Заря. Лабиринты Судьбы

Пролог

-Эй, ты там! Паренёк у барной стойки!

Я инстинктивно огляделся в поисках другого кандидата, к которому бы мог быть обращён этот оклик. Но за соседними стульями никого не было.

-Что ты башкой вертишь!? Я к тебе обращаюсь, иди сюда!

Наконец, мне удалось разглядеть того, кто меня звал. За самым тёмным, угловым столиком сидела одинокая женщина. Перед ней стояли три бутылки дорогущего виски, одну из которых она успела приговорить уже наполовину, и несколько мисок со всякими закусками. Несмотря на то, что в баре было тепло, если не жарко, незнакомка была закутана в зимнюю куртку и даже надвинула капюшон, скрывавший лицо почти целиком. На обозрение оставался только кончик носа, да подбородок с не накрашенными, розовыми губками.

-Налюбовался!? — ехидно хмыкнула она, похлопывая рукой по лавке, всё ещё приглашая меня подсесть. — Давай-давай, вместе оно всяко веселее!

Я, философски пожав плечами, положил на стойку крупную купюру, махнув рукой, мол, сдачи не надо, и подсел к странной даме.

-Привет, меня зовут... — но она меня перебила на полуслове.

-Нет. Никаких имён. Мне до лампочки как тебя зовут. Скорее интересно, из-за чего ты здесь. Судя по тем трём стопкам, выпитым залпом и без закуски, не по самому счастливому поводу, — уголки её губ растянулись в ироничной усмешке.

-Расстался с девушкой... — лаконично объяснил я, вновь чувствуя желание выпить. — Можно?

-Да, конечно, — она была настолько добра, что налила в свою рюмку и протянула её мне. Я с недоумением уставился на это. Но женщина рассмеялась и потрясла бутылкой, намекая, что будет пить из горла. — Ну что ж, за знакомство.

Мы звонко чокнулись и выпили. Виски оказался просто отменным, огненным комом прокатившись по внутренностям, почти не обжигая рот и горло. Ухватив из первой попавшейся миски какой-то сушёный фрукт, я выжидающе поглядел на свою новую знакомую. Без всякого стеснения, она опрокинула бутылку, сделав несколько больших глотков. Меня передёрнуло, но ей, судя по всему, было хоть бы хны.

-Итак, о чём это я? Ах, да! Ты, наверно, ни черта не понимаешь, что к чему!?

-В точку.

-Ха-ха, а ты не из робкого десятка! Вот моё предложение: ночь ещё только началась, а у меня есть длинная история, которой я бы очень хотела поделиться, — выпалила на одном дыхании незнакомка.

Честно говоря, у меня создалось такое впечатление, что если бы я не согласился, то бутылка, которую она до сих пор держала в руке, разбилась бы о мою голову. Так что мне ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть. Да и желания отказываться никакого не было, я успел угодить в мастерски расставленные сети собственного любопытства.

-Тогда сразу предупреждаю, рассказ длинный и никаких перерывов не будет! — строго предупредила она меня. — Но почему-то мне кажется, что из всех присутствующих здесь, ты — единственный, кто прослушает и поймёт его до конца...

Можно сказать, что я был горд собой в тот момент. В баре, конечно, сейчас находилось не так много народу, но всё же, приятно чувствовать себя хоть немного выше остальных. Особенно после того, как твоя возлюбленная, которой ты собирался делать предложение, внезапно выставляет тебя за дверь. Да ещё и крича на всю улицу, что давно тебя разлюбила и уже несколько месяцев как нашла себе нового хахаля.

Вспомнив этот, несомненно, ужаснейший эпизод из моей жизни, я, не говоря ни слова и не чокаясь, выпил ещё одну стопку.

-Смотри не переборщи. Мне не нужно, чтобы ты превратился в кубометр дров. А то я могла бы с тем же успехом пойти со стенками разговаривать, — неодобрительно цокнула языком незнакомка, но, поймав мой полный боли взгляд, понимающе кивнула. — Слушай внимательно, рассказчица из меня та ещё, да и история немного рваная... В общем, главное — не потеряй суть.

