Далекая звезда

Ли Каи

Я честно планировал ухаживать за Астрой, как положено. Кино. Походы в кафе. Прогулки в парках или по побережью.

Но с прогулками как-то не заладилось. Она уставала после десятка шагов. А превращать свидание в изматывающий марафон мне совсем не хотелось.

Кино Астрид не любила.

Кафе оставались единственным, жизнеспособным вариантом для романтического свидания.

И чем больше я стремился произвести хорошее впечатление, тем сильнее отстранялась. Мне начало казаться, что она с истинно исследовательским интересом наблюдает за иштарцем в естественной среде обитания. И ощущения были, скажем так, не из приятных.

Мы зашли в мою любимую кофейню, чтобы немного перекусить. Астрид ела шесть раз в день строго по часам, объясняя это тем, что Рой ее убьет, если она этого делать не будет.

На вопрос, кто такой Рой, она ответила: бывший наставник, который до сих пор курирует ее программу восстановления. Потому, что себя лечить как-то не принято.

— Понимаешь, — рассказала Астра мне два часа назад, набрасываясь на вафли с абрикосовым сиропом. — Пациент — это всегда пациент. Даже, когда он — доктор. Трудно быть абсолютно объективным по отношению к себе. Это что-то вроде дополнительного предохранителя.

Говорят, бывшие имеют свойство появляться именно в те моменты, когда к встрече с ними ты готов менее всего. Но даже в кошмарном мне я не мог себе представить, чем чреват второй за наше свидание поход в кафе.

Практически вместе с нами в зал вошла Нана с женихом. И вот хоть убейте, не верю я, что подошла она, просто, поздороваться. Да и зачем ей это могло понадобится?

Скорее уязвленное самолюбие не позволяло видеть меня с другой так скоро. Ее походка, взгляд и жесты говорили о том, что здесь она с одной единственной целью — доказать себе и окружающим собственное превосходство.

Жених, ее сопровождавший, не был для этого препятствием. Она буквально напросилась на приглашение разделить наш столик.

Но надменный взгляд и снисходительная улыбка, которая взбесили меня, от Астрид отлетели, как капли дождя от стекла. Она продолжила изучающе рассматривать, теперь уже, Нану. Без внимания не осталось ничего. Одежда. Выражение лица. Поза.

Однако, меня это внимание заставило поежиться. Так разглядывают экспонаты в музее или животных в зоологических парках, но не смотрят на живых людей. Казалось, Звездочка сейчас сорвётся с места, чтобы обойти ее вокруг и воскликнет: "Какая занимательная живая скульптура".

И принесенный заказ ее от созерцания отвлек не сильно. Хотя, может апельсиновый пудинг проигрывал вафлям, которых здесь, к ее разочарованию, не подавали?

В некотором роде спас положение спас спутник Наны:

— Лера Стат, счастлив снова видеть вас, — не заметив на ее лице ни малейших признаков узнавания, он решил представиться. — Акио Лиран. Мы встречались на приеме в консульстве Терры.

Астрид словно бы проснулась. С нее слетело состояние отстраненного созерцания. А на лице расцвела радостная улыбка, от которой мою бывшую буквально перекосило. Хотя, может статься, дело было в том, насколько лер Акио был заинтересован. Он даже подвинул свой стул ближе к Астре.

— Я хотел вам написать, но раз уж представился шанс поговорить лично... Я приглашаю вас присутствовать на пресс-конференции, посвященной центру "Сэйери". Вы, как никто другой, сможете донести до зрителей его важность. Мне кажется, что не только крупные пожертвования от частных лиц, но и небольшие от неравнодушных граждан, смогут помочь расширить возможности этого проекта.

— Конечно. Я буду рада помочь вам всем, чем только возможно.

— Вы уже совершили два чуда. Это очень много значит для всего центра и меня лично.

