— Скоро мы расстанемся — уже начинается посад Торнбьефа. — Предупредила Фрайя. — Я пройду другими воротами, встретимся вечером в "Жуке". Там обстоятельно и поговорим.

— Нас могут услышать? С помощью амулетов или еще какой магической хрени? — Эльфийка уловила в голосе хаса нотки взволнованности.

— Я буду рядом и смогу заметить. — Она вдруг зашагала быстрее, так, что обоим пришлось за ней поспешить. Особенно ящер семенил довольно забавно. — И не вздумайте снять кольца — решите стать свободными, вы знаете, что вас ждет. — Она вдруг резко остановилась и ее глаза вспыхнули фиолетовым светом. — Сделайте правильный выбор. — Девушка вдруг окуталась сиреневым туманом и исчезла.

— Это чего? — не понял Коготь и растерянно посмотрел на Рурка. Даже в его вертикальном зрачке мав легко распознал эмоцию. — Это она так с самого начала могла сделать?

— Похоже на то. — Мрачно буркнул тот и осмотрелся. — Хорошо, что на дороге никого и никто не видел.

— Вот ведь... колдуны. — Хас потер рукой шею и посмотрел по сторонам. — Так, нам надо найти реку, где водится рыба. — Посмотрел на мава. — А тебе — поохотится в лесу. Если хотим выдать себя за простых слуг, добывающих еду для хозяина, то нужно вернуться к нему с добычей в руках. Иначе он нас выпорет. Или еще как накажет.

— Так мы же вроде на управителя работаем? — спросил недоуменно Рурк.

— Это прикрытие. — Ящер засмеялся. — Пошли, солнце уже высоко, надо пройти ворота за пару ч..ч.. оборотов перед закрытием. Как раз глянем на дом, а потом в таверну.

— Мясо за ночь может испортится.

— А мы его хозяину "Жука" продадим. — Коготь подмигнул. — Не на рынок же тащить. Откуда нас точно погонят, если вообще пустят.

— Как скажешь. — Рурк снял лук с плеча и проверил тетиву. — Тут наверное повыбили уже все — город-то близко.

— Поищи, я в тебя верю. — Ящер продолжал ухмыляться. Он высунул язык, определяя направление. — А я пока поплещусь в речке, что впереди течет. Уже отсюда чую запах горной воды.

У обоих поднялось настроение и звери потопали в лес. Фрайя, понаблюдав за ними из кустарника, облегченно вздохнула и быстро направилась в город. Теперь она была уверена, что наемники не сбегут. Хотя бы вернуться за своими доспехами, которые армарка тащила с собой в небольшом зачарованном мешке. Амулет легко понижал их вес, так что девушка не чувствовала тяжести, а объем позволял вместить доспехи еще троих стражников, имеющих немалые габариты.

Скучающий на воротах Торнбьефа страж приободрился, когда увидел бредущие по дороге две фигуры, рядом с которыми бежали посадские мальчишки. Дети показывали пальцами, громко кричали и пытались кидаться в путников камешками, в основном в одного. Низкорослого горца-хаса, который шагал, неся в наплечной корзине крупную рыбу, не обращая внимания на детей. Он повернул к ним голову только один раз, когда расхрабрившийся сорванец все же чуть не попал камнем в спину ящеру. Обычного взгляда хватило, чтобы стайку хулиганов как ветром сдуло. Страж поежился — во время службы на границе он пару раз испытывал на себе змеиный взгляд пленников. Который не сулил ничего хорошего. Он окрикнул напарника, но тот сам уже давно заметил странную парочку и наблюдал за ними. Оба явно направлялись в город.

Когда хасу и маву оставалось шагов двадцать до ворот, стражи преградили им путь. Отбежавшие дети вернулись и наблюдали за происходящим с безопасного расстояния. Точно также подползли к воротам зеваки и прочие прохожие кымы, направляющиеся по своим делам и тормознувшие ради развлечения. Первый страж коснулся обуха боевого топора, покоившегося в чехле на поясе.

