— Здесь могут быть задеты государственные интересы. И нас по головке не погладят, если мы допустим самосуд. Надо дождаться представителей власти. Только они могут принять решение, что делать с разбойниками.
Вообще-то купец, наверное, в первую очередь рассчитывал на возмещение ущерба и полагающееся в таких случаях за поимку разбойников вознаграждение. Но, учитывая, что были разгромлены регулярные части армии Таласской Империи, скандал обещал быть немалым. И здесь от его правильного поведения зависел и размер дополнительного вознаграждения, который мог выразиться и в деньгах, и в других наградах, например, титула. Тимьяр Беруссин, как дворянин, с оружием в руках защищавшим земли своей страны от иностранного вторжения, мог рассчитывать и на первое, и на второе. Как-никак, он являлся главой каравана, не струсил и всё время находился при исполнении своих обязанностей, вдобавок лично сумел сразить пару разбойников, на что есть живые свидетели. И под его руководством воинский отряд при караване вместе с магами сумел отразить коварное нападение. От радужных перспектив у купца радостно заныло сердце.
Первым прибыл лично сам барон Альвано Сакен в сопровождении десятка конных воинов. Он сразу же соскочил с красавца-коня и направился к палаткам и шалашам, где лежали раненые. Увидев своего сына, обгорелого и лежащего без сознания, мужчина побледнел и обратился к сопровождавшему его лекарю из замка:
— Проверь, что с ним!
— Господин барон! Я маг жизни, лекарь из школы магии в Верестянке Балит Туренский. Ваш сын жив, и сейчас просто находится без сознания. У него, слава Всевышнему, нет никаких повреждений внутренних органов. Обгорел, это да, но терпимо. Ему сейчас просто нужен покой. Со временем всё зарастет, и кожа будет как новой.
— Милорд, Салаиру ничего не угрожает! — подтвердил барону замковый лекарь, успевший обследовать юного баронета.
Барон Альвано Сакен с любовью вгляделся в такие милые черты сына, и, не сдержавшись, наклонился и поцеловал его в лоб.
— Ну, здравствуй, сын! Хвала Всевышнему, что остался жив. Я очень рад, что ты, наконец, вернулся домой!
*
Вот и пролетели ещё два беспокойных отреза от этого очередного круга светила в такой долгой жизни Великого Шамана Алтансына. После побега чужеземца и гибели многих и многих отважных нукеров в схватке с беглецами что-то незримо изменилось в Великом племени Шэн-гэ. Наверное, всё же вожди поняли, что надо что-то предпринять для собственной уверенности и безопасности всего племени. Великий вождь Тумэнбат, наконец, решился и потребовал покинуть свои владения скользкого посланца с юга. Точнее, этот барон Фреди Мюнгауз, уж сколько времени мутивший воду в Тумэнкаре, истративший много золота, но так и не добившийся поставленных целей, в прошлый заход светила вдруг собрался и покинул стойбище, отправившись почему-то не на юг, а на запад, во владения уже другого степного племени. Никто и не понял, с чего это посланец далёкой Таласской империи решил оставить земли племени. Ну что же, пусть отправляется. Всё равно он и там не добьётся ничего. Предводитель племени уже заранее направил туда своих гонцов.
Что-то задумал и вождь Тумэнгэр. Недаром он в прошлый заход светила всё мучил Великого Шамана своими вопросами.
— Могущественный! Скажите без утайки, что следует ожидать от этого чужеземца. Что скрыл от меня мой сын Алтангэр?
— Тумэнгэр! Мой ученик ничего не скрыл от вождей. Он рассказал правду. А она в том, что жизнь изменилась. Приход этого чужака говорит о том, что на Суваре появился новый бог. Точнее, он прежний, известный нам из древних преданий Великий Белый бог, просто долго отсутствовавший. Ну что значит для богов несколько десятков веков? Ничего. Это для нас людей столько времени — вечность, а для них — это всего лишь мгновение. И этот чужеземец вполне может быть его посланцем. Он и так сам по себе могущественный шаман. А представь, Тумэнгэр, что он применил бы против нас Силу Белого бога? И что тогда было бы? А ничего. Просто от нас ничего бы не осталось. Вот так-то, Тумэнгэр. Но пока чужеземец, похоже, не понял, чем же он обладает. Или почему-то не захотел применить свою Силу? И он не враг нам. Ведь Белые всегда были не против людей, а за. Просто произошла нелепая и трагическая ошибка.
