Вот это я влип (рабочее)

Первичный осмотр показал, что трещина возникла в месте крепления мачты к килевому брусу. Из-за того, что при управлении парусом мачта шевелилась, брус расшатался и крепление досок днища стало не плотным, вода стала поступать вовнутрь и её приходилось постоянно отчерпывать. Мне это совсем не понравилось, и мы засели с Нилом за решение этой проблемы. Самым простым способом было отказаться от использования паруса и мачты, используя для продвижения к цели только вёсла, но это сразу же нас лишало самого большого нашего преимущества — скорости. В принципе, можно было соорудить специальное гнездо не у киля, а чуть в стороне, не прибегая к креплению мачты к днищу, а воспользоваться дополнительными распорками и стяжками. Надёжность конструкции конечно снизится и даже средний ветер способен будет вывернуть мачту из гнезда, так что если не будет найдено другого решения, то придётся остановится на этом.

Этот участок побережья Солей Нил не знал, так что близко к берегу мы не подплыли из-за опасности наткнуться на подводные камни и скалы. Пришлось очень медленно плыть вдоль побережья, подыскивая подходящее местечко для якорной стоянки и предстоящего ремонта. Наконец была найдена неширокая речка, которая пробила себе проход сквозь обрывистый берег и нагромождение скал. Не плыви мы достаточно медленно и так близко к берегу, нам бы ни за что не удалось отыскать это устье. Для того, чтобы подняться метров на пятьдесят вверх, мы потратили почти полдня. Меня уже начали одолевать смутные сомнения, а правильно ли мы сделали, что сунулись сюда, ведь если что, корабль придётся полностью разгружать и максимально облегчить, чтобы его развернуть вручную носом к морю. Нил меня успокоил тем, что пустая скорлупа буде весить не тяжелее рыбацкой лодки, а на корабле достаточно запасов верёвок, чтобы сделать рычаги и приподнять корабль из воды. Однако до этого дело не дошло, просто вскоре мы оказались в большом озере, откуда и вытекала эта речка и где было достаточно места не только для разворота, но и для ремонта.

Последующие несколько дней были потрачены на то, чтобы разгрузить корабль, соорудить временное жилье и на катках вытянуть наше судно на берег. Сделали мы это весьма вовремя, так как некоторые доски днища держались на честном слове и в любой момент могли отвалиться. Что за этим последует, понимали все.

Я приказал пересчитать все имеющиеся гвозди и составить список инструмента, благо запасливый Нил набрал с собой в плаванье столько всякой всячины, что её хватило бы на ремонт нескольких таких кораблей. Признавая его превосходство во всём, что касалось плаванья и ремонта судна, я назначил его главным прорабом, а сам взял на себя обеспечение экипажа свежим мясом.

Во всём этом был только один существенный недостаток, в нашем распоряжении отсутствовала высушенная древесина для ремонта, а сырая и свежесрубленная для замены досок не годилась. Пришлось выкручиваться и производить замену досок не целиком, а по частям, сращивая старые с новыми дополнительными накладками. Несколько человек были мной отправлены искать сухостой, но ничего приличного и годного в ближайшей округе найдено не было.

Особенностью строительства кораблей империи восходящего солнца было то, что использовался метод внахлёст, когда одна доска закрывала часть другой, а имеющиеся небольшие щели заливались специальной смолой, которая быстро застывала и скрепляла доски между собой не хуже гвоздей. Смолы этой на деревьях было достаточно, а кое где я даже нашёл специально сделанные надрезы для её сбора, но они были уже очень старыми, что говорило о том, что местные жители здесь уже давно не появлялись.

Питались мы в основном мясом и рыбой, я даже выковал несколько крючков на берегу, используя вместо наковальни подходящий камень, а вместо молота плотницкий инструмент — обух топора и наши молотки. Ровно две недели мы потратили на ремонт, и работа нашлась всем, даже нашим лошадям, которые использовались как тягловые животные, кроме Мары. Она категорически отказалась что-то таскать и перевозить, зато с удовольствием катала на своей спине Анну и Авру, которые учились искусству управления лошадьми.