-Угу, — буркнул я.

-Итак, началось это всё одной осенней ночью...

Глава 1 'Знакомство с тьмой'

'-Ты когда-нибудь убивал людей!?

-Да, но только плохих...'

Бежать! Бежать куда глаза глядят! Ни в коем случае не останавливаться, промедление — смерть!

Одинокая юная девушка неслась сквозь молодую рябиновую рощицу. Из одежды на беглянке был только белый халат, промокший насквозь из-за моросящего осеннего дождичка и порядком перепачканный жирной грязью. Она вкладывала в бег все свои силы, перемахивая через невысокий кустарник и чудом избегая случайных встреч со стволами деревьев, практически незаметных в темноте. Позади то и дело раздавались мужские крики с угрозами и обещаниями немыслимых пыток, когда они наконец-то догонят её.

Звуки выстрелов разорвали обманчивую тишину, доселе нарушаемую только шелестом капель и хриплым дыханием девушки. Она инстинктивно вжалась в землю всем телом, ожидая, пока они выпустят всю обойму. Как назло, одна из пуль попала в ближайшее дерево. Отлетевшая щепка, размером с ноготь, впилась и глубоко ушла в плечо. Девушка негромко вскрикнула и вновь бросилась бегом, да так споро, что аж пятки сверкали. Однако, силы уже покидали её, а преследователи, казалось, не ведали усталости.

И тут ей окончательно не повезло.

Лес, где беглянка могла ещё некоторое время петлять, кончился. Она вылетела на опушку. Впереди пологий склон, чёрное полотно дороги по левую руку, а по правую в нескольких сотнях шагов небольшой домик, сложенный из брёвен. Он как-то дико смотрелся, на фоне горящего разноцветными огнями города, щекочущего облака верхушками небоскрёбов. Света в избушке не горело. Недолго думая, девушка бросилась к единственному укрытию.

Но не успела.

Раздался громкий хлопок, и левый бок пронзила одуряющая боль. Такая сильная, что весь мир на секунду побелел, а в голове всё перепуталось.

'Ну, вот и конец...' — всплыла из хаотичной мешанины одна-единственная здравая мысль. — 'Ублюдки, сразу убивать не стали, хотят помучить напоследок. Не буду кричать, чтоб им пусто было!'

Преследователей было трое. Здоровенные мужики в военной форме и масках, надвинутых на лица. У двоих было в руках по автомату неизвестной модели, а у третьего снайперская винтовка. И обращался он с нею мастерски, раз стоя, смог попасть в бегущую цель на расстоянии не менее шестисот футов. Да ещё как попасть! Достаточно, чтобы смертельно ранить цель — текущая из страшной раны тёмная кровь тому подтверждение — но не убить на месте.

-Добегалась, сучка!? — удовлетворённо прогудел самый крупный из тройки. — Молодец, Диз!

Он наступил девушке на рану. Та, мыча и кусая губы до крови, попыталась отползти в сторону. Но изверг лишь сильнее надавил.

-Давай, умоляй, чтобы мы тебя добили! — мужчина приставил к её виску пистолет и щёлкнул затвором. — Иначе будем ждать, пока ты сама не издохнешь, как позорная псина.

Девушка, превозмогая дикую боль, приподнялась и плюнула в лицо своего обидчика. Тот вытер плевок и немедленно ударил рукоятью по щеке.

-Тварь! — рявкнул наёмник, вытирая лицо. — Сама напросилась!

Он убрал оружие от головы и направил на бедро, собираясь выстрелить.

-Я бы на твоём месте этого не делала... — раздался незнакомый голос откуда-то сбоку. Он был молодым и звонким. Обычно так говорят девочки-сорванцы, участвующие в шалостях наравне с мальчишками. А незваная гостья тем временем продолжала. — Ума не приложу, что она вам сделала, но уверена, этого недостаточно, чтобы заслужить столь мучительную смерть.

-Какого дьявола!? Кто здесь?! — мужчина убрал с неё ногу, отчего несчастная смогла наконец-то вздохнуть свободно. Правда, радужных иллюзий по поводу своей судьбы она не питала — вокруг ранения уже расползлось огромное кровавое пятно. Ей осталось минут десять в сознании и пятнадцать после его потери. — Выходи или я её пристрелю!