— Такие "чудеса" — моя работа. Кстати, на Терре есть несколько проектов по сбору пожертвований от граждан. Сеть кофеен "Карамель" предлагает своим клиентам купить маленькую конфету-маршмелоу в виде сердечка. А "Мир цветов" предлагает белую ленту, которой украшают букет. Все полученные средства идут в несколько фондов один из которых "Подари мне жизнь". Вы не хотите запустить аналогичный?

— Пожалуй, это тот опыт, который нам следовало бы перенять. Но он требует времени.

— Зато приносит стабильный доход. У людей входит в привычку покупать благотворительную атрибутику. В этом его отличие от разовых акций, которые могут на старте дать большую прибыль, но уже через несколько недель, ну в крайнем случае, месяцев, она почти сходит на нет.

— Нам нужно с чего-то начать. У вас нет никаких идей на этот счёт?

— Не знаю даже. Может быть что-то вроде лотереи "Лилии для Сэйери"? Предложить людям собрать виртуальный букет для Сэйери, рассказав ее историю. А на сайте центра поставить счётчик "цветов-пожертвований". А через месяц среди участников этой акции можно разыграть одно или несколько ваших украшений. Недорогих, но памятных. Вы могли бы сделать на них гравировку в виде лилии.

— Благодарю за ценную мысль. — Акио улыбнулся и склонил голову в знак признательности. — Как это мне самому не пришло в голову?

— Ну, что вы. Я рада быть полезной столь благородному делу, у истоков которого стоит ваша семья.

— Дорогой, — Нана влезла в первую же образовавшуюся паузу, с показной нежностью проведя кончиками пальцев по запястью жениха. — Лере Стат вряд ли так уж интересна благотворительность. Это не вежливо — заставлять милую барышню скучать.

И с такой укоризной смотрит на него, будто именно он ее к нам притащил. А мужчина тяжело вздыхает, словно бы сокрушаясь несовершенством мира и гладит Нану по плечу. Но в этом жесте мне видится жалость.

— Какая глупость. — Голос у Астры тихий, но твердый. Акио Лиран кивает, непроизвольно выдавая свое согласие с данным утверждением. А потом виновато улыбается, как бы извиняясь за все: свою реакцию и отсутствие мозгов у его невесты. — "Сэйери" — очень важный общественный проект.

— Благодарю за то, что уделили мне время. И прошу прощения, если нарушил ваш отдых разговорами о работе, — тон лера Акио выражал вежливое сожаление. — Но для моих родителей "Сэйери" значит очень много. Это их боль и надежда.

— Понимаю. — Астрид величественно кивнула. — Неизлечимо больной ребенок — огромная трагедия. Мне жаль, что им пришлось столкнуться с этим. Но они нашли в себе силы преодолеть боль потери и смогли найти утешение в помощи другим. А это уже спасло немало жизней и спасет во много раз больше.

— Они будут рады познакомиться с вами.

— Как и я.

Нана не понимала, что происходит. В ее планы входило лишь получше рассмотреть девушку рядом со мной и убедиться в собственном превосходстве. И оно было очевидным... на первый взгляд. Болезнь не красит никого. Но у человека есть не только внешность. Внутреннюю составляющую никто не отменял. Астра только на первый взгляд кажется обычной. Серая посредственность в шестнадцать не станет врачом. Исключительность же притягивает людей.

Для моей бывшей подружки стало неприятным сюрпризом оказаться в тени той, которую она сама посчитала едва живым огоньком. Как и то, что Астрид смотрит на нее как на дорогой, но бессмысленный аксессуар человека, с которым она говорит. Это заставляет Нану злиться. А сдерживать раздражение у нее нет никаких сил. Но благовоспитанная лера не может выказывать столь неподобающие ее статусу эмоции. Поэтому она достает из сумочки смарткомм.

Я почти не удивляюсь тому, что через несколько секунд мне приходит уведомление о полученном сообщении:

Нана: "А ты недолго был один".

"Напомнить тебе, кто кого бросил?"