Все эти дни Нил ворчал на то, что ему досталась команда неумех, что проще дикого зверя научить что-то делать, чем этих лоботрясов заставить работать быстро и качественно, но к этому его ворчанию уже привыкли и особо на него не обращали внимания. Наконец, по мнению прораба и главного инженера всё что можно было сделать в полевых условиях было сделано, и теперь осталось провести ходовые испытания и устранить мелкие недоделки, которые обязательно вылезут. А я для себя сделал очень важные выводы, — во-первых на корабле обязательно должен быть запас досок и ремонтный комплект паруса и мачты; — во-вторых в состав экипажа обязательно должен входить плотник универсал, мастер на все руки, и в-третьих — экипаж должен состоять из матросов, а не моих гвардейцев...

— Как думаешь, брат, нас потеряли и успокоились?

— Что потеряли — согласен, а вот успокоились, вряд ли. Я полагаю, что наблюдение за морем они ещё долго не снимут, а сейчас пытаются лихорадочно понять, что произошло и с флотом вторжения в Весп и с эскадрой нападения на Солей. О том, что было применено оружие древних, им уже известно, весь вопрос в том, что они могут противопоставить. Есть ли у них что-нибудь подобное? В любом случае мы должны быть готовы к неприятностям, да и их маг ещё никак не проявил себя. А ты помнишь, что сказал волшебник Веспа — именно их маг стоит за захватнической политикой империи Восходящего солнца, что приводит к нарушению устоявшегося равновесия и может привести к уничтожению всего мира. Я так полагаю, что нашей главной задачей будет не только и не столько месть и наше право, а нейтрализация этого молодого и амбициозного мага. Одно радует в этой ситуации — этот гадёныш наверняка не знает, что магия местного мира на нас не действует, а значит, у нас есть преимущество. Что-то подсказывает мне, что эту проблему нам придётся решать только вдвоём.

— Твоё чувство тебе правильно подсказывает, одного я тебя никуда не отпущу.

Подошедшая к нам Авра тут же выдала, — А куда это вы собрались и почему без меня? Опять какие-то тайны?

4.

Длительная стоянка для ремонта пошла на пользу экипажу, его действия приобрели более осмысленный характер, теперь каждая смена знала, что она должна делать по тревоге, если находилась не на вёслах. На совещании командного состава было принято решение снять парус и убрать мачту, чтобы ничем не выделяться на фоне других кораблей и тем самым не вызывать интереса у имперских наблюдателей, а что они будут, я не сомневался.

Прибрежные воды кишели рыбацкими лодками, у меня сложилось впечатление, что в этот район их собрали специально. Этими мыслями я поделился с Нилом, но он меня успокоил, — Для этого времени года, это обычная картина. Рыба готовится к нересту, а для этого собирается в большие стаи и занимает акваторию перед каждым ручейком или речушкой, чтобы потом подняться в верховья и там отнереститься. В этом районе пока не действуют запреты на вылов и можно добывать столько, сколько сможешь увезти, вот рыбаки этим и пользуются. А вы заметили господин, что крупных судов нигде не видно? Боюсь наша маскировка вскоре будет разоблачена, если не предпринять некоторых мер.

— И каких же?

— Надо купить рыбу у нескольких рыбацких артелей, сделать это прилюдно и открыто. Лишних членов экипажа из трюма не выпускать, что б никто не мог догадаться, что у нас три состава гребцов и что мы не торгаши и не купцы. Покупая рыбу надо будет отчаянно торговаться. Товар брать только хорошо просоленный и пригодный для длительного хранения...

Ещё в течении получаса слушали лекцию о правилах торговли, видах посола, уловках и обмана торговцев рыбаками. А в завершении Нил потребовал, что бы девчонки даже носа не казали из своей каютки, а мы все переоделись в какое-нибудь рваньё, но кольца с пальцев не снимали. Это, дескать, позволит разоблачить наш 'наглый' обман и притворство в качестве бедных родственников и неудачников. — Пусть думают, что купцы решили поживиться, изображая из себя бедных торгашей, нам это будет только на руку. Они ведь наверняка посчитают нас новичками и особо не будут скрытничать...

