Чёрная Пешка (т.1-2023)

А посмотреть было на что! В воздухе неподвижно висели опе-ренные стрелы: около двух десятков. За несколькими тянулся замерший дымный след. С северной стороны, там, где башню прикрывали часто-кол по гребню вала и ров с оплывшими краями, виднелось десятка пол-тора всадников. Оцепеневшие кони совершенно не двигались, причем копыта некоторых вообще не касались земли. Скуластые лица верхо-вых, застыли в немом вопле с открытыми ртами. Угрожающе поблески-вали мечи в воздетых руках. И лошади, и люди отбрасывали тени вовсе не туда, куда полагалось бы, если судить по расположению солнца.

Русоволосый злобно сплюнул, оттянул рукав рубахи и нажал на звено грубого бронзового браслета. Раздалась тихая мелодичная трель.

-Еще раз приветствую вас, дорогая Шолпан! — зловеще-ласково проворковал он в браслет. — Всегда безумно рад вас видеть и слышать. Приятно, что это взаимно. Вы также без ума от моих обращений и жде-те их с нетерпением, правда?

В браслете робко пискнули, но говорящий не позволил себя пе-ребить: -Иначе чем объяснить, что моя восьмая просьба починить эту проклятую голограмму так и не выполнена?! Только вашим желанием вновь и вновь наслаждаться беседами со мною, обаятельная Шолпан.

Неуверенный писк повторился с тем же результатом.

В.Лунин ведёт урок по истории древнего Рима. Кадр из учебной видеозаписи

-Меж тем сейчас мне надо проводить урок по теме "Вавилон в 7 веке до нашей эры". А еще через час после этого сюда приедет экскур-сия шестиклассников на лекцию о гуннах. И каковы будут их впечатле-ния от ваших видеошедевров? Только не надо клясться, что проведете дистанционную регулировку. Вчера ее уже проводили. Результатов — целых два. Во-первых, в здешнем вычислителе куда-то сгинула полови-на экскурсионных программ. Не беда, разумеется, на кристаллах я хра-ню копии и все будет восстановлено, но сам по себе факт интересен. Во-вторых, цветовая гамма программы "Гунны" стала совершенно непод-ражаемой. Вы когда-нибудь видели табуны оранжево-сиреневых лоша-дей, о несравненная Шолпан? А я вот любуюсь с вчерашнего вечера. Так что не нужно мне дистанционного обслуживания, пришлите-ка до шестнадцати ноль-ноль хорошего видеопластика, пусть лично настроит. Спасибо.

Еще раз с отвращением посмотрев на недвижные фигуры у баш-ни, русоволосый спустился внутрь. Кот уже не спал. Он с выражением безмерного смирения на толстой физиономии сидел перед массивным дубовым сундуком.

-Ну, несомненно. — сказал ему хозяин. — Проснулся — и сразу на боевой пост. Герой. Титан. Сейчас, сейчас...

Под крышкой сундука оказался обычный пульт окна доставки. Несколько манипуляций с клавишами, короткое жужжание и керамиче-ское блюдце, до краев наполненное густой сметаной, оказалось в пол-ном распоряжении кота.

-Василий, друг мой, должен заметить, что с возрастом вы утра-чиваете творческий потенциал и становитесь трутнем и заурядным по-требителем!

Коту было некогда отвечать на критику. Он самозабвенно ел. Хозяин хмыкнул, пожал плечами и спустился в подвал башни.

В подвальном этаже стилизация под первобытность отсутствова-ла напрочь. Просторное помещение с одной стороны было уставлено разнообразной видеопластической аппаратурой. Другая, со скруглен-ными стенами, окрашенными в матово-серый цвет, была абсолютно пу-ста.

Русоволосый переоделся в просторный синий балахон, подпоя-сался веревкой, перекинул через плечо холщовую сумку, прошел в "се-рую зону", встал в центре. Автоматически включились модуляторы и за его спиной плавно проявились, приобрели осязаемую яркость и кон-трастность ярко-бирюзовые ворота и зубчатые стены под горячим юж-ным небом.

-Фон задействован. — доложил кибероператор. — до начала пере-дачи пятнадцать секунд, четырнадцать, тринадцать...

