Тропою мести. (Черновик)

В первую очередь, необходимо уделить немного внимания главному герою намечающегося спектакля.

Часть сознания до сих пор продолжает контролировать разум Далира, значительно сокращая спектр базовых ментовоздействий. На полное подчинение, работу с глубинными слоями подсознания арх Мара сейчас попросту нет времени. Приходится использовать грубые промежуточные решения.

Опираясь на абстрактные интерпретации псионических манипуляций, заключаю ядро личности оппонента в ажурную сферу блокирующей структуры. Тем самым, буквально лишаю мужчину осознанного контроля над собственным телом. Что, впрочем, абсолютно никак не сказывается на его базовой физиологии.

Заставив пирата занять ложемент капитанского терминала, придав лицу бандита весьма уместную яростно-негодующую гримасу, внедряю в ментальные сферы примитивный поведенческий алгоритм...

"Ну вот и всё, пора отправляться на встречу с руководителем террористической группы...

Почему избрал столь сложный путь? А почему бы и нет? В любом случае, нам необходимо дождаться прибытия эсминца. Да и не стоит бесцельно разбрасываться ресурсами..."

"— Слушаю капитан", — незамедлительно отвечает ди Варг.

"— Подготовить Стерх к вылету. Группа сопровождения — одно отделение, квартет Шайтанов."

"— Есть..."

Покидаем рубку, оставляя в одиночестве бывшего капитана рейдера. Бессознательных офицеров уже забрал один из отрядов, занимающийся охраной пленных.

— Останьтесь, — отдаю приказ паре подчинённых Такрима. — На мостик никого не пускать.

Бойцы молча занимают позиции, блокируя доступ к центральному посту Будхи.

На лётной палубе уже всё готово, ждут лишь прибытия командира. Взлетая по транспортной аппареле, отвечаю на скупые приветствия собственных подчинённых. Столь триумфальный успех заставил людей по другому взглянуть на безумные действия офицеров соединения...

— Связь с истребителями, — приказываю Нартиму, занимая свободный ложемент кабины шатла. — Сядешь в зоне высадки абордажных подразделений рейдера.

— Слушаюсь...

Едва уловимый толчок — Стерх отрывается от поверхности циклопического ангара. Ещё мгновение и корабль окружает лишь безбрежный океан завораживающего пространства...

Передо мной разворачивается проекция тесной кабины Тапира.

— Одно звено — обеспечить прикрытие высадки. Огонь лишь в ответ на агрессию наших новых "друзей".

— Есть...

Шатл устремляется к поверхности безымянной планеты. Неподалёку пристраиваются хищные силуэты боевых машин...

Не боюсь приземляться рядом с транспортными кораблями противника. Их боевые системы полностью контролирует Будха...

Ирсах мягко садится на относительно ровный участок лесной поляны. Массивные опоры Стерха сминают стебли представителей экзотической флоры уникальной экосистемы. От вероятных позиций бандитов нас прикрывают корпуса пиратских судов. Естественно, лишь в том случае, если они не озаботились полноценным контролем периметра...

Словно предостерегая бандитов от необдуманных действий, сверху проносится звено смертоносных КИПов.

Опускается аппарель — стремительно покидая корабль, гексаподы занимают позиции. Следом выскакивают бойцы десантной секции Инквизитора. Идеально отработано взаимодействие. Сложно представить, что лишь несколько месяцев назад это были простые отбросы системы найма...

"Хозяева" встречают гостей. Из чрева пиратского шатла появляется массивная фигура, закованная в необычный УББС. За командиром движется куда более интересная процессия. Рядовые пираты конвоируют пятерых представителей научной миссии. Акамцы выглядят весьма потрёпано...

Сопровождаемый лишь частью диверсионного подразделения, устремляюсь вперёд. Центурион скрывает мою фигуру от яростных взглядов бандитов. Образ подростка мог бы испортить спектакль...

