Хорошее отношение к лошадям

Раздался крик, единорожка повернулась к двоим подругам и завопила:

— Только посмотрите, что вы натворили, неуклюжие дебилки! Моё платье испорчено!

— Вот же ж блин! Я… Мне очень жаль, мэм, — извинилась Эпплджек. — Позвольте я куплю вам другое.

Единорожка выгнула бровь.

— Что это за акцент? Звучит как-то… обычно. Откуда вы?

— Из Понивилля, — ответила Эпплджек, прищурившись.

— Понивилль?! — бросила с отвращением кобыла. — Это гнилая дыра, где нет ничего, кроме грязных варваров, месящих собственное дерьмо.

— Эй, ты, следи за словами, когда говоришь про мой родной город! — заорала Эпплджек и стиснула зубы. Рэйнбоу Дэш уставилась на заносчивую кобылу — никому недозволенно насмехаться над их домом. Перепалка начала собирать толпу.

Снобствующая единорожка только рассмеялась, указав копытом на Эпплджек.

— Ах, как это мило. Эта фермерская кобылка вообразила себе, что может быть одной из нас. Позволь мне кое-что тебе сказать, моя маленькая деревенщина. Ты можешь надеть платье, но так и останешься не более чем просто выскочкой и притворщицей. Ты думаешь, что что-то из себя представляешь? Да даже твои родные бы постеснялись показаться рядом с тобой.

— А ну-ка заткнись! — прокричала Рэйнбоу Дэш. — Никто не смеет смеяться над моими друзьями! — Она уже была готова устроить взбучку зарвавшейся кобыле, но назревающую драку предотвратил охранник, разделивший участниц конфликта друг от друга. Он приказал подругам разойтись. — Но, ведь…

— Я сказал, пожалуйста, пройдите на своё место, мэм.

Цедя сквозь зубы проклятия, Рэйнбоу Дэш и Эпплджек ушли в сторону, их обидчица тоже ушла, но довольно ухмыляясь.

— О, как бы я хотела взяться за этот её рог и засунуть ей его в её, агр-р… — прорычала пегаска.

— Забудь, Дэш! — попыталась убедить подругу Эпплджек. — Пони вроде неё просто придурки.

Всё внутри Рэйнбоу Дэш бурлило и клокотало и требовало сатисфакции. Она позволила этой заносчивой снобке уйти, оставив причинённое оскорбление без должной расплаты. А поскольку она была сегодня жеребцом, то её прямая обязанность защищать честь своей леди. И вот теперь у неё отобрали возможность учинить справедливое возмездие, и вот теперь она вынуждена сидеть на своём месте и смотреть оставшуюся часть шоу, но гитариста она больше не слышала. Она бросила взгляд через зрительный зал и к величайшему удивлению увидела, кто же именно занимает точно такой балкон на противоположной стороне.

Злосчастная кобыла-единорог сидела в компании ведёрка с попкорном, и её внимание было полностью поглощено представлением. Зарычав, Рэйнбоу Дэш представила, как при помощи Радужного Удара выбивает всю дурь из этой выскочки, однако внезапно почувствовала, что её мочевой пузырь переполнен. Уставившись на жующую попкорн единорожку, Дэш зловеще ухмыльнулась.

— Я в уборную. Буду скоро, — заявила Рэйнбоу Дэш и скрылась, не ожидая ответа.

* * *

Эпплджек очень хорошо знала эту ухмылку, такая ухмылка могла предвещать только розыгрыш, причем весьма вероятно, что не очень добрый. И даже цель была понятна — их недавняя обидчица заняла место на противоположном балконе, Рэйнбоу Дэш и Эпплджек это заметили. Будучи всё ещё расстроенной неприятной перепалкой, она, тем не менее, была готова выбросить всё из головы и наслаждаться последующим шоу. Прежде, чем она успела что-либо возразить, Рэйнбоу Дэш скрылась за шторами под предлогом необходимости наведаться в уборную.

