Глава 9. Артефакторика и незваный гость

— Прошу прощения, задумалась. Как вам впечатления от перемещения? — женщина укоризненно посмотрела, но всё же ответила:

— В третий раз перенести такое уже намного легче. Мне даже начало немного нравится: такое единение с миром, знаете ли, — после чего, обернувшись к Лени, поспешила сменить тему: — Ты готова к школе, дорогая? Уже решила, в какой дом хочешь попасть?

— Решила, но не скажу, — Ленора решительно тряхнула двумя косами, а потом смутившись пояснила: — Боюсь сглазить.

— Не волнуйся, — Гарри поспешил поддержать девочку. — Говорят, Шляпа всегда прислушивается к желаниям учеников. А вообще, давай к нам в Рейвенкло, там классно.

— Не надо пустой рекламы, Гарри. Ленора и сама прекрасно разберется, куда поступать, — Гейнор обернулась к девочке. — Ты хорошо будешь смотреться в любом из домов... Разве что Слизерин я бы тебе не советовала.

— Нет уж, в Слизерин я проситься совершенно не планирую. Говорят, там мокро и холодно, а я солнце люблю.

Мы дружно рассмеялись такой характеристике, и беседа потекла ручьем.

Уже вечером, когда гости начали собираться домой, Джарвейс вдруг хлопнул себя по лбу:

— Нет, Меропа, твой портал всё же слишком выбивает из колеи! Гейнор, мы же чуть не забыли о подарке! — его жена на мгновение застыла, широко распахнув глаза и в удивлении прикрыв рот ладонью:

— Мерлин, действительно совершенно вылетело из головы!

Мы с детьми с любопытством переглянулись, Гарри с улыбкой наблюдал за растерянными родителями. Возникла пауза и Ленора не смогла сдержать своего любопытства:

— А кому подарок, миссис Олливандер?

— В каком-то смысле вам всем, но в первую очередь его по достоинству должна оценить мисс Гонт. Дорогой?

— Да-да, — Джарвейс встряхнулся и вдруг щелкнул пальцами правой руки. — Тринки!

С тихим хлопком в прихожей возник домовой эльф в зеленой наволочке:

— Хозяин звал Тринки?

Проигнорировав вопрос, Олливандер обратился ко мне:

— Меропа, я долго не хотел вмешиваться в твои дела, тем более что Ленора прекрасно справлялась со своими обязанностями. Но через неделю она уедет на полгода, а поиски нового помощника ты даже не начинала. В то же время как минимум без няни для Даниэла учиться тебе станет намного труднее, что меня, как твоего наставника и, смею надеяться, друга, категорически не устраивает. Коль дату твоего рождения ты от всех скрываешь, то мы с Гейнор решили поздравить тебя сегодня, — он подошел ближе и взял меня за руку. — С днем рождения, Меропа, Тринки — теперь твой эльф. Владей и распоряжайся!

Стоило ему произнести последнюю фразу, как на его предплечье засиял желтый браслет, от которого к груди эльфа протянулся светящийся поводок — такой же эфемерный и яркий, как и сам браслет. Полностью проявившись, браслет плавно перетек ко мне на руку. Домовик уставился на меня своими огромными глазами с фиолетовой радужкой. Я молчала, не зная, что сказать.

— Скажи: "Принимаю и благодарю", — шепнула мне на ухо Гейнор. Я послушно повторила. Браслет, ярко вспыхнув, тут же погас.

— Тринки рад служить новой хозяйке, — эльф, хлопнув ушами, поклонился, а я подняла глаза на женщину.

— Ну что ты так растерялась! — всплеснула руками та. — Тебе давно нужен собственный эльф. А ты всё откладывала!

— У нас их никогда не было, — тихо ответила я. — Я не знала, что их можно взять с улицы.

— Ох, Мерлин, ну а откуда им ещё браться? Не из воздуха же они появляются! — Гейнор всплеснула руками, но сжалилась и объяснила более понятно: — Домовые эльфы — разумные магические паразиты, которые приучились питаться излишками магии волшебников, взамен же они выполняют домашнюю работу, служат курьерами или даже присматривают за детьми. Человеческую няню они, конечно, заменить не способны, заниматься и учить сына придется именно тебе, но вот проследить, чтобы в твоё отсутствие ребенок не выпал из окна, не залез в камин или не добрался до кухонных ножей, им вполне по силам.