С трудом найдя силы, девушка повернула голову, чтобы увидеть странную гостью, но смогла разглядеть только тёмный силуэт на фоне огней города.

Незнакомка не двинулась с места.

-Похоже, мы так не достигнем взаимопонимания... — посетовала она, наконец-то медленно двинувшись вперёд.

Тут до налётчиков дошло, что у них есть фонарики. В лицо неизвестной оказались направлены сразу три луча света, но девушка и не подумала отвернуться или зажмуриться. Наоборот, мужчины сами в недоумении отшатнулись. Беглянка же, как ни старалась, не могла рассмотреть ничего. Из-за потери крови в глазах всё расплывалось. Всё, что она увидела — это размытое, белое пятно лица, и окаймляющие его сверху волосы, цвета воронова крыла.

Шок оказался недолгим, и преследователи вновь попытались перехватить инициативу в свои руки. Уже не церемонясь, главарь прицелился из автомата в лежащую и тихонько постанывающую девушку.

-Ещё шаг и она умрёт! — срывающимся на крик голосом рявкнул он.

-... Как я и говорила, — помедлив, философски заключила незнакомка.

А потом произошло что-то странное. Первую секунду раненная не поверила своим глазам, списав это на галлюцинации от боли или ещё чего-нибудь. Неожиданная гостья сделала движение ладонью, словно протягивала её для пожатия. По спине пробежал холодок. А затем раздался жуткий, протяжный и пробирающий до костей крик боли, больше походивший на вой животного. Главарь упал на колени, в ужасе таращась грозящими вот-вот выскочить из орбит глазами на собственные руки, всё ещё сжимающие автомат. Загвоздка состояла в том, что лежали они в нескольких шагах от его тела, отрубленные почти по самые плечи.

На ошалевшую от происходящего беглянку даже попали несколько капель горячей крови, фонтанами бьющей из оставшихся культей. Крик довольно скоро перешёл в предсмертный хрип. А неизвестная, тем временем, опустилась на одно колено, как бегун перед низким стартом. В темноте сверкнули два багровых уголька глаз.

Миг и нежданная спасительница растворилась в воздухе. Раненная, вроде бы, не моргала, но уследить, куда она делась, не смогла. Ответом стал сиплый стон со стороны преследователей. Мелкая девчушка висела у него на груди, вцепившись зубами в шею. Последний из троицы, увидев, с какой лёгкостью его товарищи были повержены странной бестией, пустился наутёк. Выплюнув кусок глотки, она спрыгнула на землю. Бездыханный труп Диза, как мешок картошки, плюхнулся рядом. Неторопливо повернувшись к улепётывающему во все лопатки мужчине, она вытянула правую руку. На тыльной стороне ладони, как раз обращённой к девушке, ярко-красным загорелся какой-то символ. Темнота ночи сгустилась, сложившись в змею из тени и тумана. Тихо шипя, она метнулась к убегающему и сделала молниеносный бросок. Оторванная голова последнего преследователя упала прямо рядом с раненой, да так близко, что она смогла разглядеть лицо. Гримаса вселенского ужаса и боли теперь застыли на нём навечно.

'Теперь моя очередь...' — отрешённо подумала девушка, безучастно глядя, как неизвестное существо, отряхивая руки, неспешной походкой идёт к ней. — "Что ж, лучше так, чем от рук тех козлов..."

Она перестала бороться, дав сознаю провалиться в бездонный омут беспамятства, сквозь который едва расслышала обеспокоенный голос своей 'спасительницы'.

-Эй, сестрёнка, не вздумай помирать тут мне!

А после обрушилась нестерпимая жара...

*

К своему превеликому удивлению, девушка проснулась. Точнее, её разбудило нечто, сопящее ей прямо на ухо, будто обнюхивая. Подумав, что это какая-нибудь собака, она повернулась и попыталась оттолкнуть создание, мешающее ей так сладко спать. Каково же было её изумление, когда под пальцами она почувствовала отнюдь не шерсть, а самое что ни на есть человеческое лицо!