"Впрочем, если они успели как следует допросить пленных. Вопросов у них итак более чем достаточно..."

Ещё на подходе начинаю свою игру. Сквозь искусственные щиты пиратов проникают эфемерные потоки моей ментальной воли. Частично блокирую критическое восприятие ублюдков. Это не позволит им уж слишком сильно концентрироваться на огромном ворохе несоответствий и противоречий.

— Мы выполнили основную часть требований, — первым вступаю в переговоры. — Теперь ваша очередь.

— Не так быстро парень, — акустические системы скафа плохо передают интонации, но мне они и не требуются. Эмпатическая сфера разумного расскажет гораздо больше. "Пират не собирается соблюдать договор! Пусть так, всё равно, это лишь игра..." — Маст, связь, — нарочито громко выкрикивает бандит.

Непродолжительные переговоры с арх Маром заставляют Барка вести себя куда более нагло. Если и существовали какие-либо особые "знаки", Далир прекрасно отыграл свою роль. Марионетка обладает абсолютным доступом к памяти реципиента...

— Сейчас мы покинем планету. Заложников отпустим на границе системы. У вас будет достаточно времени, чтобы их подобрать, — к пирату стремительно возвращается былая уверенность, и вот он уже чувствует себя хозяином положения.

— Хорошо, — безропотно соглашаюсь с условиями не совсем адекватного Барка.

— Ну вот и славно, приятель. Не стоит обострять ситуацию...

Возвращаемся к шатлу, наблюдая за тем, как из леса начинают появляться отряды абордажной партии рейдера. Часть бойцов транспортирует какие-то кофры.

"Какая восхитительная наглость! Они ещё и решили прихватить с собой часть трофеев!"

Вскоре транспортные корабли отрываются от поверхности, начиная стремительно набирать высоту. Соблюдая дистанцию, КИПы сопровождают аппараты противника.

Ну а нам, нам остаётся лишь набраться терпения...

Сюрприз поджидает пиратов на высокой орбите. Лишь стоит шатлам покинуть атмосферу планеты, мгновенно отключаются системы транспортных кораблей. Им оставляют лишь возможность мониторинга окружающего пространства...

Выждав определённое время, на связь выходит центральная рубка рейдера.

— Сложите оружие, — спокойно произносит Далир. Система оповещения шатлов транслирует образ чернокожего капитана. — Захватчики не имеют ничего общего с обитателями лагеря. Сдавайтесь, и я лично гарантирую вам жизнь...

— Сука, знаю я твои обещания! — взрывается командир абордажной партии Будхи.

— У вас просто нет выбора. Не заставляйте их применять силу, — всё так же спокойно произносит арх Мар. Словно вторя его словам мимо проносятся хищные силуэты боевых машин. Импульсные излучатели Тапиров вспарывают безбрежный мрак пустого пространства. Но, на этот раз опасность проходит мимо. Лишь на обшивке транспортных кораблей на мгновения появляются отблески мощных потоков энергии...

— Засунь себе в задницу подобное предложение! — не желает успокаиваться пират.

— Повторяю, сдавайтесь. У вас пол часа, время пошло, — марионетка не может похвастаться разнообразим убедительных доводов...

Гаснут системы связи лишь накаляя атмосферу пустотных платформ. Далеко не все бойцы спешат отправиться на встречу с Создателем.

Брюхо первым принимает правильное решение. Возможно, среди его бойцов и есть недовольные, но они не решаются пойти против мнения большинства. Быть зажаренным внутри старой жестянки или подохнуть от удара товарища совсем не то, что погибнуть в бою, унося с собой души ненавистных врагов. Пираты начинают демонстративно избавляться от снаряжения, сваливая его в общую кучу у входных створок салона. Никто не пытается обмануть победителей. Сенсорные системы шатла давно превратились в глаза захватчиков...