— А где их берут?

— Можно взять у знакомых, где уже есть эльфы, но у нас тоже только один эльф, а размножаются, как ты понимаешь, они не почкованием. Тем более что с маленькими эльфами первые года два очень много возни и сложностей, а тебе за сыном уже сейчас пригляд нужен. Можно обратиться к заводчикам. В Британии эльфов разводят семьи Гринграсс и Пэтингтон. Там могут подобрать молоденького, но уже обученного эльфа непосредственно под потребности конкретного клиента. Или же можно купить в Лютном в лавке Тюка, куда попадают эльфы, уже служившие где-то, но по различным причинам получившие свободу. Тринки именно оттуда.

— А за что его выгнали? — я доверяла друзьям, но всё же немного с опасением покосилась на новую собственность.

— Тринки — нянька и повар. То есть он, конечно, может и дом убрать, и дырку зашить, но не так виртуозно как эльф, которого специально на это натаскивали. В семье же, где он раньше служил, в какой-то момент их оказался переизбыток, а дети уже все выросли, вот его и продали. Взрослым магам обычно не советуют владеть больше чем тремя эльфами одновременно, иначе те начинают выедать магию хозяина, а так и до сквиба недалеко. Зато они очень верные и исполнительные. Единственное, надо всегда помнить о том, что это всё же не люди. И задачи им ставить надо соответственно: очень чётко и подробно, хотя бы первое время, пока эльф не привыкнет к тебе и не запомнит твои привычки и предпочтения. То есть не просто "принеси чай", а "завари чай с бергамотом в фарфоровом заварнике и подай его на стол вместе с сахарницей и сливками". И то, стоит первое время быть готовым к любым неожиданностям.

— Ну да, "чай готов, извольте кушать!"*... — не удержавшись, пробормотала я себе под нос.

— Что прости? — растеряно переспросила Гейнор.

Я смутилась:

— О, извините, просто стих вспомнился, там как раз про такую ситуацию рассказывали, но он на русском, а в рифму я не смогу перевести. Возвращаясь к домовым эльфам, если у них такие сложности с пониманием приказов, то как им можно доверять детей?

— Во-первых, не все так страшно, Тринки уже нянчил детей, так что основа есть, а во-вторых, можно несколько дней просто, оставаясь дома, посмотреть, как всё будет происходить и подкорректировать недочёты при необходимости. Думаю, ты разберешься.

На том мы и распрощались.

* * *

Первого сентября я проснулась от грохота внизу. Часы показывали полпятого утра, небо за окном уже посветлело, но солнца еще было не видно. Спать хотелось ужасно, но пришлось спускаться.

На кухне меня с очень виноватым видом встретила Ленора. Как оказалось, ничего страшного тут не произошло. Просто она от волнения проснулась ни свет ни заря и решила приготовить прощальный завтрак, но, опять таки из-за нервов, уронила сковородку. Я умилилась, вспомнив как однажды тоже в шесть утра собирала вещи домой из лагеря, мне тогда даже где-то столько же было. Спать хотелось, но не бросать же ребенка наедине с её тревогами. Вздохнув, я поставила чайник и спросила:

— Рассказывай давай.

— Что именно? — Лени растерялась.

— Не знаю. Но что-то же тебя тревожит, вот про это и рассказывай.

Мне казалось, что мы успели обсудить все возможные темы и гипотетические проблемы, но во-первых, мало ли что могло произойти, а во-вторых, страхи, они вообще обычно логике не поддаются, хотя это и не причина опускать руки.

— Мисс Гонт, а что если... — девочка на мгновение замялась, — ну, вдруг меня все же не примут в Хогвартс?

— Что за глупости! — я даже фыркнула от такого вопроса, — Тебя уже туда приняли. Предстоящая процедура распределения — лишь дань традиции и помощь в поиске друзей и единомышленников, не более того. Ты уже студентка Хогвартса, так что — примут, никуда они не денутся.