Так всё и случилось. Сначала нам пытались всучить залежалый товар, но Нил проявил бдительность и послал недобросовестных артельщиков далеко, далеко. Наконец нам попался нормальный рыбак, а не перекупщик и Нил быстро сторговал весь его улов, который наши гребцы быстро перегрузили в трюм. Этот жук, который изображал из себя старшего нашей команды, откуда-то вытащил на свет божий несколько бочек, куда и перекочевала рыба. Он даже успел переброситься несколькими фразами со старшим артели и договориться, чтобы тот, по своим каналам, сообщил товарищам о покупке качественной солёной рыбы без посредников по справедливым ценам.

На ночь мы встали у обрывистого берега и наш экипаж получил возможность подышать свежим воздухом, а девчонки, в плащах, совершить небольшую прогулку по палубе. Несмотря на то, что мы никак не обозначили свой корабль, утром возле нас были уже четыре больших лодки со своим уловом. И вновь, как по мановению волшебной палочки откуда-то появились ещё бочки, и вся рыба перекочевала в них. С каждым из старших артелей Нил переговорил в моём присутствии и тем самым позволил мне собрать весьма важную информацию из которой стало ясно, что все уцелевшие корабли империи отошли под защиту береговых укреплений. Меня этот факт поразил, я ни от кого ни разу не слышал, что у империи Восходящего солнца есть береговые укрепления. Можно предположить, что они остались от древних, весь вопрос в том, а сохранилось ли там и их оружие? Если сохранилось, то кто им управляет?

— Что думаешь делать, брат? Мне кажется соваться туда без разведки нельзя. Если у них есть оружие древних, то они уничтожат нас без проблем.

— Если исходить из того, что они узнали о твоей винтовке и ждут нашего нападения с моря, то самым оптимальным вариантом будет посмотреть на эти укрепления с суши, а потом уже принимать окончательное решение. Собираем военный совет и послушаем предложения других...

Первым высказался Нил. Оказалось, что в этом мире не существует понятия морских границ и корабли любого государства могли плавать в мирных целях где угодно. И хоть он сам так далеко не плавал, просто в этом не было нужды, со слов старших артелей он знает, что сухопутная граница империи начинается с того мыса, мимо которого мы прошли в обед, так что теперь формально мы на территории империи. Так же из бесед с рыбаками нам стало известно, что практически до самых береговых укреплений мест для высадки нет, так как везде обрывистый берег с отвесными скальными породами высотой метров в сорок. В голове забрезжила мысль воспользоваться своей подготовкой по преодолению отвесных стен, правда выше десяти метров мне подниматься не приходилось. Я же заканчивал обыкновенное общевойсковое училище, а не специализированное горно-копытное, но эти мысли я пока держал при себе.

В конечном итоге Нил предложил рискнуть, — Господин, предлагаю купить хорошую рыбацкую лодку, затарить её имеющейся рыбой и под маской торговцев разведать обстановку. Возглавлю лодку я. Артель должна состоять из четырёх человек, не считая меня...

— Отклоняется. Мои гвардейцы не рыбаки и, наверняка проколются на какой-нибудь мелочи. Рисковать людьми не буду, но вот если ты сможешь нанять местных рыбаков, тогда можно будет рискнуть. Но, честно говоря, я в эту затею не верю. Дело в том, что порядки в империи Восходящего солнца разительно отличаются от всех других государств континента. Не удивлюсь, если у каждого рыбака имеется именной документ, подтверждающий его право на ловлю рыбы в прибрежных водах и говорящий о его лояльности государству. Так что даже один чужеземец будет быстро вычислен и арестован. Этот вариант будет самым крайним, если ничего другого не придумаем. Миха, у тебя какие мысли на этот счёт?

— Предлагаю повернуть назад и искать место для высадки небольшой группы, а затем двинуться по суше через лес. На первом группа будет состоять из пяти человек, а потом останемся только мы вдвоём. Три гвардейца нам будут нужны для переноски продуктов и создании закладки для обеспечения возвращения. От лошадей придётся отказаться, так как в лесу они нас будут только задерживать. Идти придётся вдоль береговой линии, так как карт местности у нас нет, а проводника нанять вряд ли удастся нанять из-за боязни предательства.