— Могущественный! А что тогда этот Белый сказал моей дочери? Он что, говорил это всерьёз или шутил?
— Не знаю, Тумэнгэр. Он всё же не бог, а человек, пусть и немного другой. И значит, ничто человеческое чужеземцу не чуждо. Может, действительно ему приглянулась твоя дочь? Она у тебя всё же хорошая и немного странная.
— Да, это так, Могущественный. Бадацэг у меня совсем не такая, как другие мои дочери. Всё непонятно чего-то хочет, о чём-то мечтает.
Великий Шаман грустно вздохнул.
— Все мы в юности чего-то хотели, о чём-то мечтали, Тумэнгэр. А теперь только и просим духов предков, чтобы они хоть немного продлили нам жизнь.
Вот же дали боги этому Тумэнгэру таких хороших детей, сына — могущественного шамана, и дочь, похоже, тоже Одарённую. Хотя ещё никто, кроме, может быть, Алтангэра, не знал про это. Великий шаман догадывался, что у девушки, возможно, очень большая Сила, как ни у кого в племени. Но, к сожалению, ничем хорошим для неё это окончиться не могло. До сих пор. Ведь, если бы вскрылось наличие этой Силы у девушки, то пришлось бы Великому Шаману самому лишить Бадацэг всех способностей, что было бы для неё трагедией, а для племени глупостью. Жаль, что ещё сильны в Великом племени Шэн-гэ некоторые уже ненужные обычаи, и пока даже сам Алтансын бессилен помочь бедной девушке. Пусть уж лучше никто не узнает про наличие у неё этих чудных способностей, и тем более, даже её отец. Придёт время, и может быть, поменяются эти вредные обычаи, и у племени появятся даже свои шаманки.
Так и прошел ещё один заход светила в неспешных делах и разных хозяйственных заботах, как и в занятиях с немногими учениками. Да, не везёт пока племени. Нет среди этих молодых послушников будущих, достойных его и даже Алтангэра, шаманов. Жаль, что так, но ничего не поделаешь. Не одарили их боги и духи предков нужной Силой.
Следующий заход светила начался как обычно. Так же привычные дела и занятия, и летний зной, и ласковое светило, прогревавшие старые кости. Только вот один из его учеников Багабан, гостивший в стойбище, принёс удивительную новость. Оказывается, сразу после восхода светила на юг отправился немалый торговый караван. Вот для чего его так дотошно расспрашивал вождь Тумэнгэр. Наверное, он задумал что-то, и ему для уверенности просто требовались советы и поддержка Великого Шамана Алтансына. Ну что же, пусть духи предков принесут ему удачи во всех его делах и начинаниях!
* * *
Глава 17.
Сквозь огонь, воду и медные трубы...
Граф Велдимир Жданский сильно задумался. Есть от чего беспокоиться! Срочный вызов к князю, притом, тогда, когда его не ждёшь, заставить задуматься любого. Хорошо, что ничего страшного лично для него. Оказывается, что в Верестянку просто прибыл срочный гонец из соседнего княжества, точнее, от какого-то тамошнего мелкого барона. И тот осмелился прислать сообщение в канцелярию князя Восточной Вересты Парамана Светлого. Само сообщение графу так и не показали. Кроме него, правитель вызвал ещё многих лиц, ведающих делами в княжестве, даже более высокого ранга, чем он. Так что, то чрезвычайное происшествие, случившееся в пограничном баронстве Сакен княжества Варанесса, коснулось его лишь отчасти. Но, тем не менее, добавило много хлопот.