— А вдруг у меня не получится колдовать, и меня отчислят? — последовал новый вопрос.

Я вздохнула. Ленора обычно была бойкой и храброй девочкой, но если уж она чего-то боялась, то делала это со всем старанием и отдачей. Сколько мне когда-то понадобилось сил и терпения, чтобы после памятного случая в парке избавить её от страха перед собаками — и вспоминать не хочется. Хорошо, что тут всё было намного проще.

— Во-первых, что значит "не получится"? А кто люмосами и левиосой вчера перед мистером Долоховым хвастался? — мы обе улыбнулись, вспомнив вчерашние посиделки. — А во-вторых, вот я вообще там не училась, и что?

— Так вы же взрослая.

— Ну не всегда же мне двадцать было, — я пожала плечами. — Хогвартс хорош тем, что там легко можно завести друзей и полезные в будущем знакомства, но и без него люди прекрасно живут.

— А вдруг со мной никто дружить не захочет?

— Боги! А это-то ты с чего решила? Сколько писем тебе твоя подружка прислала за лето? Или вон Гарри вспомни, у вас же с ним нормальные отношения, или вы поссорились, когда только успели?

— Нет, мы не ссорились, но они же старше, а я о друзьях...

Ох уж мне эти дети...

— Ленора, конечно, мы не можем все предусмотреть и угадать. В жизни могут случиться любые неприятности и неожиданности, в противном случае было бы слишком скучно жить. Но чем больше ты себя накручиваешь, тем больше нервничаешь. Успокойся, всё будет хорошо.

Лени зажмурилась и энергично замотала головой, две русые косички весело запрыгали из стороны в сторону.

— Я не могу, не получается, — прозвучало жалобно, и я попробовала зайти с другого бока:

— Хорошо, давай пойдём от обратного. Представь вот самый-самый ужасный вариант развития событий, вот чтоб совсем всё было кошмарно и безнадежно, — на меня в шоке уставились широко распахнутые серые глаза. — что такое? Ты же хотела обсудить свои страхи, вот и рассказывай. Только вслух, пожалуйста.

— Ну-у, — протянула девочка и растерянно умолкла.

Я попробовала её подтолкнуть:

— Не страшно, если будет звучать глупо или странно. Обещаю не смеяться. Просто расскажи, что тебе кажется таким ужасным в гипотетическом будущем.

— Эм, хорошо, — она собралась с мыслями. — Я боюсь, что вот приеду я в Хогвартс, а там все чужие или вообще зазнайки вроде Майкла из пятого дома. А учителя такие строгие-строгие, объясняют непонятно, и у меня ничегошеньки не получается. Даже искр палочка не выпускает. А на меня все показывают пальцем, смеются и обзываются. А потом директор при всех говорит, что они ошиблись, я никакая не волшебница, и выгоняет меня из Хогвартса, — Лени говорила всё быстрее и быстрее, проглатывая слоги, а проговорив всё это, резко умолкла, отвернувшись. Послышалось шмыгание носом. Мне стало немного стыдно, но остановится сейчас — сделать только хуже.

— Подожди реветь, мы ещё не закончили. Ты хорошо представила всё, что ты говорила? — девочка кивнула, — Хорошо, а что будет дальше? — и опять легко читаемая оторопь на симпатичной мордашке. — Вот у тебя ничего не получилось наколдовать, над тобой посмеялись одноклассники, и директор выгнал из Хогвартса, а что будет дальше? Ведь солнце же не погасло, и жизнь не кончилась, а значит — что?

— Я вернусь домой.

— Куда — домой? Или ты думаешь, что, потратив на тебя три года своего внимания и сил, я верну тебя твоим родителям?

— Н-нет, — Лени заторможено помотала головой, — но...

— Значит, ты возвращаешься к нам домой, хорошо. Дальше.

— Вы будете ужасно недовольны и меня наругаете.

