Заря. Лабиринты Судьбы

На неё будто кто-то вылил бочку с жидким золотом, и оно слилось с самой сущностью этой женщины. Всё, начиная от сочно-янтарных идеально прямых волос и кожи, имеющей приятный медовый оттенок, до дорогого вечернего платья имело нечто общее с этим драгоценным металлом. Она была высока, стройна и двигалась с неповторимой врождённой грацией, которой невозможно научиться, проживи ты хоть тысячу лет.

-Во время предыдущей встречи у меня не было возможности представиться. Я — Рысь, — приветливо кивнула простоватая вампирша. — А это моя подруга — Далья Рейвенстрайф.

-Приятно познакомиться, — лёгкая полуулыбка и цепкий, внимательный взгляд, скользнувший по обеим девушкам.

-Пора выдвигаться. Тут недалеко, — Вурмлайт, вне всяких сомнений, получал огромное удовольствие от компании такого количества "прекрасных дам".

Понятие "недалеко" у парня оказалось весьма расплывчатым. Может если бы он летел в своём истинном облике, то добрался бы до туда меньше чем за минуту. Но по земле, бродя по оживлённым даже поздним вечером улицам, они потеряли не меньше четверти часа. В итоге он привёл их в двухэтажное здание, напротив которого раскинулся обширный парк. Прохожие на них не обращали ровным счётом никакого внимания, что оказалось немалой неожиданностью, ведь эту компанию язык не повернётся назвать "неприметной". Впрочем, Рысь, в ответ на вопрос Дальи, пожала плечами и лаконично бросила: "Магия". Вот и весь сказ.

У дверей их встретила парочка вышколенных метрдотелей с которыми Вурм перебросился несколькими короткими фразами и всю честную компанию проводили в просторную комнату на втором этаже. Она была выполнена в красно-фиолетово-чёрных тонах. Пол был отделан мраморной плиткой, а стены увешаны бархатными гобеленами. Несколько тускло светящихся хрустальных лампад придавали обстановке чуть более интимный характер, чем нужно, но видимо это было сделано в угоду Рыси. Вампиресса упоминала, что не слишком жалует яркий свет.

Стол, ломящийся от всяких яств, располагался прямо рядом с окном-стеной, смотрящим аккурат на вечерний парк, дабы гости могли любоваться природой во время трапезы. Впрочем, Рысь даже не глянула на него, а устроилась на одном из диванчиков поблизости. Вурм же первым делом налил себе вина и в два глотка осушил бокал, одобрительно крякнув.

-Ну как тебе местечко? — спросил он у своей сестры.

-Красиво, хоть я и не большая поклонница подобной помпезности.

-А главное — здесь нас никто не побеспокоит.

Далья, отвлёкшаяся на созерцание происходящего за окном, не заметила, когда дракон вместе со своей супругой оказались в шаге от того места, где сидела Рысь. А затем они застыли в глубоком поклоне.

-Спасибо тебе за то, что спасла Рирру, — подняв глаза на лицо девушки, прочувствованно сказал он. — Я обязан тебе за это по гроб жизни. И обязательно когда-нибудь отплачу.

Вампиресса, засмущавшись, неловко улыбнулась, вновь принявшись портить свою причёску.

-Мне ничего не нужно. И ты прекрасно знаешь, что я не ради каких-либо наград это сделала.

-И всё равно ты можешь в любой момент рассчитывать на нашу поддержку, — голос Рирры походил на тягучую патоку, ласкающую слух чуть сипловатым контральто. — Надеюсь когда-нибудь я смогу вернуть долг.

На этом "официальная" часть вечера оказалась окончена. Вурм и его спутница, а так же Далья, сели за стол и принялись ужинать. Потихоньку завязалась нормальная беседа. Иногда на какие-то абстрактные темы, вроде ухода за волосами или погоды за окном, иногда всё уходило в какие-то зубодробительные магические дебри, так что Рирре с Дальей оставалось сидеть и слушать поток непонятных терминов. Правда, это частенько сопровождалось наглядной демонстрацией с применением спецэффектов, так что скучно им точно не было.