Вздохнув, она повернулась к другому балкону и принялась ждать, когда Дэш приведёт свой план в действие, не забывая при этом слушать пение Бакки Кэша. Примерно минуту ничего не происходило, но вот она заметила радужногривую макушку, показавшуюся из-за шторы аккурат за спиной примеченной единорожки, которая слишком увлеклась представлением и ничего не замечала. В мгновение ока Рэйнбоу Дэш стащила ведёрко попкорна, стоявшее рядом с единорожкой, и скрылась за шторой.

«Что, съеди меня черви, она там задумала?» — спросила саму себя Эпплджек. Очень вскоре Рэйнбоу Дэш показалась из-за шторы снова, она поместила ведёрко с попкорном точно на то же место, где оно стояло ранее.

Эпплджек дождалась возвращения ухмыляющейся Рэйнбоу Дэш, которая долго ждать себя не заставила, и спросила напрямую:

— И что ты сделала с её попкорном?

Пегаска вместо ответа указала копытом на единорожку которая, как раз подняла левитацией здоровую горсть вспученных кукурузных зёрен и направила их себе в рот. Но не прошло и полсекунды, как он выплюнула всё, что поглотила. Сотрясаясь в рвотных позывах и скобля высунутый язык, она стремглав умчалась с балкона.

— И чего ты ей сделала? — непонимающе спросила Эпплджек.

— Ну, можно сказать, я чуток подмаслила ей попкорн, — фыркнула Рэйнбоу Дэш.

Эпплджек выкатила глаза и раскрыла рот, но быстро его закрыла, состроив хитрую ухмылку.

— Ты же не посмела?

— Посмела.

Приступ хохота сотряс Эпплджек, она смеялась так, что было больно бокам. Рэйнбоу Дэш присоединилась, и вскоре их ржание разнеслось по всему зрительному залу, чем вызвало немалое смущение всех прочих присутствовавших в театре.

* * *

Вечер почти завершился, но Рэйнбоу Дэш не хотела, чтобы он кончался. Если б она знала, что пережитый опыт будет настолько… волшебным, она давным дано бы предприняла нечто подобное. Сейчас даже звёзды в окне везущего её домой поезда казались ярче и ближе. Но вместо созерцания красот ночи, она сосредоточилась на земной пони, спящей у неё на коленях. Рэйнбоу Дэш вздохнула и нежно погладила золотистую гриву Эпплджек — даже во сне её подруга была так прекрасна.

Рэйнбоу Дэш мысленно похлопала себя по плечу за отлично проделанную работу. Да, она вся испереживалась, но всё прошло превосходно. И ведь не только Эпплджек наслаждалась вечером! Рэйнбоу, наконец, призналась самой себе, что получила ничуть не меньшее удовольствие от их свидания.

Снова это слово — свидание.

По непонятной причине её щёки горели огнём от одной только мысли в эту сторону. Это должно было быть всего лишь чем-то вроде ролевой игры, чтобы помочь Эпплджек наяву пережить её навязчивую фантазию. Так почему же Рэйнбоу Дэш теперь не хочет, чтобы эта ночь кончалась? Что она будет делать потом? Они так и останутся просто себе друзьями? Или они будут друг для друга кем-то большим?

Она не могла отрицать, что что-то созрело внутри неё в результате всех последних событий. Хотя это что-то уже было там внутри, когда она увидела Эпплджек в платье несколько дней назад. Часть сознания знала истину, но не решалась озвучить её. Что, если она всё напутала, или Эпплджек не чувствует того же? Дэш снова вспомнила, каким полным тепла и заботы взглядом Эпплджек смотрела на неё.

— Дэши… — пробормотала Эпплджек во сне. Капелька слюны вытекла из её рта.

Рэйнбоу Дэш снова покраснела. Только Пинки иногда могла назвать её «Дэши». Услышав такое от Эпплджек, пегаска вдруг захотела обнять земную пони покрепче и слушать это слово снова и снова. Дэши, Дэши, Дэши.