— Кто такие, зачем пожаловали? — грубовато спросил он. Приказ владетеля разрешал проходить каждому путнику в город, особенно, если у того бренчали в кошельке деньги. И он мог заплатить за проход два железных. Но с этих двоих стражник возьмет серебром.

— Несем еду для нашего хозяина. — Произнес свистящим шепотом хас — его амулет прекрасно передавал особенности говора. Ящер поднял вверх правую руку и показал кольцо на мизинце.

Стражник поморщился — вписанное в круг солнце сказало ему, что владелец хаса непростой кым. Как минимум богатый торговец или же ремесленник, но охранник знал почти всех достойных жителей города и их наемных слуг, а вот хаса с мавом, у которого было такое же кольцо, видел впервые.

— И кто же он? — спросил с подозрением страж.

— Кым благородных кровей, господин стражник. — Кивнул с почтением хас. — Мне запрещено произносить его имя, скажу только, что он влиятелен и богат. И в ваших краях проездом.

— Через наши ворота никаких господ не проезжало. — Прогудел напарник, переглянувшись со стражником.

— Хозяин с севера ехал. — Безмятежно отозвался ящер. — А нас отправил поохотиться в здешних лесах и отведать свежей рыбки. Вот мы и сделали крюк. — Хас вывел рукой в воздухе загогулину.

— Этого с лихвой хватает на рынке. — Махнул рукой стражник. — Легко мог бы купить.

— Зачем покупать, когда можно получить бесплатно. — Речь хаса была вежлива и учтива, да и выражался он не как простолюдин. Видно их хозяин большая шишка в Миргарде или другом крупном городе, раз сумел выучить и вышколить зеленошкурого дикаря. Возможно он прибыл к владетелю по важному делу, решил было стражник, раз в охотку учит слуг выражаться по благородному.

— Верно. — Кивнул напарник и покосился на товарища. — А разрешение у вас на охоту возле Торнбьефа есть?

— Нет, господин, — хас склонил голову еще ниже, после чего добавил, — но, думаю, мы сможем уладить этот вопрос? — Он мельком взглянул на стражника и тот ощутил знакомый змеиный взгляд. Его словно обдало холодом.

— А ну проваливайте!! — заорал он, замахав руками. — Валите, кому говорю!! — страж схватился за топор.

Дети со злорадством заорали, некоторые даже запрыгали на месте, предвкушая расправу. Прохожие взирали спокойнее, но даже их одобряющий взгляд говорил о многом. Однако все испортил второй охранник.

— Торвальд, ты что? — изумился страж и схватил первого за плечо. — Иди, в караулке посиди, я разберусь!

— Да чего с ними разбираться?! — громко выкрикнул он и зло покосился на зверей. — Гнать их надо!

— Представь, что это ходячие деньги. — Понизив голос, увещевал напарника страж. — А ты от них отказываешься. Я же тебе предлагаю — посиди в караулке, отдохни чутка. На жаре перегрелся, вот тебя и замкнуло, с кем не бывает. — Хмыкнул стражник.

Торвальд выпустил сквозь зубы воздух, снова зло посмотрел на склонившего голову хаса, плюнул тому под ноги и, отмахнувшись от напарника, потопал к будке, где стража пережидала полуденный зной. Ночью и по утрам было холодно, но днем стояла настоящая жара — начало первого сезона оно такое. Второй страж мирно улыбаться не стал и подошел к зверям поближе. Прохожие навострили уши, однако служивый заметил их интерес и, обведя тормознувших взглядом, махнул рукой, мол, валите отсюда. Парочка, скорчив недовольные физиономии, потопала дальше — остальные остались ждать развития событий. Страж уставился на них и тронул рукоять топора, чтобы до тугодумов дошло. Окрестные пейзане, шаставшие бесплатно в город через ворот каждый день, испугались гнева стражи и припустили подальше, смекнув, что лучше сохранить свои деньги сейчас, чем расплачиваться за любопытство потом, каждый раз платя за проход. Дети же как наблюдали издалека, так и остались на своих местах — эти хода в город все равно не было.