Зазвучала музыкальная заставка. Посреди комнаты возникла надпись: "Всемирная история. История стран Востока. Тема Љ16: Вави-лон в 6 в. до н.э.". Русоволосый движением руки отвел в сторону буквы, стилизованные под клинопись. Буквы заискрились и растаяли.

-Здравствуйте, ребята! — сказал он. — Продолжаем изучение исто-рии Междуречья. Как всегда, урок веду я, Всеслав Глебович Лунин. Мы находимся в блистательнейшем из городов восточной цивилизации...

1 сентября 2159 г. мой дед встретил в новом качестве. Он стал учителем в Новосибирске. Отношения с учениками у него были почти идеальными, работа нравилась. За пять лет он реализовал несколько крупных проектов. Была постепенно издана и введена в учебный про-цесс восьмитомная "Всемирная история для школьников". В 2162 г. Аня Лунина стала первоклассницей Оклендской школы Джонатана Фок-са. Всеслав настаивал на том, чтобы дочь училась в Новосибирске, од-нако переубедить жену и тещу не смог.

Кто-то из сотрудников секции "Саракш" (кто — установить не удалось) регулярно посылал на личный вычислитель моего деда информацию о событиях на планете. Очевидно, таким образом Всеслава пытались вновь привлечь к работе в КОМКОНе-2. Но, полагаю, достигнутый результат был совершенно противоположным. В.Лунин еще раз убедился в правоте собственных пророчеств и расценил августовские события как закономерные последствия уничтожения М.Каммерером гипноизлучающей сети. На получение информационных сводок Всеслав никак не реагировал.

Столица бывшей Отчизны. "Кровавые пляски". Горящее здание парламента. Съемки робота-разведчика 29 октября 2160 г.

Марко Луччатти также отошел от работы в КОМКОНе-2 в 2160 г. и в дальнейшем никогда с организацией не соприкасался. Л.Абалкин остался на Саракше в одном лице и руководителем, и исполнителем операции "Человек и голованы". Он целиком ушел в работу, ставшую для него смыслом жизни, а о Всеславе, надо полагать, просто забыл.

Сикорски воспринял августовские события 2159 г. в Столице как неминуемое и предвидимое поражение землян. Отныне деятельность прогрессоров в обломках и огрызках Отчизны становилась совершенно бессмысленной. Ядро резидентуры следовало переводить в совершенно другую страну. Наиболее перспективной в данном аспекте, естественно, казалась Островная Империя. Но дальнейшая деятельность на Саракше в любом мыслимом направлении уже совершенно не интересовала Эк-селенца. Оставив на планете наблюдателей, в марте 2160 г. Р.Сикорски возвратился на Землю .

А 29 октября 2160 г. столицу бывшей Отчизны сотрясли "Крова-вые пляски". Произошел криминальный переворот. Город захватили мафиозные шайки. Одна из таких шаек, предводительствуемая Барки Алькашу по кличке "Культяпка" , расстреляла из танков здание пар-ламента. В горящем дворце погибло около трех с половиной тысяч че-ловек, тщетно пытавшихся остановить катастрофу, в том числе про-грессор Христиан ван Тох. Еще полторы тысячи бандиты "утилизиро-вали" пулеметами на городском стадионе. Среди них были легендарные герои подполья Генерал и Вепрь. Власть перешла к спиртоносам, наркоторговцам, вымогателям и спекулянтам. Зимой 2160-2161 гг. бое-вики Алькашу-Культяпки начали выяснение отношений с горскими бан-дитами, быстро переросшее в настоящую войну.

В 2164 г. по наущению пандейских религиозных фанатиков горцы Зартака осуществили нашествие на восточные провинции Отчизны. Назвать то, что там происходило геноцидом — значит сказать комплимент по адресу горских головорезов. Их стаи осуществляли не просто тотальное истребление населения в верховьях Голубой Змеи — от грудного младенца, до немощного старика. Это был разгул массового садизма. Излюбленными объектами невообразимого горского зверства стали больницы, детские сады, дома престарелых. Только за месяц было уничтожено 300 000 ни в чем не повинных мирных жителей бывшего государства Отцов. Причем, умерщвление путем привязывания к лошадям и разрывания на части считалось у горцев "милостью" и "легкой казнью"!

Столица бывшей Отчизны. "Кровавые пляски". Бои на окраинах Столицы. Съемки робота-разведчика 29 октября 2160 г.