Я посмотрел на Анну, — Я в этих вопросах некомпетентна и ничего посоветовать не смогу, но вот обеспечить нужными эликсирами для повышения выносливости и поддержки сил могу.

— Значит так, — подвёл я итоги обсуждения, — медленно идём вперёд, но близко к укреплениям не приближаемся, и, главное, ищем место для стоянки корабля. В рейд мы пойдём вдвоём с Михой, но для преодоления отвесных скал мне надо подготовиться. Нил, выделишь мне три десятка самых больших кованных гвоздей, два мотка крепкой верёвки и небольшой молоток. Экипировка будет по минимуму, так как тащить всё придётся на себе. Миха, карабин обслужить и взять три сотни зарядов, плюс наше обычное оружие — мечи и кинжалы.

Анна, остаёшься за старшую, передашь Авре наш фамильный перстень на хранение, но только после того, как мы с Михой уйдём. Все остальные вопросы решим завтра...

Утром началась подготовка к восхождению, благо подходящее место было найдено достаточно быстро. Широкая трещина, промытая дождливыми водами, тянулась почти до самого верха, да и сама поверхность изобиловала выемками и выступами, на которые можно было опираться или цепляться.

Пока моя лежебока отсыпалась под мерное колыхание волнами нашего судёнышка, я начал своё 'героическое' восхождение. Первые десять метров я преодолел на одном дыхании, ненадолго задерживаясь только для того, чтобы вбить в трещину или выемку крепкий плотницкий гвоздь длинной сантиметров в двадцать и прикрепить к нему прочный шнур. Трудности были только в том, чтобы кольца у меня на поясе не перепутались, когда я отматывал очередные метры и крепил их к стене. Вниз я старался не смотреть, но, падлюка, так и хотелось глянуть, сколько уже пройдено. Постепенно стала накапливаться усталость, особенно рук и пальцев, а подъёму конца и края не было видно. Гвозди уже не так легко входили в трещины, да и их обвязка шнуром стала занимать значительно больше времени, чем в самом начале. Найдя подходящее местечко, где мои ноги приняли на себя основную тяжесть моего тела, я решил перевести дух и дать роздых для рук, а они, между прочим, тряслись как у застарелой пьяницы.

По моим внутренним часам я уже полз по стене больше часа. Поменяв опору с одной ноги на другую, я уж было собирался продолжить подъём, но, когда освобождал из кольца очередной кусок шнура, случайно дотронулся до бокового кармана своих брюк и, если б не слабое звяканье, я бы не обратил на это никакого внимания. Ёлы-палы, да меня Анна затарила своими эликсирами, а я как дурак вместо того, чтобы воспользоваться ими изображал из себя вьючное животное. Трясущейся рукой я извлёк один пузырёк и зубами сорвал с него крышку. Как и предполагал, снадобье Анны было отвратительно невкусным и вязким, но подействовало сразу. Интересно, какую гадость я выпил — увеличение сил или выносливости? Да какая разница, главное, я почувствовал облегчение и желание немедленно начать двигаться. К счастью, этому чувству я не поддался, а подождал ещё пару минут, что бы эликсир впитался через стенки желудка и заработал на все сто процентов. После того, как я принял на грудь это отвратительное зелье, дело пошло на лад. Я даже не заметил, когда добрался до самого верха. Используя точащие корни деревьев как дополнительные опоры, я быстро преодолел оставшиеся полметра скалы и через минуту уже отсапывался на зелёной травке. Вокруг меня был древний лес с деревьями в несколько обхватов, кучей живности, которая прыгала, верещала и дралась на их ветвях. Это привело к мысли о том, что если есть пузатая мелочь, то могут быть и более крупные звери. Пришлось достать свой пистоль и привести его в готовность к применению. Только после этого я отвязал от пояса второй моток верёвки, крепко-накрепко прикрепил его к толстому корневищу, где перед этим закрепил основной шнур, и сбросил вниз. По договорённости, второй рейс должен был совершить Миха, используя проложенный маршрут и мою страховку. Не знаю, показалось мне или нет, но примерно через полчаса, он уже, даже не запыхавшись, сидел возле меня. А после этого мы стали поднимать груз, предназначенный для нашего путешествия и в первую очередь — оружие и только потом продукты и прочие необходимые вещи.