-Аааа! — Закричала она, резко вскакивая на своём месте. От неё на край кровати отпрыгнуло странное существо, внешне смахивающее на человека. Гневно стрекоча, оно обиженно фыркнуло, мотнув головой, и убежало за дверь ещё до того, как девушка смогла его повнимательнее разглядеть.

Наконец, до недавней беглянки дошло, что она далеко не у себя в комнате. Да и вообще на улице утро. Об этом вполне доступно сообщил солнечный свет, пробивающийся между закрытых ставен и по-осеннему негромко поющие птицы, которые ещё не улетели в более тёплые края. Комната была обставлена весьма богато и стильно. Резная, деревянная мебель, большой ковёр с головоломным узором и, прямо-таки, королевская кровать. Однако, судя по большому слою пыли повсюду, где она могла быть, эта комната, обычно, не являлась жилой. Или хозяин тут был крайне ленивым.

Из-за приоткрытой двери раздался знакомый голос, идущий откуда-то издалека. Где же она его слышала?

-...Когда ты вернулась!? Больше не убегай так надолго, я же волнуюсь за тебя, если ты шляешся непонятно где. — Голос приближался, хотя вместо шагов был слышен звук, будто что-то тащат по полу. — Ах, Колючка, за хвостом следи! Ты тут весь паркет уже исцарапала! Мне неохота постоянно за тобой его чинить! И пойди, помойся, от тебя несёт, как от выгребной ямы! Ты же не свинья!..

Ответом голосу был негодующий и обиженный клёкот. Однако говорившая оказалась непреклонна и скребущий звук начал удаляться.

Дверь отворилась и в комнату к девушке, которой только гордость не позволяла позорно спрятаться под одеялом, вошла её благодетельница. И она тут же вспомнила события вчерашней ночи.

-Пожалуйста... госпожа... не убивайте меня! — тут же взмолилась спасённая. И напоролась на абсолютно обескураженную гримасу. Кажется, она поторопилась с выводами. По крайней мере, судя по тазику с тёплой водой и несколькими полотенцами, есть прямо сейчас её не будут. А там посмотрим, чем всё обернётся...

-Да, вроде как, и не собиралась, — укоризненно покачала головой спасительница. Волосы у неё действительно были чёрные, а ещё длинные и блестящие, как драгоценные камни. Коих на её одежде тоже хватало. На неискушённый взгляд её платье стоило целое состояние, на которое можно было бы безбедно прожить до старости. Да ещё и потомкам останется. Фасон выглядел нестандартно для такой роскоши — строгий, но при этом не стесняющий движений, с длинной юбкой и не менее длинным разрезом до середины бедра. И при этом напрочь отсутствовало декольте, которое, обычно, является неотъемлемой частью высокой моды. А ещё, почти весь её левый рукав был белым и сделан совсем по-иному. Как будто его оторвали от другого платья и пришили к этому, — Успокойся, здесь все свои.

Издалека раздался громкий 'ПЛЮХ', а за ним последовал тонкий визг, похожий на писк комара.

-О нет... — без особо восторга простонала девушка в чёрном, — Только не это!

В комнату, вереща, как спятившее животное, влетело нечто, окружённое веером брызг, срывающихся с золотистых, слипшихся волос. Нарезав несколько петель и зигзагов по всему доступному пространству, распространяя одуряющий аромат помойки, оно вскочило на кровать, где и было изловлено незнакомкой.

-Тьма тебя раздери, Колючка, девочка, что на тебя нашло!? Ты же умеешь пользоваться краном! — рассержено прикрикнула девушка, — Фууууу, ну ты и грязная, сожри мою душу демоны, иди быстрее мыться! И на этот раз проверь воду, перед тем как лезть в ванную.

Мстительно застрекотав, существо нарочно отряхнулось, как собака, забрызгав свою хозяйку с ног до головы. Совершенно неготовая к такой подлости спасительница попыталась заслониться руками, но куда там, вся её одежда, а так же половина комнаты оказались залиты едко пахнущей водой.