-Ну что ж, мы поели, теперь твоя очередь, — вставая из-за стола, внезапно заявил захмелевший от выпитого вина Вурм, поворачиваясь к Рыси. Та, рассказывавшая драконше о своём первом и не самом удачном полёте, запнулась на полуслове и закашлялась.

-Да я пока не голодна, к тому же на глазах у всех... — залепетала вампиресса, потупив взгляд.

-А кто-то против? — громко спросил парень.

Никто не был против. Рирру подобной мелочью не смутить, а Далья вообще медсестра, так что кровь её не пугает. Более того, ей было жутко интересно увидеть, как её новая подруга-спасительница питается.

-Вот видишь! — хмыкнул он, с лёгкостью поднимая свою сестру с дивана, устраиваясь на освободившееся место и усаживая её к себе на колени. — Давай, не стесняйся!

Девушка неуютно поёрзала, но потом всё же пододвинулась поближе и нацелилась на подставленную шею. Тонкие клыки без всяких проблем пробили кожу, впившись туда, где пульсировала жилка яремной вены. Всё это сопровождалось прямо-таки оглушительной тишиной, нарушаемой лишь тяжёлым дыханием Вурма, бледнеющего на глазах. Самое поразительное, что он сохранял абсолютное хладнокровие и доверял своей сестре, способной убить его. Ведь стоит ей забыться хоть на мгновение и выпить чуть больше положенного...

Но всё прошло нормально.

Рысь резко отстранилась, проведя по губам своим язычком. Парень машинально провёл рукой по шее, хотя дырочки от клыков затянулись сию же секунду.

-Спасибо, — тихо шепнула вампиресса, прислонившись мохнатой щекой груди брата и слушая стук его сердца. Тот улыбнулся, глядя в потолок и погладил её по чёрным волосам.

-Это моя обязанность — заботиться о младшей сестрёнке.

Далья и Рирра, заключив негласное согласие, сохраняли молчание и наблюдали за трогательной сценой, имевшей, по мнению первой, лёгкий оттенок инцеста.

Однако этой умиротворённой картине не дали продлиться долго. По улице под окнами, громко визжа сиренами, промчались несколько машин. Они проехали дальше и, судя по затихающему звуку, свернули в парк.

Первой встрепенулась Рысь. Девушка поднялась, заспанно хлопая пульсирующими багровым глазами, будто не понимая, где вообще находится.

-Ты это чувствуешь? — осторожно спросила она, вертя головой, силясь услышать или увидеть нечто эфирное, недоступное простым смертным.

-Что? — Вурмлайт пока даже не шевелился, но на его лицо уже вернулся здоровый румянец. О произошедшем несколько минут назад напоминала только испарина, выступившая на лбу.

-Магия. Вроде. Но какая-то странная, — хмурясь, сказала вампиресса, рубя фразы на короткие предложение для того, чтобы не отвлекаться. — Тёмная. Очень.

Полудракон пошевелил пальцами, и с них сорвалось несколько голубоватых искорок.

-Да, ты права. Какому идиоту пришло в его больную голову колдовать посреди города!? — пробубнил он, а потом добавил ещё парочку ругательств, которые было не разобрать из-за сопровождавшего их гневного рыка.

-Я состою в гильдии... сам понимаешь... я... — неуверенно сказала Рысь, вставая, наконец, с брата.

-Да-да, — отмахнулся тот. — Ты обязана вмешаться. Пошли. Я этому кретину, кем бы он ни был, покажу почём фунт лиха!

Не тратя больше времени на разговоры, брат с сестрой бросились к двери, ведущей в коридор. За ними, отставая на полшага, следовала Рирра. Далья постаралась поддержать забег, но уже на лестнице поняла, что ей, ни за что на свете за ними не угнаться, поэтому девушка теперь просто старалась не потерять их из виду. А если учесть, что бежать пришлось в кромешной темноте — эти двое напрочь игнорировали освещённые парковые дороги и неслись напролом — то задачка получилась не из лёгких.