— Господа, я вызвал вас всех вот по такому поводу. Только что пришло срочное донесение от барона Альвано Сакен из соседнего княжества. Не смейтесь, дело действительно чрезвычайно важное и требующее внимания. На территории его баронства два захода светила назад совершено нападение на купеческий караван, следующий из Беруса в королевство Талана, и не бандами разбойников, а таласскими воинскими подразделениями. А что, если это не очередная провокация герцога Аркеда ин Талара, элитные воины которого тоже участвовали в нападении? Может, в этот самый момент подобному нападению подвергается какое-нибудь другое баронство Нашего княжества? Слава Всевышнему, что противник потерпел полное поражение. Так вот, барон сообщает, что в темень пятого захода светила второй номы каледы Всевышнего Алгура даже недалеко от его замка состоялось кровопролитная схватка. Заметьте, до двух сотен вражеских воинов, в том числе и элитных егерей, при трёх боевых магах против охраны торгового каравана из восьми десятков воинов с тремя магами, одним лекарем и учеником мага! Вот что пишет барон. 'В ходе ожесточённого сражения враг был большей частью уничтожен, а затем обращён в бегство. По предварительным данным, из вражеского отряда сумели избежать уничтожения и пленения всего десяток кавалеристов, несколько воинов из элитного отряда и до четырёх десятков разбойников. Пленены командир отряда рыцарь Инкалар Фенир и до двух десятков вражеских воинов'. Вот тебе и наёмники! Как они смело выступили против воинских отрядов! Вот бы и мои войска воевали так же! А так какой позор! В недавней стычке две сотни пограничной стражи, имея численный перевес, отступили под напором противника.
— Ваше Высочество, осмелюсь сообщить, что в этих двух сотнях до трети личного состава составляли новобранцы. В схватке именно они первыми дрогнули под напором противника и удара его мага.
— Граф Растинак, вместо того, чтобы всё время проводить время в столице, уделили бы немного времени вверенным Вам войскам. Так, что там далее? 'Также осмелюсь сообщить Его Высочеству Светлейшему князю, что на месте сражения найдены тела магов Таласской общей магической Академии мага огня Калвина и мага воздуха Радина, а мага воды Сэлинора забрали с собой уцелевшие кавалеристы и разбойники'. Вот видите, как сражался караван! А ведь даже магов сумели уничтожить. И ещё, господин Магистр, выражаю Вам и всей вашей магической школе соболезнование. Вот, послушайте, что барон пишет. 'Кроме мага воздуха достойного Сервента Берского из Берусской школы, погиб также маг огня из школы магии Верестянки достойный Илмар Веранский. Получили тяжёлые ранения, кроме моего сына, ученик мага из Берусской школы Ольвер из Берска, рыцарь Коста Базиль из Амхары и несколько дворян из Беруссы. Погибли до трёх десятков воинов и около десятка простых путешественников из состава каравана'. Только мне непонятно, как достойный Илмар Веранский очутился в торговом караване. Вы что, Магистр Аламир, тоже отпускаете магов школы на заработки, в том числе и для охраны торговых караванов?
— Ваше Высочество, к сожалению, это так. Средств, выделяемых школе, не хватает для полноценного учебного процесса. Но в данном случае два наших мага со своей охраной просто примкнули к торговому каравану в качестве путешественников. Кстати, именно по просьбе достойного Сервента Берского, который по пути решил посетить и нашу школу. Его, а потом и нас очень заинтересовал некий рыцарь Коста Базиль из Амхары, который оказался магом нескольких стихий — огня, молнии, и вдобавок, воздуха. Притом, очень сильным, сильнее достойного Сервента Берского, а значит, и большинства наших магов. Как Вы знаете, Ваше Высочество, такие маги очень редки и, несомненно, было бы большей удачей наладить с ним отношения.
