не слишком хорошо. Даже там цена была выше, чем кто-либо был готов заплатить.

И, тем не менее, они платили. Каплей крови за каплю крови, человечество платило.

Когда Сатурн и Плутон, наконец, встретили Уран и Нептун у входа в комнату призыва, битва внутри уже подходила к своему завершению. Сенши-Хранители, не желающие уничтожать то, что осталось от Тендо Соуна, сейчас просто пытались уклоняться от него. Это было игрой, в которой побеждал шоггот, пусть даже, как сейчас, наполовину растаявший. У них просто не было такой выносливости, чтобы справиться с огромной тварью. И это было лишь вопросом времени, когда же одна из них будет убита этим существом.