Она наклонилась к лицу Эпплджек, всё сильнее и сильнее заливаясь румянцем с каждой секундой. В конце концов, она даже могла чувствовать тёплое дыхание подруги. Их губы застыли в нескольких дюймах от…

Внезапно поезд затормозил, и вагон тряхнуло так, что Рэйнбоу Дэш и Эпплджек повскакивали со своих мест. Причмокнув губами, Эпплджек обнаружила нависшее над ней лицо подруги и покраснела не меньше, чем Дэш. Они резко отстранились, избегая смотреть друг другу в глаза. Дэш проклинала свою невезучесть. Было так близко! Она больше не сомневалась в своих чувствах. Если б только она могла признаться!

— Итак, мы дома. — Эпплджек указала копытом… — Выходит, свидание закончится здесь?

Рэйнбоу Дэш чуть не ударила себя по лбу копытом — она почти забыла про запланированную последнюю часть программы. А ведь это прекрасная возможность признаться во всём! Поднявшись, она протянула копыто и улыбнулась.

— Не так быстро, Эпплджек. Ещё одна остановка.

— Ну, — Эпплджек с улыбкой приняла предложенное копыто, — не могу дождаться.

* * *

Рэйнбоу Дэш держала путь мимо опустевших улиц в парк Понивилля, Эпплджек следовала за ней. Треск сверчков и уханье сов подчеркивали атмосферу тёплой летней ночи. Пока Эпплджек наслаждалась звуками природы, Рэйнбоу Дэш разыскивала одеяло и корзину для пикника, которые должна была подготовить и спрятать в условленном месте Пинки Пай. Через несколько минут, наконец, всё необходимое обнаружилось на небольшой залитой лунным светом полянке. Рэйнбоу Дэш оставила мысленную заметку поблагодарить Пинки за чудный подбор места.

Рэйнбоу Дэш, как и полагается кавалеру, с достоинством препроводила свою кобылу к корзинке с угощением.

— Это ты всё заранее устроила? — поинтересовалась Эпплджек.

— С некоторой помощью друзей, — намекнула Дэш, пока они рассаживались поудобней. Внутри корзины обнаружился великолепный, украшенный цветами из глазури торт, при виде которого обе пони не удержались от того, чтобы радостно воскликнуть и облизнуться. Найденным там же в корзине ножом они отрезали себе по кусочку. На вкус торт оказался не менее великолепен, чем на вид.

Они ели в тишине, время от времени посматривая друг на друга и даря улыбки, от которых замирали их сердца. Дэш уже почти прикончила своё пирожное, когда Эпплджек подняла вверх копыто.

— Ты слышала? — нарушила она молчание.

Затаив дыхание, две пони силились что-либо разглядеть в неверном лунном свете. Наконец, удалось не увидеть, но расслышать тихий шёпот нескольких голосов из кустов неподалёку. Судя по звуку, там скрывались от четырёх до семи пони. Рэйнбоу Дэш ухмыльнулась:

— Кажется, за нами подсматривают.

— Несколько любителей совать нос в чужие дела, я полагаю, — согласилась Эпплджек, оглядывая заросли кустарника, затем повернулась к Рэйнбоу. — Что делать будем?

— М-м, да пусть смотрят. Пусть видят, как прекрасна моя леди, — уверено заявила Рэйнбоу Дэш, в который раз заставив Эпплджек покраснеть.

Рэйнбоу Дэш усмехнулась и заметила маленький кусочек глазури приставший к губе Эпплджек. Решив слегка пошутить, она склонилась к лицу подруги, в этот момент её губы слегка приоткрылись. Эпплджек застыла неподвижно, ветер стих, замолчали птицы, даже шпионы в кустах затаили дыхание. Дэш всё приближалась и приближалась до тех пор, пока до губ ЭйДжей оставалось не больше дюйма, а её огромные изумрудные глаза не заполнили почти всё поле зрения. С улыбкой пегаска смахнула тот самый кусочек глазури копытом и слизала его.

— У тебя там глазурь пристала. Сейчас порядок.

Послышались несколько разочарованных вздохов и несколько «Вот, блин!», что заставило Рэйнбоу Дэш испустить сдавленный смешок. Веселье, правда, очень быстро сменилось вскриком боли. Потирая ушибленное плечо, она уставилась на Эпплджек.