— Не думаю, что на тебя, но пусть будет. Однако не буду же я на тебя ругаться до самой старости. Мне банально надоест, — я попробовала шуткой подбодрить воспитанницу, её губы тронула легкая улыбка, и я поспешила продолжить: — Так, поругала я тебя, отправила громовещатель администрации Хогвартса и ещё как-нибудь отвела душу, а дальше?

— Эм, я не знаю... Я как-то не думала так далеко.

— А теперь подумай. Нам свойственно зацикливаться и цепенеть от грядущих ужасов ужасных, что в большинстве своём никогда не произойдут, но стоит принять за аксиому, что ничего не кончается даже после самого страшного, как страх отступает. Пусть не до конца, но жить точно мешает намного меньше. Так что давай, вот выгнали тебя из Хогвартса, я на тебя накричала, и что будет дальше?

— Ну, я буду, как и раньше, сидеть с Даниэлом, пока вы будете работать, готовить кушать...

— Итак, помешает ли твоё исключение из Хогвартса моим занятиям с тобой по магическим предметам? Отберу ли я у тебя все учебники и волшебную палочку?

— Нет? — получилось немного с вопросительной интонацией, и я поспешила подтвердить правильный вывод.

— Конечно, нет. Максимум — попрошу без меня не учить новые заклинания, и то исключительно руководствуясь техникой безопасности, ведь в Хогвартсе по правилам тоже вне классов колдовать запрещают. То есть, учиться магии ты будешь вне зависимости от твоего обучения в школе, из дома тебя не выгонят, и жизнь не закончится. С.О.В. и Ж.А.Б.А. можно сдать и без посещения Хогвартса, я тому живой пример, так что образование ты получишь и сможешь устроиться работать, куда захочешь. Кроме того, Хогвартс — это отнюдь не единственная магическая школа в мире, так что, если захочешь общаться со сверстниками можно и в переписку с кем-то из иностранцев вступить и учиться туда уехать, если мы с Данькой тебе вконец надоедим.

Ленора поспешно заверила, что ей с нами очень хорошо и уезжать от нас она не собирается. На её щеках появился румянец, да и сама она явно расслабилась и немного отпустила свои страхи.

— Да? — насмешливо протянула я, — А кто от нас аж в Хогвартс сбежать собирается буквально через пару часов? Бросаешь нас на произвол судьбы. Как не стыдно?..

Лени на секунду замерла, забавно приоткрыв рот, но потом всё же заливисто рассмеялась. Я тоже усмехнулась, после чего поднялась:

— Коль со страхами на время покончено, то я, пожалуй, пойду переоденусь. Заваришь ещё чаю?

— Конечно, мисс Гонт.

Легонько дёрнув за левую косичку, я постаралась ободряюще улыбнуться девочке и пошла наверх. В конце концов, мне уже не семь лет, чтобы гулять по дому в ночной рубашке.

* * *

До отправления поезда у нас было ещё масса времени. Ленора приободрилась, так что мы успели неспешно позавтракать, разговаривая о всяких пустяках, проверить её чемодан и покормить проснувшегося Даньку. Наконец, в пол-одиннадцатого мы с Ленорой и чемоданами переместились порталом на вокзал. Даниэл же остался дома под присмотром Тринки — нечего ему в той толпе делать. За прошедшую неделю я успела удостовериться в умении эльфа присмотреть за маленьким непоседой, но все же оставлять их одних до сегодняшнего дня не рисковала. Но когда-то же стоило? Сейчас был оптимальный случай для первой попытки: меня не будет всего час, да и сигналок я наставила на всякий случай от души. Так что, будем надеяться, всё пройдет хорошо.

Мы же с Ленорой приземлились в закутке магической платформы. Сложная система чар и рунических символов предотвращали от наложения нескольких порталов друг на друга, но все же стоило поспешить выйти за пределы круга приземления. Сделав пару шагов в сторону, мы огляделись.

На платформе царило оживление: первокурсники вертели головами, глазели на паровоз и смущенно жались к родителям, дети постарше приветствовали друзей и пытались поскорее заскочить в поезд подальше от внимательных глаз своих сопровождающих. Повсюду слышались смех, приветственные крики, шуму добавляли и магические питомцы.