Нана: "И что не нашлось никого посимпатичней этой доходяжки?

"Ты выбрала другие отношения.

Потому тебя не должно волновать с кем остался я.

Живи своей жизнью".

Нана: "Она похожа на мокрого котенка. Нескладная дурочка.

Хотя и пытается строить из себя умницу".

"Ты к ней сейчас ревнуешь меня или своего жениха?

Он ведь каждое ее слово ловит."

Нана: "Над тобой станут смеяться, а ее — жалеть.

Ведь будь она, действительно, умна, сделала бы что-нибудь со своей внешностью.

Выглядеть так... просто неприлично".

"Какое отношение это имеет к тебе?"

Нана: "Милый, мы ведь встречались.

Сплетни о тебе и твоей...

новой девушке затронут и меня.

Это будет... неприятно".

"Не станешь их распускать — не затронут.

Я серьезно. Мы расстались. У тебя есть жених.

Думай о нем, а не о том, насколько красива моя будущая жена".

— Дорогая, нам пора, — Лер Акио поднялся со своего стула и подал руку невесте.

Когда они нас оставили, я, признаться, выдохнул с облегчением. Но когда Астрид перевела на меня любопытный взгляд и невинно поинтересовалась, что это было, мне захотелось прикрыть лицо руками.

— Зачем было к нам подходить, если она испытывает такой негатив, находясь рядом со мной? И почему, кстати, она данные эмоции испытывает? Мы ведь даже не знакомы.

Я сначала подумал, что она издевается, но не было в ее речи кокетства или наигранной непосредственности. Просто интерес.

— Дело не в тебе. Ее просто задело то, что я не страдаю от разрыва с ней.

— Но это же... честно? Она ведь тоже не страдает. Даже замуж выходит, если я правильно поняла. Почему ты должен страдать?

— Нана не склонна отдавать другим то, что считает своим, даже если ей это уже не нужно. Разумной составляющей в данном поведении можно не искать. Как логики и справедливости.

— Человек — не может быть собственностью. Что значит "отдавать другим"?

— Не в прямом смысле, конечно. Это субъективное переживание. Несмотря на то, что она решила наши отношения прекратить, полного эмоционального разрыва еще не произошло. Ты же понимаешь, что такое отношения? — задал я риторический вопрос. Ну, это я думал, что риторический, пока Астра с присущей ей прямотой не ответила:

— Очень смутно. Теорию изучила, но, если честно, не уверена, что все поняла верно.

— Романтические отношения, как правило, характеризуется добровольными взаимными обязательствами, — начал я с трудом подбирая слова. — Такими, как верность, например.

— И это нормально, — Астрид нахмурилась и оттолкнула от себя недоеденный пудинг. — Пойдя на измену, ждать от бывшего партнёра верности?

— Нана считает себя достаточно красивой, чтобы ожидать подобного.

— Привлекательные люди имеют лишь права, а обязанности должны ложиться на других? Или они не подвергаются социальному осуждению за аморальные поступки по причине той самой привлекательности?

— Нана избалована. Она считает, что все мужчины вокруг должны быть у ее ног. И любить ее даже тогда, когда не любит она. То же самое касается обязательств. Это не общее правило, а индивидуальная черта.

— Ты ее любишь?

— Нет.

— А любил?

— Нет, — ответил я честно, хотя и предвидел вопрос, который последует за этим:

— Но вы встречались. На чем тогда были построены ваши отношения?

— Любовь — это очень сложное чувство. Оно не рождается в одно мгновение. Ему нужно время, чтобы вырасти и окрепнуть. Каждый из нас, в то время, только учился любить.

— Это издевательство, — сказала Астра с некоторой долей обреченности в голосе. — В книгах все было значительно проще. Не то, чтобы я была в этом экспертом. Просто по настоянию Лейлы, читала не меньше одной в месяц. Для гармоничного развития. Двадцать шесть уже набралось. Но что-то мне подсказывает, что художественная литература — плохой путеводитель по жизни. Или сами книжки попались бракованные? Но их же Лейла выбирала. А она совсем уж ерунду советовать бы не стала.