В январе 2165 г. состоялись выборы в Совет Западной Сибири. Неожиданно не только для окружающих, но, кажется мне, и для самого себя, дед выставил собственную кандидатуру. И был избран. Началась его работа в составе комиссии по образованию и культуре. Магдалена Шурер несколько снизила темпы критики Всеслава и опять в кругу по-друг сверстниц многозначительно замечала, что ее зять — в Совете!

Каждое воскресенье Всеслав летал в Окленд. Там же он прово-дил каникулярное время. По-моему, дед отбывал своебразную семей-ную повинность.... Летом 2165 г. семья Луниных посетила Планету Разбитых Сердец. Ирен отыскала в БВИ сообщение об основании ку-рортной зоны на южном полюсе, где расположены источники целебной воды, и решила провести каникулы на модном курорте. По детским воспоминаниям моей мамы зловещее название планеты ни в коей мере не соответствовало ее природе. Отдых удался на славу: потрясающие местные фрукты, прозрачные соленые и теплые озера посреди густых лесов, темно-синее вечернее небо с Золотой и Серебряной лунами, при-чудливой формы облака, воздушные экскурсии над Опаловыми горами — все было замечательно. Когда глайдер снижался и медленно пролетал по каньонам, Анечка, раскрыв рот, слушала рассказы отца о местных диковинных животных и растениях. Под рассказы на заднем сидении дремала Ирен.

2166 г. под Омском построили учебно-экскурсионный центр "Стан Арья". Вначале В.Лунин читал там лекции в факультативной "Школе юного историка". Потом начал вести дистанционные занятия, аудитория которых постепенно расширялась. К 2167 г. "уроки Всеслава Глебовича" слушали около 150 000 учеников (в основном — в школах Евразии, но также — в Америке и Австралии). Педагогический Консили-ум Сибири буквально вынудил деда защитить диссертацию, хотя тот вяло сопротивлялся и ныл: "Кто пояснит, зачем мне все эти формально-сти? Пустая же трата времени!" Консилиум предложил Лунину развер-нуть на базе "Стана Арья" Институт усовершенствования учительского мастерства. Но Всеслав заявил, что предпочитает работать один: -"Шансы на выполнение работы обратно пропорциональны числу лиц, по долгу службы обязанных это сделать".

Весной 2167 г. Льва Вячеславовича Абалкина сняли с работы над операцией "Человек и голованы". Он выразил вежливое недоумение. Руководство ответило классическим: "Есть такое суровое слово "надо", Лёва!". И Рёвушка, пожав плечами, вылетел на Пандору. База КОМКО-НА-2. Курсы прогрессоров. Переподготовка по новой программе. Экза-мены. Сентябрь 2167 г. — внедрение Л.Абалкина в республику Хонти в качестве униониста-подпольщика. В марте 2169 г. от Льва Абалкина (теперь — агента "Гурона") поступило донесение о том, что он вышел на связь с агентурой Островной Империи. Начался первый этап операции "Штаб".

Жизнь шла своим чередом.

3

Стан Арья

В 155 км. от Омска,

Лес

26 сентября 2169 года, 19.45 (время местное)

-Благодарствую, Шолпан.— произнес Всеслав. -Ну, чё, таперича у нас тут, стал-быть, просто распрекрасно.

Рядом с ним со свистом летели обычные и зажженные стрелы, со стуком впивались в бревна. Мимо частокола с воем и гиканьем проно-сился отряд кочевников. Взмыла вверх петля ременного аркана, упала на деревянный зубец. Подтягиваясь на ремне, на стену проворно взби-рался лохматый молодец в овчинной безрукавке. Его потная смуглая физиономия с раскосыми глазами и ощеренными зубами выставилась над зубцом.

-Брысь!— сказал ей Лунин и выключил видео. Степняки исчезли.

-Вот что значит — живой и действующий специалист. Наладил в лучшем виде. За четверть часа. И впредь прошу: никаких дистанцион-ных регулировок. Еще раз благодарю вас, Шолпан, всего доброго.

-Всеслглебч! — завопил снизу мальчишечий голос, -Забыл спро-сить, нам во вторник прилетать?

Лунин, неудобно навалившись животом на заостренные верхуш-ки бревен, перегнулся через стену: -А что, тебе уже надоело, Ян?