Совсем иная картина наблюдается в штабной машине. Барк не желает прислушиваться к доводам разума. Есть и те, кто поддерживает столь радикальное мнение. Но, всё решают оперативные действия его заместителя...

— Прости командир, — произносит Маст, возвышаясь над бессознательным телом десантника. В руке мужчина сжимает мощный нейротик. — Прости, но я не желаю просто так подыхать...

Вскоре транспортные корабли вновь приходят в движение. Но, на этот раз полётом управляет искин.

Совершая посадку в ангарах рейдера, шатлы распахивают десантные трюмы. Пиратов встречают гостеприимные наёмники Лариона. В проёмы бьют мощные лучи станеров. Напротив каждого аппарата замирают тяжёлые боевые машины. Бариоры заранее оснастили массивными модулями не летального вооружения. Точку ставят лёгкие гексаподы, стремительно проникая в отсеки небольших кораблей...

"Ну вот и всё..." — позволяю себе немного расслабиться, завершая сеанс связи с ди Варгом. — "В итоге, удалось обойтись вообще без "стрельбы". Противостояние с наиболее подготовленными подразделениями пиратов оказалось самым бескровным. Отличный финал!..."

Глава 9.

Пространство глубокого фронтира. Сектор Вармин.

СФВ-975.571.

Поверхность планеты КП-975.571-15.

Лагерь научной миссии.

Эсминец прибудет в систему ориентировочно через пять стандартных часов. Есть время как следует изучить место недавней трагедии.

Вскоре Барим обещал доставить пару наименее пострадавших учёных. Их комментарии будут как нельзя кстати...

"Вот ещё одна совершенно ненужная головная боль — что делать с выжившими участниками экспедиции? Огласка произошедшего — излишний риск. Нет, я не боюсь радикальных решений! Но возможно, ситуацию удастся разрешить как-то иначе? Не знаю, посмотрим..."

Впереди движутся приземистые силуэты боевых машин. Гексаподы готовы в любой момент среагировать на малейший признак опасности, защитить драгоценную жизнь владельца...

Обхожу искорёженные остовы тяжёлых роботизированных платформ, приближаясь к эпицентру ожесточённого противостояния. Совсем недавно здесь гремело яростное сражение. Тогда никто и подумать не мог, как переменчива может оказаться удача. Сколь вольно нашими судьбами играет творец мироздания.

"Какая ирония — недавний хищник сам оказался в клетке, а его жертвы получили иллюзию скорой свободы..."

Ближе к постройкам начинают попадаться обезображенные трупы защитников миссии. Большая часть погибла в огне высокотемпературной плазмы. От иных и вовсе практически ничего не осталось. Лишь немногим "посчастливилось" пасть жертвой тяжёлого импульсного излучателя или рейлгана. На наименее пострадавших можно заметить признаки торопливого мародёрства. Даже в условиях туманных перспектив своей дальнейшей судьбы пираты спешили урвать кусок пожирнее.

Штурмовики бандитов буквально испарили внешний периметр лагеря. Когда-то мощная линия обороны, сейчас представляла собой жалкое зрелище. Автоматические турели, модули ПВО..., всё это было искорёжено ураганом термических взрывов, что пираты обрушили на мирную экспедицию акамцев.

Частично пострадали и основные постройки лагеря. Бандиты не стеснялись применять тяжёлые аргументы там, где замечали признаки активности систем непосредственной обороны.

Отстранёно отмечаю, как чадят крайние модули, порождая клубы густого чёрного дыма. Вестниками произошедшей трагедии вверх устремляются неровные колонны бурлящего мрака.

Запах гари, тончайшие ароматы едкой химии и сожжённой плоти отсекаются штатными фильтрами ББСа, не позволяя мне окончательно погрузиться в хаос эфемерных образов недавнего прошлого.

Обхожу рваные воронки множества взрывов, оставивших уродливые раны на поверхности тихой планеты. Уже в который раз присутствие человека оборачивается для неё подобными потрясениями.