— Даже так, Магистр? А почему только Ваш князь не в курсе происходящего? Мы понимаем, что Вы не прочь заполучить такого мага в свои ряды. Это даже неплохо. Но почему же без Нашего ведома? Магистр, Мы требуем объяснений, но позже. Хорошо, слушайте дальше! 'Все маги и воины каравана достойно сражались с врагом, показывая примеры доблести и чести. Кроме погибших магов, особо хотелось бы отметить ещё и других людей из состава торгового каравана. Это глава каравана, дворянин княжества Берус, купец Тимьяр Беруссин, маг жизни и лекарь из школы магии в Верестянке Балит Туренский, ученик мага Ольвер из Берска, баронет Салаир Сакен, рыцарь Коста Базиль из Амхары, дворяне Ратимир из Верестинора, Сулим, Норан и Талан из Беруссы, воин Петрус из Колина'. Граф Велдимир, не Вы ли докладывали мне о происшествии в столице с участием баронессы Мирэн ин Верестинор, где был замешан некий маг воздуха под таким же именем, упомянутым в донесении барона Сакена?
— Так точно, Ваше Высочество. Я хотел доложиться Вам об этом происшествии отдельно, но, раз речь возникла о лицах, причастных к данному происшествию, то разрешите передать Вам уже дополнительное донесение о данном расследовании.
Пока князь вчитывался в строки донесения, все присутствующие впились взглядом на графа Велдимира, словно хотели сжечь его огнём своих глаз.
— Так, хорошо, граф. Я думаю, что ваш рыцарь Керан Дюбаль достоин поощрения. Всё полностью совпадает. Этот рыцарь именно тот человек, что спас мою родственницу от похищения, а также и тот человек, которым заинтересовались Вы, господин Магистр, что делает Вам честь. Мы, Светлейший князь Восточной Вересты Параман Светлый, думаем, что маг огня Илмар Веранский достоин самих высоких почестей, как воин, принявший смерть на поле боя. Достойны высоких наград воины княжества, такие, как маг жизни лекарь Балит Туренский и дворянин Ратимир из Верестинора, а также и рыцарь Коста Базиль из Амхары. А вот Вы, граф Растинак, жаль, что не оправдали Наших надежд и отстраняетесь от командования войсками. Будете до особого Нашего распоряжения безотлучно находиться в своём доме. Можете идти. Мы не нуждаемся более в Вашем присутствии.
Такую неожиданную опалу представителя одного из влиятельнейших семейств княжества не ожидал никто. Сильно был растерян даже сам граф Растинак ин Верим-Верестинор.
— Граф Велдимир Жданский, Вы примете командование пограничной стражей княжества. Мы надеемся на Вас, и поэтому немедленно принимайте дела и выдвигайте дополнительные войска в район границы. Также Мы думаем, что рыцарь Керан Дюбаль достоин новой должности. Передайте ему, пусть поинтересуется этим рыцарем Костой. Как и Вы, Магистр Аламир. Маги нескольких стихий редкость, и неплохо бы иметь ещё одного такого и в Нашем княжестве.
*
Очередное тяжёлое пробуждение. Что-то плохо мне спалось. Страшно болит голова. Прямо раскалывается на части. Хуже, чем после длительной пьянки. Не могу сосредоточиться. Смутно вижу камни в несколько рядов. Никакой штукатурки и белых стен, как обычно бывает в таких случаях. Странно. Где же я очутился в этот раз? Что же натворил такое, что меня упрятали в каменный дом?
Так, вспомним, что было на этот раз. Рядом со мной дрался Ратимир. Достойно сражался, уложил нескольких, и в самый последний момент встал на пути ещё парочки. Одного он точно сразил, другие ещё держались. Самого шустрого свалил я сам воздушным ударом. Затем неожиданно со стороны дороги прилетел тяжёлый и еле заметный шар воды, который как раз и свалил меня на землю. Это всё, что я успел заметить. Ещё удивила небольшая радуга в свете полыхающих телег. Было светло как днём, так как вдобавок горели ещё несколько костров
Этот водяной шар тоже не смог дойти до меня. Просто рассеялся передо мной брызгами воды. Но в который раз уж и удар от него получил мощнейший. Наверное, сильный был маг. Почему был? Наверняка живой, раз успел сразить меня. Всё-таки, чуть ранее добил я парочку магов в роще. Без всякого сомнения.