— По серебрушке с носа и проходите. — Он протянул руку и довольно ухмыльнулся. — Раз ваш хозяин посылает вас шастать где хотите, то и деньгами снабдить должен был.

— Вот, возьмите, господин. — Чешуйчатая рука хаса протянула пару серебряных монет, которые упали в ладонь стражника.

— Оружие есть? — приняв оплату, спросил страж.

— Вот. — Ящер задрал длинную рубаху, продемонстрировав кинжал.

— Вдень шнурок и проходи. — Страж посмотрел на мава. — А ты — сними тетиву и проделай то же самое.

Хас одним движением снял корзину с плеч и поставил на землю, после чего принял ремешок из руки стражника и, продев в специальное ушко на ножнах, перекинул через рукоять кинжала и вдел обратно, завязав узел. Мав повторил его движения точь-в-точь, только еще некоторое время повозился с луком. Чтобы не бросать тушу в дорожную грязь, он передал ее товарищу, который легко взвалил добычу на плечи и терпеливо дождался приятеля. Стражник проверил узлы у обоих.

— Другое дело. — Одобрил он и "радушно" улыбнулся. — Проходите. — Он даже сделал широкий жест рукой, позволяя зверям пройти.

— Премного благодарен. — Хас снова склонил голову, взвалил на плечи корзину и прошел в ворота первым. Мав поправил лежащую на плечах тушку остророга и потопал следом за ящером. Из надвратной башни высунулась голова отдыхающей смены.

— Юха, гони мою долю! — крикнули оттуда, засмеявшись.

— Какую долю? — стражник натянул на морду непонимающее выражение лица.

— Ту самую, которую ты сейчас в карман своих штанов сунул. — Сверху снова засмеялись. — А то я сейчас живо к командиру сбегаю... — намекнули оттуда. — О последствиях ты догадываешься?

— Стукач. — Беззлобно обругал стражника мздоимец. — Беги лучше в лавку. — Он подбросил серебрушку на ладони и ловко поймал монетку. — Да к Ингрид не ходи, лучше к Ользе, она готовит лучше.

— Это я мигом. — По деревянной лестнице застучали сапоги. — Сколько брать? — перед Юхой возникла чуть помятая со сна рожа стражника.

— Для начала две, нет, три бутылки. — Стражник посмотрел в сторону будки, где сидел нахохлившийся разозлившийся товарищ. — Не, бери четыре.

— Возьму пять, знаю, что не хватит.

— И командиру сразу отложи десяток. — Напомнил Юха.

— Лучше двадцатку — за такие деньги он на многое глаза закроет. — Засмеялся стражник, принимая монету. — Все, я скоро!

— Одна нога здесь, другая там. — Юха развернулся к приблизившейся малышне. — А вы чего встали тут? Ну-ка, марш по домам!

Дети с возмущенными криками разбежались. Звери же направились дальше по улице, где идущие по своим делам горожане сначала удивленно, а потом внимательно следили за попавшимися им навстречу тварями. Однако препятствий никто не чинил — раз стража на воротах их пропустила, то они имеют право здесь находится. Тем более, что одеты оба просто, у одного корзина за плечами, полная речной рыбы, второй тащит свежее мясо. Ясно же, что на продажу, иначе в город не совались бы. Хотя оба топают не в сторону рынка, но что с них, со зверей возьмешь — дикари. Вышедший на улицу подышать предвечерним воздухом тестомес с удивлением посмотрел на двух идущих по улице тварей. Первым его желанием было, едва заметив хаса, достать нож и метнуть его в тварину, но кым сдержался. Во-первых, ящер был облачен не в привычную боевую одежду — плотная повязка на чреслах и ремни через грудь, с закрепленным на них метательными дротиками, а в обычную рубаху. И во-вторых — за его плечами моталась корзина со свежевыловленной рыбой, которую тот наверняка приобрел у посадского плетельщика, работа уж больно приметная. Корзину, а не рыбу, конечно. А раз ему ее продали и не прибили в процессе, значит ящер чей-то слуга. Тестомес внимательно посмотрел на шею, выглядывая ошейник, но не нашел, зато сразу же наткнулся на глубокий шрам, потом перевел взгляд на руки и тут же заметил кольцо. Точно, слуга. И по-видимому неплохой, раз кольцо из железа, а не из меди, самого дешевого и бросового металла. И любое нападение на него кончится плохо для напавшего, даже если ящер не станет защищаться и даст себя зарезать. А тестомес по себе знал, как проклятые выродки дерутся в рукопашной. Противопоставить им можно было только огромную силу и выносливость — на длительный бой змеюк не хватало. Они любили закончить поединок в первые миги сражения и не растягивать его на несколько частей. Тестомес задумался о прошедших временах и не заметил, как идущий рядом с ящером мав свернул в его сторону.