Впереди, за несколькими деревьями, забрезжили лучи прожекторов. Далья только собиралась их обогнуть, как некто очень сильный сцапал ей за запястье и утянул в сторону. Деревья тут же перестали быть таковыми, превратившись в её спутников. Они стояли и задумчиво наблюдали за происходящим не далее, как в трёх десятках. Там, на подсвеченной лужайке, рос раскидистый, красивый дуб. Между его ветвями и землёй, подрагивая на лёгком ветру, растянулось нечто вроде паутины из слизи, в которой, на высоте пары футов, висела здоровенная чёрная штуковина, сильно смахивающая на яйцо.

Рядом с ним лежали трое людей. Судя по всему, они были мертвы. А вокруг копошились полицейские, врачи и даже пожарные. Первые расставляли баррикады и не пускали подошедших зевак, коих оказалось немало, несмотря на поздний час, вторые суетились вокруг парочки раненных, а что забыли здесь третьи — не совсем понятно. Но никто не решался пересечь границу из пожухлой травы, окружающую загадочный предмет.

-У вас тут что, динозавры водятся!? — ужаснулась Далья. Но потом смогла рассмотреть одного из пострадавших. А точнее его руку. Пальцы и ладонь оказались покрыты ужасающими язвами, будто они начали разлагаться заживо.

-Не знаю что это, но у него явно магическая природа, — почесав подбородок, сказал Вурм. — Для начала, давай уберём отсюда людей.

-Согласна, — кивнула Рысь и, закрыв глаза, подняла голову к затянутому облаками небу.

На мгновение темнота над ней беззвучно забурлила и закипела. А затем это нечто лопнуло, распространившись по округе едва заметным сизым дымком. Люди на поляне словно очнулись ото сна, проморгались и принялись расходиться по своим делам.

-Оттащите раненных подальше отсюда, — обратилась вампиресса к Рирре и Далье. — А мы с братом пока разберёмся, что это за шутка Тьмы такая. И не подходите к ней слишком близко.

Девушки кивнули, про себя подумав, что не захотели бы оказаться рядом с этой дрянью даже под угрозой смерти. Особенно после того, как вблизи увидели, какая судьба постигла тех бедолаг, что лежали рядом с ней. Вряд ли трупам было больше десяти-пятнадцати минут, но выглядели они как двух-трёх недельные. Плоть расползлась, обнажив ослепительно-белые кости, а ароматы, исходившие от них, разили наповал. По крайней мере, сама Далья старалась дышать только ртом, иначе её желудок начинал бунтовать.

Тем временем Рысь вместе с Вурмлайтом подошли к самой границе пожухлой травы и принялись о чём-то негромко разговаривать. В конце концов, парень недовольно покачал головой и, протянув руку, дотронулся до земли внутри круга. И тут же отдёрнул её, шипя как от ожога.

-...Похоже, что на тебя это и вправду не подействует, но ты уверена, что в твоём положении лучше соваться в различные авантюры? — донеслись до девушек слова полудракона, сказанные уже в полный голос.

-А ты предлагаешь ничего не делать и просто оставить всё как есть? — с долей иронии ответила вопросом на вопрос вампиресса, скрестив руки на груди.

-Нет. Позвать ту же Аэллу, пусть поломает голову. Или Миру напряжёт, а то она в последнее время мается от безделья. К тому же всегда можно сжечь эту хрень к такой-то матери.

-Хочешь перекинуться прямо посреди хай-тек города? Последние мозги потерял!? — пуще прежнего рассердилась крылатая. — И не надо говорить обо мне, как о смертельно больной! Бесит!

-Но ведь я о тебе забочусь!

-Как Вэрд? — от этих слов повеяло морозом, граничащим с абсолютным нулём. Вурм даже невзначай отстранился на фут-другой.

-Эээ, ну не как он... — замялся тот, а потом махнул рукой. — А, катись оно всё в пропасть, делай что хочешь! — И отошёл подальше, встав рядом с Дальей и Риррой, тщательно делающим вид, что их внимание целиком направлено на помощь раненным.

Рысь же смело шагнула вперёд, пересекая черту на земле. Там она замерла, прислушиваясь к ощущениям, а потом направилась к останкам. Едва уловимое движение пальцами и несчастных охватило ярко-рыжее пламя. Секунду огонь беззвучно неистовствовал, а затем пропал так же неожиданно, как и появился, пожрав остовы людей, не оставив даже пепла.