Аккуратно приближаюсь к мрачному зеву центрального входа. Вперёд ныряет один из Шайтанов, страхуя меня от возможных сюрпризов. Вряд ли здесь удастся обнаружить то, что окажется не по зубам сенсорным системам современной машины центральных миров. Да и мои способности не стоит списывать со счетов. Уходить с траектории лазерных импульсов мне удаётся далеко не за счёт сверхсветовой скорости...

Удивительно, но лишь слегка удалившись от импровизированной баррикады оплавленного проёма, перестаю замечать признаки ожесточённого боестолкновения. Кажется, будто бы этой области и вовсе не коснулось зловещая длань заведомо обречённого противостояния.

Мысль о том, что учёные предпочли сдаться, лишь стоило пиратам ворваться в сердце их укреплений, была отброшена при виде кровавой картины жестокой расправы.

"Засада! Похоже, защитники неплохо потрепали пиратов. В запасниках сугубо мирной экспедиции нашлось немало сюрпризов", — взгляд цепляется за обломки множества небольших ботов. — "Вряд ли, у бандитов могло оказаться столь значительное количество передовых разработок республики..."

Увиденное заставило меня иначе взглянуть на произошедшее. Участники постановки здесь как будто бы поменялись ролями. Теперь уже нападающие были вынуждены платить кровавую дань за возможность добраться до немногочисленных выживших...

Продвигаясь вперёд, встречаю настоящий завал из оплавленных кусков элементов отделки и внутренних переборок. Приходится искать обходной путь.

"Среди учёных оказался неплохой специалист взрывотехник..."

Повсюду, куда бы не обращал я свой взгляд, присутствовали следы разорения и погромов. Помещения, которым повезло уцелеть в круговерти ожесточённого штурма, позже не смогли избежать алчного внимания пиратского сброда...

"— Капитан, доставили одного из местных", — отстранённые размышления прерывает вызов Такрима.

"— Хорошо, скоро буду. Выдвигайтесь к лагерю."

"— Слушаюсь..."

"Пора возвращаться. Настало время узнать о секрете многострадальной миссии..."

Дожидаясь группу сопровождения, располагаюсь на чудом уцелевшем элементе оборонительного периметра. К сожаления, сейчас уже невозможно сказать, частью чего он когда-то являлся...

Даже в относительно безопасных условиях наёмники не спешат расслабляться. Первыми из леса выныривают роботизированные платформы и только потом появляются бойцы штурмового подразделения. В центре отряда движется источник столь необходимой сейчас информации — уже весьма пожилой мужчина облачён в стандартный комбез технического персонала Инквизитора. Видимо, ничего более подходящего подобрать не смогли...

— Бос, — приветствует меня Бамб.

Кивая командиру группы, переключаю внимание на весьма колоритного незнакомца, встречаясь с цепким взглядом глубоко посаженых, изумрудно-зелёных глаз. Кое-где на морщинистом лице учёного ещё можно заметить характерные признаки недовольства бандитов. Медики лишь слегка подлатали мужчину, спеша выполнить распоряжение капитана...

Завершает его образ густая копна снежно-белых волос...

"Пренебрежительное отношение к современным методикам комплексного омоложения или простое желание сохранить столь экстравагантный образ?"

Пока мы занимались взаимным изучением, бойцы взяли под контроль периметр небольшого пяточка. Неподалёку заняли позиции гексаподы механизированного прикрытия...

— Значит, это вам мы обязаны своим спасением? — учёный первым нарушает молчание.

— Воистину так, — соглашаюсь с объективной оценкой произошедшего. Попытка ненавязчиво прощупать разум мужчины встречается с мощными, но весьма грубыми искусственными щитами. Временно оставляю желание покопаться в сознании оппонента, сосредотачиваясь лишь на внешних проявлениях его нейроактивности. — Алиер ди Ар — вольный наёмник, — всё же решаю представиться.