-Не-е, что вы! На всякий случай спрашиваю!

-Ну, если на всякий случай... Конечно, занятие состоится. Буду дальше рассказывать о кочевниках Центральной Азии.

-Хорошо! До свидания, Всеслглебч!

-Пока!

Дж.Ли в образе бронемастера 26-го ударного танкового полка Герцогства Алайского (планета Гиганда). Формат: фото

Несколько разноцветных глайдеров взлетели один за другим. Лунин помахал им вслед, пару минут постоял на верхней площадке башни, потом, убедившись, что его не видят, с разбойничьим гиканьем прыгнул в квадратный люк. Когда он мягко упал на четвереньки и тут же, перекатившись, вскочил на ноги, полосатый кот смотрел на это без-образие с нескрываемым неодобрением. Казалось, Василий горько со-жалеет, что кошачья физиология не позволяет выразительно пожимать плечами и вздыхать.

-Понимаешь, Вася, -проникновенно сказал Лунин, -хочется по-рой... Ну, вот хочется... Мы ведь с тобой в одной близкой к пожилой возрастной категории, а ты сам вчера вон как по дереву-то... Словно ко-тенок.

Кот досадливо отвернулся.

-Хотя, может быть ты и прав. Несолидно. Вот опять рубаху по-рвал. И табличка упала.

Всеслав поднял свалившуюся со стены деревянную таблицу и повесил на гвоздь. По светлой сосновой текстуре было выжжено затей-ливой вязью:

"Успехи истории обратно пропорциональны числу выходящих исторических журналов.

Если вы историк и попали впросак, напускайте туману.

Историки врут, но это не имеет значения, потому что их никто не слушает.

История учит нас тому, что она нас ничему не учит.

История человечества есть непрерывная борьба невежества про-тив несправедливости.

Развитие исторического познания состоит не в замене непра-вильной теории на правильную, а в замене неправильной теории на не-правильную же, но уточненную и утонченную".

Островная Империя, о.Зай, гора Ду-хов. Электронная съемка. Произведена роботом-разведчиком весной 2180 г.

Густо растекся удар медного гонга.

-Да? -спросил Лунин.

-О, владыка и батюшка! — голос кибера-домового был низок и хрипл, поскольку, программируя вычислитель, Всеслав намеренно при-дал тембру звукового общения "гоблинские" оттенки. -У входа визитёр объявился.

-Кто?

-В памяти моей его облик не содержится. Однако же посетитель о том, что он друг ваш, поведал.

-Хм, смелое заявление. Ладно, жду здесь, на втором этаже.

Порванная рубаха исчезла в утилизаторе, обычная одежда сме-нила экзотический наряд. Всеслав причесывался у зеркала в грубой де-ревянной оправе, когда позади послышалось:

-Привет. Это я.

Лунин медленно повернулся. В двери, явно низкой для него, сто-ял долговязый нескладный мужчина средних лет. С чуть стеснительной улыбкой он смотрел на хозяина Стана Арья.

-Привет. Вижу. — Всеслав оценивающе оглядел гостя с головы до ног, флегматично обошел стол, неторопливо приблизился к вошедшему. И крепко обнял его: -Да где ж ты пропадал все это время, негодяй!?

4

Комментарий Сяо Жень:

Разумеется, Джеральд Ли не был "негодяем". Мой дед не видел-ся с ним одиннадцать лет, но это происходило отнюдь не потому, что тот или другой не хотели и не искали встреч. Так сложились обстоя-тельства.

Психологи категорически запрещали Дж.Ли любые формы аген-турной деятельности на любой населенной разумными существами пла-нете. Разве только при условии, что эти существа находятся на стадии первобытности, раннеродового строя... Тем не менее, Ли развил бурную активность, осаждал бесчисленными заявлениями, протестами и жало-бами все инстанции, вплоть до Австрало-Океанийского и Мирового Со-ветов. В конце концов, в виде исключения ему было разрешено пройти пробное глубокое кондиционирование. "Посмотрим, что получится..." — с многозначительным скепсисом пообещали медики. Но воистину "не воздвигнуто стен, коих желанию не превозмочь " . Итоговые проверки заставили специалистов с изумлением признаться, что можно снять прежние ограничения.