-"Погребальный столп", — пояснил маг, не сводя взгляда со своей сестры. — Специальное заклинание, которое обычно используется, для того, чтобы избавляться от поверженных врагов, уничтожая вместе с телами и любые артефакты, дабы те не попали в плохие руки.

А вампиресса уже находилась на расстоянии вытянутой руки от "яйца", внимательно разглядывая его со всех сторон. Снизу с него капала какая-то слизистая жижа, каплю которой девушка растёрла между указательным и большим пальцем. Даже понюхала.

-Какого дьявола творит эта глупая нежить!? — фыркнул Вурм. — Она же запахи не различает!

И вот, наконец, Рысь дотронулась до непонятного объекта, судя по всему собираясь применить какое-то заклинание, ибо вокруг неё вновь начали сгущаться тени.

Но именно в тот момент чёрная, бугристая скорлупа громко хрустнула. В окружающей всех тишине этот звук прозвучал будто гонг, предвещающий нечто ужасное.

Из трещины тут же хлынула маслянистая, полупрозрачная жидкость, источающая настолько убойный запах гнилой рыбы и помойки, что троица, стоящая в отдалении, была вынуждена отойти ещё на дюжину шагов. Рысь же ловко отскочила от обрушившегося ей на голову зловонного водопада и застыла, напоминая взведённую пружину, готовую сорваться с места в любой момент. Затем оттуда высунулась длинная, покрытая чёрной, лоснящейся шкурой рука с узловатыми многосуставчатыми пальцами, похожими на паучьи лапки. Она ощупала скорлупу вокруг трещины и убралась обратно в непроглядную темноту.

Несколько долгих мгновений ничего не происходило.

А потом дно "яйца" провалилось вниз, как от сильного удара. Вместе с остатками скверно пахнущей жидкости оттуда на землю упало нечто живое. Секунду этот бесформенный мешок плоти полежал без движения, и только после этого поднялся на ноги. Оно напоминало гротескную и аляповатую пародию на человека. Несуразно длинные руки и ноги, деформированный торс с неестественно выдающимися вперёд рёбрами, короткая тонкая шея и маленькая голова без глаз, носа, ушей или рта. Всё существо было обтянуто иссиня-чёрной алебастровой кожей с разводами тёмно-синего или фиолетового.

Тварь, покачивая свисающими, точно маятник, руками, грузно повернулась в сторону Рыси "уставившись" на неё отростком "головы". Далье показалось, что вампиресса изрядно струхнула, так как девушка, издав нечто между удивлённым воплем и воинственным кличем, ринулась на неприятеля. Но даже в таком состоянии её движения были безукоризненно чёткими и смертоносными. В два звериных прыжка прямо с четверенек она оказалась под ногами у существа и заехала ему пяткой в подбородок, продемонстрировав идеальный шпагат, а так же своё исподнее (весьма откровенное, надо сказать — черный полупрозрачный шёлк и кружева). Раздался тошнотворный хруст, знакомый каждому, кто хоть раз в жизни ломал себе кости. Но крылатая на этом не успокоилась и, взвившись из не самой удобной позиции вверх, ударила раскрытыми ладонями в солнечное сплетение. Напоследок девушка обеими ногами оттолкнулась от головы неприятеля, кувыркнулась в воздухе и приземлилась в паре футов от него. Не хватало только артистичного поклона и судий.

Непонятная бестия же потугов низкорослой магички явно не оценила. Рассечённая кожа на её морде раздалась в стороны, и теперь оттуда на мир смотрел белёсый глаз с мутным сизым зрачком.

Рысь, досадливо фыркнув, вновь напала. Три скачка, прыжок, взмах крыльями и самый что ни на есть обычный удар кулаком в нос (на месте которого, правда, находился глаз). Во все стороны брызнули сгустки грязно-зелёной крови. И тут же кувырок назад, так как существо попробовало схватить девушку руками. Урон же от атаки хвостатой колдуньи показался Далье огромным. По внешнему виду вампирши и не скажешь, что она обладает такой колоссальной силищей. Голову твари буквально расплющило, будто по ней ударили тяжеленным молотом.