— Не подскажете, уважаемый, где здесь находится таверна "Жук"? — спросил шерстяной яйцелиз. — Мы в городе впервые, а хозяин не удосужился рассказать нам, где это.

Тестомес плюнул на мощеную камнем улицу, хмуро посмотрел на мава, потом на хаса.

— Пройдешь дальше и свернешь направо, к причалам. — Бросил он. — Там и ищи. — Хозяин удалился в лавку и закрыл дверь, показав, что более не желает разговаривать.

— Не очень-то и дружелюбно. — Заметил Коготь и украдкой посмотрел по сторонам. — Пошли, сами найдем. Заодно и по городу погуляем.

Рурк поправил ношу.

— Тяжелая. — Пожаловался он. — Устал уже.

— Потерпи, немного осталось. — Ящер также поправил корзинку и потопал дальше.

Некоторые кымы старались быстрее покинуть улицу, по которой шла странная пара, некоторые наоборот, следовали за ними какое-то время, но потом им это быстро наскучило и они отправились по своим делам. Коготь смотрел по сторонам — дома в основном были двухэтажные, редко трех. Вдоль улиц были проложены канавы для нечистот, через которые к входным дверям прокинуты мостики. Причем сливы явно были оборудованы в домах — никто через окошко дерьмо не выливал. Хотя, с этих уродов станется просто ради развлечения вывалить отбросы на головы проходящих мимо зверей, подумал Коготь, стараясь держаться поближе к центру "проспекта". Но там прогуливались местные и снова приходилось возвращаться к краю, где шанс быть политым отбросами реально возрастал. Так что ящер все время поглядывал наверх и вовремя заметил тетку с жирной рожей, которая высунулась из окна, приготовив ведро. Видимо, ей сказали, что по их улице топают двое зверей. Коготь придержал Рурка, уже готового шагнуть под "душ". Тетка скорчила такую мину, как будто лимон съела, закусив солью и перцем, но внутрь не убралась, выжидая. Хас потянул мава на другую сторону улицы. Тетка поставила ведро на пол и заорала:

— Шастают тут всякие хвостатые твари, честным кымам уже спокойно погулять не дают!! Вот до чего довел город этот хаосов владетель!! Уже и змеюк с мавами пускать начали!! Чего вылупились?! А ну пошли отсюда! — и замахала полотенцем.

— Дура. — Тихо буркнул себе под нос Коготь и, обойдя угловой дом, в котором тетка и жила, направился вниз по улице.

Тестомес не обманул — здесь, недалеко от причалов, располагались питейные заведения, занимавшие по дому каждое. То есть внутри можно было не только весело провести время, передохнуть и вкусно покушать, но еще и снять комнатку и даже девочку. Все для вас, только денежки плати.

Коготь шел и внимательно рассматривал вывески. Тут кроме кабаков еще попадались лавки булочников, на вывесках которых изображались изделия из теста — булки, крендельки, батоны, пирожки и прочее. Подкова — явно кузнец, молот и клещи — тоже он. Башмак с оторванным носком — обувных дел мастер. Рубаха с вышитым рисунком — кожевник или портной. Кабаки имели вывески попроще — наполненная до краев кружка с пивом, зеленая бутылка, бегущий от охотников кабан, вставший на задние лапы медведь (здесь этих животных называют по-другому), раскрывший жвала огромный жучара. Вот к последнему звери и свернули.