Глава 8

Астрид Эрден Стат

И что люди находят в свиданиях? Я невероятно уставала от этого "милого" времяпровождения. И не только физически. Эмоционально общение с Каи меня невероятно изматывало.

Раньше я за неделю столько времени не проводила с людьми, сколько у меня выходит за день. И уже одного этого хватало, чтобы падать без сил.

Да и со стрессоустойчивостью, как верно заметил Рой, у меня проблемы. И вот странность. На работе это тоже отражалось, но со знаком "плюс". Заставляло собраться и действовать. Экстренные ситуации, которые, многих ввергали в ступор, меня отчего-то заставляли думать в разы быстрее. Да и стрессы не работе были простыми в основании своем и привычными, что ли.

Я знала, что стоит на кону, что будет, если я ошибусь и не успею эту ошибку исправить. Об обратной стороной своей профессии я знала не понаслышке. Говорят, у каждого врача есть свое маленькое кладбище из тех, кого ты не смог спасти. И оно будет лишь расти. Потому, что вылечить всех статистически невозможно. Я с этим, наверное, даже смирилась.

Но "обычная" жизнь меня доводила до отчаяния своей нелогичностью. Здесь есть неписанные правила, неисполнение которых строго карается, но которые далеко не все обязаны исполнять. Условиями этой головоломки было все: пол, возраст, социальное положение и даже внешность. Приходилось гадать, достаточно ли я красива или пока с моей внешностью я не могу рассчитывать на верность?

Или дилемма с возвратом. Биологически я считаюсь ребенком. И дело не только в возрасте. Физические показатели у меня, как у подростка. Но для получения медицинской лицензии, мне нужно было пройти процедуру эмансипации. Юридически я считаюсь взрослой. И это противоречие пока мне жизнь лишь осложняет. Я сама не понимаю к какой категории себя следует отнести.

Лейла — единственная женщина, к которой я могла бы обратиться за советом, рекомендовала просто жить, ни в чем себе не отказывать и меньше думать о всяких глупостях.

— Ты многим заплатила за собственное выздоровление. — сказала миссис Форджер на прощание, когда они с Роем провожали меня в космопорту. — Много себя лишила. Этого уже не вернуть. Но время детства ещё не упущено. Делай то, что хочешь и плевать, что там подумают другие. Если у тебя появится желание купить кукольный домик, съесть целый торт или пойти в кино на самый глупый детский мультик, не вздумай сказать себе, что слишком взрослая для всего этого. Если возникнут другие... более взрослые желания...

— Любовь моя, — прошипел Рой, пытаясь испепелить супругу взглядом.

На что Лейла закатила глаза и недовольно буркнула:

— Ты ханжа и зануда. Она понимает разницу между "взрослыми" и "идиотскими" желаниями. Но если настаиваешь... — женщина снова обернулась ко мне и продолжила. — Астрид, алкоголь, наркотики и незащищённый... я подчёркиваю, что лишь незащищённый секс — это не то, что тебе нужно. Но все, что за пределами данного списка, ждёт тебя. Слушай свое сердце. Ничего не бойся. И иди вперед.

А может, правда, позвонить Лейле? Может она подскажет, что происходит в этом странном мире взрослых здоровых людей?

Сегодня мы отправились к океану. Сначала, планировалась лекция по химии, а потом купаться и загорать. Хотя, я планировала научиться плавать. Но к нашей, настроенной на учебу компании, присоединились девушки. На процесс получения знаний они действовали настолько разлагающе, что мне стало понятно, почему в дорогих частных школах предпочитают частично раздельное обучение. Конечно, полностью изолировать детей среди представителей своего пола — идея, скажем так, не самая разумная. Да и развитию творческого потенциала способствует расширенный круг общения. Но точные науки лучше постигать без участия отвлекающих факторов.