— Эй, за что?

— А чтоб не дразнилась! — ответила Эпплджек, раздражённо фыркнув.

— Ладно, хорошо, извини. Я сделаю это для тебя, — сказала Рэйнбоу Дэш, надеясь, что Флаттершай поняла сигнал. Секунду спустя, птицы вокруг запели гармоничную мелодию, которая застала Эпплджек врасплох. Дэш же встала и протянула копыто.

— Могу ли я пригласить леди на танец?

Эпплджек уставилась на протянутое копыто широко раскрытыми глазами, но, совладав с собой, улыбнулась в ответ и приняла приглашение.

— Это было бы честью для меня.

Стоя на задних ногах, две пони поддерживали равновесия друг друга, их передние ноги переплелись в тесном объятии. Поколебавшись немного, Рэйнбоу Дэш взяла на себя инициативу и принялась раскачиваться взад и вперёд. Двое танцевали, купаясь в лунном свете, и только звёзды да несколько незапланированных соглядатаев были их свидетелями. Рэйнбоу Дэш всегда была убеждена, что величайший момент её жизни настанет тогда, когда она присоединится в Вандерболтам, но сегодня произошло нечто такое, что вполне достойно быть поводом пересмотреть былые взгляды. Всё прошло прекрасно — достаточно беглого взгляда ни сияющие лицо Эпплджек, чтобы рассеять и тень сомнения в том.

Осталось сказать только одну единственную вещь. Вещь, которую она не планировала, но должна была озвучить. Но прежде чем Рэйнбоу Дэш решилась, она заметила кое-что, что заставило её сердце болезненно сжаться — слёзы бежали по лицу Эпплджек. Прекратив танец, она спросила:

— Эпплджек, что случилось?

— Ничего. — Эпплджек отёрла глаза. — За всю свою жизнь я никогда не была так счастлива. Этот вечер… Сегодня случилось всё, о чем я мечтала с тех пор, когда была маленькой кобылкой, Дэш. Никто никогда не относился ко мне так хорошо. Никогда… никогда бы не подумала, что это сделает моя самая лучшая во всём мире подруга. Спасибо тебе, Рэйнбоу Дэш, за этот вечер и ночь, которые я никогда не забуду.

— Тогда… — Рэйнбоу Дэш закрыла глаза и улыбнулась. — Что скажешь, если я сделаю ещё одну потрясающую штуку, пока ещё не всё кончилось?

Эпплджек наклонила голову.

— А что, ещё не всё? Что же можно сделать, чтобы этот вечер стал ещё лучше?

— Это.

Она наклонилась вперёд и прижалась губами к губам Эпплджек, на этот раз взаправду. Из кустов раздался громкий вздох, но это уже никого не заботило. Эпплджек слегка удивилась, но, закрыв глаза и поглаживая радужную гриву, вернула поцелуй. Это было похоже на разряд молнии, который прошёл через двоих и заставил их крепче прижиматься друг другу и целоваться всё более страстно. Они ощутили у себя во рту необычные и очень характерные вкусы. Для Эпплджек это было ощущение, словно она целует раскаленную радугу, только что изготовленную на погодной фабрике, только этот жар не обжигал. Рэйнбоу Дэш, что неудивительно, ощущала вкус яблок, но с лёгким оттенком корицы. Когда, наконец, губы разомкнулись, двое посмотрели в глаза друг дружке любящими взглядами.

— Я люблю тебя, Эпплджек.

— Я тоже тебя люблю, Рэйнбоу Дэш.

Они сели на корточки и обняли друг дружку так крепко, как только могли. До их ушей донёсся тихий шорох, который дал знать, что все остальные покинули это место, оставив влюбленных наедине друг с другом. Эпплджек усмехнулась.

— Если это было первое свидание, то даже боюсь себе представить, что же ты запланировала на второе.

Рэйнбоу Дэш улыбнулась. Не могла не улыбнуться.

Конец.